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Rashiel miró fijamente a Elsez, que estaba de pie frente a la grieta dimensional.

La neblina negra que emanaba de la grieta hacía que pareciera que podía ser engullida en cualquier momento; se veía débil y distante.

Rashiel reprimió los sentimientos que surgían en él.

Reprimió la voz que quería llamarla y apretó el puño con la mano que quería agarrarla, conteniéndose así.

No se daría por vencido con Elsez.

Encontraría la manera de estar a su lado, como fuera. Tal como lo había hecho durante los últimos tres años.

Pero eso era solo una posibilidad incierta.

«…No quiero exponerte a esa posibilidad incierta.»

Quería agarrarla y suplicarle.

Desechar este mundo, la justicia, todo, y simplemente pedirle que se quede a su lado.

Por favor, no me dejes.

Si tan solo te quedaras conmigo, no me importaría convertirme en el villano que destruye el mundo.

Tú sola serías suficiente para mí.

“…”

Rashiel bajó la cabeza para tragarse sus palabras.

Pero no pudo evitar mirarla —quizás por última vez—, así que volvió a alzar la cabeza.

En ese momento, ocurrió un milagro.

“…¿Ruel?”

Elsez, que había extendido la mano hacia la grieta, la retiró, se dio la vuelta y caminó hacia él.

La mirada de Rashiel vaciló cuando ella, de repente, se puso justo delante de él.

La grieta que había tras ella se estaba reduciendo, volviéndose más pequeña que ella misma.

Sin siquiera volver a mirar la grieta, Elsez lo miró fijamente.

“Olvidé responder a tu confesión.”

¿Eso era importante ahora?

Antes de que Rashiel pudiera pensar más, Elsez le acarició la mejilla y le dio un beso.

Entonces ella le dedicó una pequeña sonrisa maliciosa mientras él permanecía mudo.

“Esta es mi respuesta.”

Detrás de ella, la grieta que se estaba reduciendo se cerró por completo y desapareció.

“¿Crees que soy imprudente e irreflexivo? Lo sé.”

“…”

“Pero quiero salvar a la gente.”

“…”

“Tú, y los demás, y todos los demás.”

El mundo en el que vivirás.

De pie frente a la grieta, recordó la promesa que le había hecho a Reti de estar de su lado.

Recordó la promesa que le había hecho a Henry de romper el ciclo del mal.

“No quiero huir sola y abandonar a las personas que me importan.”

Si volviera ahora, podría vivir en paz como si nada hubiera pasado.

Pero ¿qué pasa con las personas que quedan en este mundo?

Quienes conozcan la verdad serán sacrificados a Dike, y quienes la ignoren se verán obligados a vivir en un mundo retorcido.

‘Y probablemente serías el primero en ser sacrificado.’

Ella se negó a aceptarlo.

Elsez apretó con más fuerza la mano de Rashiel y dijo:

“Vamos a salvarlos. Todos.”

Rashiel observó la imprudente decisión de Elsez y luego sonrió como si estuviera derrotado.

“Exacto. Eso se parece más a ti.”

La Ruel que él conocía nunca se detenía. Nunca se rendía ante la desesperación ni se daba por vencida.

Si no había camino, ella lo crearía; si un camino era el correcto, lo recorrería aunque estuviera lleno de espinas.

‘Te quiero por eso.’

Rashiel tomó con fuerza la mano de Elsez.

Había regresado una vez; ahora jamás volvería a marcharse.

 

 

 

****

 

 

 

Noel había estado corriendo afanosamente alrededor del templo desde la mañana, con una pequeña bolsa atada a la espalda.

Mientras deambulaba por los pasillos del templo, Noel divisó a un sacerdote conocido y se acercó a él.

“Hola. ¿Has visto a Astaire hyung… no, a Su Eminencia el Cardenal?”

“Bueno, la verdad es que no lo sé. Dada la situación actual, quizás Lord Dike le asignó alguna tarea y él se marchó.”

“Ah… gracias.”

Noel se dio la vuelta, incapaz de ocultar la decepción en su rostro.

La razón por la que Noel buscaba a Astaire era por la petición de Reti.

«Ese malvado… ¿no? ¿El Cardenal? Él nos ayudará. Sabe que somos villanos.»

Pero por más que miraba, Astaire no aparecía por ningún lado en el templo.

“¿Qué debemos hacer ahora, Bunny?”

Noel le preguntó al Reti escondido dentro de su bolso.

Justo cuando Reti estaba absorto en sus pensamientos, una figura familiar apareció a lo lejos.

“¡Ahí está ese tipo! Conoce al Cardenal.”

“¿Eh? ¿Dónde?”

Al mirar hacia donde Reti señalaba, Noel divisó a Lancelot.

Recordaba haber visto a Lancelot a menudo junto a Astaire, de pasada.

Noel se acercó a él justo cuando Lancelot terminaba de hablar con un grupo de paladines.

«Hola.»

Lancelot, que acababa de hablar seriamente con los paladines, suavizó su expresión al ver a Noel.

“Hola. ¿Qué ocurre?”

“¿Has visto a Su Eminencia el Cardenal? Necesito decirle algo…”

Al oír mencionar a Astaire, la expresión de Lancelot se endureció sutilmente.

