EEPPLHOEOC 120

‘¿Qué… qué acaba de pasar?’

Ruel contempló la plaza, ahora bañada en una luz radiante, con los ojos muy abiertos por la confusión.

¿Un hechizo de curación masiva, justo en este preciso instante, cuando se suponía que se abriría la grieta dimensional?

Entonces, entre la multitud que aún miraba a su alrededor con sorpresa, comenzaron a surgir voces.

“¿Eh? ¡Mi herida ha desaparecido!”

“¡Yo también! Me corté hace un rato.”

Las personas con cortes y moretones leves comenzaron a murmurar al darse cuenta de que sus heridas habían sanado.

Pronto reconocieron lo que había sido la luz.

“¡Fue magia divina!”

“¡Nunca había visto magia curativa de tal magnitud!”

“Es como si los propios dioses estuvieran bendiciendo el surgimiento de un nuevo héroe.”

A medida que su dolor disminuía, la multitud comenzó a reaccionar de manera más positiva hacia Elsez.

Los vítores y aplausos estallaron desde todas direcciones.

¡Felicidades por convertirte en un héroe!

¡Larga vida al héroe!

Aunque Elsez no había lanzado el hechizo, la multitud, sanada y alegre, la recibió con calidez.

Les hizo una elegante reverencia y luego volvió a levantar la cabeza, sonriendo.

Al ver cómo Elsez le robaba el protagonismo que le correspondía, Ruel se mordió el labio con fuerza.

‘Esa curación masiva… no me digas…’

Al mirar al otro lado de la plaza, divisó a Cassian y a Tezette, pero el lugar de Astaire, junto a ellos, permanecía vacío.

En ese preciso instante, Elsez se acercó, tras haber bajado del escenario, y preguntó con frialdad:

“¿Qué te pasa en la cara? Pareces un villano cuyo plan acaba de fracasar.”

Una sonrisa de suficiencia se dibujó en sus labios.

Solo entonces Ruel se dio cuenta de que Elsez había descubierto su plan y había actuado para detenerlo.

Astaire, que había fingido estar de su lado, había estado trabajando con Elsez todo el tiempo.

El rostro de Ruel se contrajo de furia.

‘Lo sabían. Sabían que la brecha se iba a abrir hoy.’

Cuando Elsez allanó el escondite del culto, los sacrificios ya habían sido trasladados y no se había dejado ninguna pista sobre el plan de hoy.

‘Entonces, ¿cómo…?’

Ella no sabía cómo Elsez lo había descubierto, pero ahora no importaba.

El plan se arruinó.

Y ahora los vítores a Elsez le resultaban irritantes.

Si no hubiera sido por ella, esos vítores, esos aplausos, habrían sido todos para ella.

Sin embargo, quedaba una carta.

Pase lo que pase, un héroe que regresa de entre los muertos brilla con más intensidad que uno recién nombrado.

Especialmente uno célebre por haber derrotado al Demonio hace mucho tiempo.

Ruel se giró hacia el escenario, esperando a que Dike la llamara por su nombre.

Dike, que había estado hablando con un caballero santo, dio un paso al frente de nuevo.

Y luego-

‘…¿Astaire?’

Finalmente, Astaire apareció junto a Dike, claramente el artífice de la curación masiva.

Miró brevemente en dirección a Ruel, con el rostro rígido, y luego le susurró algo a Dike.

El rostro de Dike también se endureció.

Le dio una orden a su ayudante y luego bajó del escenario en silencio.

Justo cuando Ruel empezó a sentir que algo andaba mal, un caballero sagrado se le acercó.

Tenía una expresión preocupada.

“Señorita Ruel. Se ha detectado un grupo sospechoso en las inmediaciones. La ceremonia de hoy ha sido aplazada.”

«Indulto…?»

“Lamento las molestias. Pero por la seguridad de todos, les pedimos su comprensión.”

Dicho esto, el caballero se volvió hacia Astaire.

Mientras los murmullos se extendían entre la multitud, un sacerdote se adelantó e hizo un anuncio.

“Ha surgido un asunto urgente en el templo. Lamentamos informarles que la ceremonia de hoy queda cancelada. Les ofrecemos nuestras más sinceras disculpas.”

No entró en detalles.

Pero la implicación era clara: todas las amenazas habían sido neutralizadas. El público ya no corría peligro.

Y lo que es más importante, el plan de Ruel para abrir la grieta había fracasado, y sus aliados habían sido capturados.

Esa expresión lo dice todo.

Elsez miró el rostro retorcido de Ruel y sonrió con sorna.

Lo que encontró en el escondite de la secta fueron indicios de que algunas personas habían sido encarceladas.

Dada la historia del culto, no había sido difícil adivinar que estaban destinados a ser sacrificados para abrir la grieta.

