ANVC – 68

Capítulo 68 – Quería vivir. (4)

 

Se dio cuenta de que sus emociones se habían intensificado demasiado.

‘Esto no puede estar pasando, tengo que recomponerme. No debo mostrar mi lado patético.’

Aunque pensaba eso, no pudo contener las lágrimas.

“Es mi culpa.” _(Russell)

Una voz ronca resonó sobre la cabeza de Arianna.

“Es mi culpa.” _(Russell)

Arianna negó con la cabeza.

“No, padre, no es tu culpa. En última instancia, fue mi decisión, fue culpa mía por haber sido tan tonta.”

“Niña…” _(Russell)

Russell se acercó rápidamente y abrazó a Arianna. Arianna sintió la mano temblorosa de su padre contra su espalda.

“Es responsabilidad de un padre, Arianna. Cualquiera que haya sido tu decisión, simplemente sucedió porque no pude estar a tu lado. Es mi culpa, Arianna. Tú no tienes la culpa en absoluto.” _(Russell)

Todo era su culpa.

Estar enferma, no hacer las cosas bien, la caída de Helena, el sombrero de Victoria que salió volando… Todo era culpa de Arianna.

Rachel siempre decía:

<“Deberías haber mirado con atención.”>

<“¡Estabas ahí mismo!”>

<“¿Es que no puedes hacerlo bien? ¿Por qué nunca haces nada bien?”>

Así que pensó que todo era su culpa.

Incluso después de retroceder en el tiempo, no pudo liberarse de las cadenas que Rachel le había puesto en el cuello.

Era la primera vez que oía a alguien decir que no era su culpa.

Un hombre adulto, el Gran Señor de una nación sentado en el un lugar elevado, su propia sangre, su padre, la abraza con manos temblorosas, diciendo que todo era culpa suya.

Mientras su corazón roto y destrozado comenzaba a sanar lentamente, rompió las cadenas que Rachel le había atado al cuello. Los sollozos de su padre y su cálido calor corporal se posaron suavemente sobre las heridas que parecían imposibles de curar.

Su corazón, desgarrado miserablemente durante veintiocho años, no sanaría por completo en ese instante. Pero Arianna lo sabía.

Que algún día podría aceptar a esa persona como su verdadero padre y que ese momento no tardaría en llegar.

 

***

 

En el mercado de esclavos que visitó por primera vez tras regresar a su jaula, nadie quiso comprarla. El subastador del mercado hizo todo lo posible por venderla, añadiendo numerosas frases floridas, pero todos susurraban que era ominosa.

La llevaron de vuelta al almacén del traficante de esclavos, quien la miró con expresión preocupada y dijo:

“No se vende ni a precio de ganga. Aunque la regalen, no sé si habrá alguien que la acepte.” _(Traficante)

El escudero del traficante dijo:

“Amo, ¿qué le parece si simplemente vendemos sus ojos? He oído que los ojos dorados alcanzan precios elevados entre los coleccionistas.”

“Eso podría ser mejor que venderla por una miseria. Los clientes más distinguidos llegan al mercado a medianoche, así que deberíamos intentar venderla entonces, y si no funciona, al menos deberíamos sacarle los ojos.” _(Traficante)

Como podía oír y sentir, ella supo que tampoco le quedaba mucho tiempo de vida.

Después de que el traficante de esclavos se marchara, un esclavo anciano en la jaula contigua habló.

“Vas a morir ahora. Sí, es mejor que alguien como tú muera. Dicen que más de veinte personas han muerto por tu culpa, ¿no? Seguir viva solo aumentaría el número de víctimas miserables.” _(Esclavo)

Sentada descuidadamente en un rincón de la jaula, recordó algo que otra esclava le había dicho una vez.

<“Me di cuenta de que el clima estaba muy bueno hace un rato. Cuando vivía con mi madre, solíamos ir de picnic en días como este.”>

Ella, que había estado confinada tras las rejas desde su nacimiento y nunca había salido ni un solo instante, no podía entender lo que significaba las palabras ‘el clima está bien’ ni ‘picnic.’

Sin embargo, presentía que era algo realmente maravilloso.

Eso pensó.

‘Sería bonito poder ver un clima realmente bueno antes de morir.’

 

***

 

La cena fue un poco incómoda.

Tras haber visitado a Lord Russell antes y haber estallado en emociones inesperadas, Arianna no podía levantar la cabeza.

