Por más que buscó, Serena no pudo encontrar a Seraph.
—¿Se cayó mientras peleábamos? ¡Pwuh, no lo creo!
Muffin, quien había estado blandiendo valientemente sus puños, que hicieron que toda la carne se pudriera en la vanguardia de la batalla, palideció. Lihua, quien había estado apoyando al grupo desde atrás, lo negó.
—No. Vi la batalla desde atrás, pero nadie cayó.
—¿Entonces se cayó mientras perseguíamos al monstruo?
De hecho, ¿qué pasaría si el príncipe ya hubiera caído y hubieran seguido persiguiendo al cóndor sin saberlo? El rostro de Marine palideció al mencionar la posibilidad. Esta vez, Lihua no pudo negarla.
—También vimos a Seraph siendo atrapado por el cóndor y llevado al nido. No pudo haberse caído en medio del camino.
—Los árboles tienen una estructura extraña, por lo que podría haberse caído en algún lugar.
Un nido de pájaro normalmente tendría que ser cómodo, con una base de ramas, rellenando los espacios vacíos con ramitas y materiales blandos. Sin embargo, el nido del cóndor del laberinto no era más que un montón de madera tejida al borde de un acantilado.
Los materiales del nido no eran ramas sino troncos, por lo que era un nido bastante apretado para un cóndor grande, pero desde la perspectiva de un humano, había agujeros aquí y allá en los que uno podría caer fácilmente.
—¡Hay espacio debajo del nido!
Ralph gritó mientras cavaba, ignorando los arañazos que las ramas le dejaban en el cuerpo. Su descubrimiento no se detuvo en el espacio bajo el nido.
—¡Aquí también hay un cofre del tesoro!
—¿Un cofre del tesoro?
Olive, que ayudaba al Conde Randy a organizar los materiales, levantó la cabeza. Aprovechando su pequeño tamaño, llegó al espacio bajo el nido más rápido que los demás.
—¡Ah! ¡Este cofre contiene cosas realmente buenas! ¡Es mejor que un cofre reluciente!
Se escuchó la voz encantada de Olive, y luego siguieron palabras inesperadas.
—¡Encontré al príncipe!
Mientras todos buscaban al príncipe, ¿la guía que corrió a abrir el cofre del tesoro lo encontró? Todos miraron bajo el nido ante esta sorprendente noticia.
Marine tomó su hacha y cortó los árboles para hacerles un agujero. Hazel bajó primero y ayudó a Serena a bajar. La cima de la montaña no era plana ni convexa, sino ligeramente cóncava, por lo que el espacio era más amplio de lo esperado.
Serena se incorporó con fuerza y miró a su alrededor. Se preguntó cómo lo había encontrado Olive, pero lo comprendió en cuanto lo vio. El príncipe, con expresión sombría, estaba sentado dentro del cofre del tesoro.
—¿Qué? ¿Cómo se te ocurrió esconderte dentro del cofre? ¿Mi señor?
—Cállate la boca.
—Por un momento pensé que eras el tesoro, príncipe. Eres tan bonito.
—¡Cómo te atreves a insultarme! ¡Cállate la boca ahora mismo!
—¿Desde cuándo llamarte bonito es un insulto?
—¡Te dije que te callaras, cosita despreciable!
—¡Vaya! Realmente hay un miembro de la realeza que dice esas cosas.
Seraph miró a Olive con enojo y salió del cofre del tesoro. Cuando Olive le tendió la mano para ayudarlo, él frunció el ceño y la ignoró.
El chico tenía cabello rubio platino, ligeramente más oscuro que el de Richard, y ojos color amatista. Incluso de joven, le habían crecido arrugas entre las cejas por la irritación, y se le habían formado ojeras debido a su estilo de vida irregular y libertino. Sin embargo, su belleza era innegable.
Seraph Parkling Hyuaim era un joven innegablemente atractivo, incluso comparado con el Gran Duque Oren. Dependiendo de sus gustos, incluso hubo quienes eligieron a Seraph por encima de Philia como la persona más hermosa del continente. Seraph ignoró a Olive y habló con Ralph, a quien identificó como un caballero.
—¿Mataron a ese pájaro molesto?
—¡Sí! ¡Lo hicimos!
—Demasiado lento. Casi me da un calambre en la pierna.
—¡Pido disculpas!
Seraph le refunfuñó a Ralph con enfado. Frunció aún más el ceño al ver a la gente bajar del nido, uno a uno. Habían venido a salvarlo, pero no había rastro de alegría ni gratitud en el rostro del príncipe.
—¿No deberían intentar salvarme rápido en lugar de armar un escándalo? ¡Incompetentes!
—Ay, qué descarado es. Me dan ganas de pegarle.
Olive rechinó los dientes al tiempo que pretendía golpear a Seraph por detrás. Muffin, que conocía al príncipe desde hacía mucho tiempo, dio un paso al frente.
