DEULVI – 329

CAPITULO 329

Envuelta en una capa negra, Eugene recorría su camino con cautela, recorriendo con la mirada su entorno. La idea de que la distancia entre el invernadero y la entrada trasera no era muy grande solo era cierta para Dana. En esencia, significaba que era un trayecto más corto comparado con la gran entrada, que exigía un paseo considerable desde el carruaje.

La ansiedad parecía expandir el espacio, haciéndolo mucho más vasto que durante su primera inspección. La suave presencia del pequeño descansando sobre su hombro le ofrecía consuelo. Implicaba que la sensibilidad de una bestia perspicaz no detectaría ninguna presencia acechante.

El encargado de supervisar la actividad de la puerta trasera informó haber visto caballeros con frecuencia durante los últimos días. Por lo tanto, probablemente existía una oportunidad.

Parece que efectivamente están desviando la atención de los caballeros, pensó Eugene.

Dado que Dana había reclutado a personas expertas en retórica y artes dramáticas, esta iniciativa no era en absoluto una tarea de aficionados. La ayuda del Rey del Fuego también podría resultar invaluable.

Eugene aceleró el paso, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Una repentina aprensión la invadió, presa de la aprensión de ser agarrada por detrás. Al llegar por fin a la entrada trasera, su puño cerrado estaba húmedo de sudor frío.

Tras una rápida ojeada que confirmó su soledad, alzó la vista hacia el colosal portal de hierro que se elevaba el doble de su altura. La puerta trasera solo cumplía su función cuando era necesario transportar artículos esenciales a la mansión. Últimamente, su uso había aumentado debido a las próximas recepciones, aunque su frecuencia habitual de apertura era aproximadamente una vez cada diez días.

Hoy habían dejado la puerta sin llave a propósito. A pesar de ello, Eugene luchó por abrirla. La pesada barrera de hierro permaneció inamovible, incluso cuando ella se apoyó en ella con todo su cuerpo. Sin embargo, a su lado estaba un ayudante con la fuerza de cuatro hombres adultos.

“Pequeño, abre la puerta, por favor.”

El pequeño descendió del cuerpo de Eugene al suelo. Mientras temblaba, se expandió de forma inusual, como un globo al inflarse. La ardilla, antes del tamaño de un dedo, se transformó instantáneamente en una criatura casi tan grande como la rata gigante que Eugene había conocido antes.

Aunque sean de la misma especie… ¿Por qué las ratas son espeluznantes mientras que las ardillas son lindas?

Reflexionando sobre esta peculiar pregunta, Eugene observó cómo el pequeño se apoyaba contra la inflexible puerta de hierro, haciendo acopio de fuerza. Con gradual deliberación, la puerta comenzó a deslizarse hacia atrás. Cuando apareció una abertura lo suficientemente grande como para una persona, Eugene no perdió tiempo y se coló por ella.

El pequeño miniaturizado se contorsionó para deslizarse por la misma brecha, luego recuperó su tamaño expansivo, usando su nueva masa para sellar suavemente la puerta entreabierta. La barrera de hierro se reacomodó, como si estuviera cerrada con pestillo. Mediante repeticiones previas de esta maniobra, el proceso se desarrolló rápidamente.

“Bien hecho” elogiaba Eugene. “¡Vamos!”

Eugene extendió la mano hacia la pequeña compañera. La ardilla, tras sufrir otra reducción de tamaño, saltó ágilmente hacia su palma abierta.

El extenso terreno que rodeaba la finca de la familia Arse permaneció bajo su propiedad. Esta generosa extensión caracterizaba no solo la propiedad de Arse, sino también la mayoría de las opulentas residencias de la ciudad. Por consiguiente, las casas no estaban densamente agrupadas.

Al salir por la salida trasera se llegaba a un camino periférico, un pasaje frecuentado por vagones de carga, rodeado de dos hileras de árboles. Eugene caminaba a paso rápido por este sendero. Tras una breve llovizna, sus pasos transmitían un aire de optimismo.

Antes de que el camino terminara, una figura encapuchada emergió, aparentemente materializada entre las sombras. El hombre inclinó la cabeza con deferencia hacia Eugene. Sin sorpresa alguna, Eugene correspondió con un leve asentimiento. Un acuerdo previo había previsto este encuentro con Sven.