‘Pensar que lloré como una niña pequeña.’

Quizás hubiera sido diferente si hubiera sido una niña de verdad; pero dentro del cuerpo de una chica de 16 años estaba el alma de una mujer que había muerto a los 28. No tenía edad para aferrarse a los brazos a su padre y lloriquear, así que no podía soportar la vergüenza de haber hecho tal cosa.

A diferencia de Arianna, Russell sonreía de oreja a oreja. Al ver a su hijo sonreír más que nunca, Theodore preguntó:

“¿Está pasando algo bueno?”

“Sí.” _(Russell)

“¿Qué es?”

Russell y Arianna cruzaron miradas justo cuando él iba a responder. Arianna lo fulminó con la mirada y Russell habló.

“Es un secreto.” _(Russell)

Arianna se sintió aliviada de que no hubiera dicho: ‘Mi hija me llamó papá, me abrazó y lloró desconsoladamente en mis brazos.’

Carradine sonrió satisfecha, como si hubiera adivinado lo sucedido por la actitud de Arianna y la sonrisa de Russell. Al ver que incluso su esposa parecía feliz, Theodore refunfuñó.

“¿Por qué todos se divierten menos yo?”

Después de la cena, Arianna regresó a su habitación como si huyera.

Había decidido no ser demasiado brusca con la familia White, pero el ambiente seguía siendo incómodo.

Arianna se sentó en el sofá y miró su reloj.

‘Ya son las nueve.’

La razón por la que había ido a ver a Russell antes era para decirle que si tenía tiempo daría una vuelta por las calles antes de cenar. Sin embargo, había perdido la oportunidad, debido a la conversación inesperada.

‘A menos que haya algún problema grave, estará abierto incluso a medianoche.’

Arianna y su grupo se encontraban en Ciudad de Conibale, la última ciudad en la frontera entre el Imperio y el Territorio del Este. Era un lugar frecuentado por muchos comerciantes debido a su canal.

En consecuencia, el distrito comercial permanecía abierto hasta altas horas de la noche, había numerosas casas de juego de todos los tamaños e incluso un mercado de esclavos en un rincón apartado.

El Emperador fundador del Imperio Kameria había prohibido la esclavitud, pero ahora, más de 200 años después, el mundo se ha convertido en un lugar donde se compran y venden esclavos. Si bien el comercio de esclavos no se practica abiertamente, todos hacen la vista gorda, aunque saben que existe.

‘No estoy a favor de la esclavitud, pero…’

Arianna necesitaba a alguien que fuera verdaderamente ‘su persona’.

Alguien que viva en un mundo donde solo exista Arianna. Alguien que ejecute cualquier orden o tarea que Arianna le asigne sin decir una palabra. Alguien que finja no notar el veneno que Arianna alberga en su corazón, aunque lo intuya.

Russell asignó al caballero Lanster como caballero escolta de Arianna, y Carradine envió a Catherine como su dama de compañía personal. Sin embargo, ninguno de los dos le pertenecía por completo.

No era que desconfiara de Russell y Carradine; más bien, como ahora quería confiar en ellos, no quería mostrarles su lado más feo.

‘Rachel, Victoria y el Tercer Príncipe. Mi familia no podría comprender mi odio hacia ellos. Y el día en que lo comprendan jamás llegará.’

Aunque son sucesos que ocurrieron en un tiempo que aún no ha pasado. Acontecimiento que solo existen en los recuerdos y el pasado de Arianna.

Es imposible que alguien crea una verdad tan espantosa como esa.

‘Mi familia pensará que mi problema terminó cuando gané el juicio por la custodia. Y esa es la verdad. Soy una chica de 16 años que sufrió abusos y, ahora que me he librado de mi terrible madre, debo vivir como una joven que se recupera lentamente en un lugar seguro.’

Incluso el Emperador intervino para romper los lazos entre Arianna y la familia Bronte. Una chica de 16 años, que arde en deseos de venganza tras la ruptura de su relación, inevitablemente parecería extraña.

Por eso Arianna necesitaba un confidente cercano sin vínculos con la familia White.

‘Lo ideal sería un hombre robusto. Una mujer robusta también estaría bien. Sería estupendo tener un esclavo gladiador, pero los esclavos gladiadores se venden a un precio muy alto, así que con el dinero que tengo ahora, eso sería solo un sueño. Necesita tener la educación suficiente para saber leer y debe ser inteligente. No tengo tiempo para enseñarles desde cero.’

