Capítulo 9 TEUME

Lily actuó tan naturalmente como pudo.

—No, señor. Tiene toda la razón. En su lugar, yo habría pensado lo mismo. Le pido disculpas sinceras.

En medio de la atmósfera incómoda, comenzaron a ordenar en silencio.

El soldado le ordenó al mayordomo que reparara la estantería agrietada y el escritorio manchado de tinta. Reunieron los documentos dispersos y los ordenaron.

El resto del día transcurrió tranquilamente. Lily no habló ni volvió a preguntar por el traductor. Incluso fingió no notar que el fantasma seguía vigilándola.

Su sincera devoción por la resurrección del Duque se había transformado en un único pensamiento concentrado: ¿Cómo puedo salir de aquí sano y salvo?

En el momento en que salió de la oficina, decidió ir a ver a la criada jefa.

Aunque mantuvo su comportamiento habitual, el fantasma pareció sentir que algo no andaba bien y la observó más de cerca.

Justo cuando ella agarró la manija de la puerta lateral, él le preguntó suavemente:

[Estarás aquí mañana también, ¿verdad?]

—Sí, Su Gracia. Por supuesto.

Quiero disculparme de nuevo por las palabras de Wolfram. Pero no me sentí así en absoluto. Eres alguien de mi círculo de confianza y sé lo duro que has trabajado. Me aseguraré de que tu dedicación sea recompensada. Por favor, créeme.

Lily notó lo suave que se había vuelto su tono, como un hermano hablando con su hermana menor. La ternura en su voz parecía más una súplica.

El problema era… que ella simplemente no podía creerle.

—Sí. Le creo, Su Gracia.

Lily mintió con una sonrisa.

Esa noche, cumplió con su plan y fue a ver a la doncella mayor y le dijo que le gustaría tomarse el día siguiente libre, aprovechando el tiempo de vacaciones que le habían prometido.

¿Su razón? El caos anterior la había dejado tan conmocionada que necesitaba tiempo para recuperarse física y mentalmente.

Desistió de presentar su renuncia; probablemente solo la regañarían. En cambio, pretendía tomarse unas vacaciones… y no volver jamás.

La verdad es que quería irse mañana por la mañana. Pero aún le quedaba una última cosa por hacer: reunirse con el Duque.

Había algo que ella necesitaba darle.

Lily había ido a la costurera y, con el pretexto de necesitar algo para la oficina, le pidió tela, relleno, un costurero y una campanilla. Planeaba hacer una pelota con la campanilla dentro.

Aunque no confiaba en las palabras del Duque, todavía sentía lástima por él.

No tenía con quién hablar más que con ella, y a menos que se pusiera furioso, no podía expresarse adecuadamente. Incluso si ella se iba, esperaba aliviar al menos un poco esa frustración.

Hacer la pelota de tela resultó mucho más difícil de lo esperado. Con gran esfuerzo, finalmente terminó una pelota sonajero suave con la que podría jugar un niño pequeño.

Como las velas eran un lujo que no podía permitirse, Lily trabajó lo más rápido posible antes de que se pusiera el sol. Al final, había oscurecido tanto que sus puntadas estaban especialmente torcidas.

-Bueno… está bien.

Ella apartó la mirada de la realidad y sostuvo el balón en sus manos.

Era suave, del tamaño de dos puños juntos. Emitía un suave tintineo al agitarlo.

Lily dejó la pelota y se estiró. Su culpa se sintió un poco más ligera.

Al menos, con este baile, el Duque podría responder sí o no. No se quedaría completamente aislado. Ese pensamiento la tranquilizó un poco.

 

 

 

****

 

 

 

Al día siguiente, cuando el Duque vio el balón en la oficina, parecía… desconcertado.

¿Un regalo? ¿Para mí?

«Sí.»

Lily colocó la pelota en el centro del suelo.

Con esto, incluso después de que regrese a mis aposentos, podrás seguir comunicándote cosas sencillas con el ayudante. Está hecho de tela, así que no se romperá ni se hará añicos. Bueno, a menos que apliques demasiada fuerza, podría reventar. Pero inténtalo una vez.

[¿Probar qué?]

Intenta empujar la pelota con fuerza. Solo la suficiente para que ruede.

Parecía que aún no lo entendía del todo. Lily le explicó con más detalle.

No te pases; piensa que es más como un pequeño estornudo, no un gran «¡AACHÚ!». Ya me entiendes. Imagina que te molesta una mosca molesta e intenta canalizar esa irritación.

El duque la miró a ella y luego al baile y luego volvió a mirarla, luego rió suavemente.

[Está bien, lo intentaré.]

Cerró los ojos y se quedó inmóvil unos segundos. Un escalofrío recorrió la espalda de Lily. De repente, sintió miedo.

«¡Esperar!»

Ella lo llamó apresuradamente. Él abrió los ojos y la miró, como preguntándole qué le pasaba.

—Solo… no te enojes demasiado, ¿de acuerdo? Como dije, si es demasiado fuerte, la pelota podría reventar o las cosas cercanas podrían romperse…

[Lo tengo, lo tengo.]

El Duque hizo un gesto como si le diera una palmadita en el hombro. Luego volvió a cerrar los ojos y se concentró.

Tras unos segundos, las comisuras de sus labios se crisparon. ¿Qué recordaba exactamente para ponerse tan nervioso?

