EEPPLHOEOC 32

Ante las palabras de la mujer, la expresión de Elsez se volvió indiferente.

‘Ese nombre otra vez.’

Ya estaba harta de oírlo. Mientras ella apenas pensaba en ello, la gente a su alrededor lo cantaba como un mantra, como si desearan desesperadamente que se convirtiera en duquesa. Tan solo oírlo le daba náuseas.

La mujer comenzó a sermonearla.

Aunque aún no estés casado oficialmente, debes tener buenos modales. No se debe comportar así.

¿Modales? ¿Dónde y para quién?

¿Para quién? Para la Marquesa de Brandy, claro. ¿No me digas que has olvidado la etiqueta solo porque hace tiempo que no asistes a banquetes?

Elsez miró hacia el grupo de damas nobles.

Al igual que antes, estaban susurrando entre ellos mientras la miraban.

En el centro de ellos se encontraba una mujer, que Elsez supuso que era la hija de la marquesa de Brandy.

Sus ojos se entrecerraron.

—Entonces, ¿esto es un juego de poder?

Puede que Elsez no conociera muy bien la etiqueta noble, pero había cambiado de escuela innumerables veces y había experimentado de primera mano la dinámica de las camarillas, la exclusión y las novatadas.

Era evidente que la mujer que tenía delante había sido enviada a buscarla por orden de la marquesa.

La noble Brandy quería que Elsez viniera a saludarla, demostrando a los demás que ella era de un estatus inferior.

El razonamiento detrás de esto no era difícil de adivinar.

‘Debe odiar el hecho de que la hija de un barón esté a punto de superarla en rango a través del matrimonio.’

Una mujer de baja cuna estaba a punto de superarla en rango; por supuesto, eso sería exasperante.

En ese momento, la noble que estaba a su lado instó a Elsez una vez más.

“Deberías ir a saludarla ahora.”

Aún sintiendo la mirada incómoda del hijo del vizconde Lort, Elsez aceptó sin dudarlo.

“Está bien, vámonos.”

Los dos caminaron hacia el grupo de damas nobles, quienes miraron a Elsez con clara desaprobación.

Sólo la hija de la marquesa la saludó con una sonrisa.

Siguiendo el juego, Elsez la saludó primero.

“Buenas noches, Lady Brandy.”

—Ha pasado tiempo, Lady Rohan. ¿No la acompañó el Duque?

Ella habló en un tono amable, pero Elsez captó el mensaje subyacente.

La mujer ya había comprobado que Tezette no estaba con ella. Volver a preguntarle por su paradero era simplemente para demostrarle que había venido sola al banquete.

Elsez repitió sin esfuerzo la respuesta que había dado muchas veces antes.

Ha estado bastante ocupado estos días. Parece que Su Alteza el Príncipe Heredero le pide consejo con frecuencia.

Tan pronto como mencionó al Príncipe Heredero, algunas de las damas que la estaban mirando se estremecieron visiblemente y sus expresiones se suavizaron.

De repente recordaron el alto estatus de Tezette como el confidente más cercano del Príncipe Heredero y la posición de Elsez como su prometida.

Sintiendo el cambio, Lady Brandy rápidamente cambió de tema.

Estaba bastante preocupada porque hacía tiempo que no asistías a ningún banquete. Deberías haber venido a saludarme al llegar. Podríamos haber tenido una charla agradable.

—Ah, ¿en serio? ¿Y por qué no me saludaste primero? No tenía ni idea.

La brillante sonrisa de Elsez hizo que el rostro de Lady Brandy se endureciera sutilmente.

Una de las otras damas nobles que estaba a su lado intervino con un tono brusco.

¿Por qué Lady Brandy acudiría a ti primero? ¡Deberías haber sido tú quien la buscara!

¿Por qué? Si somos amigos, ¿no debería venir primero la que se alegra de verme? Oí que estaba muy preocupada por mí.

Elsez inclinó la cabeza como si estuviera realmente confundida antes de parecer repentinamente darse cuenta de algo.

—Ah… Ya veo. Se trata de jerarquía, ¿no?