—¡Seraph-nim! ¿Usted no tiene nada que decir antes?
—¿De verdad quieres que le dé las gracias? Si no hubieran dicho esas estupideces, no me habría capturado ese molesto pájaro monstruo.
—No es eso. Queremos algo así como un reencuentro conmovedor.
Muffin empujó suavemente a Serena hacia adelante. La hermana mayor había estado allí desde que Seraph salió del cofre del tesoro, pero el hermano menor no la miró en todo el tiempo.
—¿Qué? ¿Qué es eso? ¡No puede ser!
La mirada de Seraph, que había estado ignorando la existencia de Serena, finalmente se posó en ella. ¿Fingió no verla por miedo a ser regañado? ¿O la ignoró porque le molestó que lo hubiera salvado demasiado tarde? Al ver a su hermano menor, a quien había visto morir siete veces, escapar de la muerte, Serena no se enojó por ser ignorada.
‘Tenía muchas cosas que decir.’
Planeaba agarrarlo por el cuello tan pronto como se vieran y enojarse, preguntándole por qué estaba haciendo sufrir a la gente por no ser considerado, pero después de ver su rostro, no le vinieron palabras a la mente.
Serena sintió ganas de llorar. Si lloraba allí, su reputación de princesa y hermana mayor quedaría arruinada. Serena contuvo las lágrimas y contuvo el aliento. Seraph, que la observaba, se sobresaltó.
—¿De verdad eres Serena? Estás tan sucia y fea que no te reconocí.
Las lágrimas brotaron de sus ojos.
—Olive. Puedes pegarle.
—¡Ah! ¡Te amo, princesa!
—¡Tonterías! ¡Si te atreves a tocarme, serás ejecutada!
Olive se acercó al príncipe con una sonrisa significativa. Seraph, que percibió su sinceridad en la broma, le pidió protección con urgencia.
—¡Alto! ¡Tú, caballero! ¡Detén a esa malvada traidora!
Al pedir ayuda, era mejor designar a una persona específica en lugar de simplemente gritar pidiendo ayuda. Ralph, designado por Seraph, se interpuso entre Olive y el príncipe, aturdido. Mientras la guía continuaba el ataque y la defensa, dándole margen a Ralph, Seraph se quejó con quien ordenó el ataque.
—¡Serena!
La princesa levantó la mano derecha en silencio. Ante eso, Seraph se estremeció instintivamente y adoptó una postura defensiva. Levantar los brazos para aliviar el dolor del golpe fue muy instintivo. Sus ojos también estaban llenos de miedo, como si anticipara el dolor que le produciría al levantar la mano.
Era triste que quien ocupaba el segundo lugar en la sucesión al trono de un país estuviera acostumbrado a la violencia. Más aún porque habían crecido juntos. Sin embargo, lo que entristecía aún más a Serena eran sus labios ligeramente curvados bajo los ojos, llenos de miedo y terror.
Una terrible privación emocional le hacía considerar incluso la violencia como una muestra de interés. La princesa había agotado toda su energía para subir las escaleras, así que no le quedaban fuerzas para golpearlo. Serena bajó la mano. Su hermano menor se sintió aliviado, pero a la vez, decepcionado.
—Eres un idiota.
Serena se apoyó en su hermano, que todavía era más bajo que ella, y lo abrazó.
—¡Ack!
Seraph forcejeó, sorprendido, pues no esperaba que su hermana mayor lo abrazara y le confiara su cuerpo, y apenas recuperó el equilibrio. El príncipe, sorprendido, se sonrojó, avergonzado por apenas poder sujetar a su hermana mayor, que se apoyaba en él.
—¡Serena, idiota! ¿Qué haces de repente?
—Estoy exhausta porque usé todas mis fuerzas para subir hasta aquí.
—¿Y entonces cómo tienes fuerzas para hablar? Oye, Serena. Apestas. Uf. ¿Qué demonios hacías para oler así? Uf. Qué asco. Tienes el cuerpo y la ropa pegajosos. Oye, suéltame. Si tienes conciencia, ¡suéltame!
Seraph, quien murió siete veces, era el que no tenía conciencia. Serena apretó en silencio los brazos que rodeaban a su hermano menor.
Tal como dijo Seraph, su cuerpo olía agrio y mohoso. Mientras tanto, su hermano menor olía bien, como si no hubiera sufrido mucho.
Desde el momento en que Seraph cayó del acantilado y murió hasta ahora, parecía que ella no respiraba bien. Al abrazarlo, tocar su cálido cuerpo, escuchar su respiración y sentir sus latidos, fue entonces cuando se dio cuenta de que su hermano menor estaba vivo.
—¡Idiota! Estaba muy preocupada.
—Yo también… estaba preocupado también.
