VADALBI 108

 A altas horas de la noche, después de que Lothania hubiera bostezado y volviera a su habitación, deambulé por la orilla del lago Beryl iluminada por la luna.

 Aunque no nos tomamos de la mano, Aiden caminó a mi lado, nuestros hombros alineados mientras caminábamos juntos.

Al detenerme en un lugar donde la brillante extensión del lago se veía por completo, contemplé su resplandor plateado. Era impresionantemente hermoso, tanto que me dieron ganas de suspirar.

«¿Qué demonios se supone que debemos hacer?» —murmuré, y el suspiro se convirtió en palabras—. Aiden también exhaló, su aliento visible en el aire fresco de la noche.

Se ajustó el chal que se me había escapado de los hombros y me lo cubrió antes de extender la mano.
«La brisa nocturna es fría».

Tenía razón. La noche otoñal cada vez más profunda traía consigo un frío agudo.

Pero negué con la cabeza.

Su mano estaría caliente, pero la angustia que soportaría al sostener la mía sería mucho más fría que el viento.

Ante mi negativa, Aiden apretó su puño vacío, su mirada se volvió hacia el lago con una amargura que yo compartía.

Lo habíamos intentado todo para invocar el espíritu del lago.

Nos habíamos quedado roncos, amenazados con vaciar el lago, incluso habíamos celebrado un festival en sus orillas.

At one point, we had even submerged the marks of the oath in the lake, encased in a mesh net. I had been so nervous about dropping them that I could hardly breathe.

Nada de eso funcionó, y la pista más prometedora que teníamos era una leyenda local sobre una noble ahogada. Incluso la información que Vitrain había recopilado minuciosamente de Lingrove fue finalmente inútil.

Con la mirada perdida en el lago, murmuré: «No puede ser que requiera un sacrificio, ¿verdad?»

—Si la noble ahogada fue invitada, eso parece poco probable —replicó Aiden con seriedad, tomando mi comentario a medias al pie de la letra—.

Tenía razón. Por absurda que sonara la idea del sacrificio humano, era aún menos probable que un espíritu lo exigiera.

Además, la noble no fue la única persona que se ahogó en este lago a lo largo de los siglos.

Y a Barbados me habían invitado en vida.

Uno había muerto, el otro había vivido.

Uno era una mujer, el otro un hombre.

Uno era de mediana edad, el otro un niño que apenas había pasado la infancia.

¿Qué podría conectar a la noble y Barbados I?

Tenía que haber alguna razón por la que eran los únicos dos invitados a la fiesta de los espíritus. Pero, ¿qué podría ser?

Aiden, que había estado en silencio durante un rato, inclinó la cabeza pensativamente y dijo: «¿Podría haber sido algo así como… ¿Una cuota de inscripción?

—¿Una cuota de entrada? —pregunté, intrigado.

«Sí. Es un festival para espíritus y animales. Si los humanos se unieran, tal vez tuvieran que pagar algún tipo de precio».

Era una perspectiva decididamente humana, pero valía la pena considerarla.

Si el espíritu del lago requería algo a cambio de una invitación, ¿qué podríamos haberle dado a Barbados y yo la noble?

Debe haber sido algo lo suficientemente precioso como para conmover el corazón del espíritu. Pero, ¿cómo podríamos saber lo que el espíritu valoraba?

No, espera, ¿cómo podríamos ofrecer algo si ni siquiera pudimos encontrarnos con el espíritu primero?

Mientras estos pensamientos se arremolinaban en mi mente, una idea me golpeó como una chispa que estalla en la oscuridad.

La noble que se arrojó al lago Beryl…

¿Podría el espíritu del lago haber interpretado lo que ella arrojó al agua como una ofrenda a sí mismo?

Fue descrita como rica. Seguramente habría llevado al menos algunas joyas.

Me quité el anillo del dedo.

El gran diamante captaba la luz de la luna y brillaba brillantemente.

Cuando el brillo radiante del diamante llamó mi atención, lo arrojé al lago con todas mis fuerzas.

El anillo de diamantes cayó en el agua, extendiéndose ondas a medida que se hundía. La luz de la luna se asentó sobre las suaves olas, y el lago pronto volvió a la quietud.

—¿Su Majestad? Aiden inclinó la cabeza y me llamó.

Debí de parecer extraño, tirando un anillo perfectamente bueno al agua sin explicación.

No respondí, manteniendo los ojos en el lago, esperando una señal. Pero no pasó nada: el lago se tragó el anillo sin dejar rastro.

Lo único que había hecho era perder un diamante precioso.

—Pensé que podría funcionar, pero supongo que no —murmuré amargamente, alejándome—.

Pero Aiden ya no estaba a mi lado.

—¿Aiden?

Me di la vuelta, buscando por la zona, pero no había nadie, ni Aiden, ni sonido, nada.

El susurro del viento, el canto de los insectos, incluso el suave chapoteo del agua habían desaparecido.

Era como si mis oídos estuvieran sumergidos bajo el agua, amortiguando el mundo que me rodeaba.

El miedo se apoderó de mí y volví a tropezar. Entonces, algo se elevó de la superficie iluminada por la luna del lago.

Una figura translúcida y resplandeciente, una niña con el cuerpo resplandeciente de un tono azulado, caminó suavemente sobre el agua hacia mí.