Ante su directo comentario, Lady Brandy y las otras mujeres nobles se estremecieron.

No tenían ningún contraargumento real.

Elsez dejó de sonreír y su voz se volvió fría.

Las personas que no están seguras de su propia posición siempre parecen obsesionadas con este tipo de cosas. Como si necesitaran que se les confirmara constantemente su posición.

“…….”

A las personas verdaderamente realizadas no les importan esas cosas. No necesitan esforzarse para presumir, porque todos ya conocen su valor.

Su mirada aguda permaneció fija en Lady Brandy.

Habiendo dejado al descubierto sus inseguridades, Lady Brandy se mordió el labio tembloroso.

Otra mujer noble que estaba a su lado, que llegó tarde, intentó replicarle.

Lady Rohan, ¿qué intenta decir exactamente? ¡Solo nos preocupábamos por usted, y aun así tergiversa nuestras palabras…!

Antes de que la disputa pudiera escalar, Lady Brandy rápidamente se recompuso e intervino.

Lady Rohan ha pasado por un momento difícil últimamente. Debe de estar aún inquieta. Por favor, seamos comprensivos.

Luego se volvió hacia Elsez y le tomó la mano suavemente como para consolarla.

Solo te llamé porque temía que te sintieras fuera de lugar después de tanto tiempo sin banquetes. Si te he hecho sentir incómoda, te pido disculpas.

A primera vista, parecía como si estuviera ofreciendo una disculpa considerada.

Pero en verdad, ella se estaba posicionando como la persona amable y comprensiva, mientras que hacía que Elsez pareciera demasiado emocional y reactiva.

‘No podrás rechazar mis disculpas ahora.’

Lady Brandy estaba segura de que Elsez no se atrevería a rechazarlo.

Rechazar una disculpa pública sólo haría que Elsez pareciera irrazonable.

La Elsez que ella recordaba no era del tipo que se arriesgaba a ser desagradable solo para mantenerse firme.

‘Al final, tendrás que inclinarte ante mí.’

Eso es lo que ella creía.

Pero había algo que ella no sabía…

¿En serio? Si de verdad te preocupara por mí, lo primero que habrías hecho habría sido dar el pésame por mi padre, no preguntar inmediatamente por el Duque. En lugar de chismear a mis espaldas solo porque no te seguí la corriente.

El apodo de Ruel era “Perro Loco” , un título en el que los cuatro héroes acordaron cuidadosa pero seriamente.

Un perro rabioso que hundía sus dientes, ya sea con palabras o con la fuerza, hasta dejar al oponente hecho pedazos, hasta que se rendía.

Mientras Elsez se burlaba fríamente de ella con ojos helados, Lady Brandy inconscientemente dio un paso atrás.

Un fuerte instinto le decía que no podía ganar contra la mujer que tenía delante.

‘¿Es esta… realmente esa Elsez Rohan?’

Y no era solo Lady Brandy quien pensaba así. Las demás damas nobles también dudaban, su impulso flaqueaba.

En ese momento, una voz repentina interrumpió.

“Disculpe, pero ¿puedo unirme a su conversación?”

Era el hijo del vizconde Lort.

La expresión de Elsez se agrió como si hubiera visto un insecto, mientras que Lady Brandy instantáneamente reemplazó su expresión rígida con una sonrisa brillante.

“Siempre serás bienvenido, vizconde”.

Con eso, las damas nobles previamente tensas se relajaron rápidamente y dirigieron su atención hacia él.

—¿Ya has elegido a tu primera pareja de baile, vizconde?

El anfitrión de un banquete tenía el privilegio de seleccionar a la dama soltera más bella presente como su primera pareja de baile.

Esa mujer se convertiría en el punto culminante de la velada: un honor que toda mujer noble codiciaba.

Lady Brandy estaba segura de que la elegirían. Al igual que las demás jóvenes.

—Por supuesto, Lady Brandy…

Pero la mano del vizconde se extendió hacia Elsez, quien no hizo ningún esfuerzo por ocultar su expresión desinteresada.

