- Seraph (3)
Un total de cinco personas se desplomaron alrededor de la hoguera. Una de ellas era el hermano menor de Serena, el príncipe Seraph Parkling Hyuaim.
—Oh, oh, ¿lo mató el Gran Duque Oren?
—No hay lesiones externas. Parece que comieron algo venenoso.
Todos los muertos tenían restos de espuma y vómito en las comisuras de la boca. Serena miró con la mirada perdida la escena de los cinco muertos y se sobresaltó al tocar su cuerpo.
—Princesa, despierte.
—¿Eh? Ah, cierto. Así es.
Siguió su rastro diligentemente y encontró el cuerpo de su hermano menor. Aún no parecía real, así que no estaba triste. Solo fue un poco sorprendente. Olive obligó a Serena a sentarse y se fue a examinar los cuerpos con los demás.
—Este es el Príncipe Seraph…
—Exactamente. Tenía la misma edad que Sir Ralph…
Tenía el cabello rubio platino, un poco más oscuro que el de Richard, y ojos tan hermosos como una amatista de alta pureza. El príncipe Seraph era un joven muy apuesto. Rivalizaba con Philia como la persona más hermosa del continente.
La belleza del príncipe perduró incluso después de su muerte. El conde Randy cerró los ojos del difunto con pesar.
—Excepto el príncipe, todas eran mujeres. Esta de cabello azul empuña un hacha y una espada, y esta lleva un vestido. ¿Es una dama noble?
—Ella es la hija del Conde Baker, Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Hudgee.
—Sí. Esta chica de pelo rosa es la hija del conde Baker. Y esta mujer de mediana edad es…
—Este es el símbolo del Dios de la Tierra. Había un sacerdote que visitaba mi pueblo con frecuencia y usaba el mismo, así que estoy seguro.
—Una sacerdotisa del dios de la tierra. Entonces solo queda la identidad de la de cabello azul y la de cabello blanco.
Olive examinó el hacha que sostenía la mujer de cabello azul y encontró un emblema grabado en el mango.
—Es el símbolo del dios del fuego. ¿Es sacerdotisa o paladín del dios del fuego? Entonces, ¿la última que queda es la chica de pelo blanco…? ¿Podría ser también una sacerdotisa?
Tenía el pelo blanco, así que pensaron que era una anciana, pero su rostro parecía joven. Incluso considerando que estaba muerta, su piel era inusualmente blanca, pero a diferencia de otras personas, no tenía pertenencias que permitieran inferir su identidad.
—Luz.
—¿Has pasado de la oscuridad a la luz ahora, Cero?
—¡Qué tontería!
En un extraño gesto emotivo, Yeong señaló el cuerpo de la mujer de cabello blanco.
—Es luz.
—¿Dices que es sacerdotisa del Dios de la Luz? ¿Cómo lo sabrías sin un símbolo sagrado?
—La oscuridad y la luz tienen una relación contradictoria en la que no pueden coexistir y, al mismo tiempo, son inseparables. La oscuridad cubre la luz, y la luz consume la oscuridad. El mundo se crea mediante la armonía, desequilibrada pero equilibrada, de ambas…
—Entiendo, es suficiente.
Una historia alucinante salió de la boca de la arquera. Olive inmediatamente le tapó la boca a Yeong, pero ella no se calló.
—Este mundo es una colaboración sagrada entre la oscuridad y la luz, pero los sirvientes de la luz intentan borrar la existencia de la oscuridad difundiendo la mentira de que solo la luz creó el mundo. El dios de la luz es inocente, pero sus sirvientes son muy injustos y malvados.
—¿De qué hablas? Parece que tienes muchos problemas con los sacerdotes del Dios de la Luz, pero eso no es lo importante ahora mismo.
Olive puso sus manos en su cintura y regañó a Yeong.
—¿Por qué murieron? Necesitamos saberlo.
—Tienen espuma y vómito alrededor de la boca. Definitivamente comieron algo en mal estado.
—Hay cuatro sacerdotisas, ¿pero ninguna sabe usar un antídoto o magia de purificación?
—Creo que se comieron esto.
Ralph rebuscó en la fogata y recogió un trozo de hongo quemado. Era un hongo con la parte exterior ligeramente carbonizada y una marca de mordedura.
—Ayer vi este hongo mientras enjuagaba la carne. ¿Crees que sea la causa?
