EEPPLHOEOC 36

—Ay, Dios mío, ¿qué te trae por aquí a estas horas? Si me hubieras llamado, yo mismo habría venido.

El conde Lort hizo repetidas reverencias mientras miraba al hombre sentado a la cabecera de la sala de recepción.

En el asiento más alto estaba sentado un hombre enmascarado.

“Entonces, ¿me preguntas por qué estoy aquí?”

—No, claro que no. Solo te agradezco que te hayas tomado la molestia de venir a verme en persona.

El Conde se corrigió rápidamente con voz nerviosa, refunfuñando por dentro.

«Nunca fue amigable, pero hoy se siente aún más frío que de costumbre».

Pensando que algo malo podría haber sucedido, el conde tomó asiento con cuidado.

El silencio llenó el espacio entre ellos.

El Conde solía ser bueno complaciendo a aquellos que estaban por encima de él, pero como el hombre se mostró tan frío desde el principio, no tenía idea de qué decir.

«No puedo preguntar directamente por qué vino…»

Mientras el Conde forzaba una sonrisa incómoda, una criada entró con té.

Viendo una oportunidad para conversar, el conde con entusiasmo le entregó una taza al hombre.

Este té lo trajeron del otro lado del mar. El aroma es maravilloso, deberías…

A mitad de su presentación, el conde miró la máscara del hombre y se dio cuenta de su error, interrumpiéndose.

«…Mis disculpas.»

Rápidamente retiró el té y regañó a la criada sin motivo.

¿Estás ciego o solo eres tonto? ¡Quítatelo ya!

Los ojos rojos del hombre enmascarado se volvieron más fríos mientras observaba al conde, aunque este no se dio cuenta.

“L-Lo siento.”

La criada inclinó la cabeza repetidamente antes de llevar rápidamente el té fuera de la habitación.

Al salir, el Conde observó la reacción del hombre.

Si te he ofendido, te pido disculpas. Fue culpa mía por no entrenar bien a mis sirvientes.

El hombre no dijo nada. Simplemente irradiaba una presencia gélida, lo que hacía imposible saber si estaba enojado o indiferente.

El conde dudó, sin saber cómo proceder.

Después de un largo silencio, el hombre finalmente habló.

“Se suponía que debías abrir la puerta esta vez, ¿correcto?”

—Ah, s-sí. Así es.

“Hazlo hoy.”

Los ojos del Conde se abrieron de par en par.

¿Hoy? ¿Ahora mismo?

«Sí.»

«Aquí…?»

“Podemos mudarnos al bosque”.

Bueno, el horario se ha adelantado demasiado… Necesito más tiempo para prepararme. Además, ahora mismo se está celebrando un banquete en la mansión.

«¿Es eso un problema?»

Los ojos del hombre no se volvieron más fríos, ni tampoco cambió su tono.

Aún así, su voz tenía una presión innegable.

Evitando su mirada, el conde bajó la vista y respondió.

“Lo prepararé.”

Tocó la campana que estaba a su lado.

Pero incluso después de esperar, no llegaron ni sirvientes ni caballeros. Ni siquiera se oía movimiento.

Sintiéndose incómodo en el silencio sofocante, el Conde perdió los estribos y se puso de pie.

¡¿Qué están haciendo esos tontos?!

En ese momento, un olor penetrante llegó a la nariz del hombre enmascarado.

Sus ojos se entrecerraron.

Un olor a quemado.

Justo cuando lo reconoció, la puerta se abrió de repente y dos magos negros encapuchados entraron corriendo.

El conde, que estaba a punto de abrir la puerta él mismo, soltó el pomo sorprendido, tropezando torpemente antes de apenas recuperar el equilibrio.

Conteniendo su ira, miró a los magos negros con confusión.

Éstos eran precisamente los que se suponía que estaban realizando magia de lavado de cerebro en el edificio principal.

“¿Por qué están ustedes dos aquí—?”

—Mi señor, debe irse de inmediato. El incendio se ha propagado desde el tercer piso.

¿Fuego? ¿Qué quieres decir con fuego?

Los ojos del Conde se abrieron mientras los interrogaba, luego arrugó la nariz una vez más ante el olor a quemado.

“No sabemos la causa… Corrimos aquí tan pronto como nos enteramos”.

—Entonces ¿por qué no lo publicas?

El Conde se enfureció al oír que la mansión estaba en llamas.

Uno de los magos negros explicó rápidamente.

“Los caballeros están intentando contenerlo, pero sería más seguro si evacuaran”.

Maldiciendo en voz baja, el conde se volvió hacia el hombre enmascarado.

Le pido disculpas por el desafortunado incidente ocurrido el día de su visita. Será mejor que nos vayamos por ahora.

A pesar de escuchar que la mansión estaba ardiendo, el hombre enmascarado permaneció tranquilo mientras se levantaba tranquilamente de su asiento.

“¿Y qué pasa con la ‘puerta’?”

Ah, estaba a punto de recuperarlo. Podemos aprovechar para ir al bosque.

Entonces el Conde se volvió hacia uno de los magos negros y le dio una orden.

