VADALBI 94

8. El Festival Fundacional de Belpator y el Espíritu del Lago Beryl

Una semana después de que Vitrain partiera hacia el sur, llegó un informe desde la frontera.

Era una buena noticia: la guerra parecía estar llegando a su fin.

Si el Reino de Dyrun salía victorioso, nuestro Belpator también se mantendría como una nación victoriosa, responsabilizando al Reino de Byerson y al Imperio Enser por la guerra.

Esta fue una excelente oportunidad para fortalecer la influencia de Belpator en el continente del sur y para controlar el poder del Imperio Enser.

Gracias a los esfuerzos de la Guardia Imperial, asigné fondos adicionales para la construcción de sus cuarteles.

Por supuesto, el vizconde Gelphillow pagaría la factura.

Mientras tanto, el nuevo sirviente del palacio se estaba adaptando bien.

Tito había encargado a Melbrid la limpieza de los archivos imperiales.

Si bien oficialmente se trataba de una «limpieza», la intención de Tito era clara: era una oportunidad para que Melbrid leyera los libros. Al fin y al cabo, los archivos contaban con personal dedicado a la gestión de la colección.

– Hoy Lothania ha vuelto a los archivos, ¿verdad?

—Sí, Su Majestad —respondió Tito, colocando una taza de té ante mí con una cálida sonrisa de abuelo—.

Supongo que volvieron a jugar al escondite.

—Eso es lo que he oído.

La imagen de Lothania, que rara vez mostraba interés por los archivos, ahora merodeando a su alrededor, también me hizo sonreír.

Se esperaba que los sirvientes del palacio permanecieran fuera de la vista de la familia real, por regla general.

Testarudo como era, Melbrid evitaba Lothania, mientras que Lothania esperaba ansiosamente su oportunidad de «asaltar» los archivos.

Durante los últimos días, los archivos imperiales se habían convertido en un escenario inesperado para los juegos diarios de escondite.

– ¿Lo ha pillado hoy?

«Parece que llegaron a un acuerdo: decidieron leer libros juntos con la estantería entre ellos».

Los dos habían encontrado un compromiso: permanecer en el mismo espacio sin mirarse.

Me entristeció ver a Lothania queriendo estar cerca de él tan desesperadamente y a Melbrid incapaz de enfrentarla directamente.

Quería ayudarlos, pero sabía que encontrarían sus propias respuestas a su manera, como siempre lo hacían.

Melbrid no seguiría siendo un sirviente de palacio para siempre. Por ahora, decidí dejar las cosas a los niños.

—¿Y qué hay de Amy? ¿Cómo está?

—Oh, Anna se la llevó.

—¿Ana? ¿Al palacio de la princesa heredera?

—Sí, Su Majestad. Anna quedó impresionada por su físico e insistió en llevarla. Después, la propia Amy pidió volver».

—¿Su físico? ¿Qué significa eso?

Parpadeé confundido, pero Tito negó con la cabeza, indicando que tampoco conocía los detalles.

Si Anna se la hubiera llevado, nada malo le habría pasado a Amy, pero la razón seguía sintiéndose extraña.

Volviéndome hacia Aiden, le hice la misma pregunta.

—¿Qué significa eso, Aiden?

«Ahora que lo pienso, el niño tiene un cuerpo decente», respondió.

«¿Un marco decente? Explícalo de una manera que pueda entender».

«Parece que Anna planea enseñar su manejo de la espada».

—¿Esgrima?

«Aunque es un poco tarde para empezar, Anna debe haber visto potencial en ella para ser tan entusiasta».

¿Ese niño tímido, diestro con la espada?

Amy no era físicamente fuerte ni robusta, era pequeña y frágil para su edad.

Aunque confiaba en que Aiden y Anna no inventarían las cosas, era difícil de creer.

Decidí llamar a Amy más tarde y preguntarle yo mismo. Por ahora, terminé la conversación.

Después de despedir a Tito y ponerse de pie, Aiden naturalmente extendió su mano hacia mí.

«¿A dónde te gustaría ir hoy?»

«Hoy me gustaría explorar el palacio principal. Planeo visitar los aposentos de Su Majestad.

«Como quieras, te escoltaré».

Tomando la mano de Aiden, salí de la oficina.

Desde la semana pasada, habíamos comenzado a explorar el palacio imperial después del almuerzo, combinando los recorridos con caminatas tranquilas.

El Palacio Harriet era tan grande que todavía había muchos lugares que no había visto. Poco a poco, me fui familiarizando con el lugar al que ahora llamaba hogar.

El destino de hoy era el tercer piso del palacio principal.

Aunque entraba y salía del palacio principal a diario, nunca había puesto un pie en el tercer piso, que albergaba los aposentos privados del emperador.

Tan pronto como subimos las escaleras y entramos en el pasillo del tercer piso, no pude evitar maravillarme.

El Palacio Harriet era magnífico en todos los sentidos, pero el esplendor del pasillo del tercer piso era abrumador.

Desde el techo hasta el suelo, todo brillaba.

Si la residencia de la emperatriz era elegantemente lujosa, este espacio era majestuoso.

Tal vez los retratos de los emperadores del pasado que recubrían las largas paredes contribuían a esta sensación.

Los retratos solemnes e imponentes ayudaron a atemperar la grandeza potencialmente abrumadora del corredor.

Mientras admiraba las pinturas, le pregunté a Aiden: «¿No hay ningún retrato del difunto emperador?»

