EEPPLHOEOC 67

En cambio, la lámpara de araña sobre el escenario se iluminó, proyectando un brillo intenso sobre el área de actuación.

Un hombre de mediana edad, vestido con frac y con máscara, subió al escenario.

“Damas y caballeros, les extiendo mi más sincero agradecimiento por honrar este baile con su presencia esta noche”.

El hombre, que parecía ser un actor, pronunció un gran discurso de bienvenida apropiado para la obra Masquerade Ball y luego desapareció detrás del escenario.

Elsez había estado a punto de escabullirse hacia la parte trasera del teatro, pero dudó y volvió a sentarse, su mirada se dirigió al público frente a ella.

Espera. Rashiel no tiene por qué estar entre bastidores; podría estar entre el público.

Según su investigación, esta obra se dividió en dos actos.

“Entonces debería observar al público mientras se desarrolla el primer acto”.

Pronto, la obra comenzó oficialmente.

En el escenario ahora vacío, a excepción de una solitaria mesa con copas de vino, entraron dos nobles con máscaras extravagantes.

Comenzaron a charlar sobre los últimos chismes que circulaban en la alta sociedad.

Fingiendo estar observando la actuación, Elsez examinó discretamente a la audiencia.

El teatro tenía tres pisos de asientos y desde su posición privilegiada en el tercer piso, tenía una vista clara tanto del primero como del segundo piso.

Pero no veo a nadie sentado justo debajo de mí. Qué lástima.

Se concentró en los asientos frente al suyo primero.

Como todos llevaban máscaras elaboradas y la distancia entre ellos era considerable, identificar a alguien era difícil.

Elsez forzó la vista, inspeccionando a cada persona una por una, hasta que su visión se cansó, obligándola a cerrarla por un momento.

Reti, mencionaste que percibías la energía de otras personas. ¿Puedes decir si Rashiel está entre ellas?

Solo puedo sentir la energía vital cuando está cerca. Ahora mismo, están demasiado lejos.

“Pero se podía sentir la brecha dimensional desde una gran distancia”.

Detectar su presencia es fácil. Pero distinguir a una persona específica entre tantas formas de vida es mucho más difícil. Las diferencias entre ellas son sutiles.

En resumen, Reti no sería de ninguna ayuda en este caso.

Elsez suspiró y volvió su mirada cansada hacia el escenario.

Los dos actores, que interpretaban a nobles, todavía estaban bebiendo vino y conversando, justo cuando estaban a punto de pasar a un nuevo tema.

“Por cierto, ¿has oído ese rumor?”

¿Cuál? Hay tantos hoy en día que me cuesta recordarlos.

Elsez, finalmente prestando atención a la actuación, bostezó de aburrimiento.

¿Usan a novatos para papeles menores? Dicen sus diálogos como si leyeran directamente un guion.

Se frotó los ojos cansados ​​y estaba a punto de reanudar su exploración de la audiencia cuando una frase de los actores llamó su atención.

“El príncipe gemelo que supuestamente nació muerto… Dicen que en realidad está vivo.”

¿Viva? He oído rumores de todo tipo, pero es la primera vez que lo veo.

Es cierto. Hace poco alguien vio a un hombre con ojos idénticos a los del Príncipe Heredero.

Un brillo intenso brilló en los ojos de Elsez.

Espera. Ese rumor… ¿Podría ser real y no parte de la obra?

Según la información proporcionada por Tracia, Masquerade Ball era una historia ficticia ambientada en un país imaginario.

Sin embargo, los actores ahora hablaban de ojos rojos, un rasgo distintivo transmitido exclusivamente dentro de la familia imperial de Artes.

No fue la única que lo notó. Una sutil inquietud se extendió por el teatro, previamente silencioso.

Pero los actores continuaron su diálogo, imperturbables.

—Entonces, ¿por qué la familia imperial afirmó que el príncipe estaba muerto? ¿Si estuvo vivo todo el tiempo?

«Bien…»

Uno de los actores miró alrededor del escenario vacío y luego bajó la voz lo suficiente para que el público pudiera oírlo.

“Nuestro emperador no tiene los ojos rojos”.

«Eso es cierto.»

