EEPPLHOEOC 57

“¿No estabas dormido…?”

Elsez rápidamente ideó una excusa.

Solo quería tomar un poco de aire fresco. Pensé en dar un paseo por el jardín trasero.

“Te dije que no te alejaras de mi vista.”

“Pensé que estabas dormido.”

“Esté despierto o no, quédate donde pueda verte”.

Su voz era autoritaria, casi opresiva, pero por un instante fugaz, un recuerdo se superpuso a la realidad.

—No te vayas. Quédate conmigo.

Un joven desesperado, agarrándole la mano.

Elsez dudó.

Ella no quería ignorar ese recuerdo.

Y además, no tenía ningún motivo real para rechazar sus órdenes.

Entonces regresó a su asiento sin decir otra palabra.

Pero esta vez, Rashiel se puso de pie.

«Levantarse.»

«…¿Disculpe?»

¿No le había dicho simplemente que se quedara allí?

Ella lo miró confundida, pero Rashiel simplemente inclinó la cabeza hacia el balcón.

¿No dijiste que querías ver el jardín?

Dicho esto, se puso un abrigo y salió.

Todavía desconcertado, Elsez lo siguió.

Tan pronto como salió, sus ojos se abrieron.

El jardín trasero se extendía a lo largo y ancho, floreciendo con rosas vibrantes en todos los tonos imaginables.

Ella caminaba a través de los parterres de flores bien cuidados y entonces, una flor en particular llamó su atención.

¿Rosas azules? He oído que son raras.

Por primera vez desde que entró al jardín, la expresión de Rashiel vaciló.

«…¿Es eso así?»

Siempre pensé que el azul no le quedaba bien a las rosas. Pero viéndolas aquí, son preciosas. Combinan a la perfección con las paredes blancas de la mansión.

La mirada de Rashiel recorrió las flores.

Pero en lugar de mirar las rosas, señaló:

Sus ojos habían estado sobre ella todo el tiempo.

‘¿Por qué me mira a mí en lugar de a las flores…?’

Antes de que pudiera pensarlo, Rashiel volvió a hablar.

Llévate un poco si quieres. Considéralo un regalo.

Caminó hacia adelante sin esperar una respuesta.

Elsez se quedó mirando su figura mientras se alejaba.

«A veces, todavía me recuerda quién solía ser».

Tres años habían cambiado a Rashiel.

Ella ya no era Ruel, así que, por supuesto, su actitud hacia ella había cambiado.

Pero más allá de eso, él era diferente.

El tranquilo y despreocupado Rashiel se había ido.

Lo que quedó fue alguien que se sentía peligroso, inestable y nervioso.

Le recordó la primera vez que lo conoció cuando era niña.

—Rashiel… ¿qué te pasó?

¿Qué había ocurrido durante esos tres años que ella había estado desaparecida?

Para descubrirlo, primero tuvo que confirmarlo.

“Señor Rashiel.”

Se detuvo y se giró.

Elsez lo miró fijamente.

“¿Está usted involucrado en este caso?”

Una brisa pasó entre ellos.

Rashiel la estudió por un momento antes de responder, no con una respuesta, sino con una pregunta.

«¿Qué opinas?»

«Creo que no lo eres.»

“¿Y qué te hace estar tan seguro?”

Hace tres años, arriesgaste tu vida para salvar este mundo. Por el bien de innumerables personas.

“……”

“Creo en esa convicción”.

Su mirada era inquebrantable.

“Si crees que soy inocente ¿por qué preguntas?”

Ya lo sabes: fuera de estos muros, te llaman traidor. Si esos rumores son falsos, ¿no te frustra?

“……”

—Entonces dilo. Dime que no lo eres.

Elsez sabía que era una ilusión.

Pero ella quería oírle negarlo con su propia boca.

En lugar de negar o confirmar, Rashiel hizo otra pregunta.

“¿Y si los rumores son ciertos?”