Desde el principio, Sven se abstuvo de acompañar a Eugene, evitando cualquier indicio de presencia adicional para los caballeros cercanos. Por lo tanto, se mantuvo a una distancia prudencial de la finca, sin poder acercarse demasiado.

Se dirigieron a pie al carruaje, situado a bastante distancia de la finca Arse. La zona bullía de peatones, una multitud de personas en tránsito. A pesar de las túnicas y capuchas que les cubrían el rostro, la vestimenta velada solo aumentaba su aire de sospecha. La imponente complexión de Sven llamaba especialmente la atención, sugiriendo posibles testigos que podrían recordar su presencia.

La estrategia de los caballeros se centró en fomentar la creencia de que Sven era aliado de Eugene. Simultáneamente, Sven ideó su propio plan de salida de la ciudad, desviándose del camino de Eugene para frustrar cualquier persecución.

Eugene subió al carruaje que lo esperaba, mientras Sven se acomodaba en el asiento del conductor. Guiado por las manos de Sven, el carruaje emprendió una trayectoria opuesta al bullicio urbano.

♛ ♚ ♛

Durante la oración, Pides permanecía sentado en ferviente contemplación, con las manos presionadas contra la frente y un cántico ininterrumpido saliendo de sus labios.

“Oh Señor, no entiendo. ¿Qué debo hacer?”

Desde que absorbió el contenido del comunicado anterior de Joseph, una niebla desconcertante lo había envuelto. Pides no podía basar su juicio únicamente en las palabras de Joseph, pero existían pocas razones para que Joseph inventara semejante historia. En consecuencia, Pides inició una búsqueda silenciosa pero deliberada de respuestas.

Sacerdotes afines a Joseph, que una vez se aventuraron en el santuario, habían salido de la Ciudad Santa en múltiples ocasiones en el pasado. Tras su última liturgia, emprendieron viajes al reino. Habían transcurrido más de tres años desde entonces, lo que implicaba que su regreso a la Ciudad Santa ya debería haberse completado.

Sin embargo, ninguno había regresado. Esta revelación golpeó a Pides como un golpe físico. De alguna manera, surgió la impresión de que estos individuos ya no estaban en el mismo mundo.

Ante esta verdad, Pides se enfrentó a una sensación de colisión con la realidad. El Sang-je al que había reverenciado y seguido como una estrella polar exhibía una dualidad que chocaba con sus creencias. Las atrocidades coreografiadas dentro del santuario y la aniquilación de las voces disidentes orquestadas por Sang-je despojaron del manto de divinidad que una vez lo adornó.

“Esto no es adoración divina. Es manipulación engañosa. Todos están siendo engañados.”

Una frase de la nota de Joseph resonaba incesantemente en su mente.

Hasta la medianoche, Pides permaneció absorto en la contemplación en la cámara de oración. A estas horas, el lugar estaba casi desierto, pero en el pasillo, un grupo de sacerdotes entablaba una animada conversación. En camino a una súplica sin palabras, Pides se vio involuntariamente atrapado por los fragmentos de conversación que llegaban a sus oídos.

“Anika Flora se está convirtiendo en sacerdotisa”.

“Dicen que va a entrar al santuario”.

♛ ♚ ♛

El carruaje se detuvo en las afueras de la escasamente poblada Ciudad Santa. El destino final se encontraba más allá del alcance del vehículo. Esto marcaba el umbral que conducía a la solitaria montaña que rodeaba la Ciudad Santa.

Dominando el paisaje urbano se encontraban predominantemente terrenos llanos, intercalados con modestos montículos. Así, las cuatro puertas cardinales, al abrirse de par en par, daban paso a caminos directos y sin obstáculos que culminaban en la plaza central, hogar del colosal árbol cuadrado.

Sin embargo, al desviarse hacia el extremo suroeste de la Ciudad Santa, se encontraba una peculiar elevación rocosa junto a la muralla defensiva de la ciudad. Esta colina presentaba una formación peculiar, ascendiendo abruptamente antes de culminar en una cima hendida, como si hubiera sido excavada desde arriba, formando un precipicio escarpado. Esta anomalía arquitectónica imposibilitaba el descenso por el lado opuesto; la retirada obligaba a desandar el ascenso.

