EEPPLHOEOC 107

Aunque ya había anochecido, el largo día de verano aún no había dado paso a la oscuridad total.

Tezette permanecía de pie frente al templo, bañado por la luz dorada del atardecer.

Llevaba una camisa sencilla, y ese atuendo sin esfuerzo solo servía para resaltar aún más su llamativo rostro.

No solo las sacerdotisas y asistentes femeninas que pasaban por allí, sino incluso los sacerdotes varones le lanzaban miradas furtivas.

Tezette era muy consciente de todas esas miradas, pero no le importaba.

En el pasado, y aún hoy, las miradas de la gente siempre lo habían seguido adondequiera que fuera. Aunque los motivos habían cambiado con el tiempo.

Sin embargo, entre todos los transeúntes, hubo uno que sí captó su atención.

«Mmm.»

Un niño pequeño, de unos seis o siete años, vestido con la sotana de aprendiz de sacerdote, llevaba un rato merodeando por las cercanías.

Con los ojos entrecerrados, el niño lo escudriñó de arriba abajo, caminando de un lado a otro.

“……”

Tezette observó en silencio al niño, que ni siquiera intentó ocultar su curiosidad.

Tras observarlo durante un rato, el chico lo señaló con el dedo y comenzó a murmurar seriamente.

“Es alto.”

El dedo meñique se posó en el rostro de Tezette.

“Pelo negro, rostro pálido.”

Luego vinieron los ojos.

“Ojos verdes y un hermano mayor muy guapo.”

“……”

¿Así que por eso lo estuvo rodeando todo ese tiempo? ¿Solo para confirmarlo?

«Como si esas características no fueran obvias desde el otro lado del patio».

A Tezette se le pasó por la cabeza la idea, pero como siempre, tenía poco interés en los demás.

Justo en ese momento, cuando dirigió su mirada hacia el edificio de la residencia femenina donde se alojaba Elsez, la niña se acercó trotando y le entregó una pequeña nota.

“La señora guapa me dijo que te diera esto.”

Tezette supo de inmediato que la «señora» era Elsez.

“Adiós entonces.”

El niño saludó a Tezette con su manita y se alejó con aire de satisfacción por el trabajo bien hecho.

Tezette desdobló la nota.

Su Gracia,

Lo siento mucho, pero me ha surgido algo urgente y tengo que irme.

Vamos a la heladería en otra ocasión. ¡Como disculpa, invito yo! Lo siento de nuevo.

La letra era apresurada, como si hubiera sido escrita con prisas.

Tezette dobló la nota y se la guardó en el bolsillo, luego se dio la vuelta y se dirigió a otro lugar.

 

****

 

El largo día de verano finalmente había terminado, y la oscuridad se cernía sobre las calles.

Las personas, que se habían refugiado del sol abrasador, comenzaron a salir una a una para disfrutar de la cálida noche de verano.

Entre ellos se encontraba el sacerdote Baylor, que acababa de salir sigilosamente del templo.

Entró en un callejón estrecho cerca de la plaza. En lo profundo había una casa que albergaba un portal a un refugio oculto.

Como siempre, se quedó fuera de la casa y encendió un cigarrillo.

¡Maldita sea… ¿cómo es posible que las cosas se hayan complicado tanto?!

Aunque había evitado el castigo convenciendo a sus superiores de que Henry aún tenía valor, no podía seguir viviendo con el miedo de que Henry pudiera traicionarlo.

Necesitaba eliminar a Henry de alguna manera, para eliminar ese riesgo.

‘Para ello, necesito encontrar al ayudante de ese tipo.’

Henry no pudo haber descifrado los documentos solo. Eso significaba que alguien dentro del templo lo estaba ayudando.

«No mucha gente interactúa con él. Es solo cuestión de tiempo».

No tardaría mucho. Si alguien en el templo estaba lo suficientemente cerca como para hablar con Henry, probablemente era un sacerdote.

Encontraría al ayudante, buscaría una razón para expulsarlo y luego se ocuparía de Henry.