Elsez sostuvo su mirada y respondió sin dudar.

“Entonces escucharé primero tus razones”.

Había considerado la posibilidad de que el hombre enmascarado fuera Rashiel.

Se había preparado para la verdad.

Si realmente hubiera hecho esas cosas…

Ella nunca podría justificar sus acciones.

Pero aún así—

Ella todavía quería entender.

“¿Y después de eso?”

Elsez exhaló.

“Me aseguraría de que te castigaran”.

No hay razón, no hay justificación; nada podría excusar el poner en peligro a personas inocentes.

Si Rashiel realmente fuera el responsable, se enfrentaría a la pena de muerte.

Pero ella no tenía intención de dejarlo morir.

Incluso si tuviera que vivir el resto de su vida como un fugitivo, ella lo salvaría.

Porque para alguien como él—

Ese tipo de existencia sería el castigo más duro de todos.

Elsez buscó una reacción en el rostro de Rashiel.

Quería evaluar su respuesta, ver si su expresión delataba algo.

Pero entonces, inesperadamente…

«No importa.»

Su voz era tranquila.

No me enojo por ser cuestionado.

No estaba nervioso, como un culpable sorprendido en el acto.

“No, no importaba.”

Sus siguientes palabras hicieron que Elsez se pusiera rígido.

“Ya fuera verdad o mentira, o si la gente hablaba a mis espaldas, no me importaba”.

Poco a poco, extendió la mano.

Las yemas de sus dedos rozaron los mechones sueltos de cabello cerca de su sien, metiéndolos detrás de su oreja.

En ese momento—

Lo único que se reflejaba en sus ojos amatista era ella.

«Pero ahora creo que estoy empezando a preocuparme».

La respiración de Elsez se entrecortó.

Su frente se frunció ligeramente.

Sus dedos, fríos contra su piel, se demoraron un segundo más de lo necesario.

 

 

 

****

 

 

 

El sol se puso en el horizonte, proyectando largas sombras sobre las calles vacías.

Elsez, todavía disfrazada de Anna Ritz, se deslizó en una casa abandonada en un callejón apartado.

Unos momentos después, ella emergió, volviendo a ser su verdadero yo.

La casa había sido proporcionada por Tracia, un lugar seguro para cambiarse antes de regresar a casa.

Cuando salió a la calle principal, sus pensamientos regresaron a su conversación anterior con Rashiel.

“Sea verdad o mentira, nunca me importó lo que la gente dijera a mis espaldas…”

«Pero ahora creo que estoy empezando a preocuparme».

La dejó con esas palabras y desapareció en la mansión con su mayordomo antes de que ella pudiera preguntar qué quería decir.

—Entonces, ¿fue una confesión? ¿O una forma indirecta de admitir que él está detrás de todo esto?

Elsez frunció el ceño mientras cruzaba la plaza del pueblo, perdida en sus pensamientos, hasta que algo llamó su atención.

Se detuvo frente al tablón de anuncios público.

Una sola frase le provocó un escalofrío en la espalda.

Se otorgará una recompensa de 100.000 Luks a quien traiga de vuelta la cabeza de Rashiel Celeste, el Maestro de la Torre.

Debajo de él, el Sello Imperial brillaba bajo la luz de la lámpara.

—Por supuesto. Ni siquiera esos codiciosos de la familia real se quedarían de brazos cruzados y dejarían que alguien los imitara.

Efectivamente, los caballeros imperiales habían sido apostados cerca de las entradas de la Torre del Mago, vigilando a todos los que entraban o salían.

Pero eso fue todo.

Sin incursiones. Sin acción inmediata. Solo… observando.

“Para un crimen tan grave, su respuesta parece extrañamente contenida”.

A pesar de las acusaciones contra Rashiel, el propio Imperio permaneció inquietantemente pacífico.

Demasiado pacífico.

Como un cazador que acecha, con una trampa preparada, esperando a que la presa caiga en ella.

