- ¿Realmente lo maté?
‘¿Murió por mi culpa?’
Claro, no podía ser. Era solo una coincidencia. Sin embargo, después de ver a su hermano menor muerto tantas veces, Serena se disgustó mucho al recibir el informe de que estaba vivo y bien, aunque ella no estaba cerca. Sobre todo porque había visto morir a su hermano de siete maneras diferentes.
‘¿Soy una parca?’
Dejando a un lado su mal humor, fue una verdadera suerte que su hermano menor finalmente se hubiera liberado del círculo vicioso de la muerte. Estaba pensando en cambiarle el apodo de basura de flores a Pez Sol de flores. Serena iba a tocar la estatua sin pensarlo, pero apenas pudo contenerse.
‘¿Y si esta vez este pez luna flor solo tuvo suerte?’
¿Y si el pez luna flor de Serena no hubiera podido superar su destino de muerte súbita y hubiera muerto inesperadamente mientras Olive y los demás regresaban al vestíbulo? ¿O si estuviera muriendo en ese preciso instante?
Si tocaba la estatua ahora, no habría vuelta atrás, incluso si descubriera más tarde que su hermano menor había muerto. Serena retiró sus manos temblorosas.
—Entonces, ¿Seraph bajó al cuarto nivel para perseguir a Richard?
—Sí. Por suerte, hay sacerdotisas que pueden luchar a su lado. Seraph-nim estaba a punto de estallar, así que le dije que podía subir al primer piso cuando se calmara.
—Hay cuatro sacerdotisas, así que no morirá. La sacerdotisa del Dios de la Tierra es una Suma Sacerdotisa y parece fuerte. No tienes de qué preocuparte… Señorita.
‘Todas esas sacerdotisas fuertes comieron hongos venenosos y murieron.’
El grupo parecía confiar en las sacerdotisas, pero Serena desconfiaba en absoluto. Sin embargo, al cambiar de perspectiva, sus pensamientos cambiaron.
‘Como no había murciélagos ni cóndores entre los ingredientes del banquete, Seraph debió decir que no le gustaban. Es imposible que un niño tan malcriado soportara comer ingredientes extraños. En cuanto no haya nada para comer, vendrá aquí.’
Simplemente no había sobrevivido el tiempo suficiente. Si pudiera experimentar la verdadera naturaleza del laberinto sin morir, subiría al primer piso temblando.
Pensando así, la paz regresó a su corazón. El estómago de Serena, que había estado ardiendo, se sintió aliviado.
—Trabajaron duro. Descansen un poco.
—Sí, estaba emocionada al bajar, pero subir fue muy difícil. Como la princesa no estaba con nosotros, me cansé de subir todas las escaleras del segundo piso… Señorita.
—¿Te gustaría que te dé un masaje?
—¡Claro que sí! Pero primero, por favor, cuida del Conde. Si se queda dormido así, se convertirá en un muñeco de madera y no podrá moverse.
Lavender le preguntó al Conde dónde le dolía. La masajista le pidió permiso a Philia e hizo que el Conde Randy se recostara cómodamente. Parecía que iba a darle un masaje normal, pero la masajista le agarró el brazo y se lo retorció.
—¡Puaj!
‘¿Esto no es una llave de cabeza?’
Fue un gesto audaz de flexión de brazo, típico de la policía que somete a un criminal violento y lo esposa. Por supuesto, el Conde Randy olvidó que estaba frente a su esposa y gritó de dolor. Serena temía que el preciado alquimista se rompiera los hombros y la muñeca.
‘Debe saber lo que hace. La última vez, Chrome dijo que también se sintió renovada después.’
La traficante de drogas, que se retorció la espalda de dolor durante el masaje, dijo que se sintió aliviada cuando terminó.
Si alguien está extrayendo dolor de un cuerpo, el masaje debe ser un poco duro, ¿verdad?
* * *
Por muy duro y ajetreado que sea el día, los personajes controlados por un jugador se recuperan de todas las heridas y la fatiga con solo dormir una noche en una posada. Pero la realidad era diferente.
No había manera de que una sola noche de sueño aliviara el cansancio acumulado al escalar, caminar por un sendero estrecho, andar en tirolesa, etc.
