EEPPLHOEOC 41

Libertad. Por fin, libertad.

Elsez salió del carruaje sintiendo una refrescante sensación de liberación, como una esposa que finalmente hubiera firmado los papeles del divorcio después de soportar años con un marido insufrible.

‘Ahora por fin puedo librarme del miserable título de prometida del duque de Rittenhouse.’

Una vez que se deshizo de esa etiqueta, pudo vivir como su verdadero yo: Elsez Rohen.

¿Q-qué? ¿Qué dices de repente? ¿Una ruptura?

—¡M-mis más sinceras disculpas, mi señora! Fui arrogante y me excedí. ¡Por favor, perdóname!

Recordar al atónito mayordomo de la casa Rittenhouse y a la criada que se había inclinado aterrorizada, convencida de que ella tenía la culpa, solo hizo que Elsez se sintiera aún más renovada.

Tarareando una melodía, entró con paso ligero en el templo. En ese momento, Reti, que se había guardado en silencio en su bolsillo interior, susurró.

¿Por qué hay tanta gente aquí hoy? ¿Hay algo rico?

“Huh, buena pregunta.”

El templo era el destino de Elsez después de dejar la residencia del Duque.

Ahora que Reti lo mencionó, también notó la multitud inusualmente grande en el templo hoy.

‘¿Pasa algo?’

Ahora que lo pensaba, cuando pasó por la panadería a comprar galletas para Tezette, la plaza del pueblo también parecía más concurrida de lo habitual.

Justo cuando estaba reflexionando sobre esto, un rostro familiar pasó por allí.

“Señor Lancelot.”

—Ah, mi señora. Nos volvemos a encontrar.

Como siempre, la saludó con impecable cortesía.

“El templo parece inusualmente lleno hoy”.

El festival comienza hoy. Es una ocasión excepcional en la que Su Santidad oficia personalmente la ceremonia.

“¿Un festival?”

“Sí, el festival anual que conmemora la derrota del Dios Demonio”.

Al oír esto, Elsez se quedó mirando fijamente a la gente bulliciosa.

Todos estaban rebosantes de emoción, completamente despreocupados. Parecían felices.

La misma visión que tenía ante ella: el mundo pacífico que había luchado tan desesperadamente por proteger hacía tres años, incluso a costa de su vida.

‘…Y aun así, terminé reencarnándome como el Dios Demonio.’

Ella había muerto como una heroína, habiendo salvado al mundo de la destrucción, sólo para renacer como el mismo ser destinado a destruirlo.

A medida que la realidad de su situación se hizo evidente, la expresión de Elsez se oscureció.

“…Es satisfactorio, pero doloroso.”

«¿Qué quieres decir de repente?»

“Hay cosas así.”

Con un profundo suspiro, Elsez se giró y se dirigió hacia la biblioteca, ignorando la mirada perpleja de Lancelot.

La única forma de avanzar era encontrar una manera de separarse del poder del Dios Demonio lo antes posible.

Dado que Astaire estaba oficiando la ceremonia, la mayoría de la gente había acudido en masa para asistir, dejando la ya tranquila biblioteca (actualmente en renovación) aún más desierta.

Tras intercambiar un breve saludo con los guardias de la biblioteca, Elsez entró.

Pero ella no estaba sola.

Un visitante había llegado antes que ella.

Un hombre estaba tendido en el sofá de la biblioteca, sus largas piernas se extendían más allá de los bordes debido a su imponente altura.

Su amplia figura hacía que el espacioso sofá pareciera casi estrecho.

E incluso con un libro cubriendo su rostro, el vibrante cabello rojo que se asomaba dejaba claro quién era.

Astaire debió haberlo llamado. Probablemente esté esperando, ya que la ceremonia aún está en curso.

Hace unos días, después de que saliera a la luz el incidente en la casa del Conde Lort, Astaire había solicitado abiertamente la ayuda de Cassian.

Dado que el asunto involucraba al Dios Demonio, nadie cuestionaba que un extraño como Cassian se involucrara en los asuntos del templo.

Después de todo, no importaba lo que dijera la gente, Cassian era uno de los héroes que había matado al Dios Demonio.

Desde entonces, frecuentaba el templo como si fuera su propio gremio.

Pero ésta era la primera vez que Elsez se lo encontraba en la biblioteca.

Parece que está dormido. Pasaré por allí sin hacer ruido.

Con ese pensamiento, Elsez dio un cauteloso paso hacia adelante.

Pero antes de que pudiera continuar, una voz profunda resonó en la silenciosa biblioteca.

“Novato, eres tú.”

Sobresaltada, se dio la vuelta.

Todavía no había quitado el libro de su cara.

«…Como un maldito fantasma.»

Elsez detuvo sus pasos y miró a Cassian.

Su camisa blanca, holgada y ajustada, dejaba ver un atisbo de su bien definido torso.

El arnés que llevaba encima sólo acentuaba su ancho pecho y su figura musculosa.

Cuando movió el brazo, el cambio hizo que los músculos de su pecho se flexionaran ligeramente.

Inconscientemente, Elsez tragó saliva con fuerza.

Pero justo en ese momento, sus ojos se encontraron: su parpadeante mirada carmesí miraba a través del espacio en su libro.

Ella rápidamente desvió la mirada.

“¿Q-qué estás haciendo aquí?”

«Durmiendo.»

Sus párpados estaban medio bajos, lo que le daba un aspecto lánguido y somnoliento.

Si vas a dormir, ¿por qué no usas la sala de descanso? ​​¿No sería más cómodo?

“Estoy cómodo aquí.”

