EEPPLHOEOC 113

Esa noche, Cassian fue a una taberna en la plaza del pueblo, a las afueras del templo. A su lado estaba Tezette, a quien había arrastrado consigo.

El olor a alcohol los invadió en cuanto cruzaron la puerta. Dentro, una figura familiar estaba sentada de espaldas a ellos.

Ella fue quien organizó la reunión.

Cassian se acercó a la mesa donde estaba sentada Ruel, le dio un suave golpecito en la cabeza y se sentó a su lado.

“¿Los demás no están aquí?”

“Astaire dijo que no podía venir. Tenía otro compromiso.”

Ruel dio esa respuesta y llamó a un camarero para pedir dos cervezas más para Cassian y Tezette.

Cassian frunció el ceño, claramente disgustado por la ausencia de Astaire.

“¿Está demasiado ocupado como para tomarse siquiera una copa contigo?”

“Bueno, es un cardenal. Debe tener mucho trabajo.”

“No es que la Nación Santa vaya a desmoronarse si él pospone algunos deberes.”

En ese preciso instante, el camarero trajo dos cervezas y las colocó delante de Cassian y Tezette.

Después de humedecerse la garganta con una bebida, Cassian preguntó:

“¿Y qué hay de Elsez?”

Al oír su nombre, la expresión de Ruel se tensó por un instante, pero rápidamente se recuperó y respondió con calma.

“Ha pasado muchísimo tiempo desde la última vez que nos vimos. Probablemente hablaríamos mucho del pasado, de cosas que solo nosotros entenderíamos. Pensé que la señorita Elsez podría sentirse excluida.”

“¿No sería esa una razón más para invitarla? Ahora somos compañeros, deberíamos conocernos mejor.”

Cassian miró a Ruel con expresión de desconcierto, intuyendo su discreto intento de excluir a Elsez.

Si realmente se tratara de Ruel, habría tomado la iniciativa de reunir al equipo, incluso antes de que yo lo mencionara.

Al notar el sutil cambio en el tono de Cassian, Ruel vaciló y luego modificó su respuesta.

“En realidad… sí le pedí que viniera. Pero no me respondió. Creo que le incomodo.”

“Dijiste que te pusiste en contacto con ella, pero no te respondió?”

“Bueno, es comprensible. Aparecí de la nada y me uní al equipo. Claro que es incómodo para ella.”

Ruel esbozó una sonrisa amarga mientras observaba la reacción de Cassian.

Pero no era lo que ella esperaba.

“¿Ella? Ella no es así. Probablemente solo esté ocupada.”

Ante las palabras de Cassian, la expresión de Ruel se ensombreció visiblemente.

¿Así que confías más en esa mujer que en mí, incluso cuando lo digo yo misma?

Para disimular su expresión de desconcierto, Ruel apartó la mirada de Cassian.

Y cruzó la mirada con Tezette, que la había estado observando en silencio desde el otro lado de la mesa.

Sus profundos ojos verdes, inexpresivos y fríos, le helaron la sangre.

Los ojos de un depredador observando a su presa.

¿Cuánto tiempo lleva observándome…?

¿Acaba de verme la cara?

Presa del pánico, Ruel recompuso su expresión, y entonces se percató de la cerveza intacta que Tezette tenía delante.

Ni siquiera lo había levantado.

Solo entonces recordó un detalle sobre Tezette procedente de los recuerdos del cuerpo de Ruel.

“Ah, claro. No te gustan las cosas amargas, ¿verdad? Lo siento, lo había olvidado por completo; ha pasado tanto tiempo.”

“……”

“Ya que lo pedimos, ¿por qué no aprovechar para aprender? Eres un adulto. Eres un duque; tendrás muchas ocasiones para beber.”

Pero Tezette solo la miró fijamente, sin decir nada.

…No tengo ni idea de lo que está pensando.

Ruel se sentía incómodo cerca de Tezette, quien seguía siendo un enigma.

Sin embargo, según los recuerdos de Ruel, él nunca hace nada que no quiera. Así que el hecho de que haya venido debe significar algo… ¿verdad?

Mientras Ruel pensaba eso, Cassian, que había estado observando, cogió la cerveza intacta de Tezette.

“Si no lo quieres, dámelo. Me lo beberé yo.”

“Cassian, ¿no deberías estar reduciendo tus gastos?”

Ruel se rió al ver a Cassian beberse la cerveza de un trago.

Mientras tanto, Tezette la observaba en silencio y recordó a Elsez, quien había reaccionado de manera muy diferente en una situación similar.

Reni, ¿podrías traer jugo de uva? Quiero algo frío. También para el duque.

En lugar de insistir en lo que no le gustaba, Elsez ofreció lo que sí le gustaba.

De repente, algo que había pasado por alto volvió a su mente.

Ya que te gustan los postres… supuse que no te gustarían las cosas amargas.

Elsez sabía que no le gustaban los sabores amargos.

Cuando llegó a la finca ducal para cancelar el compromiso, le envió magdalenas a través del mayordomo. Cuando visitó la baronía, sirvió zumo en lugar de té.

Pero había un fallo en su lógica: supuso que a él no le gustaba el amargor porque le gustaban los postres.

¿Cómo sabía ella que me gustaban los dulces en aquel entonces?

La mujer que actualmente habita el cuerpo de Elsez no tenía ninguna relación con él antes de conocerse en el templo.

Y ni siquiera después de eso volvieron a tomar el té juntos ni a hablar de sus gustos.

Sin embargo, lo había adivinado con tanta seguridad.

