DEULVI – 328

CAPITULO 328

En la noche inaugural del gran banquete, la tensión que persistía desde la repentina partida del rey se disolvió en una serena calma en el salón de banquetes. La princesa Anika, ahora reina, solía buscar consuelo en momentos de soledad en la Ciudad Santa. Por lo tanto, no sorprendió que Eugene también se quedara en la ciudad durante este período tan agitado.

Sin embargo, así como nadie previó que Eugene se separaría del rey “algo que le había ocurrido a la anterior Anika, quien se casó con una mujer de la familia real”, nadie podía comprender la inminente decisión de Eugene. El abrupto regreso del rey al reino y la obligación de Eugene de participar en el Festival Celestial no dejaban lugar a más alternativas que la aceptación. Mientras tanto, sin que la asamblea lo supiera, se estaban gestando sutiles cambios en sus perspectivas.

“Es un placer verla, señorita Selina”.

“Es un honor conocerla, Lady Anika. Este exquisito banquete es mi primero.” La joven la saludó con el rostro sonrojado, mostrando vivamente su entusiasmo.

Normalmente, a partir de los dieciséis años, los jóvenes asistían a eventos sociales acompañados por sus padres. Sin embargo, asistir a galas nocturnas estaba prohibido hasta la mayoría de edad. Hoy, la joven tendría que abandonar el salón de banquetes antes de que el crepúsculo cubriera el cielo.

Eugene encontró encantadora la mirada brillante de la muchacha, lo que inició un intercambio más prolongado entre ellas.

Eugene se giró y se llevó la mano a la boca, manipulando suavemente sus labios con las yemas de los dedos, aliviando la tensión que la constante sonrisa le había impuesto. Tras días de mantener una fachada de alegría constante, temía que su rostro se transformara en una mueca involuntaria.

Su mirada inquisitiva, que había estado recorriendo a los asistentes, se detuvo. A lo lejos, Riner permanecía solo, con una copa de vino en la mano. Cada vez que su mirada volvía hacia él, permanecía solo. La multitud parecía evitarlo, y él no mostraba ninguna intención de integrarse.

La presencia de El Rey Myung se limitó al día inaugural. Tras la partida de Kaiser, El Rey Myung también se marchó rápidamente. Se despidió de Eugene, explicando su breve estancia debido a la delicada salud de su madre.

“Tenía historias que quería compartir con ustedes, pero deben esperar para otro momento. A pesar de la distancia, eso es lo que nos depara el futuro.”

Las palabras de El Rey Myung insinuaban una visita inminente al Reino Hashi. Tal aventura parecía improbable al acercarse el final de este intervalo repleto de actividades, con los preparativos para recibir invitados dominando el siguiente.

¿Qué estará pensando el Rey de las Llamas?, pensó Eugene.

Su porte carecía del aire de un hombre que disfrutaba de las festividades. Eugene había oído a muchos expresar su asombro ante la inesperada aparición del Rey de la Llama en semejante asamblea. Sin embargo, se mantuvo firme en su asistencia, con una presencia inquebrantable durante tres días consecutivos.

En un instante fugaz, la mirada de Eugene se cruzó con la de Riner, y su sutil asentimiento transmitió un reconocimiento tácito. Un discreto intercambio de saludos se plasmó en sus miradas antes de que Eugene redirigiera rápidamente su atención. Dada la vigilante presencia de caballeros dispersos por el salón de banquetes, no podían permitirse mostrar familiaridad con otros monarcas.

Desde el inicio de la tarde, Eugene había recorrido incansablemente el bullicioso salón de banquetes. Entablando numerosas conversaciones y saludando, había estado incansablemente ocupada. Así, cuando el sol desapareció por completo en el horizonte y consideró oportuno tomarse un breve respiro, su decisión de subir al segundo piso no despertó ninguna sospecha.

Mientras que los salones del primer piso atendían a los asistentes, Eugene optó por una habitación aislada en el segundo piso, alegando su deseo de tranquilidad. En la puerta se encontraban dos caballeros, un discreto testimonio de su estatus.