Me quedé mirando, embelesado, a la chica que parecía tener la edad de Lothania. Su sonrisa traviesa y sus brillantes ojos azules eran hipnotizantes. Me tendió la mano, revelando el mismo anillo que yo había arrojado al lago.

«¿Es esto tuyo?», preguntó en broma.

Asentí con la cabeza, tratando de mantener la calma mientras respondía: «Sí, es mío. ¿Te gustaría tenerlo?»

—¿En serio?

Sus ojos grandes y curiosos brillaban de emoción.

«Sí, es tuyo. Pero tengo un favor que pedir a cambio».

«¿Un favor? ¡Hmph, lo sabía! ¡Los humanos siempre son tan problemáticos!»

El rostro del espíritu del lago se agrió y pisoteó.

Un chorro de agua helada me salpicó, sacándome de mi aturdimiento.

Mientras jadeaba por aire y trataba de sentarme, lo primero que vi fue un par de ojos carmesí.

«¡¡Su Majestad !!»

—¿Aiden?

«¡Estás despierto! ¿Estás bien?

El rostro de Aiden estaba pálido y su voz temblaba. Parecía que iba a llorar.

El espíritu del lago se había ido, y Aiden me abrazó con fuerza, con la voz temblorosa mientras susurraba: «Pensé que mi corazón se había detenido».

Cuando me acerqué para abrazarlo, me di cuenta de lo mucho que me temblaban las manos. Aunque estaba completamente seco, me sentí como si me hubieran sumergido en agua helada.

No había sido una alucinación. Realmente había conocido el espíritu del lago.

Al darme cuenta de esto, supe que no había tiempo que perder.

Le di unas palmaditas en la espalda a Aiden, calmándolo lo mejor que pude. «Aiden, estoy bien.»

«Perdiste el conocimiento tan repentinamente. Tenemos que llamar al médico real.

– No, Aiden. Estoy muy bien. Suéltame por un momento, por favor.

A regañadientes, Aiden me sentó. Sus ojos carmesí brillaban con lágrimas no derramadas.

Desde el despertar de Lothania, no habíamos estado tan cerca. Parecía que incluso el poder del juramento no podía alcanzarlo ahora.

Cuando di un paso atrás, la preocupación de Aiden se profundizó. —¿De verdad estás bien?

– Estoy bien, Aiden. Justo ahora, conocí al espíritu del lago».

—¿El espíritu del lago? —preguntó, parpadeando para secarse las lágrimas.

Extendí la mano y le pasé la mano por la mejilla antes de volverme hacia el sereno lago Beryl. Una sonrisa se deslizó por mis labios.

El espíritu era tan caprichoso como esperaba.

Después de tomar mi anillo de diamantes, simplemente se había desvanecido. ¿Pensó que la dejaría ir tan fácilmente?

Quitándome otro anillo del dedo, me arrepentí de no haber traído un collar. En su lugar, me quité los brazaletes y los pendientes, piezas favoritas de la emperatriz de Belpator, cada una de las cuales era una obra maestra.

Incluso recorriendo todo el continente, no encontrarías joyas tan exquisitas.

Agarrando las joyas en mi mano, las arrojé al lago con todas mis fuerzas.

—Si vuelvo a desmayos, no te preocupes demasiado, Aiden —dije con una leve sonrisa—.

Aiden, todavía con los ojos llorosos, parecía listo para protestar, pero antes de que pudiera, desapareció una vez más.

Al oír el agua ondular, me volví para ver a la misma chica azul sonriendo con picardía mientras se acercaba.

—¿Son para mí también?

«Si accedes a mi petición, te daré diez veces más».

Colgué el cebo.

Los ojos del espíritu del lago brillaron mientras miraba las joyas en sus manos. Fingiendo dudar, finalmente preguntó: «¿Cuál es el favor?»

«Destruye las marcas del juramento que hiciste a Barbados I.»

—¿Las marcas del juramento? ¿Qué es eso?»

No podía decir si estaba fingiendo ignorancia o si realmente no tenía idea. Mi frustración iba en aumento, pero hablaba lenta y deliberadamente.

«La escama de la serpiente, la pluma del águila y la garra del perro. ¿No te acuerdas?

—Oh, esos. Los lobos se fueron al norte por su culpa».

El espíritu hizo un puchero, sus labios sobresalieron petulantemente.

Para ser un espíritu, era tan caprichosa e impredecible como una niña.

«¿Puedes destruirlos? Quiero liberar a la serpiente, al águila y al perro del juramento».

«No son un perro… bueno, supongo que ahora lo son? Uf, no lo sé. En primer lugar, no debería haber accedido a ayudar a los humanos».

El espíritu chapoteó en el agua, fingiendo estar de mal humor. Me preocupaba que pudiera desaparecer de nuevo, dejándome empapado y sin nada que mostrar.

Si pudiera, la regañaría por responder correctamente a las preguntas. Momentos como este me hicieron apreciar lo educada y considerada que era Lothania.

Mientras esperaba, tratando de ser paciente, el espíritu levantó el anillo de diamantes y preguntó: «¿De verdad me darás diez más como este? ¿Lo prometo?

«Te los daré si destruyes el juramento».

La mirada perspicaz del espíritu se detuvo en las joyas, y luego esbozó una sonrisa radiante.