«Aunque se resista, el templo está bajo mi autoridad».

Decidido a actuar, Baylor apagó el cigarrillo a medio fumar, miró a su alrededor, se puso la máscara blanca que llevaba consigo y entró.

No tenía ni idea de que ya había un intruso esperando.

Justo cuando se acercaba al portal dentro de la casa vacía…

“Camina usted tan despacio, sacerdote. Casi me quedo dormido esperando.”

Sobresaltado, Baylor se giró al oír la voz repentina a sus espaldas.

Allí estaba Elsez.

“¿Cómo lo hiciste…?”

“Pasaste por una joyería, una panadería, una tienda de comestibles… estabas muy ocupado tratando de no parecer sospechoso.”

Baylor se estremeció.

Elsez enumeró todos y cada uno de los lugares donde se había detenido en su camino hasta aquí.

Como si respondiera a su pregunta tácita de cómo lo sabía, Elsez le dedicó una sonrisa pícara y levantó el rastreador que tenía en la mano.

La luz intermitente indicaba claramente su posición.

“Pero… me cambiaba de ropa cada vez…”

Baylor revisó frenéticamente sus bolsillos, pero todo lo que encontró dentro de su ropa fue…

“No se trata de ropa. Simplemente hay que aferrarse a algo que un fumador nunca abandona.”

—Sus cigarrillos y el encendedor mágico.

Baylor finalmente se dio cuenta de que Elsez había colocado el rastreador en su encendedor mágico.

Y al mismo tiempo, se dio cuenta de que ella era cómplice de Henry.

Su rostro palideció mientras preguntaba:

«…¿Qué deseas?»

“¿Qué más podría desear un héroe?”

Mientras Elsez respondía con indiferencia, Baylor comenzó a retroceder lentamente hacia el portal.

“Paz para este mundo—”

En el instante en que su talón tocó el portal, este se activó.

Pero era imposible que Elsez no se diera cuenta de un intento de fuga de último minuto.

¡Y justicia!

Lo agarró por el cuello y lo estrelló contra el suelo antes de que pudiera ser engullido por la luz del portal.

“¡Ghk!”

Subiéndose encima de él, sacó rápidamente una cuerda de su inventario y lo ató, luego le revisó el cuello y las orejas: no llevaba collar ni pendientes.

‘Así que el pase del portal no es una joya.’

Intentó arrojar sus cigarrillos, el encendedor y la máscara que llevaba puesta al portal, pero
no pasó nada.

Al ver todo esto, Baylor se burló.

“Haz lo que quieras. El portal solo me responde a mí y no puede transferir a más de una persona a la vez.”

“¿Ah, sí? Eso lo simplifica.”

Elsez se arrancó un mechón de pelo.

“¡¿Qué demonios?!”

Cuando lo arrojó al portal, la luz cobró vida con un destello.

El portal respondió al maná en su cuerpo. Las palabras arrogantes de Baylor le habían dado la pista que necesitaba.

Al ver que el portal se activaba, los labios de Elsez se curvaron en una sonrisa.

Caminó hacia Baylor con una expresión dulce… y traviesa.

“Dame más. Lo necesitaré para volver.”

 

 

 

****

 

 

 

Tras cruzar el portal, Elsez adoptó inmediatamente una postura defensiva, pero no había nadie a la vista.

«Que no haya nadie aquí… resulta aún más sospechoso.»

Bajó de la plataforma del portal y examinó su entorno.

Contrariamente a lo que esperaba —un tosco túnel subterráneo—, el interior del escondite estaba construido con ladrillos oscuros y sólidos.

Ante ella se extendía un pasillo sombrío, iluminado por antorchas colocadas a lo largo de las paredes.

Elsez sacó un trozo de pergamino de su inventario y lo desdobló.

Era un mapa dibujado por Jack y Perse después de varios días siguiendo los movimientos de Baylor a través del dispositivo de rastreo.

