VADALBI EXTRA 06

 El cachorro de lobo inclinó la cabeza, desconcertado, mientras observaba a Trevor saltar de emoción.

Con un empujón de la nariz oscura de Totuga, el cachorro se acercó a nosotros.

Totuga soltó un largo aullido, como si animara al cachorro, antes de desaparecer en el bosque.

 A medida que su aullido se desvanecía, la niebla se disipaba y nos encontramos de nuevo en el bosque.

—¡Su gracia!

Amy, que nos había estado buscando frenéticamente, corrió en el momento en que me vio.

«¿Eres tú… ¿Estás bien? Te desapareciste tan repentinamente, y yo…»

Las lágrimas brotaron de los grandes ojos marrones de Amy, sus palabras tropezaban con angustia.

– Estamos bien, Amy. Debes haber estado muy preocupada —dije, colocando suavemente una mano sobre su hombro—.

«Lo fui», admitió, secándose las lágrimas con la manga mientras dejaba escapar un tembloroso suspiro de alivio.

Mientras consolaba a Amy, Aiden fue a organizar a los caballeros, que seguían dispersos y aterrorizados por nuestra repentina desaparición.

Una vez que Amy recuperó la compostura, notó a Trevor y al cachorro de lobo blanco. Su expresión se convirtió inmediatamente en preocupación.

«¿Está bien el joven maestro? Y… ¿Qué es ese cachorro?»

—¡Es el amigo de Trevor! Trevor gorjeó con entusiasmo.

—¿Su amigo?

«¡Sí! ¡Un amigo lobo! Madre, ¿verdad? Es el amigo de Trevor, ¿verdad?

El rostro inocente y emocionado de Trevor era entrañable, pero me obligué a mantener una expresión severa.

Cuando se dio cuenta de mi ira persistente, Trevor frunció las cejas mientras me miraba, con su culpa y vacilación claras.

A pesar de querer desesperadamente correr hacia el cachorro de lobo, se mantuvo arraigado en su lugar, claramente haciendo todo lo posible para ejercitar su paciencia de cuatro años.

Suavizé mi expresión y me agaché para encontrarme con su mirada.

«Antes de saludar a tu amigo, ¿qué tal si hablamos primero?»

Los grandes ojos de Trevor se interpusieron entre el cachorro de lobo y yo antes de apretar los labios y bajar la cabeza.

—Lo siento —murmuró—.

—¿Y de qué te arrepientes, Trevor?

—¿Por gustarle los lobos…?

Su respuesta incierta delataba su genuina confusión.

Él sabía que estaba molesta, pero no por qué. Me encontré perdido. ¿Cómo podría explicarle esto a un niño de cuatro años que veía el mundo a través de una lente de puro asombro?

Aunque me había enfrentado a pruebas como regente imperial, había sido secuestrada y había negociado con espíritus, la crianza de los hijos estaba demostrando ser el mayor desafío de todos.

Decidí mantenerlo simple y concentrarme en lo que más importaba.

«Gustar de los lobos no está mal. Pero tocar a alguien o algo sin preguntar primero es un gran error».

—Tocar sin preguntar está mal —repitió Trevor solemnemente—.

—Exactamente. Lo que hiciste antes fue muy peligroso. ¿Y si el lobo te hubiera mordido? Trevor habría resultado herido, y mamá y papá habrían estado muy tristes».

—No quiero que mamá esté triste —dijo, con los labios temblorosos—.

«Es por eso que, cuando mamá te dice que regreses, debes escuchar, ¿de acuerdo?»

– Lo siento -volvió a decir Trevor, esta vez con auténtico remordimiento-.

¿Lo había entendido de verdad? ¿Podía ya comprender el concepto de peligro?

Suspiré, mi determinación flaqueó mientras miraba su pequeño cuerpo encorvado. Extendiendo la mano, le acaricié suavemente el trasero y lo abracé.

«Está bien, ¿ahora saludamos a tu amigo lobo?»

El rostro de Trevor se iluminó al instante, su voz temblaba de emoción.

«¿Puedo acariciar al cachorro de lobo?»

«¿Por qué no lo preguntas primero?»

Trevor se volvió hacia el cachorro, agachándose mientras se contoneaba con cuidado. Extendiendo la mano, preguntó en voz baja: «Cachorro de lobo, ¿puedo acariciarte?»

Aunque Totuga había mostrado amabilidad, no pude evitar preocuparme por cómo podría reaccionar este joven cachorro.

Contuve la respiración mientras el cachorro de lobo olfateaba la mano extendida de Trevor. Luego, con una suave caricia, frotó su diminuta cabeza contra la palma de su mano.

Incluso desde atrás, me di cuenta de lo profundamente conmovido que estaba Trevor en ese momento.

Ya podía verlo: el comienzo de un vínculo de por vida, no solo entre un niño y un lobo, sino una amistad que podría durar generaciones.

Este no era el tipo de lealtad forzada que la familia imperial Luminal había soportado durante siglos. Esta fue una amistad genuina, construida sobre la base de la confianza y el cuidado mutuos.

Ser testigo de una forma de conexión tan preciosa dejó mi propio corazón lleno.

—Ya se han hecho amigos rápidamente, ya veo —dijo Aiden con una sonrisa mientras se acercaba, después de haber terminado de reagrupar a los caballeros—.

Al ver a Trevor rodar por el suelo con el cachorro de lobo, no pude evitar reírme, la tensión se desvaneció.

