Sir Marine. Una belleza alta de cabello y ojos azules, armada con un hacha y una espada. La combinación de colores la hacía parecer sirvienta del dios del agua, pero era una paladín del dios del fuego. Como característica especial, llevaba un collar que decía ‘Voto de silencio: 10 minutos’.
—Debemos ir rápido y rescatar al príncipe.
Si ella hizo un voto de silencio, podría simplemente asentir en silencio, pero Sir Marine insistió en hablar. El número en su collar cambió automáticamente de 10 minutos a 0.
‘¿Está realmente bajo voto de silencio?’
Esta persona parecía un poco extraña, pero tenía tres estrellas amarillas sobre su cabeza y dos transparentes. Ya fuera por falta de equipo o por cualquier otra razón, era una caballera de 3 estrellas que podía alcanzar las 5 estrellas en cualquier momento. Ella era fuerte.
—Hola a todos, ¡huff, hola! Me alegro de volver a verlos, ¡huff, uf!
Lihua. Una hermosa mujer albina, como lo evidenciaban su cabello blanco, ojos rojos y piel extremadamente blanca. Todo su cuerpo era pálido y delgado, lo que le daba un aspecto enfermizo y necesitado de protección. Como Yeong mencionó antes, era sacerdotisa del Dios de la Luz.
Había tres estrellas amarillas flotando sobre su cabeza. Era una sacerdotisa de tres estrellas.
—Hola, Serena-nim. Me alegra que usted esté bien. Pwuh, ¡estaba muy, muy preocupada!
Muffin Baker. Era una noble con un cabello sorprendentemente rosa natural y un nombre dulce que hizo que Serena se preguntara si este mundo era una comedia romántica en el pasado.
Su padre, el conde Baker, pertenecía a la facción de Seraph y deseaba convertir a su hija en la futura reina, por lo que ella solía jugar con el príncipe heredero de joven.
‘¿Cinco estrellas?’
Sorprendentemente, había cinco estrellas amarillas flotando sobre el cabello rosa de Muffin. Esta chica tenía un don para sorprender a la princesa cada vez que la veía.
‘¿Es ella realmente tan favorecida por un Dios?’
La ropa de Muffin era diferente a la de cuando la encontraron muerta tras comer un hongo venenoso. Parecía que el Conde Randy le había cambiado la ropa cuando la vio ayer.
—Es peligroso, pero usted ha venido hasta aquí. ¡Qué sorpresa! Pwuh, ya que está aquí, salvemos a Seraph-nim y luego regáñalo. ¡Por favor!
—No sabía que podías usar magia divina, Señorita Muffin. No tenía ni idea.
—Si fuera la magia divina de cualquier otro dios, habría alardeado de ello, pero es el dios de la putrefacción. Pwuh, solo tiene magia sucia y repugnante, así que lo mantuve en secreto.
Todas las sacerdotisas a su alrededor quedaron impactadas por la blasfemia que pronunció. Muffin sonrió con cariño, sin importar si quienes la rodeaban estaban sorprendidos o no.
Finalmente, Hazel. La suma sacerdotisa del Dios de la Tierra. Era una mujer de mediana edad, de cabello castaño, cuerpo robusto y aspecto intelectual. Era la mayor de las cuatro y la de mayor estatus. Así que, aunque los dioses que adoraban eran diferentes, asumió el rol de líder del grupo.
Era una sacerdotisa de cinco estrellas, acorde con su título de suma sacerdotisa y la impresión de poseer habilidades tanto para la lucha como para el manejo de personas.
—Es la primera vez que le veo desde aquel día en palacio. Me alegra que esté a salvo, princesa.
—Bueno, me alegro de que todas estén a salvo también.
Las cuatro y Serena terminaron sus presentaciones. Todas eran enviadas de diversas órdenes religiosas que habían venido a celebrar el milésimo aniversario de la fundación de Hudgee, por lo que ya habían saludado a la princesa en el palacio.
Sin embargo, Hazel era la única que Serena recordaba. El templo del dios de la Tierra era fuerte y el estatus de Hazel era considerable, así que se obligó a memorizar sus datos y los mantuvo en su memoria. Por supuesto, Muffin no estaba incluida. Incluso si ya no se conocieran, Serena jamás olvidaría ese cabello rosa natural.
‘Cuando la vi por primera vez, pensé que Muffin era la protagonista de este mundo.’
Entonces, el hermano menor de Serena sería el bonito segundo protagonista masculino o el villano.
‘Todas son mujeres sacerdotes.’
Además, todas eran poderosas. La combinación era realmente asombrosa. Si ponías a Seraph en medio de ellas, sería una grupo de harén, tal como dijo Olive. Pero Serena tenía celos de algo más.