Finalmente sola en el tranquilo recinto, Eugene suspiró. Su mirada se posó en la puerta cerrada mientras murmuraba para sí misma: “Si no me hubiera preparado con antelación, la situación podría haber sido desastrosa”.

No había previsto este nivel de escrutinio por parte de los caballeros que le habían asignado. Incluso cuando había orquestado una salida encubierta de la mansión, una duda persistente cuestionaba la necesidad de medidas tan elaboradas. Sin embargo, la prudencia de sus precauciones se había manifestado, dejándola sin remordimientos.

Eugene dejó caer un chal sobre sus hombros y descubrió una pequeña bolsa escondida entre su atuendo. Una diminuta ardilla, del tamaño de un dedo, asomó la cabeza. Las suaves caricias de la mano de Eugene acompañaron su encantadora aparición.

“Pequeño, hoy has trabajado duro otra vez.”

Durante todo el banquete, la diminuta ardilla simplemente había cambiado de escondite, permaneciendo firme al lado de Eugene. Hoy, sin embargo, esta modesta criatura jugó un papel crucial al facilitar la huida de Eugene.

De debajo de una mesa de sofá, Eugene sacó una cesta llena de ropa de viaje, zapatos cómodos, una capa y más. Rápidamente, se cambió de ropa.

Colgando de su hombro, una diminuta bolsa contenía provisiones esenciales: raciones de emergencia, dinero y una caja de madera. Esta caja contenía valiosos elixires, cuya custodia estaba confiada exclusivamente a Eugene. Afortunadamente, sus modestas dimensiones la hacían fácilmente transportable.

“¿Continuamos, pequeño?”

Con la mano apoyada sobre la mesa, la diminuta criatura ascendió ágilmente por su palma antes de posarse sobre su hombro. Eugene desvió la mirada hacia la chimenea. Su elección de este salón como remanso de paz se había basado en la presencia de un pasadizo oculto.

De repente, Eugene se detuvo en seco; su atención fue captada por un cuadro que tenía delante.

Un paisaje desértico se extendía ante ella y una figura solitaria ascendía por una colina cubierta de arena.

¿Es este un falso recuerdo?

Este recuerdo inesperado, que emergió de las profundidades de su mente sin causa aparente, la dejó momentáneamente perpleja. Mientras su atención se concentraba en la escena que se desarrollaba, se formaron los contornos de dos individuos ascendiendo por la cresta arenosa. Sus rostros estaban cubiertos por capuchas, y solo sus ojos sobresalían de la cubierta, lo que los hacía inidentificables. Sin embargo, contra el fondo de granos arremolinados, los iris color zafiro de los ojos de uno de ellos brillaban con distinción.

«Ah… ¿Kasser?» murmuró Eugene.

La escena se transfiguró, transformándose en una inmensa extensión de desierto donde el viento contenía el aliento. En la cima de un montículo arenoso, las dos figuras se reclinaron, con la mirada fija en un oasis.

“Su Alteza, ¿de verdad piensa ir allí? El territorio es extremadamente extenso. Podría meterse en serios problemas si se mete con él.”

La voz que expresaba sus quejas tenía un tono áspero, similar a los dolores de la adolescencia.

“¿Viniste hasta aquí para decir eso otra vez?”

Eugene frunció el ceño sutilmente. ¿Era resultado de una distorsión vocal? ¿O una capa de tela había alterado la calidad? El Kasser que ella recordaba tenía un timbre de voz ligeramente diferente.

“Su Alteza, permítanos capturar una presa adecuada para el primer Hwansu y encargarnos del otro después. Seguramente se lo mencionó a la Reina antes de salir del palacio. Por lo tanto, tengo derecho a acompañarlo sin los demás guerreros y simplemente seguirlo, Su Alteza.”

“Su Majestad logró cazar un ejemplar impresionante como captura inicial”.

“Bueno, Su Majestad es realmente bastante hábil…”

El individuo de penetrantes ojos azules lanzó una mirada que silenció al orador.