No, soy yo el que está incómodo…

Aunque les había dicho que estaba investigando al Dios Demonio para investigar a aquellos que intentaban revivirlo, todavía se sentía incómoda estando cerca de él.

Los preparativos del festival están en pleno apogeo. ¿Por qué no vas a echar un vistazo? Quizás te despierte.

A Casiano le encantaban los festivales.

Disfrutaba estar rodeado de gente, sabía beber bien y nunca perdía la oportunidad de competir en juegos de festivales como dardos o pruebas de fuerza.

Pero su respuesta fue inesperada.

«No me interesa.»

¿Por qué no? Hoy se conmemora el día en que tú y tus camaradas derrotaron al Dios Demonio. ¿No deberías sentirte orgulloso?

«De nada.»

Su voz era más baja de lo habitual, casi sombría.

La sonrisa juguetona que siempre permanecía en su rostro había desaparecido.

Era la primera vez que lo veía así.

De repente, las palabras que Jack dijo hacía unos días aparecieron en su mente.

‘Ese día ha llegado nuevamente.’

‘¿Ese día?’

El día en que nuestro Maestro se hunde en sí mismo. Cada año, por estas fechas, su ánimo se vuelve sombrío.

«Algo debe haber sucedido.»

¿Quién sabe? No dirá ni una palabra, por mucho que le preguntemos.

Aunque se desconocían los detalles, una cosa estaba clara: no era el momento de indagar en los pensamientos de Cassian.

Una comprensión o simpatía superficial sólo lo heriría aún más.

Con relaciones superficiales, era fácil ofrecer consuelo desenfadado. Pero cuando se trataba de personas verdaderamente importantes, su dolor era algo de lo que uno temía hablar con indiferencia.

“Entonces… descansa bien.”

Sin presionar más, Elsez se adentró en la biblioteca.

‘Ya he leído la mayoría de los libros del templo sobre el Dios Demonio.’

El problema era que, a pesar de leer casi todos, no había encontrado una sola pista sobre cómo separarse del poder del Dios Demonio.

‘Tal vez debería ir a la Torre Mágica después.’

El último libro fue colocado en el estante más alto.

Aunque Elsez no era bajita, tenía que ponerse de puntillas para alcanzarlo.

«Es sólo un libro… pero buscar una escalera es una molestia».

En ese momento, una idea cruzó por su mente.

Bajando la cabeza hacia su chaqueta, le susurró a su pequeño compañero.

“Reti.”

Como a Reti no le costó devorar un plato entero de galletas, saltar a una estantería para coger un libro debería ser bastante fácil.

Pero no hubo respuesta.

‘¿Se escapó otra vez?’

Al mirar dentro de su bolsillo, vio dos orejas regordetas que sobresalían.

‘¿Durmiendo?’

Justo cuando estaba a punto de volver a cubrirlo en silencio, las orejas de Reti se movieron y toda su cabeza emergió lentamente del bolsillo.

Acabo de llamarte. ¿Por qué no contestaste?

“…Los humanos son crueles.”

«¿Eh?»

Elsez inclinó la cabeza ante la repentina declaración de Reti.

Aunque su rostro de muñeca permaneció inexpresivo, la neblina negra que lo rodeaba parecía más sombría de lo habitual.

“Me… me gusta la comida humana, y me gustan las joyas, e incluso me gustan los humanos… pero los humanos siempre me lastiman…”

Su voz tembló, como si estuviera a punto de llorar.

Sobresaltada, Elsez sacó con cuidado a Reti de su bolsillo.

«¿Qué es esto de repente?»

¿Cómo… cómo pudieron los humanos convertir el día de nuestra muerte en un festival? ¡Qué crueles son los humanos!

Con eso, Reti dejó escapar un fuerte gemido.

Por supuesto, al ser un muñeco, en realidad no derramó lágrimas.

Aun así, ver al conejo abatido y sollozando hizo que Elsez se sintiera incómodo.

«…No va a volverse oscuro otra vez y tratar de apoderarse del mundo, ¿verdad?»

Después de dudar por un momento, colocó a Reti sobre su hombro y le dio una suave palmadita.

Bueno… para los humanos, los festivales son solo una excusa para comer bien y divertirse. Necesitan un respiro de la vida cotidiana. No es como si estuvieran celebrando nuestra muerte.

También prometió comprarle un refrigerio de camino a casa.

Aunque Reti no respondió, sus silenciosos sollozos se fueron desvaneciendo gradualmente.

Elsez esperó hasta que él volvió a guardarlo en su bolsillo antes de agarrar el libro y salir del pasillo de estanterías.

Cassian seguía tumbado en el sofá, exactamente igual que antes.

Quizás realmente lo decía en serio cuando dijo que se iba a dormir.

Elsez dejó el libro sobre el escritorio y estaba a punto de sentarse cuando suspiró, agarró una manta y caminó hacia Cassian.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que algo no andaba bien.

Su rostro, habitualmente sereno, estaba contorsionado por la incomodidad.

El sudor le perlaba la frente fruncida.

«…¿Maestro?»

Una pesada sensación de inquietud se apoderó del pecho de Elsez.

Cassian, ¿te sientes mal?

Instintivamente, extendió la mano para tocarle la frente.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una mano grande y caliente la agarró por la muñeca.

En ese instante, sus ojos carmesí se abrieron de golpe y se fijaron en los de ella.

Su mirada era borrosa, casi desenfocada.

Y entonces, con una voz profunda y áspera, murmuró un nombre.

“…Ruel.”

Ante esto, los ojos de Elsez se abrieron en estado de shock.