‘¿Hay dos personas con 5 estrellas amarillas, sin ninguna transparente ni gris? Y Marine en realidad es de 5 estrellas. ¿Pero yo solo tengo al Conde y a nadie más?’
Un grupo donde la sacerdotisa de 3 estrellas, Lihua, era la más débil. Serena sintió un nudo de envidia. Los compañeros iniciales de Serena eran tres de 1 estrella y uno de 2 estrellas. Pero los compañeros iniciales de Seraph tenían a una de 3 estrellas como su miembro más débil. Y todas eran sacerdotisas capaces de usar magia divina y con un nivel mínimo de humanidad garantizado.
‘Tiene suerte.’
Sabía que su hermano menor tenía buena suerte gracias a su índice de victorias en las apuestas, pero no esperaba que también tuviera suerte consiguiendo compañeros. ¿Cómo podía tener tanta fortuna y, aun así, morir como un pez luna y ser capturado por el monstruo jefe? Serena dejó de pensar en si su hermano tenía suerte o no.
—Huff, huff.
Subir las escaleras era tan difícil que no podía pensar en nada. Casi había olvidado los nombres de las sacerdotisas con las que acababa de hablar.
‘Todavía tenemos un largo camino por recorrer.’
Fue agradable que Hazel, la suma sacerdotisa del Dios de la Tierra, hubiera convertido el acantilado en escaleras, pero subirlas también era difícil. Escalar rocas era algo que uno podía abandonar sin siquiera intentarlo, pero las escaleras eran más peligrosas porque uno pensaría que podría subirlas si perseveraba.
‘¿Cuántos escalones hay? ¿3000? No. Un edificio de 60 pisos tiene unos mil, así que debería ser más o menos eso.’
La escalera de caracol en la cima la mareaba porque daba vueltas y vueltas. Los escalones eran tan estrechos que dos mujeres de complexión promedio apenas podían estar de pie una al lado de la otra, y, por supuesto, no había dispositivos de seguridad, así que Serena se apoyaba en el acantilado cada vez que se mareaba.
—¿No dijeron que bajarían al cuarto nivel cuando nos separamos?
¿Qué demonios pasó para que quienes habían bajado al cuarto nivel regresaran y el jefe de nivel se llevara al príncipe? Cuando el Conde Randy preguntó sobre la situación, las cuatro sacerdotisas suspiraron al unísono. Hazel, como líder, reveló la situación.
—Efectivamente, bajamos al cuarto nivel. Estaba muy oscuro.
—¿Oscuridad?
Los ojos de Yeong se iluminaron al oír mencionar la oscuridad. Olive le indicó al arquera que se callara antes de decir algo innecesario.
—No solo era oscuridad. Una oscuridad tan extraña y profunda rodeaba todo el piso que era difícil ver incluso cuando la Sacerdote Lihua usaba magia de luz sagrada.
—¿Profunda oscuridad?
—¡Cero, shhh! ¡Shhh!
—La sacerdotisa Lihua dijo que podíamos avanzar si se esforzaba demasiado, así que el príncipe le pidió que se esforzara para continuar… Pero todos los monstruos que aparecieron eran muertos vivientes.
—¡Qué locura! ¿Aparecen muertos vivientes de nuevo? ¿Y ni siquiera jefes, sino monstruos normales?
—Sí. Todos los monstruos que encontramos eran muertos vivientes. Regresamos al tercer nivel tras convencer al príncipe de que, si seguíamos así, nos quedaríamos sin comida. Como ya habíamos dado la vuelta, queríamos visitar a la princesa, que se decía que estaba en el primer piso, pero…
—Todas estábamos a favor de ir al primer piso, así que intentamos persuadir al príncipe juntas…
—Pwuh. Cuando Seraph-nim se enoja mucho, pierde el control y corre por ahí refunfuñando a gritos. Como siempre, estaba gritando furioso cuando, de repente, el jefe cóndor descendió volando del cielo y se lo llevó.
—Apartamos la mirada de él un momento para calmar nuestra ira ante las palabras insultantes del príncipe, pero no sabíamos que terminaría así. Intentamos salvarlo de inmediato, pero como no teníamos atacantes a larga distancia, terminamos persiguiendo al cóndor.
Había cuatro sacerdotisas capaces de usar magia divina y sólo un príncipe. Seraph era el miembro más débil del grupo. Marine se disculpó con Serena con una expresión sombría, quizá porque tuvo que presenciar cómo un monstruo se llevaba al príncipe.
—Lo siento mucho.
La hora escrita en su collar volvió a ser 0.