Sin embargo, este era un mundo de fantasía donde los límites del cuerpo humano eran diferentes, un lugar donde cuanto más entrenas, más fuerte te vuelves.
Olive, Yeong y Ralph se despertaron sintiéndose bien a la mañana siguiente. El Conde Randy era el único que sufría las secuelas del día anterior, pero podía moverse. El alquimista atribuyó todo el mérito a su maestro y a la masajista.
—¡Vamos todos, concéntrense en el mapa!
La guía desplegó de nuevo el mapa mágico para ofrecer una explicación fluida. La tirolesa que había instalado el grupo estaba marcada con una línea, reflejando la percepción de Olive.
La línea llegó a su destino atravesando refrescantemente toda la cordillera. Era un atajo que mareaba a Serena con solo mirar el mapa e imaginar la ruta.
—Al principio pensé que las escaleras estarían aquí. Y efectivamente estaban allí. Pero las sacerdotisas dijeron que también encontraron una escalera aquí… Mis señores.
El dedo de Olive se movió cerca de donde Serena había predicho que estaría Seraph.
—Hay dos escaleras.
—Sí. Yo también me sorprendí cuando lo oí ayer.
—Podría haber dos, tres, cuatro o diez tramos de escaleras. Si eso pasa, la gente suele volverse loca intentando dibujar un mapa, pero por suerte encontramos un mapa mágico en el primer piso, ¿verdad? ¿No es práctico? ¿No es emocionante? ¡La princesa es la mejor!
Olive bailó mientras movía sólo la parte superior de su cuerpo mientras estaba sentada.
—Una de ellas podría ser fracasada. Si el siguiente piso no es el último, puede que no haya escalera para bajar.
—Sí, supongo que sí.
En los juegos, era habitual recorrer todos los pisos para abrir más cofres del tesoro. Normalmente, se podían encontrar buenos objetos o equipo en cofres del tesoro en esos lugares sin salida.
Sin embargo, esta era la realidad, y en una situación donde escapar era urgente, intentar recorrer un callejón sin salida resultaba en una triple pérdida de tiempo, movimiento y resistencia. Olive había reunido al grupo para discutir cuál de las dos escaleras tomar.
—El príncipe y las sacerdotisas se fueron por aquí, así que quiero bajar las escaleras que encontré. La distancia es similar, pero este camino es más llano, así que es mejor que la princesa lo recorra… Señorita.
—Si Seraph fue por aquí, ¿no sería mejor perseguirlo bajando por la misma escalera?
La princesa quería perseguir a su hermano menor, en parte por preocupación por él y en parte por el deseo de ganar algo. Las escaleras descubiertas por las sacerdotisas no le reportaron monedas de la tienda.
Quizás no se realizó el pago porque Seraph y las sacerdotisas no estaban en su grupo, o quizás las monedas solo se pagaban por una escalera, aunque hubiera varias en un piso.
Sin embargo, si se otorgaban nuevas monedas por cada escalera que su grupo encontrara, sería más ventajoso seguir a su hermano menor. Sería genial recibir incluso una moneda, pero si se otorgaban 5, ¡era una oportunidad de recolectar hasta 10 monedas en un solo nivel!
‘Sería una tonta si me lo perdiera.’
—¡Está preocupada por el príncipe, después de todo!
—No se puede evitar que la hermana mayor diga que está preocupada por su hermano menor. El camino es difícil, ¡así que tienes que seguirme bien! ¡Señorita!
Quienes desconocían las verdaderas intenciones de Serena se enorgullecían de la buena relación entre los hermanos como si fuera propia. La reunión había terminado. Una hermosa mano sostuvo la de Serena mientras se levantaba para bajar las escaleras.
—Serena-nim. Están teniendo éxito con su estrategia, así que no es necesario que usted se vaya.
Allí se añadió una pequeña mano.
—Así es, Princesa. ¿Qué tal si se queda aquí y practica magia?
Le molestaba que Gray se aferrara a ella y hablara de magia, así que se lo pasó a Philia, pero parece que la dama de honor y el niño compartieron la misma idea. El ataque de la hermosa mujer y los lastimeros ojos pequeños y brillantes del niño fue tan poderoso que el Conde Randy, que estaba a su lado, se quejó de dificultad para respirar. Parecía un poco angustiado, como si le doliera el corazón por su esposa.
