VADALBI 119

 Después de un mes y medio, finalmente llegamos al palacio imperial, donde Lothania me esperaba con docenas de asistentes de palacio.

Su Majestad Imperial en persona abrió la puerta del carruaje para saludarme.

«¡Madre!»

«¡Lottie!»

Lothania saltó a mis brazos, sus brillantes ojos carmesí brillaban mientras me bombardeaba con preguntas.

«¿Disfrutaste el viaje? ¿Cómo era el norte? ¿Tenías frío?

«Gracias a ti, lo pasé de maravilla. ¿Todo estaba en paz en Brincia, Lottie?

«¡Por supuesto! Brincia estaba tan tranquila como siempre».

«¿En serio? Por lo que vi en el camino hasta aquí, parece que algo está a punto de suceder».

Entrecerré los ojos a propósito mientras preguntaba, y Lothania soltó una risa incómoda, tratando de desviar mis sospechas.

Luego, en un tono visiblemente tenso, se volvió hacia Aiden y le preguntó si él también había regresado sano y salvo, antes de acercarse a él.

Bajó la voz, susurrándole algo a Aiden, pero de repente estalló en voz alta.

«¿Qué? ¿En el carruaje hace un momento?

Cuando Aiden asintió, luciendo completamente confundido, Lothania gimió y presionó su mano contra su frente, dejando escapar un suspiro dramático.

—¿Qué demonios ha estado haciendo usted durante el último mes y medio, duque Tilender? ¿Quién le propone matrimonio dentro de un carruaje?

Aunque todavía no parecía entender por qué Lothania estaba molesta, la expresión de Aiden se volvió seria cuando comenzó a preguntarse si realmente había cometido un error.

Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Lothania se volvió hacia mí y me preguntó: «Madre, ¿realmente estás bien con este hombre?»

Detrás de ella, pude ver los ojos de Aiden temblando nerviosamente, claramente angustiado por la pregunta.

—Me gusta, Lottie —respondí, sonriendo amablemente—.

«Si mamá lo dice, entonces no hay otra opción».

Lothania se acercó a mí con un puchero juguetón y me entregó algo.

Era un sobre rosa, sellado con la insignia personal del emperador.

—¿Qué es esto, Lottie?

—Ábrelo, madre. Es una invitación».

—¿Una invitación?

Desconcertado por su significativa sonrisa, abrí el sobre.

Efectivamente, era una invitación, una invitación a mi propia boda.

«¡Ta-da! ¡Estás cordialmente invitado a tu propia boda!»

Con los brazos extendidos, Lothania declaró en voz alta, y los asistentes del palacio, incluido Tito, estallaron en aplausos.

Sonriendo, Lothania agregó: «La fecha se deja en blanco. Puedes llenar el día que quieras, Madre. Pero personalmente, creo que este domingo sería perfecto».

«Faltan solo tres días para el domingo».

«¡El sábado también funciona!»

Estreché a Lothania en un fuerte abrazo, riéndome de su tono travieso.

Aunque había crecido significativamente a lo largo de los años, cada vez que Lothania se acurrucaba en mis brazos, siempre parecía la misma niña inocente de doce años que había conocido por primera vez.

Ella debe haber tenido sentimientos encontrados acerca de mi matrimonio. Sin embargo, esta niña reflexiva siempre priorizó mi felicidad por encima de la suya.

Si Aiden era la primera persona que había elegido para mí, entonces Lothania era el regalo más preciado que me habían dado.

– Gracias, Lottie. Hija mía, te quiero mucho».

«Jeje, yo también te amo, mamá».

Después de abrazarme con fuerza, Lothania me soltó y me agarró la mano, diciendo que tenía algo que mostrarme.

Cuando me paré frente al recién renovado Palacio de la Emperatriz, me quedé sin palabras. Lothania y Tito intercambiaron miradas orgullosas, claramente satisfechos de sí mismos.

Alguien más esperaba con una expresión igualmente satisfecha: Rosaline, quien, a pesar de sus ojeras, estaba de pie frente a una deslumbrante exhibición de vestidos de novia. Inclinando la cabeza, dijo: «Su Excelencia, no estaba segura de lo que le gustaría, así que los preparé todos».

Los cinco vestidos de novia, cada uno más extraordinario y exquisito que el anterior, ya habían sido confeccionados a la perfección.

Gracias a los meticulosos preparativos de Su Majestad el Emperador, mi boda se fijó para tres días después, el domingo.

* * *

Todo estaba listo.

En vísperas de mi segunda boda, me senté frente al espejo con una sensación peculiar.

Pensé que no me afectaría mucho, ya que había pasado por eso una vez antes, pero mi corazón había estado latiendo cada vez más rápido toda la mañana.

Tratando de calmarme con respiraciones profundas, escuché que se abría la puerta y un hombre vestido con un traje azul entró.

—Pareces una persona diferente, vestida así —dije—.

«Bueno, es un día especial, así que pensé en esforzarme un poco», respondió Vitrain, sonriendo, su parche blanco contrastaba con su sonrisa con hoyuelos.

Se acercó a mí, se arrodilló sobre una rodilla y besó el dorso de mi mano, enguantada con encaje blanco.

«Felicidades, Su Excelencia. Te deseo toda la felicidad —dijo solemnemente, sus ojos azules irradiaban sinceridad—.

«Que tú también encuentres la felicidad», le respondí.

«No te preocupes. Aunque he tomado el camino más largo, estoy encontrando mi camino hacia él», dijo con una sonrisa de satisfacción.

De verdad le deseé felicidad a él también, y él sonrió como alguien que ya la tenía.

