EEPPLHOEOC 112

“¿Cómo lo hiciste…?”

Astaire se acercó a Elsez, quien permanecía paralizado, incapaz de hablar por la impresión.

Al verlo acercarse, Reti se escondió rápidamente en el bolsillo de Elsez.

Astaire echó un vistazo a su alrededor brevemente y luego habló con su habitual voz suave.

“Este no es el lugar adecuado para esta conversación. ¿Nos vamos a un sitio más privado?”

Los dos se trasladaron al jardín trasero.

Una vez que llegaron a un lugar tranquilo y apartado rodeado de vegetación, Astaire contempló la apacible vista y preguntó:

“Prometimos que iríamos de picnic después de derrotar al demonio, ¿recuerdas? ¿Lo recuerdas, Maestro?”

«Maestro»: Astaire fue el único de los cuatro que utilizó ese título.

Cuando aún se llamaba Ruel, hubo un tiempo en que les pidió a los cuatro que la llamaran por su nombre. Pero sintiendo que no le transmitía la dignidad que necesitaba, les pidió que la llamaran «Ama».

Los otros tres habían ignorado la petición y seguían llamándola «Ruel»; solo Astaire había respetado su deseo y la había llamado «Maestra».

“Nunca pudimos cumplir esa promesa. ¿Deberíamos irnos ya? ¿A ese picnic?”

—preguntó Astaire con una suave sonrisa.

Elsez lo miró con incredulidad.

Siempre había sido amable con ella, tanto como Ruel como como Elsez, pero esta vez el matiz era diferente.

Estaba segura de ello.

En ese momento, Astaire la miraba no como a ‘Elsez’, sino como a ‘Ruel’.

“Tú… ¿cómo lo supiste?”

Astaire la miró en silencio antes de responder.

“Rashiel me lo dijo antes de irse.”

La noche anterior a que Rashiel partiera hacia el Imperio, se presentó inesperadamente ante Astaire y le preguntó directamente:

“Lo has deducido, ¿verdad? Que Elsez es el recipiente del demonio.”

El momento inesperado, la visita inesperada y la pregunta aún más inesperada.

Astaire no pudo ocultar su reacción y miró a Rashiel, sobresaltado.

Ya le había sorprendido que Rashiel, que nunca se había sincerado con nadie, confiara en alguien que no fuera Ruel, ¿pero pensar que él sabía que Elsez era el recipiente del demonio?

Como si ya hubiera escuchado la respuesta en la mirada de los ojos de Astaire, Rashiel preguntó con voz fría:

“¿Entonces vas a matar a Elsez?”

“Después de haber dicho todo eso, ¿por qué me preguntas eso? ¿No deberías tener más cuidado si se trata de su seguridad?”

“No. Precisamente por eso lo digo.”

«¿Qué?»

“Si eres su enemigo, te mataré antes de irme.”

Aunque desenvaines tu espada contra ella, no podrá matarte.

Aunque la voz de Rashiel conservaba su tono perezoso habitual, el maná a su alrededor se agudizó.

Como si pudiera acabar con alguien solo con maná.

Si Astaire hubiera dicho que mataría a Elsez, Rashiel parecía dispuesto a destrozar la barrera mágica que rodeaba el templo y acabar con él.

Astaire comprendió entonces que las palabras de Rashiel no eran solo una amenaza. Hablaba en serio.

Y al mismo tiempo, Astaire sintió alivio.

Que Rashiel no era su enemigo.

Incluso sin esa amenaza, Astaire ya había tomado una decisión.

En aquella época, cuando le había ocultado la identidad de Elsez a Dike.

Tú también debes haberte dado cuenta ya… No puedo obligarme a hacerle daño.

……

No, ni siquiera quiero.

Rashiel lo miró fijamente durante un largo momento y luego dijo:

“Ella es Ruel.”

“¿Ruel…? ¿Qué estás diciendo?”

“Elsez Rohain es Ruel Iris.”

Al oír ese nombre inesperado de boca de Rashiel, los ojos de Astaire temblaron.

«Qué vas a…?»

“Tú decides.”

Eso fue todo lo que Rashiel había dicho.

Era evidente que no había querido decirlo, pero se había obligado a hacerlo.

Tras la marcha de Rashiel, Astaire reflexionó sobre todo lo que había sucedido hasta ese momento.

Todas las palabras y acciones de Elsez apuntaban a una sola verdad:

Elsez Rohain era el verdadero Ruel.

Cuando apareció la «falsa Ruel», Astaire se sorprendió de lo perfectamente que se parecía a la Ruel que había conocido, pero solo por un instante.

“Pensar que te tenía justo delante y no te reconocí… cuando te echaba tanto de menos…”

Astaire acarició la mejilla de Elsez, mirándola con el ceño fruncido.

“Lamento haberme dado cuenta tan tarde.”

Se imaginó lo frustrante que debió haber sido para ella, incapaz de decir nada, y la culpa lo carcomía por no haberse dado cuenta antes.

Al mismo tiempo, todas las emociones que había reprimido comenzaron a aflorar: el dolor abrumador y la añoranza que había sentido al enterrarla con sus propias manos.

Y en ese momento de emoción abrumadora…

Elsez lo abrazó con fuerza.

“Te extrañé, Astaire. Quise abrazarte en cuanto te vi.”

Los ojos de Astaire se abrieron de par en par ante el repentino abrazo.

Pero al sentir su calor, finalmente se dio cuenta de que ella había regresado de verdad.

Astaire la abrazó con una sonrisa.

“……Sí, yo también te extrañé muchísimo.”

Poder abrazarla de nuevo fue como un milagro.

Podía sentir la tenue presencia del demonio en ella, pero incluso eso… ya no le importaba.

