EEPPLHOEOC 111

9. Ruel Iris

“…¿Ruel?”

Los ojos de los tres hombres temblaban violentamente al mirar a la mujer que creían muerta.

Cassian, mirando fijamente a Ruel con la mirada perdida, apartó bruscamente su silla y se puso de pie.

“¿Cómo, cómo estás…?”

Olvidando por completo que estaban en medio de una reunión, se abalanzó sobre ella.

“Tú… ¿eres realmente… realmente tú?”

Ruel esbozó una sonrisa amarga y asintió en lugar de responder.

Cassian le tomó la mano temblorosa y, al sentir su calor, se derrumbó por completo.

“Pensé que… pensé que estabas muerto…”

Dike explicó con calma todo al trío confundido.

“Los dioses previeron la resurrección del demonio hace tres años y nos enviaron de vuelta a la señorita Ruel para que pudiéramos prepararnos para la batalla que se avecina.”

“Entonces, ¿por qué no nos dijiste nada?”

Cassian, que normalmente escuchaba a Dike sin protestar, alzó la voz, visiblemente agitado.

Pero Dike respondió con suavidad, como si entendiera.

“En la historia ha habido casos de personas que han regresado a la vida por bendición divina, pero la mayoría de ellas volvieron a encontrar la muerte poco después.”

“……”

“La señorita Ruel también estaba muy débil cuando regresó del abrazo de los dioses. Por eso no te lo dijimos. No queríamos que volvieras a experimentar el dolor de perder a alguien tan querido.”

“……”

“Veros a los cuatro, que habéis compartido la vida y la muerte, reunidos así me llena de alegría.”

Con una cálida sonrisa, Dike se levantó de su asiento.

“Demos por terminada la reunión por hoy. Pueden ponerse al día.”

Todos los presentes en la sala estaban demasiado atónitos para corresponder a la cortesía de Dike, con la mirada fija en Ruel, incrédulos.

Cuando Dike se disponía a salir de la cámara, pareció recordar algo y volvió a mirar a Elsez.

“También la señorita Elsez.”

Elsez, que había estado mirando fijamente a Ruel con expresión rígida, se giró hacia ella.

Con su habitual sonrisa amable, Dike dio una última instrucción.

Puede que resulte confuso que de repente se una una nueva integrante, pero la señorita Elsez será una compañera que les acompañará en la vida y en la muerte. Por favor, tómense un momento para presentarse.

“Sí, Lord Dike.”

Tras escuchar su respuesta, Dike salió tranquilamente de la habitación.

La sonrisa que Elsez había forzado hacia Dike desapareció al instante, y su expresión se volvió fría al mirar a Ruel.

Cassian, que evidentemente había estado esperando este momento, comenzó a interrogar a Ruel con avidez.

“Dijeron que eras débil, ¿estás bien ahora?”

“Sí, estoy bien. Supongo que soy fuerte por naturaleza.”

“¿Duro? ¡Estás hecho un esqueleto! Espera, ¿no me digas que vas a pelear otra vez en esas condiciones?”

Al ver a Cassian mimar a Ruel, Elsez chasqueó la lengua.

«Ese tonto sin remedio. Se creería que el mármol triturado puede curar todas las enfermedades si alguien se lo dijera.»

Ella no culpaba a Cassian por cómo se sentía.

Ella sabía perfectamente lo profundamente marcado que le había quedado su muerte. Lo había visto con sus propios ojos.

Fuera cual fuese la verdad, quería creer que la mujer que tenía delante era la verdadera Ruel.

Y por ahora, probablemente no quería albergar ni la más mínima duda.

Pero aún así…

‘Estoy aquí mismo.’

Verlo así le dejó un sabor amargo en la boca.

Astaire, por su parte, se limitó a mirar a Ruel con ojos confusos, incapaz de acercarse a ella.

Tras un momento de reflexión, comenzó a caminar hacia ella.

O eso parecía.

Ruel notó que Astaire se acercaba y lo saludó.

“Aste—”

Pero Astaire pasó de largo junto a Ruel y siguió a Dike fuera de la sala de reuniones.

La expresión de Ruel se endureció, pero entonces se percató de que Tezette y Elsez la observaban y se acercó a ellas.

Ella, de forma natural, tomó el brazo de Tezette y comenzó a charlar.

“Tezette, ¿he oído que te has convertido en duque? ¡Qué impresionante!”

“……”

“Y también has crecido. Ya eres todo un adulto, ¿eh?”

Aunque Tezette la miró sin expresión, no le estrechó la mano.

“Al menos, saluda.”

Cassian le dio un codazo a Tezette en la espalda, molesto por su reacción, pero Tezette lo ignoró.

Aun así, su mirada permaneció fija en Ruel.

Entonces, la mirada de Ruel se desvió de Tezette hacia Elsez, que estaba de pie a su lado.

Ruel saludó primero a Elsez.

«Usted debe ser la señorita Elsez, ¿verdad? He oído hablar mucho de usted. Dicen que es una heroína prometedora.»

Elsez contempló el rostro sonriente de Ruel por un instante y luego respondió.

“Me halagas. Yo también he oído hablar mucho de ti, por parte de los demás.”

«¿Ah, de verdad?»

“Creo que puedo aprender mucho de usted, señorita Ruel. Tengo muchas ganas de hacerlo.”

Ruel bajó la mirada hacia la mano que Elsez le tendía y la tomó sin dudarlo.

En ese instante, Elsez apretó el agarre con más fuerza y ​​tiró de Ruel hacia ella.