‘¿De verdad practica el silencio? ¿O el collar es solo un adorno?’
—Eso no es cierto. Si hubieran atacado, el cóndor podría haber soltado a Seraph y haberlo dejado caer. Debería agradecerles que no se rindieron y vinieran a salvarlo.
Honestamente, desde el punto de vista de Serena, ella estaba agradecida de que las sacerdotisas vinieran al rescate en lugar de tirar la basura de flores.
‘La personalidad de ese niño es realmente algo.’
—La princesa tiene razón.¿No nos encontramos así porque las sacerdotisas no se dieron por vencidas con el príncipe y vinieron a ayudarlo?
A Ralph le gustó esto, diciendo que era un capricho del destino. Varias historias de aventuras de héroes que se conocieron por azares del destino parecían desarrollarse en la mente del joven caballero.
—He oído que Yeong, la Cero, es un arquera con una precisión del 100%. Es un placer conocerte.
—Marine pidió un apretón de manos, con grandes expectativas sobre la actuación de Yeong. La arquera estrechó la mano de la paladín en silencio.
—Por favor cuida de mí.
Lihua pidió un apretón de manos en voz baja. Yeong ignoró la petición de la sirviente de la luz y subió las escaleras de dos en dos.
—¿Eh?
Cuando Lihua quedó desconcertada porque su apretón de manos fue ignorado, Olive agarró la mano blanca de la sacerdotisa que había sido abandonada.
—Ignórala, sacerdotisa-nim. Le encanta la oscuridad. Ah, tienes una ampolla en la mano. ¿Te lastimaste con tu bastón… Señorita?
—Supongo que me aferré demasiado fuerte a la cuerda mientras cruzaba el puente colgante.
—Debió haber dolido~ ¿Por qué no te curaste?
—Si uso magia curativa para algo así, agotaré el poder que me ha otorgado la luz. Tengo que iluminar el cuarto nivel. Y pronto tendremos que encargarnos del jefe de nivel, así que si alguien resulta herido, tendré que curarlo.
—Oh, ya veo~
Olive se mostró muy amigable con Lihua, que era casi de su misma altura, mientras la rodeaba con el brazo. El contraste entre sus cabellos, blanco y negro, era evidente, y a primera vista, se veían bien juntas.
‘¿Está coqueteando? ¿O se está haciendo la amable porque se habló de que el cuarto nivel es oscuro y tiene monstruos muertos vivientes?’
Conociendo a Olive, podía hacer ambas cosas a la vez. Serena tenía que evitar de antemano que la inocente sacerdotisa fuera manipulada por la egoísta guía. Sin embargo, no tenía energías para involucrarse en eso ahora mismo.
—Huff, huff.
—Serena-nim, si está pasando un momento difícil, puede esperar abajo.
—Uf, no, no.
El Conde Randy, quien inesperadamente parecía estar bien e hizo que Serena se sintiera traicionada, estaba preocupado por la princesa. Actualmente estaba muy rezagada con respecto a los demás. Hazel ayudó a Serena mientras intentaba seguir subiendo los escalones de alguna manera.
—No puedo participar en la batalla, así que me encargaré de la princesa. Van primero.
—¿No puedes, huff, participar en la batalla?
—Lo siento. Usé toda la fuerza que me dio la Tierra para crear estas escaleras.
Hazel se disculpó con la princesa y su grupo mientras ayudaba a Serena a levantarse. Todos negaron con la cabeza al unísono.
—Suma sacerdotisa Hazel, usted nos abrió un camino, fue ayuda más que suficiente.
—Así es, gracias a la Suma Sacerdotisa Hazel, pudimos subir escaleras en lugar del acantilado. Es suficiente.
—¡La Suma Sacerdotisa Hazel es la principal contribuyente! ¿Verdad, Serena-nim?
Muffin, que era una joven noble pero subió corriendo las escaleras, haciendo que Serena se sintiera traicionada por segunda vez, habló alegremente y desapareció arriba.
—¿Por qué la señorita Muffin, huff, está bien así…?
Antes de que uno pudiera preguntarse si era juventud, Serena era sólo dos años mayor que ella.
—Escuché que aprendió artes marciales porque el poder del dios de la putrefacción sólo puede manifestarse a través del contacto físico.
Muffin Baker no era una sacerdotisa común, sino una artista marcial que era sacerdotisa de combate, es decir, una monja. Serena se asombró al ver a la noble chica que parecía algodón de azúcar saltando desde lejos.
‘¡Por eso tiene 5 estrellas!’
