EEPPLHOEOC 18

El sonido de gritos siguió de cerca.

Reti, metido en el bolsillo de Elsez, movió las orejas ante el sonido.

Con una voz inusualmente baja, Reti murmuró: «Es una bestia mágica » .

En este mundo, los monstruos se referían a pequeñas criaturas aproximadamente del tamaño de animales, mientras que las bestias mágicas denotaban criaturas enormes con un poder devastador.

No debería haber nadie aquí capaz de lidiar con una bestia mágica.

Elsez, que había comenzado a dirigirse hacia el origen de la conmoción, se detuvo en seco.

No, no fue una elección: sus piernas simplemente no cooperaban.

La parálisis provocada por el veneno de la araña se estaba extendiendo, haciendo cada vez más difíciles sus movimientos.

Mirando al miembro del gremio visiblemente aterrorizado a su lado, Elsez gritó: «Oye, tú. ¿Cómo te llamas?»

—Sh-Shane —tartamudeó.

“Shane, llévame.”

«¡¿Eh?!»

Hay una bestia mágica por ahí. Tengo las piernas paralizadas, así que tienes que cargarme.

Shane, asumiendo que Elsez tenía la intención de escapar de la zona peligrosa, la levantó de mala gana sobre su espalda y comenzó a dirigirse hacia el borde del bosque.

Pero Elsez lo agarró del hombro y lo detuvo.

¿Adónde vas? ¡Ve por allá!

Señaló hacia la dirección de la explosión anterior.

¡Ahí es donde está la bestia mágica!

—Exactamente. Ve allí.

Shane parpadeó con incredulidad y luego, al darse cuenta de su intención, su rostro se puso pálido.

¿En serio piensas pelear en ese estado? ¡Dijiste que tienes las piernas paralizadas!

Precisamente por eso necesitamos actuar con rapidez. Tengo que ocuparme de ello antes de que la parálisis empeore.

“¿Cómo pudiste—?”

Shane estaba a punto de preguntarle cómo podría manejar una bestia mágica en su condición, pero se detuvo.

La había visto pelear antes.

Aunque no podía estar seguro de si ella era lo suficientemente fuerte para derrotar a una bestia mágica, su tono confiado tenía un peso que no podía ignorar.

Finalmente, Shane se giró y comenzó a correr hacia la dirección de la explosión.

Elsez frunció el ceño mientras miraba hacia la fuente de la conmoción, oculta detrás de densos árboles.

¿Una bestia mágica en el Bosque Inicial?

En todos sus años interpretando el papel de Ruel, nunca hubo un caso en el que una bestia mágica apareciera en un terreno de caza para principiantes administrado por magos.

Ni una sola vez en diez años.

¿Por qué está uno aquí ahora?

Mientras reflexionaba sobre la anomalía, un pensamiento cruzó su mente.

¿Podría ser…?

—Shane —dijo—, rodeemos la zona de donde salió el grito. Hay algo que necesito comprobar.

Aunque jadeaba por cargarla, Shane asintió y siguió sus instrucciones, corriendo en un amplio círculo alrededor del área.

La única vez que una bestia mágica aparece en un área inesperada es cuando se abre una grieta dimensional.

Una grieta dimensional era un desgarro inestable en el tejido de la realidad causado por un flujo de maná errático en ciertas regiones.

Estas grietas, que parecían un agujero negro irregular contra el fondo del mundo, arrojaron innumerables monstruos y bestias mágicas antes de sellarse.

En el juego, estas grietas a menudo desencadenaban misiones sorpresa que requerían que los jugadores derrotaran a los monstruos que aparecían.

Es posible que esa araña de antes también haya venido de una grieta dimensional.

Si realmente hubiera una grieta dimensional aquí, la prioridad no sería derrotar a la bestia mágica: se requeriría una respuesta más sistemática a la crisis.

Pero no se veía ninguna grieta.

Quizás me equivoqué.

Justo cuando empezó a descartar la idea, algo llamó su atención: un círculo mágico negro oscurecido por la hierba alta.

¿Esto es… un círculo mágico oscuro?

A diferencia del típico lenguaje antiguo utilizado en la magia oscura, este círculo mágico estaba inscrito en una escritura desconocida.

Sospechoso.

Intentó examinarlo más de cerca, pero antes de que pudiera hacerlo, el círculo mágico que se desvanecía desapareció por completo.

Marcando el lugar en su memoria, Elsez escaneó rápidamente los alrededores.

De repente se oyó un grito desde cerca.

“¡AAAAAH!”

Tanto Elsez como Shane se giraron hacia el sonido.

—Ya basta. Dirígete hacia donde vino ese grito —dijo Elsez con firmeza.

Los dos corrieron hacia la fuente del grito.

Cuando llegaron, un hombre voló por los aires y se estrelló violentamente contra un árbol cercano, produciendo un ruido sordo.

«¡Puaj!»

“Oye, ¿estás al—?”

¡Shane, cuidado! ¡Ya viene!

Antes de que Shane pudiera acercarse al herido, Elsez gritó una advertencia. Se apartó de un salto justo cuando una raíz gruesa y marrón se estrelló contra el suelo donde él se encontraba. Estuvo a punto de alcanzarlo.

La raíz se retorció, sondeando el suelo antes de envolver la pierna del hombre caído y arrastrarlo.

—¡Ayúdenme! ¡Por favor, ayúdenme! —gritó, arañando la tierra con desesperación.

Cuando Elsez giró su mirada en la dirección en la que la raíz del árbol arrastraba al hombre, lo vio: una colosal bestia mágica con forma de árbol que se elevaba sobre el bosque.