No hacía mucho, Vitrain había adoptado a su sobrina como su hija.

Una vez infame como un libertino que juró venganza contra todas las águilas, Vitrain finalmente había encontrado su nido.

Sus ojos azules, que antes parecían tan firmes y a la vez solitarios, ahora transmitían una calidez inconfundible.

En silencio, deseé su felicidad una vez más antes de preguntarle por otra persona cuya felicidad también apreciaba.

—¿Y cómo está Aiden?

«Se ha estado sentando y levantándose cada tres segundos. El chambelán finalmente lo regañó, diciendo que arrugaría su traje.

—¿En serio?

«Es la primera vez que lo veo tan nervioso», dijo Vitrain con una sonrisa.

Aiden, ¿nervioso? Olvidé mis ejercicios de respiración anteriores y solté una carcajada.

Todavía sosteniendo mi mano, Vitrain se puso de pie y dijo: «Lo acompañaré a la ceremonia, Su Excelencia».

Aunque tradicionalmente era el padre de la novia, Vitrain se había ofrecido amablemente como voluntario. En Belpator, después de Lothania y Aiden, Vitrain era en quien más confiaba, y estaba más que cualificado para el papel.

Con su escolta, nos dirigimos al salón de banquetes.

Gracias a la tranquila presencia de Vitrain, había olvidado brevemente mis nervios, pero a medida que el sonido de la música de la sala se acercaba, mi corazón comenzó a acelerarse de nuevo.

Cuando llegamos fuera de la sala, vi a numerosos asistentes reunidos, incluido Aiden.

Parecía que él mismo había intentado ir a buscarme, pero Tito y los demás se lo impidieron.

En medio de su pelea, Aiden me notó y se iluminó al instante, solo para detenerse en seco, como si estuviera conteniendo la respiración.

—¿Aiden?

«Su Excelencia…»

«¿Qué pasa? ¿Pasa algo?

Preocupado por su expresión pálida, solté la mano de Vitrain y me acerqué a él.

Cuando, naturalmente, alcancé su mano, tomó la mía y, con una expresión aturdida que nunca antes había visto, soltó tonterías.

«Eres demasiado hermosa».

—¿Qué?

«Eres tan hermosa yo…»

—Está bien, ya es suficiente —interrumpí, tapándole la boca apresuradamente—.

Aunque le había impedido pronunciar más elogios vergonzosos, Aiden, que una vez había sido conocido por su comportamiento feroz en Belpator, parecía completamente aturdido.

Lo tomé de la mano y lo conduje al salón de banquetes, donde, desde lejos, Lothania saludó con entusiasmo con una sonrisa brillante.

Ver a Aiden y Lothania tan abiertamente alegres alivió instantáneamente todos mis nervios.

Mientras me reía, la sonrisa de Aiden se volvió aún más brillante. Detrás de él, Tito nos miraba con expresión benévola.

Amy, que estaba ajustando la cola de mi vestido, me llamó la atención y rápidamente se sonrojó, inclinando la cabeza.

Vitrain, que acababa de entrar en la sala, se rió suavemente para sí mismo.

Todos los que habían trabajado tan duro para mí, mi hermosa hija Lothania, todos estaban sonriendo.

Lo supe entonces.

A diferencia de mi última boda, cuando la corona de la emperatriz y la música solemne se habían sentido insoportablemente pesadas, hoy seguirá siendo un recuerdo de pura alegría.

Y los días venideros con Aiden serían tan felices como hoy.

Tomados de la mano, dimos un paso adelante juntos.

En ese dulce día de abril, frente a la hija que amaba más que a nada en el mundo, me convertí en una familia con el hombre que más amaba.

La primera noche fue aún más caótica que la animada boda.

Aiden era tímido como un niño, feroz como una tormenta y tierno como una brisa primaveral.

La larga noche era tan hermosa como un cielo lleno de estrellas.

Si había un problema, era que sufría de un caso severo de insomnio.

«Aiden, ¿no vas a dormir?»

—Vete a dormir, mi señora —dijo Aiden, plantando un beso en mi mejilla—. Su forma de dirigirse había cambiado en el momento en que terminó la boda.

«No me digas que duerma, ayúdame. ¿Cómo puedo dormir cuando estás así?»

«Me quedaré quieto».

«No te quedes quieto; Vete a dormir. Pronto amanecerá.

«Pero se siente como un desperdicio cerrar los ojos», respondió, esta vez besando la punta de mi nariz.

Demasiado para quedarse quieto. Era un mentiroso.

Sintiendo otra tormenta en el horizonte, me alejé un poco y pregunté: «¿Un desperdicio? ¿Qué es?

«Si cierro los ojos, no podré verte».

¿Cuánto me ama este hombre?

¿Hasta qué punto debe amarme para decir algo tan vergonzosamente sincero?

Acariciando su rostro, cerré suavemente sus ojos con mis manos.

«Aunque no puedas verme, siempre estoy a tu lado».

Con los ojos cubiertos, Aiden de alguna manera se las arregló para besarme con precisión en los labios.

Cuando el lento sol de la mañana finalmente iluminó el cielo, me desperté y encontré a Aiden abrazándome con fuerza mientras dormía.

Robando un suave beso de sus labios, vi que las comisuras de su boca se curvaban en una sonrisa, y me acercó más.

Era una mañana rebosante de felicidad, una felicidad que me pertenecía por completo.

No solo para hoy, sino para mañana, y pasado mañana, y todos los días venideros.

<Vamos a domar a la bestia insolente> el fin.