VADALBI 118

 Tan pronto como terminó la reunión de asuntos de estado, Lothania salió corriendo de la sala de conferencias y comenzó a correr por el pasillo.

—Majestad, podría tropezar si sigue así —dijo Melbrid, el secretario personal del emperador, corriendo a su lado—.

«¿Crees que soy un niño? No me tropezaré —respondió Lothania con una sonrisa alegre, bajando las escaleras como una ardilla—.

 Corría por el jardín hacia el Palacio de la Emperatriz, donde se alojaba la emperatriz viuda Sione.

Bajo las órdenes del emperador, el Palacio de la Emperatriz estaba siendo remodelado como residencia de luna de miel para Sione y Aiden.

Jadeando al entrar en el vestíbulo, Lothania llamó a Tito, la persona a cargo de las renovaciones.

«Tito, ¿se acabó? Mi madre llegará pronto».

«Casi terminado, Su Majestad. Solo tenemos que reemplazar las cortinas», respondió Tito.

«¿Las cortinas están listas? ¿Dijiste que no estarían terminados para hoy, pero lo hiciste a tiempo? A mamá le encantarán —dijo Lotania, iluminándose su rostro al mirar las cortinas verde menta adornadas con encaje blanco—.

Tito, que había trabajado incansablemente para cumplir con el plazo, no pudo evitar sentirse orgulloso de sus esfuerzos.

Durante la estancia de Sione en el norte, Tito había ampliado la habitación de la Emperatriz derribando paredes, transformando el espacio por completo. El emperador, que adoraba a su madre más que a nada en el mundo, había traído a los mejores expertos del imperio para completar el proyecto. Como resultado, se completó con éxito la importante renovación del segundo piso del Palacio de la Emperatriz.

Caminando por la suite de luna de miel recién amueblada, que combinaba perfectamente con los gustos de Sione, Lothania admiró los resultados.

—Lo has hecho bien, Tito. Es mejor de lo que esperaba».

Avergonzado por los elogios, Tito preguntó: «¿Cómo fue la reunión?»

Recordando la reunión de asuntos de estado que acababa de terminar, Lothania hizo un leve puchero.

El orden del día de la reunión de hoy ha sido el estatus y la autoridad de la emperatriz viuda Sione tras su matrimonio con el duque de Tilender.

Según la postura de Lothania, Sione mantendría su estatus de Emperatriz Viuda y el apellido Luminal incluso después del matrimonio. Sin embargo, se decidió que sus hijos tomarían el apellido Tilender.

«¿Cómo tiene sentido que mis hermanos tengan un apellido diferente al mío?» —murmuró Lotania—.

«El tema de la sucesión imperial lo hace inevitable», explicó Tito.

—¿Y si mamá se siente herida por ello? —preguntó Lothania, frunciendo el ceño.

Tito soltó una risita carcajada. «¿Emperatriz viuda Sione? Su Majestad, creo que ella estaría encantada en su lugar.

Aunque la tranquilidad de Tito estaba destinada a aliviar sus preocupaciones, Lothania parecía aún más sombría. Mirando alrededor de la habitación preparada para sus nuevos ocupantes, murmuró en voz baja.

«Yo también tengo miedo de eso. ¿Y si cuando nace una verdadera hija de mi madre, ella ya no me ve como su hija?

Para Lothania, Sione seguía siendo su única familia, y con solo quince años, Lothania era todavía una niña. Quería que su madre fuera feliz más que cualquier otra cosa, y sabiendo que Sione dudaba por ella, había preparado la boda en secreto.

Sin embargo, también estaba aterrorizada de que una vez que Sione se casara con Aiden, podría perder a su madre. Ese miedo incluso la había llevado a considerar darle a Aiden el apellido Luminal, convirtiéndolo a él y a sus futuros hijos en parte de su familia.

Pero como emperador, sabía que tal cosa era imposible.

En verdad, algunos nobles incluso habían argumentado que Sione debería ser eliminado del registro imperial por completo. Sin embargo, gracias a la devoción filial del emperador, que se mantuvo firme contra tales demandas, Sione conservó su título de emperatriz viuda.

Pronto, Belpator sería testigo de una primicia histórica: una emperatriz viuda que era a la vez la madre del emperador y la duquesa de Tilender. La familia Tilender establecería una conexión única con la familia imperial y sería elevada a la categoría de gran ducado.

Al salir del Palacio de la Emperatriz después de inspeccionar la habitación, Lothania le preguntó a Tito: «¿Cómo está el salón de banquetes? ¿Está listo?»

«Está preparado para acoger la ceremonia cuando tú quieras».

«Y los anillos también están listos, ¿verdad?»

—Sí, Su Majestad. Pero… ¿De verdad se lo estás dando al duque de Tilender?

El «anillo» al que se refería Lotania era una reliquia imperial, intercambiada como regalo de bodas entre emperadores y emperatrices generaciones atrás. Era más precioso que el anillo que el emperador Nerian le había dado a Sione, y recientemente había sido reajustado con una nueva artesanía.

Queriendo que Sione fuera la novia más feliz del mundo, Lothania respondió con una sonrisa de satisfacción. «Por supuesto. Es mi regalo de bodas. Las joyas de boda para mamá deberían ser así de especiales».

«Bueno… Es cierto. Pero…»

—Ya sabes lo que el duque ofreció a cambio del anillo, Tito. La finca de Tilender probablemente valga más que ese anillo», bromeó Lothania con una risita.