Lo cual solo podía significar…

El actual Elsez sabía que me gustaban los postres incluso antes de que nos conociéramos.

Como si lo conociera desde hacía muchísimo tiempo.

¿Cómo… lo sabe ella?

Justo cuando empezaba a comprender esto, Ruel, que había estado charlando con Cassian, se volvió hacia él.

“Tezette. ¿De verdad no vas a beber? ¿Debería pedir más?”

Su rostro no parecía diferente al de antes, pero por alguna razón, en ese momento, a Tezette le resultó extraño.

Se quedó mirando el rostro que tanto había anhelado y finalmente respondió en voz baja:

«Estoy bien.»

 

 

****

 

 

 

En ese momento, Elsez estaba inspeccionando el escondite del culto a la resurrección demoníaca —el mismo que había sido atacado el día anterior— junto con Astaire.

Estaban revisando una vez más por si la secta hubiera dejado alguna pista.

Mientras Astaire escuchaba a Elsez relatar los hechos, preguntó:

“Entonces, ¿esa falsa ‘Ruel’… es la Suma Sacerdotisa?”

“Sí. Ayer llevaba mascarilla, pero estoy seguro.”

“Yo también lo sentí. Esa energía falsa.”

Reti, asomando apenas la cara por el bolsillo interior de Elsez, asintió con la cabeza.

Al oír eso, Astaire preguntó:

“¿Deberíamos contarles a Cassian y a Tezette sobre ti y el impostor pronto?”

“Lo he pensado, pero… creo que es mejor no decírselo todavía.”

Astaire se volvió hacia Elsez con expresión de desconcierto.

«¿Por qué no?»

“Esa impostora hará todo lo posible por convertirse en la ‘verdadera Ruel’ a sus ojos. Mientras tanto, debemos centrarnos en averiguar hasta qué punto el templo guarda relación con el culto a la resurrección de demonios.”

«Verdadero.»

“Y ya sabes cómo son esos dos; no hay manera de que sigan el juego.”

Astaire imaginó la escena si tuvieran que contarles la verdad a Cassian y Tezette.

…Ambos se saltarían la parte de «fingir» e irían directamente a por ella.

El templo estaría sumido en el caos.

Con ese simple pensamiento, Astaire estuvo completamente de acuerdo con la decisión de Elsez.

“Sí… definitivamente es mejor no decirles nada por ahora.”

Elsez y Astaire terminaron de inspeccionar la habitación y se dirigieron al piso inferior.

La primera habitación de la planta baja era una prisión.

Los dos examinaron en silencio el lugar, donde solo quedaban unas pocas pertenencias dispersas.

Entonces, Astaire habló, casi para sí mismo.

“¿Hasta qué punto crees que el templo está involucrado con el culto?”

Ante su pregunta, Elsez se detuvo a mitad de un paso.

Astaire había ejercido como cardenal dentro del templo durante los últimos tres años.

Para alguien como él, que considera el templo como su hogar y su familia, este podría ser un tema doloroso de escuchar.

Pero no era algo que pudieran evitar para siempre.

Elsez comenzó a hablar con cautela.

“Yo… no puedo decirle a nadie quién soy debido a un hechizo que me han lanzado.”

“¿Un hechizo vinculante?”

“Sí. Rashiel dijo que parece una versión modificada del modelo estándar.”

Astaire se detuvo en seco.

¿Un hechizo que ni siquiera Rashiel, el Maestro de la Torre, pudo romper?

“…Entonces, quien lo lanzó debe ser Lady Dike.”

Elsez asintió.

“Creo que ese es el caso más probable, a juzgar por las circunstancias.”

Hasta ahora, Elsez había contemplado la posibilidad de que alguien más hubiera lanzado el hechizo. Pero tras la repentina aparición del falso Ruel hoy, no pudo evitar sospechar de Dike.

Según lo que sabían, Dike había estado escondiendo a Ruel, quien había resucitado, durante tres años.

Y nadie sabía qué había ocurrido entre ellos durante ese tiempo.

¿Podría ser realmente una coincidencia que la persona con más probabilidades de haber lanzado el hechizo apareciera junto al falso Ruel?

Absorto en sus pensamientos, Elsez echó un vistazo a la expresión de Astaire.

“¿Estás… de acuerdo con esto?”

Astaire la miró a su vez, preguntándole en silencio qué quería decir.

“Sospecho de la Suma Sacerdotisa. Sé que era alguien a quien respetabas y seguías.”

“Me lo esperaba. Y, sinceramente… estoy bien. Seguí sus ideales, no a la persona.”

Contrariamente a sus temores, Astaire se mantuvo serena incluso ante esta incómoda verdad.

Temía que se culpara a sí mismo, como hacía cuando se trataba de las malas acciones de su familia…

Pero parecía que se había vuelto más fuerte que antes, y eso le produjo un tranquilo alivio.

“Pero bueno, eres un cardenal. ¿De verdad está bien que colabores con el recipiente de un demonio?”

“¿Ahora te preocupas por mí?”

“¡Por ​​supuesto! Me alegra que estés de mi lado, pero no quiero que te metas en problemas por mi culpa.”

Astaire sonrió claramente ante su preocupación.

Inclinando ligeramente la cabeza, se encontró con sus ojos color ámbar —ojos que se preocupaban por él— y susurró:

“Si sigues siendo tan amable conmigo… podría hacerme una idea equivocada.”

«¿Eh?»

“Quizás… también haya un espacio para mí en algún lugar de tu corazón.”

En el azul lacustre de los ojos de Astaire se reflejaba la imagen de Elsez, flotando silenciosamente.