* * *

El cachorro de lobo enviado por Totuga para proteger el bosque se llamaba Siet, un nombre que Trevor eligió tras mucha deliberación, tomando un carácter de cada uno de los nombres de su madre, su padre y el suyo propio.

Adorado por el joven Gran Duque, Siet pronto se ganó el cariño de todos en el gran ducado.

De vez en cuando, Sione se quedaba sin palabras al ver a su hijo y a su compañero lobo galopar a cuatro patas por el gran castillo, pero el joven heredero sano y su leal lobo se convirtieron en el orgullo de Tilender.

La salida en la que se encontraron con Totuga y Siet fue seguida por una calculada demostración de fuerza de los caballeros Tilender, como era de esperar, llamando la atención del conde Munsen.

O más exactamente, interrumpió los planes tanto del emperador Neudyk como del conde Munsen.

A medida que el invierno se asentaba y los copos de nieve comenzaban a caer, una delegación del conde Munsen llegó al Gran Ducado de Tilender.

El gobernante del ducado, Sione, escuchó pacientemente sus extravagantes demandas antes de sonreír dulcemente y preguntar:

—Entonces, ¿estás diciendo que esto no tiene nada que ver con el emperador de Neudyk y que es totalmente una opinión personal del conde Munsen?

David, sobrino del conde y jefe de la delegación, titubeó ante el tono informal de Sione.

Se trataba de un asunto de gran gravedad, que podía desencadenar una guerra, pero Sione hablaba como si estuviera discutiendo casualmente los planes para cenar con una criada.

¿No comprendió la duquesa el peso de la situación?

¿O lo estaba probando?

Ocultando su confusión, David bajó la cabeza respetuosamente.

—Así es, Su Excelencia.

—Entonces, si Tilender y Munsen se enzarzaran en una disputa territorial, ¿Neudyk no intervendría? ¿Incluso si las tierras de Munsen fueran anexionadas a Tilender?

—¿Quieres decir que estás dispuesto a ir a la guerra con Munsen? —preguntó David, elevando ligeramente la voz.

«¿No estamos ya en ese punto? Pedir tierras que no te pertenecen es una declaración de guerra, ¿no?

«Ese bosque siempre ha sido territorio no reclamado, ni de Belpator ni de Neudyk. ¡Es por eso que el conde Munsen sugirió dividirlo en partes iguales, como un compromiso!

La voz elevada de David borró la sonrisa de la cara de Sione.

Al mismo tiempo, Aiden, que había estado observando en silencio a la delegación con una expresión neutral, fijó una mirada penetrante en David.

Sus ojos carmesí ardían con una intensidad salvaje, como una bestia a punto de atacar, y por un momento, David sintió como si Aiden fuera a saltar sobre la mesa para arrancarle la garganta.

El infame «Perro Rabioso de Tilender» tenía una reputación que se extendía incluso más allá de las fronteras de Belpator, y David instintivamente se encogió.

Buscando refugio, su mirada se dirigió a Sione, pero su comportamiento sereno era igualmente desconcertante.

Cuando la menuda mujer apareció por primera vez como gobernante del ducado, David había asumido que las negociaciones se desarrollarían sin problemas.

Había esperado que ella temblara ante la mera mención de la guerra y firmara rápidamente cualquier tratado que él le presentara.

No podía estar más equivocado.

Sione levantó ligeramente la barbilla, sus ojos esmeralda desprovistos de calidez mientras lo miraba.

—Quizá no lo he entendido bien, Sir David. Ese bosque es mi tierra, la tierra de mi hija y la tierra de mi amigo. Y Tilender no perdona a los que codician lo que es nuestro».

«¿De verdad estás dispuesto a ir a la guerra? ¿Sobre ese bosque? David tartamudeó.

«Transmite este mensaje a tu conde claramente: si Tilender desenvaina su espada, su hoja no se detendrá en el borde del bosque».

David abrió y cerró la boca, incapaz de responder. Cualquier otra palabra parecía que le costaría la vida, especialmente bajo la implacable mirada de Aiden.

¿Guerra? ¿Sobre un bosque estéril habitado por lobos?

Me vino a la mente el dicho como gobernante, como sujeto. La gran duquesa estaba tan loca como el gran duque.

 Después de que la delegación de Munsen huyera a través de la frontera con el rabo entre las piernas, Tilender comenzó a prepararse para la guerra bajo la determinación inquebrantable de la pareja del Gran Duque.

En medio de los preparativos, llegó un invitado inesperado de Brincia.

Al ver a un viejo amigo, Sione lo saludó con una sonrisa brillante.

«¡Vitrain! ¿Qué te lleva hasta el Gran Ducado?

«Su Excelencia, ha pasado un tiempo. Estoy aquí bajo las órdenes de Su Majestad —respondió Vitrain, inclinándose cortésmente—.

Mientras Tilender disfrutaba de autonomía dentro de Belpator, Rottania nunca había interferido con la tierra de Sione. La presencia del comandante del ejército imperial, enviado por el emperador, hizo que Sione inclinara la cabeza con curiosidad.

—¿Las órdenes de Rottania?

«Su Majestad dijo: ‘Si alguien pone un pie en la tierra de Madre, que lo aniquillen. Yo me encargaré de las secuelas'».

Al cumplir la resuelta orden del emperador, Vitrain, generalmente estoico, se rió alegremente.