Mucha gente sonrió con cariño al ver a los hermanos preocupándose el uno por el otro. El Conde Randy y Muffin, que los conocían bien, sonrieron con torpeza y esperaron a ver cuánto duraría esta escena desconocida. Esperaban que durara mucho tiempo, pero parecía imposible.
—¿Pero por qué no subiste al primer piso?
—¡Ah! ¡Aah! ¡Aah! ¡Suéltame, ¿bien? Duele. ¡Suéltame rápido!
El príncipe, cuya oreja fue pellizcada por su hermana, agitó las manos y agarró el cabello de la princesa.
—¡Ah! ¿Estás loco? ¿Cómo te atreves a agarrarle el pelo a tu hermana mayor?
—¿Cómo puedes pellizcarle la oreja a tu hermano menor? Suéltalo, rápido.
—Déjame ir mientras todavía estoy siendo amable.
—¡Iba a hacerlo de todas formas! ¡Tu pelo también está asqueroso! ¡Apesta! ¡Está sucio! ¡Está grasiento y enmarañado!
‘¡Eso dice el tipo que cayó en un pozo de excrementos y murió!’
Era una lástima que no pudiera atacarlo con este hecho, ya que nunca ocurrió. Cuando Serena le soltó la oreja, Seraph corrió y se burló. Serena respondió a la burla de su hermano con un noble sarcasmo.
Como siempre, Seraph perdió la discusión, pero se negó a admitir la derrota y gritó. La reunión de los hermanos Hyuaim estuvo llena de gritos, como siempre.
¿No dijeron que si alguien hace algo que nunca ha hecho, morirá pronto? El conde Randy y Muffin se sintieron aliviados al ver una imagen familiar.
* * *
Un cofre del tesoro mejor que el que contenía el mapa mágico. Todo el brillante cofre estaba lacado en oro, no solo el marco. El objeto dentro era una bolsa subespacial.
—¡Una bolsa subespacial en el tercer nivel!
Olive estaba asombrada.
‘No hubo sólo desventajas.’
A medida que aumentaba la dificultad, las recompensas de los cofres del tesoro también mejoraban. La bolsa que encontró Seraph tenía menos capacidad que la del Conde Randy, pero sin duda era un objeto valioso. Seraph reclamó la propiedad de la bolsa, como si fuera algo seguro.
—Proviene de un cofre del tesoro que encontré y abrí primero, así que, por supuesto, es mía.
—Si no te hubiéramos salvado, el príncipe habría muerto, ¿verdad? Mi señor.
—No sé de dónde eres, pero todo lo que dices es una estupidez. Salvarme es tu deber, claro.
Olive fingió vomitar ante el comentario arrogante de Seraph. El príncipe le entregó la bolsa subespacial al Conde Randy y le dio una orden.
—Pon comida y pociones aquí.
—¿Eh?
—¿Estás diciendo que no quieres dármelos?
—¿Qué? Claro que no. Solo pensé que sería más fácil llevar la carne de cóndor y los demás ingredientes del nido al primer piso que seguir cargándolos. Jajaja.
—¿Quién dijo que iba para allá? Voy abajo, así que prepárame algo de comer.
Tras el impactante comentario del príncipe, todas las miradas se posaron en Seraph. Volvió a ordenarle al Conde que le preparara comida.
En lugar de mover las manos, el Conde Randy miró a Serena, quien se presionaba las sienes con los pulgares. El dolor de cabeza que había mejorado tras confirmar la supervivencia de su hermano menor daba señales de volver.
—Seraph. ¿Dices que vas a conquistar el laberinto?
‘¿Le dijo algo el Dios del Laberinto?’
Serena estaba 90% segura de que el Dios del Laberinto era su antepasado. Seraph también era miembro de la familia Hyuaim. Aunque no fuera un regresor como ella, podría haber recibido una revelación o algo similar. Sin embargo, su hermano menor reaccionó con indiferencia.
—¿Conquistar el laberinto? ¿Por qué haría algo así?
—¿Alguna vez has conocido o sentido la presencia de un dios con ojos escarlata?
—¿Dios? ¿Qué tonterías dices de repente? ¿Estás enferma? ¿Comiste algo podrido?
‘Eso dice el hombre que murió después de comer un hongo venenoso’.
La persona que cayó en un pozo de excrementos y comió hongos venenosos por error era su hermano menor, pero era una pena que no pudiera hablar de ello, ya que nunca había sucedido.
En cualquier caso, Seraph parecía no saber nada del dios del laberinto. Serena se quedó aún más confundida.
—Entonces, ¿por qué quieres bajar al siguiente nivel del laberinto?
—Eso es obvio.
Los ojos del príncipe, que siempre estaban irritados y resentidos cuando estaba en su sano juicio, aturdidos cuando bebía y llenos de locura cuando jugaba, finalmente tuvieron un sentido de propósito.
—Tengo que matar a Richard.
Fue una pena que el propósito que finalmente se le ocurrió fuera el asesinato.
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