VADALBI 101

Me sobresalté cuando vi la cara del niño que sostenía Vitrain.

El niño no solo era asombrosamente adorable, sino más aún porque la cara se parecía mucho a Vitrain.

«Vitrain, ¿es este tu hijo?»

«Es mi sobrino».

Vitrain respondió con una expresión exasperada, y yo asentí en señal de comprensión.

Cuando Vitrain colocó al niño en el suelo, el pequeño levantó sus pequeñas manos y levantó con gracia el dobladillo de su prenda para ofrecer un saludo formal.

Cuando reconocí el saludo, el niño, avergonzado, se escondió rápidamente detrás de su madre.

Entonces, ese adorable niño era el heredero del ducado de Kidmillan, del que se rumoreaba que vestía a las muñecas con atuendos de temporada.

Y la elegante dama debía de ser la esposa del antiguo águila, la cuñada de Vitrain, nada menos que su primer amor.

Parecía haber mucha historia entre ellos, pero su ambiente juntos fue inesperadamente amistoso.

Sobre todo, aprecié que Vitrain no hubiera venido solo. Después de todo, solo tengo dos manos, por lo que no habría podido sostener su mano tan bien.

Sonriendo al niño que se asomaba por detrás de la falda de su madre, me volví hacia Vitrain y le dije: «Tu sobrino se parece bastante a ti».

«Me parezco mucho a mi hermano mayor».

La expresión de Vitrain se suavizó mientras miraba a su sobrino.

La última vez que había hablado de su hermano, parecía inquieto, pero hoy no había nada de esa incomodidad.

No sabía mucho sobre los asuntos internos de la familia Kidmillan, pero tal vez algo había sucedido para resolver el resentimiento persistente al que se había aferrado.

Esperaba que así fuera. Mientras reflexionaba sobre esto, Vitrain, con cara de alivio, nos miró a mí, a Lothania y a Aiden antes de decir: «Te ves bien, Su Majestad».

«Nada es tan maravilloso como una familia que se aprecia mutuamente. Tú también te ves bien».

—Efectivamente. Gracias».

El Vitrain, que una vez juró matar al águila, ahora sonreía mientras cuidaba de la familia que su hermano había dejado atrás.

Cuando comenzó el festival fundacional de Belpator, todos los Luminals, Tilenders y Kidmillans entraron uno al lado del otro en el salón de banquetes.

Al pasar a través de los nobles que inclinaban la cabeza y se hacían a un lado, pensé en Zernia, que no estaba con nosotros.

Hace trescientos años, las tres bestias se convirtieron en amigas del emperador Barbados I. ¿Por qué, entonces, el legado que dejaron a sus descendientes era similar a una correa de servidumbre?

¿Por qué una relación basada en la amistad terminó en lo que parecía una forma maldita de obediencia?

El primer día de la fiesta fundacional que conmemoraba la amistad de Barbados I y las tres bestias, la serpiente que había mordido a su amo permaneció encerrada en una prisión. El perro y el águila, habiendo perdido a su amo, finalmente encontraron la paz con sus familias.

Sonreí junto a la Lothania que aún no había despertado, aunque una parte de mi corazón se sentía cargada de pensamientos contradictorios.

* * *

El festival de cinco días transcurrió en un torbellino.

Los juegos de la fiesta fundacional concluían con la victoria del perro. Los ciudadanos del Imperio disfrutaron de las celebraciones más que nunca.

La música resonaba en todo el palacio imperial día y noche.

Todos tenían una resistencia notable.

Agotado después de cuatro noches consecutivas de banquetes, decidí, como había advertido, no asistir al banquete de la última noche.

Aunque el palacio de la Emperatriz estaba bastante lejos del palacio principal, todavía podía escuchar la música del salón de banquetes.

Cerré herméticamente la ventana del dormitorio y resolví acostarme temprano.

Mientras estaba acostado en la cama y cerraba los ojos, escuché un sonido extraño proveniente de alguna parte.

Toque, toque, toque.

Al principio, pensé que lo había imaginado.

Cuando se oyó de nuevo el mismo sonido, supuse que podrían ser hojas arrastradas por el viento golpeando la ventana.

Entonces, escuché el golpeteo una vez más y me levanté de la cama para acercarme a la ventana.

A través de la cortina, pude ver la sombra de alguien afuera.

Sobresaltado, estuve a punto de pedir ayuda, pero la sombra proyectada por la luz de la luna me resultaba familiar.

Con cautela, abrí la cortina y encontré a Aiden de pie fuera de la ventana.

—¿Aiden?

Cuando nos separamos frente a mi dormitorio, él llevaba puesto su uniforme ceremonial de guardia. Pero ahora, al otro lado de la ventana, Aiden estaba vestido con un traje negro.

Abrí la ventana para dejarlo entrar y le pregunté: «¿Por qué estás ahí fuera?»

«La boutique envió otro traje».

Aiden sonrió mientras respondía de una manera que no tenía sentido.

Era una sonrisa hermosa, pero tenía un aire peligroso.