—Tú. Ve a buscar al niño al sótano.

“…¿El niño?”

—Oh, el sacrificio. El de la puerta.

El Conde respondió sin pudor y los ojos del hombre enmascarado se entrecerraron bajo su máscara.

El mago negro, momentáneamente sobresaltado por su mirada, dudó antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

El Conde miró al hombre enmascarado y habló.

¿Te gustaría esperar afuera primero? Traeré el fragmento y salgo enseguida.

-No, yo voy contigo.

Al escuchar la respuesta inesperada, el conde dudó por un momento, pero aun así salió de la sala de recepción con el hombre enmascarado.

El Conde condujo al hombre enmascarado y al mago negro a un lugar debajo de la escalera que conducía al segundo piso de la mansión.

Este es el lugar. Espere un momento, por favor.

Mientras el conde estaba debajo de las escaleras, un resplandor azul rodeó el colgante que colgaba de su cuello y un círculo mágico apareció debajo de sus pies.

Se quitó el colgante y se lo entregó al mago negro.

“Entra y trae el fragmento.”

El mago negro tomó con cuidado el colgante y se situó en el lugar donde acababa de aparecer el círculo mágico.

De inmediato, el círculo mágico reapareció, se elevó en el aire y el mago negro desapareció.

Ahora, nuevamente solo con el hombre enmascarado, el conde jugueteó nerviosamente con su espeso bigote, lanzándole miradas furtivas.

‘¿Por qué hoy tiene más frío que de costumbre…?’

Se hizo un tenso silencio.

Entonces, el círculo mágico se encendió nuevamente y el mago negro reapareció.

El conde rápidamente le arrebató el colgante de las manos y preguntó:

“¿Tienes el fragmento?”

«…Sí.»

«Entrégalo.»

El Conde extendió la mano hacia la pequeña caja que sostenía el mago negro.

Pero justo cuando el mago negro dudaba en dárselo, sucedió algo inesperado.

Un repentino estallido de energía mágica envolvió fuertemente al conde y al mago negro.

La fuerza arrancó la pequeña caja del agarre del mago negro, provocando que el fragmento que estaba en su interior rodara al suelo.

“¡Hrk…!”

Presa del pánico, el conde forcejeó y se giró para mirar al lanzador de hechizos.

El hombre enmascarado permaneció allí, observándolo con ojos tranquilos y sin emociones.

“¿P-Por qué haces esto…?”

¿Por qué no te usamos como sacrificio?

Cuando el significado de esas palabras se asimiló, el rostro del Conde palideció.

El hombre pretendía usarlo como sacrificio final para abrir la grieta dimensional.

La magia que restringía su cuerpo se tensó aún más.

Ni siquiera podía gritar adecuadamente: la presión lo asfixiaba y una terrible revelación lo golpeó.

Si esto continuaba, moriría.

El conde gritó desesperado.

¡Por favor, perdóname! ¡Sabes que no puedes abrir la puerta matándome así!

Balbuceó todo lo que le vino a la mente y en su mirada frenética, vio al mago negro atrapado a su lado.

¡A él! ¡Úsenlo como sacrificio!

Para abrir la grieta dimensional, se necesitaba magia negra. Y se requería un mago negro para lanzarla.

Sin embargo, sólo un puñado de magos negros de alto rango podían realizar el ritual, y el único capaz de hacerlo estaba actualmente en el salón de banquetes, lanzando un hechizo de lavado de cerebro.

Este humilde mago negro, que sólo hacía recados, era prescindible.

El hombre enmascarado también debía saberlo.

«Si él muere, tal vez tenga una oportunidad de escapar».

El Conde calculó su ruta de escape, esperando que el hombre enmascarado cambiara su objetivo.

Pero el hombre ni siquiera miró al mago negro.

En cambio, la magia que constreñía al conde se intensificó aún más. Esa fue su respuesta.

—¡Uf…! ¡Perdóname…!

El Conde luchó desesperadamente, pero era solo un hombre común y corriente, sin habilidad mágica ni fuerza física para resistirse.

Sus movimientos se debilitaron. Sus ojos se pusieron en blanco, mostrando solo el blanco.

Entonces, justo cuando su conciencia se estaba desvaneciendo…

Una repentina oleada de poder surgió del mago negro.

En un instante, la magia que los unía se rompió.

Aprovechando el momento de vacilación del hombre enmascarado, el mago negro se lanzó rápidamente hacia adelante.

Su puño, envuelto en maná arremolinado, se disparó hacia el hombre enmascarado.

Y en ese momento, una voz baja salió de dentro de la capucha negra.

“Lo siento, pero…”

El rápido movimiento de su ataque envió una ráfaga de viento a través del aire, haciendo volar hacia atrás la gran capucha.

Revelando unos ojos dorados como un atardecer y un cabello platino brillante.

Una sonrisa aguda se formó en sus labios carmesí.

«No saldrá como quieres.»

Yo también quiero matar a ese bastardo, pero no así.

Cuando Elsez terminó de hablar, su puño voló hacia el hombre enmascarado.