Incluso si los caballeros se apresuraran a descubrir la desaparición de Eugene, les resultaba improbable sospechar de su paso por esa trayectoria. La colina presentaba un callejón sin salida, una ruta intransitable para seguir subiendo.

La inquieta anticipación de Eugene se aferraba a la inminente llegada de su último aliado. Sin la certeza de un horario preciso, habían acordado tentativamente un periodo de encuentro que se extendía dos horas antes de la medianoche. Sin embargo, la espera podría prolongarse aún más.

El carruaje sin ventanas los envolvió en una oscuridad aterciopelada. Eugene extendió la palma de la mano, sintiendo la sensación de una entidad minúscula recorriendo su piel al ascender. Contemplando el tenue destello carmesí en la oscuridad, Eugene se dirigió a la presencia.

“Pequeño, ¿estás señalando nuestra presencia?”

El pequeño ser emitió un sonido débil, parecido a una respuesta apagada.

“¿Cómo van las cosas en la mansión? ¿Alguien se ha dado cuenta?”

Los minutos transcurrían con lánguida reticencia. Permanecer inactivos en medio de la huida era una tarea agotadora.

Sin previo aviso, la pequeña entidad sentada en su palma giró, intensificando su luminiscencia roja. Guiada por las acciones de la criatura, Eugene se puso de pie de un salto y abrió la puerta del carruaje. De pie ante el umbral, Sven giró la mirada.

“Sven, está aquí” anunció Eugene.

«¿Ha llegado?»

La perplejidad se reflejó en el rostro de Sven, dando paso rápidamente al sobresalto. En medio de la oscuridad, dos apariciones carmesí se materializaron en el aire, y un instinto primario se despertó en él. Comprendió que estas entidades no le guardaban rencor; sin embargo, cuando los dos orbes luminiscentes salieron disparados con una velocidad repentina, Sven adoptó involuntariamente una postura defensiva.

La postura rígida de Sven pasó desapercibida para el leopardo de ébano, que lo adelantó a toda velocidad, dirigiéndose infaliblemente hacia Eugene. Aunque el vigor del salto la presionó hacia atrás, Eugene abrazó a Abu mientras ella estallaba en carcajadas.

“Abu, ¿cómo lograste hacer un timing tan impecable?”

Sus palmas acariciaron la cabeza de Abu con un cariño palpable, compartiendo el éxtasis del reencuentro. El leopardo negro, del tamaño de un humano, recostó la cabeza en su regazo como un gato doméstico.

Abu, guiado por la señal del pequeño, había localizado a Eugene con asombrosa precisión. Los subordinados Hwansus podían establecer un intercambio de señales, cuya comunicación era compleja y exclusiva.

Sin embargo, este modo de señalización difería enormemente de las convocatorias y la comunicación compartidas entre los soberanos y sus familiares. Simplemente afirmaba una no enemistad compartida entre los hwansus. Si algún observador, rey o no, se topara con hwansus conversando por este método, su incredulidad sin duda resonaría: «¿Cómo es posible?».

Sven relajó su postura, adoptando un aire de desenfado. Su mirada se dirigió a Abu y reflexionó: Ese Hwansu subestima a los humanos. A pesar de su familiaridad con los majestuosos Hwansu que acompañaban a los reyes, contemplar a la digna criatura ante la reina seguía siendo un espectáculo de singular importancia.

“Sven, por favor prepara la silla.”

“Ah, claro que sí, Su Majestad.” Sven se apresuró a sacar los pertrechos necesarios de la alforja.

“Abu, siéntate.”

Obedientemente, Abu descendió a la superficie de la tierra como un perro de guerra entrenado.

“Abu, necesito que me cargues en tu espalda. Te ataré una cuerda para que no me caiga. ¿Puedes hacerlo?”

Aunque Eugene había informado detalladamente a Abu sobre este aspecto durante la formulación de la estrategia, ahora buscaba su confirmación de nuevo. Mostrando la pequeña criatura oculta en su cuerpo, la reveló en la palma de su mano ante Abu.