“¡Uf… no puedo respirar!”

En ese preciso instante, la chaqueta de Elsez se movió ligeramente y Reti apareció de entre ellos.

Tras trepar por el hombro de Elsez y mirar con recelo a Astaire, Reti resopló.

Elsez soltó una risita.

“Lo siento, Reti.”

Al salir de los brazos de Astaire, de repente pensó en Rashiel y murmuró:

“Aun así… ¿por qué ese tipo no me dijo nada? Si hubiera sabido que lo sabías, me habría sentido mucho mejor.”

“Usted no es el tipo de persona que necesita ese tipo de apoyo, Maestro. Siempre se las arregla solo.”

“Bueno, sí, pero… cuando apareció el impostor, sinceramente me sentí muy solo.”

Elsez negó con la cabeza, aún desconcertada por el silencio de Rashiel, pero Astaire creyó comprender.

Probablemente no quería dejarte a mi cuidado. No quería que dependieras de mí.

Rashiel quería a Elsez solo para él.

Se lo había dicho a Astaire por su seguridad, pero apenas.

“Creo que sé por qué.”

«¿Qué es?»

Astaire sonrió con picardía al curioso Elsez.

“Pero no te lo voy a decir.”

Porque quería que ella no se enterara de los sentimientos de ese hombre.

 

 

****

 

 

 

Rashiel comprobó el estado de Rinael.

Tenía algunos rasguños leves aquí y allá, pero ninguno lo suficientemente grave como para hacerle perder el conocimiento.

Cuando Rashiel acercó su mano al cuello de ella y activó su magia, un círculo de magia negra apareció y desvió el hechizo.

Su expresión se volvió fría.

“…Es magia negra.”

El culto a la resurrección demoníaca había lanzado magia negra sobre Rinael.

“Es un hechizo que vincula la vida del lanzador con la vida del objetivo.”

“E-Entonces…”

“Todos los magos negros que atacaron el palacio imperial están muertos. Dado que el hechicero ha muerto, Su Alteza pronto dejará de respirar también.”

Ante la explicación de Rashiel, tanto el segundo al mando de los caballeros como el ayudante que estaba a su lado palidecieron.

El subcomandante se volvió hacia el ayudante, que había estado retenido como rehén junto con Rinael, y exigió:

“¿Qué demonios pasó? ¿Su Alteza fue víctima de magia negra? ¿Qué hacían todos ustedes a su lado durante ese tiempo?”

“Su Alteza… hizo un trato con ellos para que nos protegieran. Nos dejaron en paz a cambio de que le lanzaran magia negra.”

“¿Y te quedaste ahí parado viendo cómo tu señor era maldecido con un hechizo que ni siquiera entendías? ¡Menuda lealtad!”

Rashiel se burló.

No solo el ayudante, sino también las criadas que habían estado retenidas como rehenes junto con Rinael, bajaron la cabeza avergonzadas, incapaces de decir nada.

Mirando fijamente el rostro de Rinael, que palidecía por momentos, el subcomandante cayó de rodillas ante Rashiel.

“Por favor, ayúdala, Lord Rashiel. Tú podrías deshacer la magia negra… ¿verdad?”

“Lamentablemente, desconozco muchos aspectos de la magia negra.”

No estaba mintiendo.

La magia negra, a diferencia de los hechizos comunes, no se rompe incluso si el hechicero muere.

Y si bien los hechizos normales pueden contrarrestarse con magia más poderosa, la magia negra que pesaba sobre Rinael había utilizado la sangre del hechicero como medio. Los principios subyacentes eran completamente diferentes.

En otras palabras, la magia negra no podía disiparse por medios convencionales.

Y, contrariamente a los rumores de que había incursionado en ella, Rashiel nunca había estudiado magia negra.

Pero la magia negra sigue siendo una rama de la magia. Si alguien pudiera lidiar con ella, sería el maestro de la Torre de los Magos…

Era una posibilidad remota, pero por ahora, el subcomandante decidió aferrarse a esa única opción posible.

Recordó lo único que podría motivar a Rashiel y abrió la boca.

“…El texto prohibido.”

Tal como esperaba, la mirada de Rashiel volvió a posarse en él.

“Dijiste que querías acceder a los Textos Prohibidos. El portal que lleva a la bóveda bajo el palacio solo reacciona ante Su Alteza, la Princesa Heredera.”

Lo que significaba que, si Rinael moría, no podría acceder a los textos.

“Tú, de entre todas las personas, seguramente puedes disipar algún tipo de magia negra patética.”

Rashiel miró al subcomandante arrodillado frente a él, con el ceño ligeramente fruncido.

Puede que no haya otra oportunidad de leer los Textos Prohibidos.

Una vez que el poder de Elsez como recipiente del demonio se revelara por completo, sería demasiado tarde.

Así que quizás esta era su única oportunidad.

Y una cosa más…

¿Por qué sigo pensando en ti en momentos como este?

La imagen de Rinael arriesgándose para proteger a los demás se solapaba con la de Elsez, que siempre se lanzaba al peligro para proteger a los más débiles que ella.

Rashiel permaneció en silencio un momento, absorto en sus pensamientos, y luego se giró hacia la puerta.

El subcomandante se apresuró a bloquearle el paso. No podía dejar que Rashiel se marchara sin tomar medidas.

Rashiel suspiró irritado y dijo:

“Quítate de mi camino. La llevo a la Torre de los Magos.”

El subcomandante lo miró con asombro.

Como si respondiera a esa mirada, Rashiel añadió:

“La Torre del Mago es más adecuada que el palacio imperial para frenar los efectos de la magia negra.”

Al comprender su intención, una oleada de alivio finalmente inundó el rostro del subcomandante.