«Tradicionalmente se cuelgan después de que el próximo emperador asciende al trono», explicó.

«Ah, eso tiene sentido…»

Asentí con la cabeza, de pie frente al lugar donde algún día colgaría el retrato de Nerian.

Mirando el espacio vacío, me sentí extraño.

La idea de que el retrato de Lothania acabaría colgado junto al suyo lo hacía aún más extraño.

El peso de representar a mi hijastra como emperador de repente se sintió más pesado.

Caminamos por el largo pasillo y llegamos a la puerta de los aposentos del emperador.

Aiden abrió la puerta y, cuando entré, una enorme pintura que cubría una pared llamó mi atención de inmediato.

«Guau…»

No pude contener mi exclamación mientras me acercaba a ella.

La pintura representaba al primer emperador, acompañado por una serpiente, un águila y un perro parecido a un lobo.

Cada figura se veía tan realista que parecía que iban a saltar de la pintura en cualquier momento.

La escala de tamaño natural lo hizo aún más vívido.

Desde la mirada penetrante del primer emperador hasta las escamas doradas de la serpiente, las plumas del águila y los colmillos relucientes del perro, cada detalle parecía estar vivo.

«¿Es esta una representación del primer emperador? ¿Y es este perro el primer duque de Tilender?

«No. Fue pintado durante el reinado del quinto emperador, mucho después de la fundación de Belpator y la construcción del Palacio Harriet. En cuanto a que las bestias son literalmente animales, eso no es más que una leyenda».

«¡Pero se parece tanto! Este perro parecido a un lobo, incluso me recuerda a ti.

Aiden frunció el ceño ante la pintura del perro.

Sabía que comparar a alguien con un perro podía ser visto como algo grosero, pero en realidad se parecían entre sí. Si ese perro se transformara en una persona, se parecería a Aiden.

—¿Parezco tan feroz?

El tono de Aiden estaba teñido de indignación.

Parecía más molesto por la implicación de tener una apariencia feroz que por ser comparado con un perro, lo cual estaba tan en línea con su carácter que me hizo sonreír.

El perro de la pintura mostraba los dientes como si vigilara al emperador sentado detrás de él.

Incluso en la pintura, el perro estaba protegiendo a su amo. Mientras este pensamiento cruzaba mi mente, noté que la mano del emperador descansaba sobre el cuello del perro.

Aunque su mirada se dirigía a la serpiente enroscada alrededor de su brazo, su mano acarició suavemente el cuello del perro.

Ese perro de aspecto feroz debe haber sido un compañero leal y cariñoso para su amo.

Cuando me volví hacia Aiden, él estaba inclinando la cabeza, enfrascado en un concurso de miradas silenciosas con el perro pintado.

«Lo dije como un cumplido: te ves tan lindo como ese perro».

Ante mis palabras, la expresión de Aiden se iluminó.

No parecía importarle que lo compararan con un perro, pero claramente apreciaba que lo llamaran lindo.

Eso lo hacía aún más lindo, mucho más que el perro de la pintura.

Pensando para mis adentros que esto podría convertirse en un problema serio, cambié de tema.

«Pero, ¿qué es ese lugar en el fondo? Parece familiar».

—Probablemente sea el lago Beryl —contestó Aiden—.

«Ah, sí, se parece a la vista desde el palacio de verano».

La vívida representación de las olas azules del lago en el fondo era tan realista que sentí que podía sumergir mi mano en el agua.

Maravillándome de la habilidad del artista desconocido, pregunté: «¿Por qué el lago Beryl es el fondo?»

—Se dice que el primer emperador se encontró con las tres bestias en el lago Beryl —explicó Aiden—.

Su respuesta me refrescó la memoria: había leído algo sobre eso mientras investigaba sobre las bestias, aunque solo había hojeado esa parte mientras me concentraba en el juramento vinculante.

De repente recordé el Festival de los Espíritus en el lago durante nuestro retiro de verano.

La leyenda decía que el espíritu del lago invitaba a los amigos animales a jugar juntos.

Belpator era realmente una nación notablemente amigable con los animales.

Riéndome al pensarlo, me volví hacia el dormitorio del emperador.

En el interior, había otro cuadro.

Éste, al igual que el de la oficina, era tan grande que una persona podía pasar fácilmente a través de él si se movía.

—Eso debe ser todo —dijo Aiden, señalando la pintura—.

Asentí con la cabeza, reconociendo lo que quería decir. Unos días antes, el día 15, había visitado a Lian como había prometido, y él me había revelado la ubicación de tres entradas de pasadizos secretos.

Uno de ellos era el cuadro de mi oficina que había utilizado durante mi secuestro. Otra estaba en los aposentos de Lothania, donde residía el aparente heredero. Y la tercera fue ésta, en el dormitorio del emperador.

El palacio estaba lleno de pinturas, y yo había asumido que era simplemente porque la familia imperial Luminal tenía afinidad por el arte. Ahora parecía que estaban destinados a ocultar las entradas a los pasadizos secretos.

Después de haber revisado la pintura de Lothania, esta fue la última.

– Dijo que la cerradura involucra a animales, ¿verdad?

Examinando la pintura de cerca, encontré pequeños pájaros dibujados en ella.

Al presionarlos uno por uno, finalmente escuché un estruendo bajo desde el interior de la pared.

Luego, con un clic, el marco empujó hacia afuera, revelando un pasaje oculto.