En fin, su ataque de ojitos de cachorro no funcionó con Serena. Se había acostumbrado a la belleza de Philia y, para empezar, nunca le habían gustado los niños.
—Philia, tu sobrino parece estresado. Necesita concentrarse, así que ve a aprender magia con Gray. Estabas ansiosa porque no tenías nada que hacer, ¿verdad?
—¡No tengo talento para la magia! ¡No me interesa!
—¡Usted es quien necesita entrenamiento mágico, princesa! ¡Debe aprender! ¡Haré todo lo posible por ayudarle!
El conde Randy decía que era un genio, y Gray era, en efecto, un niño con el temperamento arrogante de un genio. Sin embargo,un niño era todavía un niño.
Aunque su cuerpo era joven y su manera de pensar parecía demasiado adulta, no era el famoso detective de secundaria que vio en una cierta animación de su vida pasada.
‘¿Es porque tiene miedo?’
Podría ser que temiera ser abandonado o ser percibido como una carga, igual que Lavender, quien se encargaba de todos los quehaceres sola. Serena intentó tranquilizarse.
—Aun así, planeaba simplemente encontrar las escaleras al cuarto nivel y regresar a buscar los cofres del tesoro mientras exploraba el segundo. Hablemos de magia entonces.
—¡Cuanto antes aprenda magia, mejor!
Serena dejó atrás el llanto del niño y se paró frente a la estatua.
‘No. No la toques.’
El destino de su hermano menor aún era desconocido. Dado que había transcurrido un día, la posibilidad de que hubiera muerto mientras había aumentado.
‘Si muero ahora, volveré a hace tres días. ¡Qué locura! Por eso los regresores de las novelas parecen no estar en sus cabales.’
Las manos de la princesa temblaban levemente mientras reflexionaba. Serena apretó los puños, reprimió el temblor y se apartó de la estatua. Necesitaba un poco más de tiempo.
Cuando Serena salió del vestíbulo, el conde Randy, quien tuvo una emotiva despedida con su esposa, la siguió.
—Si usted planea seguir participando en la incursión al laberinto, no sería mala idea aprender magia de Gray.
—Estudié mucho la teoría de la magia, así que todavía tengo mucho en la cabeza”
—También puede aprender de él los mismos trucos que yo aprendí.
—¿Habilidades de magia de batalla?
—Sí.
‘No tiene nada de malo aprender eso, pero ¿por qué de un niño? Podría aprenderlo del Conde Randy.’
Sin embargo, si el Conde Randy pudiera enseñarle mejor, no le habría dicho que aprendiera de Gray. Serena asintió sin pensarlo demasiado.
* * *
El cielo del tercer nivel que vio por primera vez después de unos días seguía siendo vasto. Aunque no era el sol real, la luz que brillaba desde el cielo era deslumbrante.
Después de estar atrapada en el laberinto todo este tiempo, ver el vasto cielo y el espacio abierto, a pesar de que había un acantilado debajo, hizo que su corazón se expandiera.
La princesa, que miraba al cielo con expresión amable, captó algo extraño con su único ojo. Un pequeño punto en el cielo. Pensó que era un cóndor del laberinto, pero un sonido le siguió.
—¡Aaaah!
Sonaba como un grito humano.
—¿Mataron al enemigo difícil, el ciervo vampiro del laberinto?
—No lo vimos.
—¡Aaaaaaaaaaaaah!
¿Era este entonces el grito del ciervo vampiro del laberinto? La voz me resultaba demasiado familiar. Era diferente del ominoso grito del ciervo.
—¡Sálvame!
La voz de un niño pidiendo ayuda. Era Seraph. El que ya había muerto siete veces y había batido el récord de presión arterial más alta de su hermana, corría peligro de muerte otra vez.
—¿Lo atrapó un cóndor? No, esa cosa es un poco… ¿demasiado grande?
El cóndor que voló tras atrapar a Seraph era diez veces más grande que los cóndores del laberinto que aparecieron en el tercer nivel. Sólo parecía un pequeño punto porque volaba alto. En realidad, era tan grande como una casa.