“Si triunfara con una presa fácil, sería incómodo pavonearse como el Príncipe Heredero. Incluso mi madre se sentiría decepcionada.”

“No hay motivos para que ella se sienta decepcionada”.

“Calla. Cállate y sígueme”.

Un golpe sordo interrumpió la conversación, devolviendo a Eugene a la realidad. Conteniendo la respiración, escuchó cómo el golpeteo se repetía tras una breve pausa. El origen del sonido parecía ser la ventana del balcón, oculta tras las cortinas corridas.

Su corazón se aceleró y se formó un sudor pegajoso. ¿Quién podría ser? ¿Algo salió mal? ¿Debería ignorarlo? Entre los pensamientos cada vez más intensos de revelar el pasadizo oculto y salir rápidamente, se encontró dudando.

Ruido sordo.

Una vez más, una figura invisible golpeó el marco de la ventana desde afuera.

“Señora Anika.”

Esta vez, una voz llegó también a sus oídos.

¿Rey del Fuego? Eugene se acercó al balcón, y sus palabras se escaparon de detrás de la cortina: «¿Quién anda ahí?»

“Soy yo, Riner” dijo la voz.

“Su Majestad, ésta no es la entrada adecuada.”

“Tomé otra ruta. ¿Prefieres que llame a la puerta del salón?”

A Eugene se le escapó una risita. Las razones de los frecuentes enfrentamientos que había leído entre Riner y Kasser ahora cobraban sentido. Sus personalidades no podían ser más distintas.

“¿Qué te trae por aquí?” preguntó.

«Me intrigó el Hwansu que has estado usando durante todo el banquete», respondió Riner.

Eugene suspiró suavemente. Había considerado la posibilidad de que Riner hubiera asistido a los tres banquetes consecutivos por el pequeño. Le preocupaba que viniera y la interrogara. Sin embargo, su distancia sugería que podría haber motivos más allá del Hwansu.

Eugene observó que posee un nivel de conciencia inesperado.

Dado que Riner efectivamente había llamado a la ventana del balcón como había prometido, fue una aproximación más discreta que una entrada formal la que llamaría la atención de todos los caballeros.

Imagina que en este mundo, si las alondras desaparecieran, ¿quién crees que lloraría más? ¿Quizás el Rey del Fuego?

Eugene no podía discernir si la obsesión del Rey del Fuego por las alondras se debía al cariño o al resentimiento. Sin embargo, sus deseos eran clarísimos, lo que lo hacía más comprensible. Mientras que otros podrían dudar al enfrentarse a Sang-je en batalla, era seguro que el Rey del Fuego se convertiría inevitablemente en un aliado.

Eugene soltó el pestillo e invitó a Riner a entrar con un simple “Adelante”.

Cuando la ventana del balcón se abrió con un crujido y Riner entró en la sala, una expresión peculiar se dibujó en su rostro al observar la apariencia de Eugene. Sin embargo, su atención se desvió rápidamente al notar a la pequeña criatura posada en su hombro.

“¿Es ese?” preguntó.

“Sí”, respondió Eugene.

“¿No se apartó el Cuarto Rey de la Ciudad Santa?”

“Se fue ese mismo día.”

La mirada de Riner permaneció fija en la diminuta criatura. El Hwansu pareció retirarse tras Eugene, casi como si buscara refugio de la intensa mirada del Rey del Fuego. A Riner le pareció sorprendente ver a esta criatura desconocida, el Hwansu, aferrarse a alguien que no era su dueño, como si fuera una mascota.

“Aunque el rey no está aquí, ¿es como si esta criatura se mantuviera voluntariamente alejada de su dueño?” reflexionó Riner.

Normalmente, un Hwansu exhibía su verdadera naturaleza de alondra al alejarse cierta distancia de su dueño. Esa era la creencia popular.

“¿Cómo es posible? ¿Será debido a la habilidad de esta criatura?”

“Su Majestad, le prometí que le explicaría todo lo que le interesa más tarde. Pero ya que está aquí, ¿podría ayudarme un poco? Intento escabullirme de la mansión sin que los caballeros se den cuenta. Si me ayuda, le revelaré la ubicación de la alondra más grande y poderosa del mundo.”