“Pero cuando nacieron los príncipes gemelos… ninguno de ellos tenía los ojos rojos”.

—Pero Su Alteza, el Príncipe Heredero, sí lo hace.

Su Alteza nunca fue visto en público antes de los diez años, ¿verdad? La razón es que al principio no tenía los ojos rojos. Pero tras extraer y trasplantar el maná del príncipe gemelo, sus ojos se enrojecieron.

“Entonces el príncipe que supuestamente estaba muerto…”

Le drenaron todo el maná y lo dieron por muerto después del experimento. Pero logró sobrevivir…

«¡Suficiente!»

En ese momento, un miembro del público enmascarado se levantó de su asiento y gritó.

Ya no aguanto más estas tonterías. ¿Qué? ¿El príncipe muerto está vivo? ¿Su Majestad experimentó con él?

“……”

Hay límites a las absurdeces que se pueden decir. ¿Cómo te atreves a calumniar a la familia imperial? ¡Y al difunto príncipe, nada menos! ¡Esto es una blasfemia!

“……”

“¿Quién es el responsable de esta vergonzosa producción?”

Cuando la voz furiosa del hombre se desvaneció, el teatro quedó repentinamente envuelto en oscuridad.

Los murmullos apagados de los nobles cesaron inmediatamente, tragados por el pesado silencio que siguió.

Sintiendo que algo andaba mal, los nobles dudaron en hablar.

Entonces-

¡Fuuu!

Con el sonido de la magia activándose, las luces apagadas volvieron a encenderse, iluminando el escenario.

Pero los actores que habían estado cotilleando momentos antes ya se habían ido.

En su lugar estaba un hombre que llevaba una máscara blanca.

Bajo su brillante cabello plateado brillaban sus penetrantes ojos rojos.

“¿Y si quien creó esta obra… fuera el príncipe que sobrevivió?”

Su fría voz resonó por el teatro congelado.

Elsez exhaló suavemente, casi con incredulidad, cuando un nombre escapó de sus labios.

“…Rashiel.”

Su mirada, fija en él, vaciló violentamente.

 

 

 

****

 

 

Más allá de la máscara, un par de ojos de color rojo sangre se fijaron en Cedric, sentado entre el público de abajo.

Eran idénticos a la mirada carmesí de Cedric, mirándolo con precisión inquebrantable.

Cedric apretó la mandíbula al encontrarse con esa mirada.

“Así que este fue su objetivo desde el principio: no matarme, sino exponer la verdad”.

Al reunir a los nobles aquí, Rashiel había preparado el escenario para revelar su identidad.

Por supuesto, si la verdad sobre la supervivencia del príncipe saliera a la luz, podría dar credibilidad a los rumores de que Rashiel había estado haciéndose pasar por Cedric y planeando venganza contra la familia imperial.

Pero al mismo tiempo, también expondría el secreto más oscuro de la familia imperial: el hecho de que habían llevado a cabo experimentos inhumanos en un joven príncipe, y que los venerados ojos carmesí de Cedric no eran un rasgo natural, sino el producto de esos mismos experimentos.

Si esa verdad se difundiera, la autoridad de la familia imperial quedaría destruida sin posibilidad de reparación.

El agarre de Cedric en el apoyabrazos se hizo más fuerte, las venas se abultaron contra su piel pálida.

“Pero esto termina aquí”.

Este teatro se convertiría en la tumba de Rashiel.

Dio un golpecito al pendiente encantado que le servía de comunicador.

«Comenzar.»

A su orden, una lluvia de flechas cayó hacia el hombre enmascarado que estaba en el escenario.

Rashiel intentó lanzar un hechizo en respuesta, pero el círculo mágico que se formaba en el aire parpadeó y se disipó inmediatamente.

Cedric sonrió con satisfacción.

«No esperaba que trajera aquí la barrera de supresión mágica del palacio imperial».

La barrera de supresión mágica fue un artefacto creado por el primer emperador y su hermano menor, el primer Maestro de la Torre, ambos renombrados Archimagos.

Al activarse, formó una cúpula invisible tan grande como el propio palacio imperial, neutralizando toda la magia dentro de sus límites.