No necesariamente planeaba comprar un esclavo esta vez. Incluso si encontraba un esclavo que cumpliera con sus requisitos, no podría traerlo si el precio no era el adecuado.

Aunque tuviera la suerte de encontrar al esclavo perfecto y lo trajera, la reacción de la familia White sería un problema.

A juzgar por el hecho de que no había ni un solo esclavo en el Castillo Chase, era evidente que la familia White era reacia a comprar y vender esclavos. Si Arianna traía un esclavo, seguramente recibiría miradas desaprobatorias.

‘Si digo que lo traje porque me dio pena y quería ayudarlo, estará bien. De verdad, también lo cuidaré bien.’

Si trajera un esclavo, no tenía ninguna intención de maltratarlo. Como sería ‘su persona’, lo trataría con un respeto que jamás habrían tenido como esclavo.

‘Así, ni siquiera pensará en abandonarme.’

Arianna esperó a que pasara el tiempo.

Originalmente, había planeado fingir que se había topado con el mercado de esclavos por casualidad mientras paseaba por el mercado, pero como se había perdido el mercado de esclavos que abría a las seis, ese método ya no era viable.

Si decía que iba a salir a pasear por la zona comercial a esa hora, seguramente todos se opondrían. Así que tenía que salir a escondidas.

‘El mercado de esclavos que abre a medianoche tiene gente más peligrosa que el que abre por la tarde. Primero, cuando llegue al bullicioso distrito comercial, necesito encontrar ropa más raída que la que llevo puesta. También debería comprar una capa con capucha. Oh, no tengo armas ahora mismo. Debería comprar algunas dagas también.’

Cuando llegó el momento oportuno, Arianna abrió la puerta en silencio. Por suerte, no había nadie en el pasillo de la posada.

‘Todos deben haberse dormido temprano, agotados por el largo viaje. Mañana también tenemos que salir temprano…’

Arianna caminó a paso ligero, aliviada. Caminó casi corriendo hasta el final del pasillo, y justo cuando estaba a punto de bajar las escaleras, escuchó una voz que provino de abajo.

“Princesa, ¿adónde va?” _(Lanster)

Lanster estaba de pie en el centro de las escaleras.

Arianna se detuvo bruscamente y miró a Lanster.

“Creí que estabas durmiendo.”

“Estoy descansando.” _(Lanster)

“Deberías estar descansando en tu habitación.”

“Esta es mi habitación. Es tarde; ¿adónde va?” _(Lanster)

Parecía que Lanster no dejaría que Arianna saliera sola. Tras dudar un momento, Arianna decidió usar el plan que había ideado para ir al mercado de esclavos de las seis de la tarde.

“Mi abuela dijo que hay muchas cosas interesantes en esta ciudad. Pero estaba demasiado cansada para recorrerla antes. Oí que las tiendas permanecen abiertas hasta tarde, así que voy a echar un vistazo.”

“¿Pensaba ir sola?” _(Lanster)

“No, pensaba ir contigo.”

Lanster no parecía convencido, pero pronto se enderezó.

“La acompañaré.” _(Lanster)

Por suerte, no le impidió salir

Arianna salió de la posada con Lanster.

Lanster no preguntó a dónde iba. Siguiéndola un paso detrás, permaneció en silencio, hasta el punto de que ella casi olvidó que la acompañaba. Solo después de mirar hacia atrás de vez en cuando para confirmar su presencia se dio cuenta de que seguía vigilando.

Con Lanster como su silencioso escolta, Arianna se apresuró a llegar al bullicioso centro de la ciudad.

La noche en la zona comercial de Conibale era más deslumbrante que el día.

Las tiendas estaban iluminadas aquí y allá, la gente iba y venía, y se oían voces pregonando productos.

Con Lanster a su lado, no había necesidad de comprar una daga ni una capa. Arianna se dirigió a su destino fingiendo mirar las tiendas.

‘Estoy segura de que era por aquí cerca.’

Un pequeño callejón entre la armería y la carnicería.

En la memoria de Arianna, se celebraba un mercado de esclavos en un enorme espacio en el sótano de una destartalada taberna al final de ese callejón.

Cuando Arianna divisó un callejón y estaba a punto de entrar, Lanster, que la seguía, le bloqueó el paso apresuradamente.

“Este lugar es peligroso, Princesa.” _(Lanster)

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