EEPPLHOEOC 119

Rinael condujo a Rashiel al nivel subterráneo del palacio.

En el silencio de abajo, solo el eco frío de sus pasos resonaba por los pasillos.

En medio del incómodo silencio, fue Rinael quien habló primero, abriendo el camino.

“Permítanme disculparme en nombre de Sir Luke. No es que le falten modales, pero… supongo que, como no he estado a la altura de mi papel de soberano, se extralimitó por preocupación. Es culpa mía.”

Al parecer, «Luke» era el nombre del segundo al mando de los caballeros.

Rashiel observó en silencio la espalda de Rinael.

Nacida princesa y criada en la nobleza, su porte reflejaba la gracia y el orgullo de alguien de alto estatus.

Pero no tenía fuerzas. Su cuerpo aún era demasiado frágil para soportar el peso de una nación.

“¿Puedo ofrecerle un consejo a Su Alteza?”

“¿Eh? S-sí.”

Sobresaltada, Rinael se detuvo y se volvió hacia él.

“Si bien las acciones del subcomandante me resultaron bastante desagradables, anteponer al monarca a todo lo demás es, en sí mismo, el comportamiento de un súbdito leal.”

“Ah…”

“Si desestimas esa lealtad, incluso con palabras amables, puedes menospreciarlo y hacerle sentir agraviado.”

Los ojos de Rinael se abrieron de par en par.

Hasta ahora no se había dado cuenta de que sus acciones podrían haber mermado la lealtad de su caballero.

Rashiel continuó con voz distante.

“De ahora en adelante, sea quien sea, no te inclines ante algo que no sea tu culpa. Eres el futuro gobernante de este imperio, y tus palabras y acciones definirán la dignidad del reino.”

Era un consejo que nunca había recibido, ni de su difunto padre ni de su hermano Cedric, el príncipe heredero que la precedió.

Rinael comprendió: Rashiel, a quien claramente le disgustaban el imperio y su trono, le estaba dando este consejo para mantenerse lo más alejado posible de los asuntos reales.

Aun así, sus palabras le dieron fuerzas.

Con una suave sonrisa, ella respondió:

“Aún tengo mucho que aprender… pero haré lo mejor que pueda. Quiero convertirme en un soberano digno.”

Rashiel no respondió. Simplemente la miró, pero Rinael se sintió más a gusto en su silencio que antes.

Al final del largo pasillo subterráneo, llegaron a una enorme puerta de piedra.

Frente a él se alzaba un portal.

Rinael se pasó los dedos por el pelo, arrancó unos mechones y se los entregó a Rashiel.

“Este portal solo reacciona a mi maná. Además, solo puede transportar a una persona a la vez.”

Lo que significaba que hasta ahí podía guiarlo.

“Puedo abrirte el portal, pero el texto prohibido está confinado al palacio. No podrás sacarlo. Debes leerlo dentro.”

“Si intento sacarlo, ¿explotará el edificio?”

“Sí. E incluso si se detecta magia en el interior, el edificio se derrumbará.”

Rashiel aceptó su cabello.

Dado que el texto prohibido contenía conocimientos que podían sumir al mundo en el caos, él ya esperaba medidas de seguridad tan estrictas.

“Gracias por guiarme. Dado que Su Alteza ha depositado su confianza en la Torre, honraremos al Imperio como un verdadero aliado en agradecimiento.”

Cuando Rashiel entró en el portal, Rinael lo miró y le preguntó:

“Pero… lo que hay ahí es solo la mitad del texto completo. ¿Será suficiente?”

“No hay problema. Ya me he aprendido la otra mitad.”

Sus ojos se abrieron de par en par.

¿Memorizó la mitad… de un texto prohibido… escrito en lengua antigua?

Memorizar semejante cantidad de contenido ya era asombroso, ¿pero hacerlo en un idioma que tan pocos podían leer?

Rinael finalmente comprendió cómo Rashiel se había convertido en un archimago sin igual.

Sin embargo, una nueva curiosidad surgió en su interior.

“…¿Puedo preguntar para qué piensa utilizar el texto prohibido?”

Al darse cuenta demasiado tarde de que la pregunta podría sonar acusatoria, rápidamente añadió:

“Sé que… el Maestro de la Torre ha hecho más por este mundo que nadie. No pretendo dudar de ti. Es solo curiosidad personal. Si es un asunto delicado, no tienes por qué…”

“Planeo usarlo para la mujer que amo.”

Ante las palabras que parecían tan fuera de lugar saliendo de los labios de Rashiel, Rinael parpadeó.

Tras terminar de responder, Rashiel dejó caer uno de sus cabellos sobre el portal.

Un instante después, un pilar de luz azul surgió y lo engulló por completo.

Mientras contemplaba el portal ahora vacío, Rinael se encontró preguntándose…

¿Qué clase de persona era la mujer que este hombre frío podía decir tan fácilmente que amaba?

 

 

 

****

 

 

 

 

En ese preciso instante, Elsez y Ruel se dirigían en carruaje a la plaza, donde pronto tendría lugar la Ceremonia de Nombramiento de Héroes.