‘No sé qué está planeando el Príncipe Heredero, pero no puedo permitirme perder más tiempo.’

Elsez exhaló, presionando sus dedos contra su sien.

Ella había intentado presionar a Rashiel para obtener respuestas, pero él sólo la había dejado con más preguntas.

Cuanto más se prolongaba esto, menos tiempo tenía.

Cuando llegó a su finca, ya había un carruaje estacionado enfrente.

Sus pasos se hicieron más lentos.

El escudo de Rittenhouse brillaba en su costado.

—¿…Rittenhouse?

Cuando llamó a la puerta, su doncella Lenny la saludó, luciendo ligeramente nerviosa.

“Bienvenida a casa, mi señora.”

Elsez asintió a modo de saludo y luego miró por encima del hombro de Lenny.

Un joven se encontraba en el vestíbulo de entrada.

Ella no lo reconoció, pero a juzgar por su postura y presencia, tenía que ser uno de los hombres de Tezette.

Sus miradas se cruzaron.

Hizo una reverencia cortés a modo de saludo.

Elsez le devolvió el gesto y se dirigió al salón, donde estaba segura de que Tezette la estaba esperando.

—Tezette no tiene por qué buscarme. ¿De qué se trata esto?

A pesar de ella misma, la inquietud se instaló en su pecho.

Era impredecible incluso en los mejores casos, y un Tezette impredecible nunca era algo bueno.

Cuando entró en la habitación, lo encontró mirando por la ventana, esperando.

En la mesa, frente a él, había una taza de té intacto, completamente llena y enfriada hacía tiempo.

La vista hizo que Elsez sonriera sin pensar.

«No ha cambiado en absoluto.»

Tezette siempre había odiado las cosas amargas.

Café, alcohol e incluso medicamentos.

En una ocasión se negó a recibir tratamiento para una fiebre y sufrió durante días sólo para evitar tomar un tónico amargo.

Aunque ya se había convertido en un hombre, alguna parte de él seguía siendo la misma.

Por alguna razón, esa constatación suavizó su tensión.

La mirada de Tezette se desvió hacia ella.

Al darse cuenta de que había estado sonriendo, Elsez rápidamente borró la expresión y se acercó.

“Lo siento, acabo de recordar a un viejo amigo”.

Un golpe interrumpió el momento.

Lenny entró y le sirvió una taza de té fresco a Elsez.

Elsez miró a su criada.

—Lenny, ¿podrías traerme jugo de uva? Algo frío.

Lenny dudó y luego asintió.

“Por supuesto, mi señora.”

“Trae algo también para el Duque.”

Ante eso, Lenny miró de reojo a Tezette, y de inmediato se sonrojó antes de salir apresuradamente.

Elsez se volvió hacia él.

¿A qué debo la visita? Creí que estabas ocupado buscando al Maestro de la Torre.

Tezette no respondió de inmediato.

En cambio, dijo:

¿Estás libre el viernes?

Elsez entrecerró los ojos.

Viernes.

Era un día laboral: se suponía que ella debía estar con Rashiel.

Pero en lugar de responder inmediatamente, dudó.

‘¿Por qué me pregunta esto?’

«¿Por qué lo preguntas?»

“Quiero que asistas al banquete real conmigo”.

Elsez parpadeó.

Entonces suspiró.

“Eso podría ser un problema.”

«¿Por qué?»

—Porque ya no soy tu prometida. Acordamos romper nuestro compromiso, ¿recuerdas?

La respuesta de Tezette fue inmediata.

“Cambié de opinión.”

Antes de que ella pudiera reaccionar, su mano atrapó la de ella y sus labios presionaron contra su piel.

Un aliento cálido rozó sus nudillos.

Elsez se quedó paralizado.

Su corazón dio un vuelco.

Sus ojos esmeralda se clavaron en los de ella.

Y con voz tranquila y autoritaria, dijo:

“Enamórate de mí otra vez.”