—Es el jefe de nivel.
El cóndor jefe bajó de altitud, como para presumir de su majestuosidad ante Serena, luego volvió a elevarse y desapareció entre las nubes antes de volar a algún lugar. Lo perdió de vista porque se escondía entre las nubes y tenía la mitad de visibilidad que los demás, pero por suerte la princesa conocía su destino y logró avistarlo de nuevo.
El jefe cóndor aterrizó en la cima del pico más alto del tercer nivel. Incluso desde el punto donde se encontraba el grupo, que era el segundo más alto del nivel, era tan alto que tuvieron que agachar el cuello para mirarlo.
—Oye, allá… ¿Cómo subimos ahí?
El ánimo del grupo estaba desmoralizado no solo por las dudas sobre cómo enfrentarse al jefe, sino porque ni siquiera tenían idea de cómo llegar a su lugar. Serena ni siquiera pensó en luchar.
‘¿De verdad es por mi culpa? ¿Lo maté?’
¿Por qué su hermano menor, que se decía que había sobrevivido y bajado al 4to nivel, regresó al 3er nivel, y por qué fue capturado por el jefe cóndor?
¿Por qué se transmitió esa escena en vivo cuando Serena estaba allí?
‘¿Soy realmente el problema?’
¿Era Serena una parca o una persona desafortunada que redujo la suerte de su hermano menor a cero al aparecer? De lo contrario, no habría forma de que tuviera tanta mala suerte.
‘O podría ser algo así como el gato de Schrödinger.’
Llegó a la teoría de que el estado de vida o muerte de Seraph no se determinaba hasta que Serena lo observaba. En el momento en que aparecía una observadora llamada Serena, el estado de Seraph quedaba determinado como ‘muerte’.
‘Sé que no puede ser verdad. Es demasiado.’
Serena quedó tan impactada que escapó brevemente de la realidad y deliró. Sus fantasías estaban llenas de pensamientos absurdos.
—¡Tenemos que salvarlo rápido!
—Es cierto, pero ¿cómo subimos ahí arriba, mi señor?
—Vayamos primero a un lugar cercano.
Tendrían que bajar bastante para llegar al nido del cóndor jefe. El grupo tuvo un problema al llegar al pie del pico.
—No hay manera de subir.
Pensaron que habría un camino, una escalera endeble o una cueva con un agujero que condujera al nido, pero no había forma de acercarse a la cima por mucho que buscaran.
En cambio, había grietas y salientes aquí y allá en el acantilado vertical, como si les indicaran que se agarraran con cuidado y subieran. El diseño estaba tan organizado que, a primera vista, parecía posible escalarlo, pero…
—Es demasiado alto. Perderemos nuestras fuerzas a mitad de camino y caeremos y moriremos.
—Aunque logremos subir hasta arriba, nos cansaremos y nos resultará difícil luchar contra el jefe cóndor.
—También existe la posibilidad de que el cóndor se vaya volando a otro lugar. Claro que no sería tan malo.
Un pico que, incluso en el segundo punto más alto del nivel, requería agachar la cabeza para mirarlo. Bajaron de nuevo y llegaron a la zona cercana. Simplemente no era lo suficientemente alto como para escalar el acantilado.
—¿No hay una puerta secreta?
—Más bien, sería mejor que Yeong y yo disparáramos flechas y magia desde otro pico y guiáramos al cóndor a otro lugar.
—No hay necesidad de eso.
Una voz desconocida detuvo al grupo. Nadie se sorprendió, pues sabían que alguien más se acercaba por otro sonido.
—Huff, huff… Príncipe, si te matan, en nombre de la luz, te juzgaré… ¡uf!
—Pwuh… ¿Qué pasa si la cara de Seraph-nim termina con una cicatriz? Es lo único bueno que tiene… ¡Ay, Serena-nim! Solo bromeaba.
—Ejem. Soy Hazel y adoro al Dios de la Tierra. Crearé un camino hacia el cóndor del laberinto.
Las expresiones del grupo se iluminaron ante la grata noticia.
—¡Mph!
El camino que abrió Hazel era una interminable escalera infernal que rodeaba toda la montaña, por lo que sus rostros rápidamente se volvieron más oscuros que una noche de eclipse.