Tito solo pudo asentir con la cabeza.

Aiden Tilender había traído la herencia de Tilender como dote para casarse con la emperatriz viuda. Aunque Aiden seguiría siendo el duque de Tilender, la propiedad de la finca ya había sido transferida a Sione sin su conocimiento.

En su camino de regreso al palacio principal, Lothania le comentó casualmente a Melbrid, caminando a su lado: «Ya deberías aceptar el ducado de Zernia».

—No, Su Majestad.

«Terco como siempre».

—No tanto como Su Majestad.

Cuando Melbrid respondió con su habitual tono monótono, Lothania le lanzó una mirada de reojo y volvió a hacer un puchero.

Gracias a las bases que Sione había establecido, no había obstáculos para restaurar el ducado de Zernia. Sin embargo, la persona en cuestión, Melbrid, rechazó rotundamente el título.

Deteniéndose en sus pasos, Melbrid se volvió hacia la enfurruñada Lothania y habló.

«Estoy agradecido por las intenciones de Su Majestad, pero solo me convertiré en un objetivo para aquellos que buscan encontrar fallas en usted».

«Mel, seré un gran emperador, justo y equitativo con todos».

—Ya lo está, Su Majestad.

«Entonces tú también debes intentarlo. Demuéstrale a todo el mundo que no eres una debilidad mía. Hazlo con confianza».

«Su Majestad…»

Los pálidos ojos lavanda de Melbrid brillaban de emoción.

Desde el día en que conoció a Lothania, nunca había habido un momento en el que ella no brillara.

Incluso cuando pensaba que lo había perdido todo, la persona más preciosa e invaluable siempre permanecía a su lado.

La nariz de Melbrid se puso roja mientras asintió, y Lothania respondió con una sonrisa radiante, extendiendo su mano hacia él.

«Aquí. Tómalo».

La mano de un chico tímido, cada vez más fuerte y firme, apretó la suya y los dos comenzaron a caminar uno al lado del otro.

* * *

En ese momento, Sione entraba en Brincia, donde un ambiente festivo llenaba el aire.

Cuando le indicó a Amy que averiguara qué estaba pasando, Amy regresó con la explicación de que el Emperador estaba preparando un festival para celebrar la boda de la Emperatriz Viuda.

Sione soltó una risa seca y se volvió hacia Aiden, que fingía diligentemente no darse cuenta.

«Entonces, ¿esto es lo que tú y ella estabas tramando juntas?»

Aiden, midiendo cuidadosamente el estado de ánimo de Sione, sonrió impotente como si lo hubieran atrapado. Luego, con expresión seria, habló.

—¿Me acompañas, Sione?

«Aiden, ¿me estás proponiendo matrimonio ahora mismo?»

—Sí, Su Excelencia. No tengo nada que ofrecerte, y me avergüenza, pero si me lo permites, deseo quedarme a tu lado.

Todo lo que Aiden poseía era una finca en ruinas y una tierra fría y estéril. Ni siquiera había poseído un simple anillo en su vida. Sabía que no era digno de estar al lado de la mujer más noble del imperio.

Lo que finalmente le dio el coraje para actuar fue el suave empujón de Lothania.

Aunque Aiden nunca había dudado en saltar solo a territorio enemigo, se encontró con los nervios rígidos mientras esperaba la respuesta de Sione.

Cuando sus miradas se encontraron, llenas de su ansiosa anticipación, la mirada serena de Sione se suavizó y ella esbozó una amplia sonrisa.

– Eres todo lo que necesito, Aiden.

Sione nunca deseó una gran mansión o joyas lujosas.

Había sido casada, casi exiliada, a una tierra extranjera, nombrada emperatriz y luego empujada al trono como regente. Cada día se había sentido como una prueba mientras cumplía con sus deberes para Belpator, reacio a ser una carga para el imperio, especialmente para Lothania, que confiaba en ella tan profundamente a pesar de su falta de parentesco consanguíneo.

Aunque había encontrado la felicidad con aquellos que se quedaban a su lado, Sione siempre sintió como si ocupara un espacio que realmente no le pertenecía.

Por primera vez, tomó una decisión totalmente suya.

– Vamos a casarnos, Aiden. Convirtámonos en una familia».

Ante sus amables palabras, Aiden se olvidó de respirar mientras miraba su rostro sonriente.

Se sentía como un sueño.

Una vida dedicada a luchar y finalmente morir, una muerte sin sentido: ese había sido el único futuro que Aiden había imaginado para sí mismo.

Si no hubiera conocido a Sione, probablemente así habrían terminado las cosas, tal como lo habían hecho con su padre.

Si se trataba de un sueño, quería destrozar la realidad misma para quedarse con ella.

Como si temiera que todo desapareciera si decía algo incorrecto, Aiden se quedó sin palabras. Sione extendió la mano y le tocó la mejilla, secándose las lágrimas que ni siquiera se había dado cuenta de que estaban cayendo.

Sonriendo tiernamente, preguntó: «¿No tienes nada que decir, Aiden?»

«Te amo. No sé si merezco tener un sentimiento tan precioso, pero te amo», confesó, derramando su corazón como si hubiera estado esperando que ella se lo pidiera.

Sione no podía responder, no porque no tuviera una respuesta, sino porque Aiden no se lo permitió. Sus labios reclamaron los de ella, y permanecieron juntos hasta que su carruaje, corriendo por una avenida cubierta de pétalos, llegó al palacio imperial.