“¿La alondra más grande y poderosa? “Los ojos de Riner brillaron de interés. “¿De qué tan grande y fuerte estamos hablando?”

“Es de una magnitud que nunca has presenciado. Te aseguro que no exagero ni un poco.”

“Muy bien. Si esa es la propuesta, me apunto. ¿Qué tipo de ayuda necesitas de mí?”

Riner no la acosó con preguntas sobre su evasión de los caballeros ni sobre su destino. Al salir de nuevo por la ventana del balcón, Eugene se rio entre dientes, sus palabras un suave murmullo para sí misma.

“Es extraordinariamente fácil llegar a un acuerdo con él”.

Avanzando hacia la chimenea, manipuló un mecanismo oculto. Poco a poco, toda la chimenea comenzó a girar, revelando un pasadizo oculto que se extendía más allá. Eugene echó un vistazo rápido a la puerta sellada antes de entrar en el túnel. Una vez dentro, la chimenea volvió a su posición inicial.

Dejando atrás el vestido que había traído a la entrada del pasaje, Eugene atravesó el oscuro sendero. Aunque su vista estaba nublada, avanzó con seguridad, pues ya había recorrido esa ruta varias veces. Cuando la pequeña criatura en su hombro emitió un suave chillido, aflojó el paso. Al poco rato, su pie detectó el descenso de unas escaleras.

Apoyó suavemente la mano en la pared y bajó con cautela las escaleras antes de continuar por el sendero. Finalmente, el pasadizo concluyó, culminando en un callejón sin salida. Subió por una escalera de hierro fijada a la pared. Antes de abrir la trampilla del techo que conducía al pasaje, le susurró a la diminuta criatura.

«¿Hay alguien cerca?»

La ausencia de respuesta de la criatura indicaba la ausencia de otros. Con cuidado, Eugene levantó la cubierta, revelando una conexión entre el pasillo y el suelo de un invernadero, parcialmente separado del edificio principal. Desde esta posición estratégica dentro del invernadero, se encontraba a poca distancia de la salida trasera de la mansión.

Al principio, escabullirse de la mansión por la puerta trasera parecía sencillo. Eugene supuso que Dana se encargaría del asunto, asegurándose de que no hubiera guardias cerca de la retaguardia. Sin embargo, la situación se complicó con la llegada de los caballeros. En lugar de limitar su vigilancia al interior del salón de banquetes, extendieron sus patrullas a toda la mansión, usando su deber como justificación.

En respuesta, ideó un plan para desviar la atención de los caballeros. Para entonces, podría haberse producido un incidente orquestado en la cocina con un paciente fingido. En algún momento de las festividades, un individuo se desmayaba repentinamente en el salón de banquetes, lo que provocaba que las parejas que buscaban un refugio privado entre la multitud salieran al patio, distrayendo así la atención de los caballeros.

Involucrar al Rey del Fuego podría resultar beneficioso.

Eugene reclutó a Riner para que provocara un pequeño alboroto en el patio trasero. Si algún caballero se apostaba cerca de la salida trasera, se alejaría momentáneamente.

Con cuidado, Eugene salió del invernadero. Casi al mismo tiempo, Dana entró en la sala de estar donde Eugene había estado descansando. Una expresión melancólica nubló el rostro de Dana mientras observaba la habitación vacía. A pesar de sus despedidas acordadas, la separación seguía siendo un desafío. El momento de su reencuentro era incierto, y reflexionar sobre las últimas seis semanas era como recordar un sueño.

Respiró hondo y se tranquilizó antes de salir del salón. Acercándose a los caballeros apostados en la puerta, les dijo:

“Creo que está un poco fatigada y descansando un rato. Se está recuperando. Por favor, asegúrense de que no la interrumpan hasta mi regreso.”

“Entendido, Lady Dana.”

Dana les dio tiempo. Para cuando los caballeros se dieran cuenta de que Eugene llevaba un tiempo ausente, ella ya se habría escabullido de la mansión.

 

 

 

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