“El pequeño vendrá con nosotros. ¿Te parece bien?”

Ansiosa por la reacción de Abu, Eugene aguardó su respuesta. Tras un breve escrutinio de la pequeña criatura, Abu exhaló audiblemente, desviando la mirada. Era una actitud de aquiescencia reticente, en contraste con la devoración instintiva que podría haber mostrado antes. Eugene prodigó a Abu una palmadita consoladora y palabras de elogio.

“Buen chico, Abu.”

“Su Majestad, está listo.” Sven se acercó, portando una silla de montar de cuero a medida.

“Abu, hazte un poco más grande.”

A petición de Eugene, Abu aumentó su corpulencia hasta casi duplicar su tamaño anterior. Eugene le quitó la silla a Sven y la colocó sobre la cabeza de Abu.

“Debe quedarte perfecto al cuello. Abu, hazte un poco más grande, por favor.”

Poco a poco, Abu se infló, mientras Eugene ajustaba con prudencia la tensión de la correa en su agarre. Una vez ajustada la correa de cuero, anunció: “¡Es hora!”. Sentada, Abu se había transformado en una entidad inmensa, lo que obligó a Eugene a emplear su fuerza para ascender.

Sven se encargó de asegurar la cuerda restante alrededor del cuerpo de Abu. Mientras Eugene pasaba la cuerda por debajo de las piernas de Abu y la ceñía, el leopardo emitió un rugido sordo al contacto de Sven.

Eugene reprendió a Abu juguetonamente, dándole golpecitos en el hocico. “Abu, ¿qué te pasa? Sven está aquí para ayudarte”.

Tras una serie de gruñidos similares a los de una bestia, Abu se calmó. Al observar a Eugene montar la colosal criatura con naturalidad, Sven sintió una oleada de admiración. Los recuerdos de la audaz carga de la reina Eugene contra la gigantesca rata durante su anterior aventura lo asaltaron. Incluso ahora, el recuerdo le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

Su ama poseía una temeridad que rozaba lo extraordinario. Si bien ella se abstenía de autoelogiarse abiertamente, el rey convocaba constantemente reuniones de guerreros para ensalzar la inexpugnable protección que se le otorgaba a la reina.

Tras establecer el paso inicial de atar a Abu con una cuerda rudimentaria, Eugene, con una silla de montar a medida que se ajustaba perfectamente a su figura, se subió al lomo del leopardo. La fase culminante consistió en asegurar la interacción entre la cuerda base y la silla fijada. Gracias a las meticulosas evaluaciones de Sven y a su ayuda para asegurar una sujeción hermética, esta secuencia final se desarrolló con una precisión impecable.

“Su Majestad, no debe quitarse la silla hasta que esté en presencia de Su Alteza “le recordó Sven.

Eugene asintió: «Entendido».

El proceso de alinear la silla y la cuerda resultó complejo, lo que hizo imposible la reconexión autónoma. Esta silla especializada era el único amortiguador entre Eugene y una posible expulsión en caso de que Abu diera un solo salto.

“Por favor, tenga cuidado, Su Majestad.”

“Sven, tú también. Nos encontraremos sanos y salvos en el reino. Prosigamos, Abu.”

Con un gran impulso, Abu se lanzó hacia la ladera rocosa, siendo rápidamente tragado por la oscuridad envolvente de la montaña.

La mirada de Sven se detuvo en el pico oculto. Su paso era firme y resuelto. Con dos valientes hwansus de guardia junto a la reina, sentía una seguridad que superaba la que ofrecía un grupo de guerreros. La carga de no proteger personalmente a la reina lo agobiaba, aunque reconocía que provenía de su orden explícita.

Exhalando un suspiro, giró sobre sus talones.

«Vamos.»

Sus deberes personales lo llamaban a salir. Con el permiso real de paso, visado con el sello del rey, viajaría a través del Reino de Delano rumbo al Reino de Hashi. Su estratagema, ingeniosamente, sembraría rastros que lo sugirieran como la reina, una artimaña calculada para confundir a cualquier caballero que lo persiguiera.

 

 

 

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