“No se le ha visto desde anoche. Nosotros también lo estamos buscando.”

Aunque era un paladín, Lancelot siguió a Astaire, no a Dike.

Hace dos años, cuando vivía como mercenario haciendo todo tipo de trabajos sucios, fue Astaire quien reconoció su talento y le mostró un nuevo camino.

Que Astaire desapareciera sin decir palabra… era imposible no preocuparse.

Al oír las palabras de Lancelot, Noel dejó escapar una pequeña exclamación.

“Oh, yo también lo vi anoche, pero no desde entonces. ¿Quieres decir que se fue hace tiempo?”

“¿Anoche? ¿Dónde lo viste?”

“Frente al edificio donde se hospeda la Santa. Él… quiero decir, Su Eminencia no me vio. Solo vi su espalda.”

Ante la historia de Noel, el rostro de Lancelot se tensó.

Todos los que habían visto a Astaire desde anoche lo habían reconocido cerca de la oficina de Dike.

Y dado que Astaire había estado sospechando de Dike últimamente y la había estado investigando discretamente, la situación no hizo más que volverse más preocupante.

Lancelot acarició la cabeza de Noel y dijo:

“Gracias. Si encuentro a Su Eminencia, le diré que usted lo estaba buscando.”

Al final, Noel regresó a su habitación con las manos vacías.

“¿Qué hacemos ahora? Parece que Astaire hyung no está en el templo.”

En cuanto llegó, Reti salió gateando de la bolsa, frunciendo el ceño pensativo.

Desde que se abrió la grieta dimensional, la gente supo que Elsez era el Señor Demonio.

Elsez y Rashiel se encontraban ahora dentro de la grieta.

Y quizás debido a que las dimensiones habían cambiado, Reti ya no podía conectarse con Elsez mediante la transferencia de espíritus.

Esa era la situación tal como la entendía Reti.

Ya era bastante preocupante que el poder demoníaco de Elsez hubiera quedado al descubierto, pero la mayor preocupación era si siquiera podría escapar de la grieta.

Y en ese momento, Reti no podía hacer nada al respecto.

«Aun así, estar sentado sin hacer nada es asfixiante. Quería hablar con alguien que supiera lo que estaba pasando…»

Pero Astaire no aparecía por ningún lado. En cuanto a otra persona…

De repente, a Reti se le ocurrió una idea. Se puso de pie de un salto.

“Entonces vayamos a verlo.”

«¿OMS?»

“Ese tipo de pelo negro… ¿Tezette? Vamos a verlo.”

Reti sabía que Tezette se había dado cuenta de que Elsez era Ruel.

Si hay alguien que sepa más, es él.

Justo cuando Reti estaba a punto de volver a meterse en la bolsa, la puerta se abrió de golpe sin siquiera llamar. Entró Eden, la compañera de cuarto de Noel.

“¿Eden, has vuelto?”

Pero el rostro de Edén estaba pálido como un fantasma.

“N-Noel. ¡Ha ocurrido algo terrible!”

“¿Eh?”

“Señorita Erica… descubrió que usted tiene un monstruo con usted.”

«¿Qué?»

“Lo siento. Es mi culpa. No paré de hablarles a los otros niños sobre tu conejito de peluche…”

Con lágrimas en los ojos, Eden pidió disculpas.

Desde que apareció el Señor Demonio, los niños, asustados, habían comenzado a llamar a todos los monstruos criaturas malvadas.

Eden, que había estado defendiendo a Reti —a quien le había tomado mucho cariño en tan solo un día— acabó revelando su existencia, y el rumor llegó a oídos de su sacerdote supervisor.

Al oír eso, a Noel se le encogió el corazón.

“¿E-Entonces qué dijo Lady Erica?”

“Ya viene para acá. Rápido, escondan al conejito.”

Por ahora, ese era el mejor plan.

Noel miró frenéticamente a su alrededor buscando un escondite, y luego se detuvo en la ventana.

«En lugar de esconderlo aquí, quizás sea mejor dejarlo escapar al exterior».

Noel levantó a Reti apresuradamente.

Pero el sacerdote supervisor llegó primero, irrumpiendo en la habitación.

“Noel. He oído que tienes un monstruo peligroso. ¿Es cierto?”

Noel escondió a Reti a sus espaldas, pero fue un gesto inútil.

El sacerdote lo vio y se acercó al niño.

“Los monstruos son peligrosos. Aunque ahora parezca inofensivo, ¿quién sabe qué podría pasar si te lo quedas? Yo me lo quedo y lo cuido. Entrégamelo.”

“¡Este amigo no es peligroso! Eden y yo hemos estado con él todo el tiempo y nunca ha hecho nada.”

Edén asintió enérgicamente en señal de acuerdo.

El sacerdote miró alternativamente a los dos niños, suspiró y habló con suavidad.

“Déjame verlo un momento. Solo para comprobar si parece peligroso o no.”

Noel lo miró con recelo y luego intercambió miradas con Eden.

Los niños no tenían otra opción.

Noel, agarrando a Reti con fuerza, lo extendió hacia el sacerdote.

“Aquí. Pero solo puedes mirar.”

Pero algo era extraño.

«¿Eh?»

Reti no se movía.

Incluso la tenue neblina negra que solía parpadear alrededor de su cuerpo había desaparecido.