Últimamente, Aiden había sido tan amable como un cachorro domesticado. Casi lo había olvidado.

Olvidado que una vez fue la bestia más descarada del Imperio.

Adoraba a Aiden, pero cuando tenía esa expresión, era peligroso en muchos sentidos.

Cuando las bestias mostraban un brillo diferente en sus ojos, uno tenía que mantener la calma.

Esa era una lección que había aprendido después de meses de tira y afloja entre las bestias.

Primero, examiné el traje que llevaba puesto.

Como él dijo, no era el que yo había comprado. Madame Rosalyn debió de enviar una demanda adicional como servicio.

Siempre había pensado que Madame Rosalyn era excelente en los negocios. También confeccionaba prendas exquisitas.

El traje, en tela negra con detalles verdes, parecía diseñado para complementar el broche de esmeraldas que le había comprado.

Mientras admiraba lo llamativo que le quedaba el negro, le pregunté: «¿Has venido a lucir tu traje?»

Aiden sonrió más y asintió. —¿Te gusta?

No estaba segura de por qué tenía que trepar por la ventana para mostrarme el traje, pero era impresionante.

«Sí, es hermoso. Te queda bien».

Pareció complacido por mi respuesta honesta y dio un paso más cerca de mí.

«Esta noche, todo amor es perdonado».

Qué afirmación tan absurda. ¿Y por qué su mirada se volvía cada vez más intensa?

Mientras dudaba, inseguro de cómo responder después de tanto tiempo, Aiden se deslizó hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura.

—¿Perdonarás este amor?

Aturdido por su sonrisa embriagadora, me quedé momentáneamente embelesado antes de darme cuenta de algo extraño en sus palabras.

«¿Estás diciendo que en esta noche, donde todo amor es perdonado, viniste a mí porque necesitas perdón? Aiden, ¿te has enamorado de otra persona?

Si eso fuera cierto, no se lo perdonaría.

Incluso si hubiera cometido un asesinato, primero le preguntaría por sus razones. Pero si había encontrado otro amor, nada de eso importaba.

Cuando lo miré, Aiden me soltó la cintura, dio un paso atrás y dejó escapar un suspiro.

Atrás quedó la sonrisa maliciosa, reemplazada por una expresión incrédula y agraviada.

«¿Cómo puede ser eso? Mi corazón ni siquiera es suficiente para amarte completamente».

«Entonces, ¿por qué dices cosas tan extrañas? Incluso Lothania te aceptó, entonces, ¿de qué perdón estás hablando?»

«Su Alteza la Princesa Heredera puede haberme aceptado, pero Su Majestad no puede perdonarse a sí mismo».

Sus palabras eran absurdas, pero tenían un extraño sentido.

No era ningún secreto que me gustaba Aiden y que era mi amante.

Desde que decidí aceptar mis sentimientos, había estado haciendo todo lo posible para ser honesta con ellos.

Pero el hecho mismo de que tuviera que hacer todo lo posible para ser honesto con mis sentimientos era extraño.

Adoraba a Aiden, lo amaba profundamente, pero no podía liberarme por completo del sentido del deber ligado a mi papel.

Cada vez que alguien se dirigía a mí como Emperatriz, me preguntaba si mis sentimientos estaban justificados.

Pensé que lo había ocultado bien, pero ¿se había dado cuenta y se había adaptado a mí?

¿Era por eso, en esta noche en la que todo amor es perdonado, había venido a mí en secreto?

Un torbellino de emociones surgió dentro de mí, dejándome sin saber qué decir.

Mientras lo miraba en silencio, Aiden me tendió una mano.

—Sione.

Me llamó por mi nombre.

El nombre casi me había olvidado porque hacía mucho tiempo que no lo pronunciaba.

«Esta noche he venido a besarte. ¿Me tomarás de la mano?

Frente a su mirada intrépida, sentí que mi rostro se sonrojaba.

Decir que vino a besarme, fue una declaración tan descarada y dulce.

—Sione.

Cuando vacilé, Aiden volvió a llamarme por mi nombre en tono suplicante.

Era solo mi nombre, pero escucharlo hizo que mi corazón se acelerara más que cualquier confesión de amor.

Lentamente, extendí la mano y coloqué mi mano en la suya grande y cálida.

Aiden levantó mi mano, la besó en el dorso y la colocó en su hombro.

Luego, se inclinó hacia mí.

No se acercaba a la emperatriz de Belpator ni a la madrastra de la princesa heredera. Se acercaba a mí.

A medida que se acercaba, pensé que sus ojos carmesí debían sentirse abrasadoramente calientes al tacto.

Es probable que ese pensamiento surgiera porque sus labios, cuando se encontraron con los míos, eran muy cálidos.

A medida que su respiración se volvía urgente, cerré los ojos.

Al año siguiente, y al año siguiente.

Pasé la última noche del festival fundacional con Aiden, solo nosotros dos.

Dos festivales más tarde, unos días antes del decimoquinto cumpleaños de Lothania, algo cambió.

Lothania despertó.

En el momento en que apareció el nuevo amo de las bestias, todo cambió.