Antes de que pudiera reaccionar, Elsez la atrajo hacia sus brazos, y un susurro bajo llegó a su oído, lo suficientemente fuerte como para que solo ella lo escuchara.

“Lo espero con ansias, farsante.”

Una voz fría y venenosa le susurró al oído como si le clavaran un clavo.

“No, me refiero a… ‘Suma Sacerdotisa’.”

 

 

 

****

 

 

 

“Lady Dike.”

Astaire, que había seguido a Dike fuera de la sala de reuniones, la llamó.

“¿Qué está pasando exactamente? ¿Estás diciendo que Ruel está vivo?”

“Es tal como lo viste hace un momento, Astaire. Por la gracia de los dioses, la señorita Ruel ha regresado de su abrazo.”

“¿Fuiste tú quien sacó a Ruel del ataúd?”

La sorpresa brilló en los ojos de Dike; no esperaba que él supiera tanto.

Ella asintió.

“Sí. Fui llamado por la divinidad y fui a buscarla. Y encontré a la señorita Ruel respirando dentro del ataúd.”

“¿Por qué… por qué no me lo dijiste ni a mí?”

“Porque sé cómo te sentiste cuando la enterraste aquí, Astaire.”

Pero la expresión de Astaire permaneció ensombrecida.

Sin importar qué, debería habérselo dicho. Al menos a él.

“¿El Ruel que regresó es realmente el Ruel que conocíamos?”

“¿No te alegra que haya vuelto con nosotros, Astaire?”

La respuesta de Dike pareció emotiva a primera vista, pero en realidad era un reproche velado: una forma de esquivar su pregunta mientras lo reprendía suavemente por ser demasiado frío ante el regreso de un compañero.

Pero incluso ante eso, Astaire no abandonó sus sospechas.

“Por supuesto que estoy feliz. Pero…”

La miró fijamente, como si intentara descifrar sus verdaderas intenciones.

“Hay historias de espíritus malignos que se apoderan de cuerpos vacíos. Solo quiero asegurarme.”

“…Eso sería doloroso para la señorita Ruel.”

Aunque su voz denotaba arrepentimiento, Dike asintió, como si comprendiera su preocupación.

“Pero es mejor estar seguro, sea lo que sea.”

“……”

“Mantente cerca y juzga por ti mismo. Si realmente es Ruel… o algo completamente distinto.”

“……”

“Lo único que puedo decir es esto: ella regresó para luchar a nuestro lado contra el demonio. Esa es la única verdad que puedo ofrecerles.”

Dicho esto, Dike se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás.

Astaire permaneció inmóvil, apretando los labios temblorosos mientras observaba cómo ella se alejaba.

Lady Dike…

¿Cómo pudiste hacerme dudar de ti?

 

*****

 

 

 

Elsez abandonó la sala de reuniones, dejando atrás a Ruel, Cassian y Tezette.

Reti, que lo había visto todo, estaba aún más indignada que ella.

“¡Humano! ¡Volvamos ahora mismo! ¡Les diré a esas personas que tú eres el verdadero Ruel!”

Cuando Elsez no respondió, absorta en sus pensamientos, Reti salió de su bolsa.

Parecía dispuesta a irrumpir en la sala de reuniones por su cuenta.

Elsez agarró a Reti por la oreja.

«No.»

“¿Qué? ¿Por qué no? ¡Esa impostora se hace pasar por ti! ¡Aunque me haya traído de vuelta, no puede hacer frente a mi poder! ¡Acabemos con ella ahora mismo!”

Incluso mientras colgaba de su oreja, Reti se agitaba furiosa.

Elsez la tranquilizó y le explicó la situación.

“Claro, probablemente podríamos ganar si peleáramos. Pero el problema es que ella tiene mi cara.”

“¿Y qué? Tú eres la verdadera y ella es la impostora.”

“No puedo probar que es una impostora solo con palabras. En todo caso, probablemente sería yo quien sería acusado de ser un impostor. Si no la desenmascaro, pareceré el asesino del héroe Ruel.”

Reti, comprendiendo su punto de vista, se calmó, aunque su enfado seguía latente.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, tal vez debería haberle pedido a Rashiel que les contara a todos la verdad sobre mí cuando todavía estaba aquí.

Elsez negó con la cabeza al pensarlo.

No… incluso si lo hubiera hecho, en esta situación, todos seguirían dejándose engañar por la falsedad.

Quizás incluso Rashiel, la única persona que la había reconocido.

Quizás, después de todo, fue mejor que no estuviera aquí.

Si incluso él se hubiera visto afectado por la farsa, eso podría haberle dolido más que cualquier otra cosa.

“Ella estará demasiado ocupada fingiendo ser yo por un tiempo. Aprovecharé ese tiempo para investigar.”

Para descubrir cómo esa impostora se convirtió en «Ruel» y quién era ella en realidad.

Y para investigar la conexión entre el cuerpo real de Reti y el demonio.

Elsez dirigió sus pasos hacia la biblioteca en busca de libros sobre almas y cuerpos.

Justo en ese momento…

«Maestro.»

Al oír la voz de Astaire y la palabra «Maestro», Elsez se quedó paralizada.

Astaire no llama a Elsez «Maestro»…

Como si quisiera responder a ese pensamiento, Astaire cambió la forma en que la llamaba.

“No… Regla.”

Al oír ese nombre familiar salir de sus labios, los ojos de Elsez se abrieron de par en par, conmocionado.