“Lady Rohan, ¿me haría el honor de ser mi primera compañera de baile?”

Un silencio cayó sobre el grupo mientras todos miraban en estado de shock, sus ojos yendo de Elsez al vizconde.

La expresión de Lady Brandy se endureció lentamente a medida que el honor que creía suyo le era arrebatado.

Sin embargo, aquel a quien acababan de conceder el codiciado puesto dio una respuesta completamente inesperada.

“Lo siento, pero no me siento bien hoy”.

Jadeos de incredulidad llenaron el aire mientras todos se giraban para mirar a Elsez, incluso Lady Brandy.

Forzando una expresión serena, Lady Brandy habló con suavidad, como si estuviera aconsejando a un subordinado.

Lady Rohan, rechazar el primer baile en un banquete es de lo más inapropiado. Incluso un solo baile es una cuestión de cortesía.

Perder el papel de protagonista del banquete fue decepcionante, pero mostrar frustración estaría por debajo de su nivel.

Así, con la gracia de una noble experimentada, Lady Brandy enmascaró sus emociones y fingió apoyarla.

Elsez, que la observaba atentamente, de repente dejó escapar una pequeña exclamación, como si se le hubiera ocurrido una gran idea.

—En ese caso, ¿por qué no tomas mi lugar, Lady Brandy?

Ha tomado una sabia decisión, Lady Rohan. Lady Brandy es sin duda la elección perfecta para el primer baile.

Las otras damas nobles dijeron en señal de acuerdo, pero el rostro de Lady Brandy se contorsionó en una frustración apenas disimulada.

‘Ella lo tiró…’

Elsez había dejado de lado un honor que todos deseaban, sin pensarlo dos veces.

Y ella se lo había arrojado .

No, ella lo había descartado .

Como si lo que Lady Brandy tanto anhelaba fuera basura.

Elsez selló el momento con una sonrisa brillante y penetrante.

—Dado que eres alguien que valora la propiedad, confío en que no querrás avergonzar al vizconde, ¿verdad?

Su mirada atravesó a Lady Brandy, como si viera a través de cada una de sus emociones.

Lady Brandy apretó la tela de su vestido entre sus puños pero, con gran esfuerzo, se contuvo.

Ella extendió la mano y tomó la mano del vizconde.

Elsez observó cómo los dos se movían hacia el centro del salón y comenzaban su baile, sus labios se curvaron en satisfacción.

«Para esto ni siquiera tuve que mover un dedo.»

Ya estaba molesta por las miradas implacables del vizconde.

Ahora, se había librado de él y de Lady Brandy en un solo movimiento.

Alejándose del grupo de mujeres nobles, Elsez no prestó atención a los chismes que sabía que seguirían.

—No importa. Pronto romperé mi compromiso con Tezette y no tengo planes de volver a la nobleza.

Sintiéndose sedienta, Elsez hizo una seña a una criada que pasaba con una bandeja de vino y le llenó el vaso.

Ella apenas lo había levantado cuando—

‘…¿Eh?’

De repente, una ola de mareo la invadió, nublando su visión.

Rápidamente, extendió la mano y se apoyó contra una mesa cercana.

¿Qué pasa? Apenas bebí nada…

A medida que la confusión en su mente se hacía más profunda, una sombra cayó sobre ella.

“No esperaba verte en este banquete”.

Era una voz familiar, una que había escuchado antes, pero su mente no la procesaba adecuadamente.

Elsez se aferró a la mesa para apoyarse y se obligó a mirar hacia arriba.

Frente a ella estaba su tía, la baronesa Hervan.

¿Te sientes mejor, Elsez? Parecías bastante indispuesta hace unos días; estaba preocupada.

Necesitaba decir algo. Responder.

Pero cuanto más lo intentaba, más vacilaba su conciencia.

En la visión cada vez más borrosa de Elsez, pudo vislumbrar los ojos desenfocados de la baronesa.

—Bueno —murmuró la mujer—, ¿terminamos la conversación que dejamos inconclusa?

Un brillo tenue y siniestro parpadeó en el círculo mágico negro grabado en la parte posterior de su cuello.