Una monje de 5 estrellas. Una suma sacerdotisa de 5 estrellas. Sentía muchísima envidia de su hermano menor, cuyos compañeros iniciales eran Muffin y Hazel. Muffin era la favorita de su dios y Hazel era una suma sacerdotisa, así que ambas debían saber manejar mucha magia divina y usarla con frecuencia.
Marine también era de 5 estrellas, pero se desconocían las condiciones para llenar sus estrellas transparentes, así que la pasaremos por alto. Estaba armada con una espada y un hacha, y llevaba una armadura adecuada, pero como dos estrellas eran transparentes, parecía que le faltaba algo más que equipo.
‘Sus compañeros iniciales eran muy buenos, pero él murió como un pez luna.’
Si lograba salvar a su hermano menor esta vez, lo encerraría en el vestíbulo y se aseguraría de que nunca bajara del primer piso.
Serena apretó los dientes y movió las piernas, tratando de calmar sus pulmones que estaban a punto de vomitar sangre.
* * *
Cuando Serena llegó a la cima con la ayuda de Hazel, los que habían llegado antes ya estaban luchando contra el cóndor jefe. Mientras Serena se esforzaba por subir las escaleras, el grupo parecía estar logrando combatir al monstruo.
Todo el cuerpo del monstruo estaba podrido y ahuecado por todas partes, las plumas que deberían haber volado en el cielo estaban quemadas y convertidas en polvo, y había una flecha clavada en uno de sus ojos, que se suponía que debía mirarlos desde arriba.
No había motivo de decepción por la ausencia de un atacante a larga distancia. La paladín de 3 estrellas y la monje de 5 estrellas redujeron al Cóndor del Laberinto a polvo.
Sinceramente, parecía que incluso a uno de ellas le habría resultado fácil derrotar al monstruo sola.
—¡Sacerdotisa Rosa! ¡El pico y las garras son caros, así que no los dejes pudrir… Señorita!
—¡Cuidado con quemarle las plumas de las alas! ¡Son materiales preciosos!
Olive y el Conde Randy gritaron que debían retroceder y matarlo con cuidado para no dañar los materiales. Cuando el cóndor, incapaz de soportar los golpes putrefactos y los hachazos ardientes, intentó huir…
—¡Luz!
¡Destello! A pesar de ser de día, un intenso rayo que lo volvió todo blanco explotó en los ojos del cóndor. El cóndor jefe se sintió mareado y no pudo extender las alas, así que se desplomó de nuevo.
Luego, al tocar el suelo, recibió puñetazos y patadas podridas, además de hachazos y espadazos que sin duda le causarían quemaduras de tercer grado. Yeong enfocó sus flechas en las alas para evitar que escapara.
Serena buscó a su hermano con anticipación, preocupada de que se viera envuelto en la batalla y muriera mientras el jefe cóndor era derrotado sin miramientos. No lo veía por ninguna parte.
—¡Pyoooooook!
El cóndor del laberinto se derrumbó, incapaz de resistir los poderosos ataques, repletos de efectos adicionales. La batalla terminó antes de que la respiración y los latidos de Serena pudieran siquiera calmarse.
[Has derrotado al jefe del nivel. Recibirás 1 moneda de la tienda.]
Ella ya había recibido 5 monedas de la tienda por encontrar las escaleras al 4to nivel, por lo que no esperaba mucho ya que normalmente solo se daba una moneda por las escaleras y una por el jefe, pero se otorgó 1 moneda más de la tienda.
‘¿Será porque la dificultad del nivel es alta? El único participante de la batalla en nuestro grupo fue Yeong, pero aun así fue reconocido.’
Fue una ganancia inesperada. Sin embargo, lo importante ahora no eran las monedas. Mientras Serena intentaba no mirar el cadáver del cóndor, que ocupaba la mitad del nido en la cima de la montaña, buscaba una cabellera dorada. Los demás también recorrieron el nido como ella, buscando a Seraph. Buscaron por todas partes, pero no encontraron al príncipe.
—¿Lo aplastó el cóndor?
—¡Conde! ¡Desmóntelo, por favor!
El Conde Randy metió su báscula dorada bajo el cadáver del monstruo y la intercambió por carne, plumas, picos y garras. El resultado no fue gran cosa comparado con su enorme tamaño.
—Eso es porque hay muchas partes podridas y quemadas. Por suerte, conseguimos los ojos, los picos, las garras, el corazón y la piedra mágica.
Una vez que el cadáver del cóndor que llenaba el nido desapareció, la vista se aclaró. Serena ordenó al Conde Randy que guardara los preciados materiales y buscó a su hermano en el espacio creado por la desaparición del monstruo.
Pero por más que buscó, no pudo encontrarlo. Seraph no estaba en el nido del cóndor.
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