Múltiples raíces se extendían desde la bestia, algunas de las cuales ya habían atrapado a la gente. Los que quedaban libres rondaban desesperadamente, intentando rescatar a los capturados, con el rostro pintado de desesperación.

La expresión de Shane reflejó su miedo, su cuerpo temblaba ligeramente.

Elsez evaluó cuidadosamente la bestia del árbol que tenía delante.

Una bestia mágica de clase baja…

Aunque estaba clasificada como de “clase baja”, una bestia mágica todavía era mucho más fuerte que un monstruo.

Los miembros del gremio que frecuentaban este terreno de caza para principiantes no tenían ninguna posibilidad contra él.

Elsez se dirigió a Reti en su bolsillo.

“Reti, ¿puedo vencer a esa cosa con mi fuerza actual?”

¡Claro! Incluso debilitado, este gran yo podría aplastar esa cosa. Pero…

«¿Pero?»

“Ahora mismo ni siquiera puedes esquivar sus ataques, ¿verdad?”

Ah.

Elsez frunció el ceño al darse cuenta de que sus piernas estaban completamente entumecidas.

Shane, pensando que le estaba hablando a él, preguntó: «¿Qué?»

—Nada. Solo hablo conmigo mismo.

Ignorando su pregunta, Elsez se concentró nuevamente en la bestia mágica, sumido en sus pensamientos.

Si pudiera asestar un solo golpe…

Después de un momento, se le ocurrió una idea.

«Shane, bájame allí», dijo, señalando un lugar más cercano a las raíces de la bestia mágica.

«¡¿Qué?!»

Los ojos de Shane se abrieron de par en par, horrorizado. El punto que señalaba estaba justo al alcance de la bestia. Colocarla allí era como ofrecerla en sacrificio.

Cuando dé la señal, usa tu fuerza para rescatar a los demás. Puede que no puedas herir a la bestia, pero puedes distraerla un momento.

“P-Pero ¿qué pasa contigo?”

Tengo un plan. Haz lo que te digo.

Aunque reacio, Shane finalmente asintió, dándose cuenta de que no tenía mejores opciones.

Llevó a Elsez a donde ella le indicó y la bajó con cuidado, retirándose según las instrucciones.

De inmediato, una de las raíces de la bestia serpenteó hacia ella, envolviéndola en su cuerpo. Elsez no se resistió al ser atraída hacia la criatura.

Shane observó nervioso.

¿Qué está planeando?

La raíz llevó a Elsez al centro de la bestia.

Al acercarse, acumuló maná en sus brazos. En cuanto llegó a la base de la bestia, desató su poder, destrozando la raíz con un estallido de energía.

La raíz cortada se cayó y Elsez cayó al suelo.

Antes de que la bestia pudiera reaccionar, hundió su puño mejorado con maná en su enorme tronco.

La fuerza de su ataque envió una onda expansiva que recorrió el cuerpo de la bestia, haciéndola tambalearse momentáneamente.

Los ojos de Shane se abrieron de par en par mientras reconstruía su estrategia.

¡Se dejó capturar a propósito…!

Incluso con sus piernas paralizadas, había utilizado los propios movimientos de la bestia para posicionarse para un ataque.

Mientras Shane y los demás miembros del gremio miraban con asombro, Elsez gritó: «¡Shane, ahora!»

Saliendo de su aturdimiento, Shane y los demás se lanzaron hacia adelante, cortando las raíces de la bestia y rescatando a los miembros del gremio atrapados.

Mientras tanto, Elsez se teletransportó lejos de la bestia justo antes de que pudiera recuperar el equilibrio, reapareciendo junto a Shane y los demás.

El plan había funcionado, pero el rostro de Elsez se torció ligeramente en señal de incomodidad.

La sensibilidad en mi brazo también está empezando a desaparecer.

Los miembros del gremio se reunieron a su alrededor, sus voces llenas de gratitud.

Eres novato, ¿verdad? ¡Muchas gracias!

“¡Nos salvaste la vida!”

Entre los seis que quedaron atrapados en el caos, había miembros del gremio de ella y de otros.

“Salgamos de aquí antes de que esa cosa se recupere—”

¡Auge!

Antes de que pudieran terminar la frase, una raíz enorme se estrelló contra el suelo junto a ellos, haciendo volar tierra y escombros.

Todos, excepto Elsez, se quedaron paralizados de terror y sus rostros palidecieron.

La abrumadora resistencia de la bestia y la certeza de que su próximo ataque no fallaría los llenaron de pavor.

Shane recogió apresuradamente a Elsez, mientras los demás se preparaban para huir.

—¡Espera! ¡Alto! —gritó Elsez.

Los miembros del gremio dudaron y se giraron para mirarla con confusión.

“Tenemos que detenerlo aquí”, dijo con firmeza.

«¿Qué?»

Hay una aldea más allá de este bosque. ¿Qué crees que pasará si esta bestia mágica llega allí?

Al darse cuenta de lo que implicaban sus palabras, los miembros del gremio guardaron silencio.

La aldea era el hogar de gente común sin medios para defenderse. Si la bestia la alcanzaba, los daños serían catastróficos.

—¿Pero cómo podemos detenerlo? Ya lo viste, ¡está fuera de nuestro alcance!

“¡Y ni siquiera estás en forma para pelear!”

La dura respuesta de Elsez cortó sus protestas.

Y si los aldeanos mueren, ¿podrás justificarlo? ¿Vivirás cómodamente, diciéndote que no había otra opción?

Su penetrante pregunta los silenció.

“Quienes tienen poder tienen la responsabilidad de proteger a los débiles”.

Elsez bajó la mirada brevemente y luego levantó la vista; sus ojos dorados brillaban con convicción como una espada finamente afilada.

“Esa es la justicia que ha protegido nuestro mundo hasta ahora”.