Aunque debía permanecer permanentemente en el palacio para salvaguardar a la familia imperial, Cedric hizo que lo trasladaran aquí esta noche, únicamente para capturar a Rashiel.

“Un mago que no puede usar magia no es diferente de una persona común”.

Seguro de su victoria, Cedric observó como Rashiel apenas lograba esquivar las flechas.

Pero el verdadero peligro llegó después.

De entre el público aparecieron hombres armados, caballeros imperiales, que corrieron hacia Rashiel.

En el centro se encontraba Tezette, ahora desenmascarado.

Rashiel levantó la mano para lanzar otro hechizo, pero justo entonces…

Una mujer con un vestido descendió desde arriba y aterrizó con un poderoso puñetazo sobre el caballero que estaba al lado de Tezette.

“¡Uf!”

Tezette apenas bloqueó a tiempo el siguiente ataque de Elsez, pero el impacto lo hizo tambalearse hacia atrás.

Con Tezette desequilibrado, los caballeros que lo rodeaban también dudaron.

Habiendo ampliado la distancia entre Rashiel y Tezette, Elsez ahora estaba de pie protectoramente frente al hombre enmascarado.

Detrás de ella, los ojos carmesí de Rashiel brillaron con turbulencia.

Del mismo modo, Tezette, frente a Elsez, vaciló y su expresión se oscureció por el dolor.

“…No quería escuchar esta respuesta.”

La pregunta tácita, la que nunca se había atrevido a hacer, ahora había recibido la respuesta de la peor manera posible.

Justo entonces—

Un perno de hierro salió disparado desde una ballesta y atravesó la cadena que sostenía la gran lámpara de araña sobre el escenario.

El artefacto cortado cayó directamente hacia Rashiel.

«¡Mover!»

Reaccionando al instante, Elsez lo agarró y los arrojó a ambos a un lado.

En esa fracción de segundo antes de que la lámpara se hiciera añicos contra el suelo, sintió los brazos de Rashiel envolviéndola, protegiéndola de los fragmentos que salían volando.

¡CHOCAR!

La ensordecedora explosión de vidrio y metal resonó por todo el teatro. Al mismo tiempo, todas las luces encantadas del recinto se apagaron, sumiendo el espacio en la oscuridad.

En algún lugar del caos, la máscara de Elsez se cayó, pero no hubo tiempo para preocuparse.

Ella agarró el brazo de Rashiel y salió corriendo hacia la salida detrás del escenario.

Aunque era de noche, las lámparas mágicas detrás del escenario aún proporcionaban algo de iluminación, proyectando sombras largas y misteriosas.

¡Equipo A, por aquí! ¡Equipo B, sepárense y busquen!

Las voces de los caballeros que los perseguían resonaron detrás de ellos.

Al observar su entorno, Elsez divisó un almacén de utilería cercano. Empujó a Rashiel dentro.

Ella lo siguió de cerca y cerró la puerta, y de repente el espacio pequeño y desordenado se sintió aún más estrecho.

Con la sala repleta de accesorios y cajas apiladas, los dos no tuvieron más opción que permanecer muy juntos, uno frente al otro.

Se oyeron pasos acercándose desde el exterior.

“Por favor… solo pasa.”

Conteniendo la respiración, Elsez esperó mientras los caballeros avanzaban por el pasillo.

Afortunadamente no revisaron el almacén y pronto pasaron de largo.

“Jaja…”

Sólo después de oír que sus pasos se desvanecían, Elsez exhaló aliviado.

Entonces, al darse cuenta de la presencia del hombre justo frente a ella, miró hacia arriba.

Detrás de su máscara, los ojos carmesí de Rashiel estaban llenos de confusión.

¿Tienes idea de dónde te acabas de encontrar? ¿Y si te lastimaste…?

“¿Mi interferencia no formaba parte de tus cálculos?”

Su aguda pregunta hizo que la mirada de Rashiel vacilara.

“Me atrajiste aquí sabiendo exactamente quién soy”.

Él no respondió.

En lugar de eso, Elsez tomó lentamente su máscara.

Y por último—

Ella se lo quitó, dejando al descubierto su rostro debajo.