«Si sigo por este pasillo, llegaré a una gran cámara circular. Y si tomo el corredor que está justo enfrente, hay otra salida…»

Aunque se desconocían las zonas que Baylor no había visitado, a juzgar por el plano general, el lugar estaba estructurado como pétalos de una flor que se ramificaban desde un gran círculo central.

Elsez le preguntó a Reti, escondida bajo su bata,

“Reti, ¿percibes alguna forma de vida más adelante?”

“Mmm… no, no lo creo.”

Elsez se subió la capucha y se puso la máscara blanca que había cogido de Baylor, y luego caminó por el pasillo.

Al cabo de un rato, apareció una luz tenue, y entonces el espacio se abrió.

Diez metros más abajo de donde ella se encontraba se extendía una vasta cámara abierta, rodeada de numerosas puertas idénticas.

‘Parece un laberinto.’

Mientras Elsez evaluaba la zona, Reti susurró de repente con urgencia.

“Humano, alguien viene.”

Efectivamente, alguien con una máscara blanca se acercaba desde uno de los pasillos que conducían a la cámara central.

En lugar de darles la espalda o intentar esconderse, Elsez los miró directamente y les ofreció un leve y cortés asentimiento.

«Si me diera la vuelta y corriera a corta distancia, eso sería aún más sospechoso.»

Tal como esperaba, la persona pasó a su lado con calma, sin rastro de sospecha, aceptándola como una más de los suyos.

Cuando los pasos se desvanecieron, Elsez dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

‘Antes de encontrarme con alguien más, debería entrar en una de esas habitaciones.’

Recordando la distribución que había estudiado antes, se dirigió hacia la puerta más cercana, una que Baylor frecuentaba a menudo.

Lo inusual de esta habitación era que no tenía puerta, sino un portal.

¿Qué demonios hay aquí dentro…?

Elsez dejó caer algunos mechones del cabello de Baylor sobre el portal.

Como era de esperar, el portal se activó.

En el interior de la penumbra había aparatos mágicos y tanques redondos llenos de agua, que parecían cámaras de contención.

Pero dentro de los tanques no había nada.

Pasó junto a ellos y se adentró más en la habitación.

Y entonces, cuando finalmente llegó al fondo…

Elsez encontró un gran tanque, colocado en el centro.

Dentro del tanque lleno de agua había…

¿Un niño?

Una niña que no aparentaba tener más de diez años, con los ojos cerrados, como si no tuviera vida.

Su cuerpo estaba conectado a todo tipo de dispositivos mágicos.

¿Quién es esta niña? ¿Debería rescatarla?

Elsez levantó la mano para golpear el tanque, pero se detuvo.

¿Y si este niño es un enemigo?

En las películas y los cómics, siempre eran los que despertaban al niño equivocado los que salían totalmente perjudicados.

Pero esa vacilación no duró mucho.

‘Está atrapada. ¿Qué importa?’

Primero el rescate. Piensa después.

Para comprobar si la niña estaba consciente, Elsez extendió la mano y golpeó el cristal.

Pero antes de que pudiera hacerlo, su mano se congeló.

‘Ese símbolo…’

En la frente de la niña había una marca familiar: exactamente la misma que estaba grabada en el anillo de herencia de la Casa de Rohen.

Al mismo tiempo, le vino a la mente un pasaje que había leído en un libro sobre el Reino de Eurian:

“Los niños que heredan el poder de sus ancestros nacen con un símbolo en la frente. Cuanto más fuerte es el poder, más visible es la marca.”

¿Por qué se encontraba aquí un descendiente de un reino destruido hace 800 años?

Y no se trataba de cualquier niña de la realeza, sino de su propio linaje.

Los ojos de Elsez temblaron mientras miraba fijamente al niño dentro del tanque.

Pero lo que la sumió en una confusión aún mayor… fueron las siguientes palabras de Reti.

“Ese… es mi cuerpo.”

El espíritu de Reti centelleó con una luz tenue y melancólica mientras miraba al niño en el tanque.