Ruel levantó ligeramente la cortina que cubría la ventana para asomarse al exterior.

La plaza estaba abarrotada de gente. Toda la ciudad irradiaba un ambiente festivo.

Bajó la cortina, se giró hacia Elsez, que estaba sentada frente a ella, y comenzó la conversación.

“Debe estar nerviosa, señorita Elsez. Después de todo, es la primera vez que asiste a un evento público de este tipo.”

“Tú eres el que debería estar nervioso.”

Como siempre que estaban a solas, la respuesta de Elsez denotaba una hostilidad inconfundible.

¿No te acelera el corazón? ¿Fingir tu identidad delante de tanta gente?

“…”

“Bueno, supongo que alguien lo suficientemente osado como para robar el cuerpo de otra persona no se inmutaría ante algo así.”

Ante su comentario sarcástico, la expresión de Ruel se volvió inmediatamente fría, como si su máscara de cortesía nunca hubiera existido.

Elsez frunció el ceño al mirarla.

…Espeluznante.

La forma en que usaba el rostro de Elsez, cambiando constantemente de expresión y fingiendo ser ella, era repugnante.

Tras dejar caer la máscara de «heroína» amable, Ruel habló con su verdadera voz.

“Puedes llamarme farsante todo lo que quieras, pero ¿a quién crees que le va a creer la gente?”

Al verla abandonar el discurso formal que había insistido en usar en público, Elsez le dedicó una sonrisa torcida.

“Por mucho que intentes derribarme, yo soy Ruel. Y tú eres el Demonio.”

“…”

“Eres la encarnación del mal absoluto en este mundo, el enemigo de todos.”

Ante eso, la expresión de Ruel se torció.

“¿Y qué, eres bueno?”

“Así es. Soy un héroe. El que derrotará al Demonio y salvará al mundo.”

«¿Incluso después de haber matado a gente inocente para revivir al Demonio?»

“…”

“¿Incluso después de haber tachado falsamente de demonio a alguien sin mala intención y haberla convertido en la enemiga de todos?”

El rostro de Ruel se contrajo ante las brutales palabras de Elsez.

“Todo eso fue por el bien mayor de este mundo…”

“‘El bien común’. Eso es lo que siempre dicen los villanos para justificar sus crímenes.”

El tono burlón de Elsez y su mirada fría y mortal penetraron en Ruel.

Presionada por la fuerza, Ruel se mordió el labio.

En ese preciso instante, el carruaje se detuvo, seguido de un golpe en la puerta y la voz de un caballero.

“Señoras, estamos listos para acompañarlas a la salida.”

Los dos bajaron del carruaje.

Más allá del círculo de caballeros que rodeaba la plataforma, innumerables personas se habían reunido para presenciar el nacimiento de un nuevo héroe.

Ruel sonrió con satisfacción al ver a la multitud.

Muchos testigos. Perfecto para anunciar el regreso del Demonio.

La ceremonia era similar a la de un nombramiento de caballero. Al ser llamado, el homenajeado subía a la plataforma, hacía su juramento de héroe y recibía la bendición y el título de manos de Dike.

Todas las miradas estarían puestas en Elsez en el momento en que ascendiera al cielo.

Pero hoy no se celebrará el nacimiento de un héroe, sino el regreso del Demonio.

Había colocado ofrendas sacrificiales y magos negros cerca, listos para abrir una grieta dimensional.

Ahora que el poder del Demonio se había recuperado parcialmente, en el momento en que se abriera otra grieta, sería imposible mantener ese poder oculto.

Entonces todos verían la verdad sobre el poder de Elsez.

Incluso los otros héroes presentes: Cassian, Tezette y Astaire.

Tenía muchas ganas de ver cómo reaccionarían esos tres al descubrir que Elsez era el Demonio.

…Un momento, ¿dónde está Astaire?

Ruel miró a su alrededor buscándolo.

En ese momento, Dike terminó su discurso y llamó a Elsez al escenario.

Ruel observó cómo Elsez daba un paso al frente.

Un demonio apareciendo en la ceremonia de nombramiento de un héroe. Irónico.

Dike bajó su espada hasta el hombro de Elsez al terminar de pronunciar el juramento.

“A quien ha elegido un camino difícil, le otorgo valor inquebrantable y fuerza inquebrantable.”

Cuando Dike levantó la espada, Elsez se puso de rodillas.

Ahora era el momento de volverse hacia la multitud y saludarlos como un héroe.

Todas las miradas estaban puestas en ella.

Este era el momento perfecto para que se revelara el poder del Demonio.

Y sin embargo…

¿Por qué no se abre la grieta dimensional?

Cuando Elsez se giró hacia la plaza, un murmullo se elevó entre la multitud.

«¿Eh?»

Esperando ver una grieta abrirse, Ruel también miró hacia la plaza.

Pero lo que vio la dejó helada.

«¿Qué es esto?»

Desde cada centímetro de la plaza bajo los pies de la multitud, comenzó a brillar una luz radiante.

Y a medida que la luz se extendía, las pupilas de Ruel temblaron violentamente.

Esto es…

Poder sagrado.

Un hechizo de curación a gran escala.