Pero no estaba claro cuándo se abriría exactamente la grieta.

Sin embargo, una vez que consideré los objetivos tanto de Ruel como de Dike, todo cobró sentido.

Ruel quería convertirse en el «verdadero» Ruel.

Dike quería revivir al Demonio para fortalecer su autoridad y la de la Nación Santa.

¿Cuál es el mejor día para lograr ambas cosas?

La ceremonia de nombramiento de héroes en el Día de la Fundación.

Una ocasión perfecta para desenmascarar a Elsez como el Demonio, haciendo que su poder estalle, lo que hará que Ruel parezca el verdadero héroe en comparación.

Tras percatarse de esto, Elsez y Astaire movilizaron a Lancelot y a los caballeros sagrados sin previo aviso, registrando la zona.

Por si acaso, incluso prepararon un hechizo de curación masiva para proteger a la multitud.

Aunque no esperaba que Dike cancelara todo.

Independientemente de sus intenciones, como santa, su imagen exigía que diera prioridad a los débiles e inocentes.

Es una lástima que aún no tengamos pruebas para desenmascarar la falsificación, pero en lo que a remontadas se refiere, esta fue una gran victoria.

Mientras Ruel temblaba de rabia, Elsez se acercó y dijo en un tono ligero, casi burlón:

“Qué lástima que las cosas hayan terminado así. Pero la seguridad de la gente es lo primero, ¿verdad? Más importante que tu regreso triunfal.”

«Tú…!»

“Si fueras un verdadero héroe, estarías de acuerdo. ¿Verdad?”

Su fingida inocencia ponía nervioso a Ruel.

Instintivamente levantó una mano, pero enseguida se dio cuenta de las muchas miradas que la observaban.

Se obligó a sí misma a bajarlo.

Elsez le dio una palmadita suave en el hombro y susurró:

“Arregla esa cara. Todavía tienes una reputación que mantener: la de héroe justo.”

Incluso ante semejante burla descarada, lo único que Ruel pudo hacer fue morderse el labio con tanta fuerza que casi sintió el sabor de la sangre.

Y así, la ceremonia de nombramiento de héroes llegó a su fin.

 

 

 

****

 

Antes de que comenzara la Ceremonia de Nombramiento del Héroe, bajo las órdenes de Astaire, Lancelot y los caballeros sagrados registraron los alrededores de la plaza y lograron capturar a todos los seguidores del Culto de la Resurrección Demoníaca que habían estado merodeando por las cercanías.

También lograron rescatar a los civiles que habían sido capturados y estaban a punto de ser sacrificados para abrir la grieta dimensional.

Entre los rescatados había muchos procedentes de otras naciones.

Tras organizar su regreso seguro a sus países de origen, Astaire se dirigió a la oficina de Dike para informarle de la situación.

Toc, toc—

“Señora Dike, voy a entrar.”

Pero incluso después de esperar un momento, no se oyó ninguna voz desde el interior. Tampoco había ninguna señal de que hubiera alguien allí.

‘Debe de estar fuera.’

Mientras Astaire dudaba frente a la puerta, oyó pasos que venían del pasillo contiguo.

Era una sacerdotisa que servía de cerca a Dike. No sabía su nombre, pero reconoció su rostro.

“La señora Dike tuvo que marcharse por un asunto urgente. Dijo que pueden dejar cualquier documento en su despacho.”

“Ah… entendido.”

La sacerdotisa transmitió el mensaje y se marchó rápidamente.

Astaire la observó marcharse por un momento y luego entró en el despacho de Dike.

Como siempre, la habitación estaba limpia y ordenada.

Tras colocar los documentos sobre su escritorio, comprobó que tanto la ventana como la puerta estuvieran completamente cerradas y, a continuación, comenzó a registrar la habitación lentamente.

«Solo hay indicios de que Lady Dike está trabajando con el impostor, pero nada concreto».

Lo que significaba que necesitaba pruebas.

Astaire comenzó por la estantería más cercana.

Recorrió con cuidado los lomos de los libros con los dedos, buscando alguno que pudiera esconder una contraportada falsa o un compartimento secreto, pero no encontró nada sospechoso.

‘Entonces no es la estantería.’

A continuación, revisó los cajones del escritorio.

Al igual que el resto de la oficina, los cajones estaban organizados. Entre objetos personales sencillos como un peine y un espejo, Astaire encontró una sola llave.

Estaba escondido contra la parte superior del cajón, en un lugar que no se veía, solo se podía sentir pasando la mano por el interior.

Lo sacó.

Mientras examinaba la llave, se fijó en un armario que había a un lado de la oficina.

Junto a su manija había una cerradura, casi del mismo tamaño que la llave que tenía en la mano.

‘Así que pertenece a este gabinete.’

Astaire se acercó, insertó la llave y la giró.

Encajaba perfectamente.