El balón seguía inmóvil. Lily miraba al Duque y al suelo, esperando con ansias el éxito del debut.

Y entonces escuchó algo increíble.

[Pfft.]

…¿Pfft?

[¡Pwahaha!]

El fantasma se echó a reír, tan fuerte que hizo temblar la finca. Fingiendo secarse las lágrimas de unos ojos que ya no existían, dijo:

¿Cómo podría enojarme con un baile como este? ¿Sobre todo cuando me miras con tanta seriedad? ¿Y qué dices de «mosca molesta»? ¡Jaja! Llevo tiempo pensándolo, pero de verdad que lo eres…

Al ver la cara de asombro de Lily, el Duque ni siquiera terminó la frase y se rió de nuevo. Parecía genuinamente encantado.

En ese momento, la puerta se abrió y Wolfram entró. Miró entre Lily y la pelota solitaria en el suelo y preguntó:

¿Qué haces? ¿Y qué es eso?

Lily tenía el presentimiento de que todo había sido un fracaso, pero mantuvo la compostura y se lo explicó.

Esta es una herramienta para que Su Excelencia se comunique con usted cuando no estoy en la oficina. Hay una campana adentro, así que suena. Por ejemplo, si le pregunta si está aquí, podría indicarlo haciendo rodar la pelota una vez para «sí» y dos veces para «no». Ese tipo de cosas.

[Pfftt.]

El Duque estaba a punto de estallar de risa otra vez. La cara de Lily se puso roja de vergüenza.

“Si no es necesario, lo devolveré”.

Le temblaba la voz. Se agachó para recoger la pelota, pero el Duque rápidamente extendió la mano y la cubrió.

No puedo permitir que eso pase. Ya es de mi propiedad.

Sus ojos ligeramente curvados brillaban con diversión.

[Gracias por el regalo.]

Lily contuvo las ganas de burlarse. Es la última vez, lo dejaré pasar, se dijo.

 

 

 

 

****

 

 

Aidan Kashimir estaba en la oficina.

A medida que el sol se ponía lentamente, la habitación se sumió en la oscuridad. Envuelto en tenues sombras, el Duque miró al suelo en silencio.

Una pelota hecha de lino liso de color beige.

Tuvo que persuadir bastante a la malhumorada criada para que evitara que se lo llevara.

Había pensado que no habría más risas después de eso.

Pero la voz parlanchina de la criada resonó como un eco en el aire. Aidan no pudo evitarlo: volvió a sonreír, solo un poco.

Un duque y una doncella.

El día que recogiera esa pelota, regresarían a sus lugares correspondientes, viviendo vidas que nunca se mezclarían, como el aceite y el agua.

Aidan cerró los ojos y recordó el momento anterior de ese día, cuando la criada había entrado en la mansión.

La tensión se aferraba a sus labios apretados, y la bandeja que llevaba cubierta de tela era claramente diferente de lo habitual. No había traído sus utensilios de limpieza y había subido las escaleras con más prisa de lo habitual.

Cuando él le preguntó qué había dentro, ella evadió la pregunta. El leve tintineo de una campanilla solo despertó aún más su curiosidad.

No fue hasta que entró en la oficina que descubrió la tela y habló.

“¡Es un regalo!”

No tenía ninguna mejora especial en sus cuerdas vocales, pero sus palabras rebotaban como gotas de lluvia cayendo sobre una hoja.

El repentino regalo hizo que Aidan se preguntara si podría ser su cumpleaños.

El objeto que le ofrecía con manos temblorosas era, sinceramente, lastimoso. Una simple bola abultada con puntadas torcidas sobre una tela lisa. ¿Era realmente algo digno de ser entregado a un duque?

Aidan, heredero nacido de Kashimir, había recibido juguetes hechos de oro fundido y muñecas con ojos de piedras preciosas cosidos en seda bordada, incluso antes de poder caminar.

Pero, a su manera, este fue sin duda el regalo más raro que había recibido en su vida.

Aidan volvió a mirar la pelota.

“Con esto, incluso después de que regrese a mis aposentos, Su Gracia podrá comunicar cosas sencillas con el ayudante”.

La criada lo había presentado con tanta confianza, pero Aidan estaba seguro de que no funcionaría. ¿Cómo era posible que se enojara lo suficiente como para mover esa cosa?

Si por casualidad recordaba sus ojos fuertemente cerrados imitando un estornudo, o su dedo pinchado y salpicado de pequeñas marcas rojas por la costura de la tela…

Preferiría dejar que Wolfram siga sin saber de su presencia que desperdiciar su energía intentando mover el balón.

Aidan era perspicaz a la hora de juzgar a la gente. Y, sin embargo, tras pasar solo una semana juntos, descubrió que tenía a Lily Dienta en sorprendente alta estima.

El regalo de hoy había consolidado esa impresión.

No, quizás era más exacto decir que Lily Dienta había cruzado alguna línea interna dentro de él.

Como Lily Dienta nunca se molestó en ocultar sus verdaderos sentimientos, él podía ver a través de ella.

Sus ojos, grandes y redondos, no mostraban rastro alguno de mezquindad. Como una ardilla que intenta imitar a un toro, podía actuar con torpeza y fiereza un momento y distraerse con otra cosa al siguiente.

Aidan la encontró fascinante y esa fascinación pronto se convirtió en diversión y genuino deleite.