—¡Esto!
—¿Qué ocurre, conde? ¿Qué ocurre…? Mi señor.
El conde Randy miró el hongo medio comido con los ojos muy abiertos.
—Este es un hongo de puntos rojos. No es venenoso crudo, pero sí cocinado, así que es un hongo aterrador que te matará en 20 minutos con solo un bocado. Es similar al delicioso hongo de puntos rojos que se puede comer a la parrilla, por lo que hay víctimas cada año.
—Ah, claro.
Gracias al conocimiento del Conde Randy, se determinaron las causas de las cinco muertes. Fue una escena que demostró vívidamente que si comes hongos con un conocimiento a medias, morirás.
Tras encontrar el cuerpo del hermano menor de Serena, lo acostaron debidamente, prestando atención a la expresión tranquila de la princesa.
—Tenemos que llevar a Seraph-nim al vestíbulo del primer piso y enterrarlo en una de las tumbas.
—¿Estás loco… Mi señor? ¿Cómo podemos llevar un cuerpo hasta allá?
—Si vacío mi bolsa subespacial, puedo transportar hasta dos.
Pero había muchas cosas más preciadas que el oro en la bolsa del alquimista, así que ¿cómo podía tirarlas? El grupo tenía opiniones encontradas sobre los cinco cuerpos, así que no vieron a la princesa, que se había levantado de su asiento y caminaba con paso vacilante.
—Sí. Deberíamos llevar al príncipe. Lo admito. Sería un rollo cargar las demás cosas una vez que estén fuera de la bolsa, así que sería mejor que el caballero llevara al príncipe a la espalda. ¿Eh? ¿Y la princesa?
Cuando el grupo notó la ausencia de la princesa, Serena ya estaba parada al borde del acantilado.
—¡Serena-nim!
—¡Princesa, es peligroso!
‘Realmente no quiero morir cayendo.’
Serena miró hacia abajo con ojos vacíos, que no reflejaban nada más que nubes, y luego se arrojó.
* * *
Tras sentir el miedo de caer hasta el punto de estar aterrorizada, como era de esperar desde la altura del acantilado, finalmente logró chocar contra el suelo. Serena se retorció con un dolor terrible que le destrozó todo el cuerpo.
Incluso después de su muerte, el dolor fantasma persistía y rechinaba los dientes. Más bien, parecía que el dolor persistía porque estaba consciente incluso después de morir.
El dios de ojos escarlata estaba de nuevo al lado de Serena. Había estado aturdida desde que descubrió el cuerpo de su hermano, pero ahora que estaba muerta, tenía la cabeza un poco más despejada.
—¿Richard también regresa después de morir?
—Sí.
—Esta no es su primera vez, ¿verdad?
El Dios del Laberinto sonrió levemente en lugar de responder. Era una sonrisa que decía sí.
—¿Y qué pasa con Seraph? ¿Él regresa después de morir?
—Ese niño no tiene nada que ofrecer como sacrificio.
Richard y Serena podrían ofrecer un sacrificio, algo que Seraph no podía.
‘Ojos naranjas.’
Cuando escuchó sobre el sacrificio, recordó el dolor de tener su ojo arrancado y su mano automáticamente se movió hacia su ojo izquierdo.
Mientras acariciaba el parche, Serena resolvió otra curiosidad. Como el tiempo que le quedaba para hablar con el dios después de la muerte era corto, primero debía hacerle las preguntas urgentes.
—Si muero a manos de Richard, ¿terminarán mis regresiones?
—No.
—¿Y entonces qué pasa al revés?
—Sí.
Con esto, ya no tenía que preocuparse por morir a manos de Richard y poner fin a sus regresiones.
‘En ese caso, ¿no estaría bien dejarle la conquista del laberinto al Maestro de la Espada Richard, y simplemente salvar a Seraph y esperar en el primer piso?’
Después del breve tiempo de encuentro, Serena estaba a punto de despertar, pero el Dios del Laberinto habló.
—Pero ten cuidado. Si ese niño llega al último piso del laberinto, morirás.
‘¿Qué?’
Los ojos de Serena se abrieron ante la sentencia de muerte que salió sin previo aviso. Quería preguntar más detalles, pero al parpadear, estaba en el vestíbulo del primer piso. Serena estaba de pie frente a una estatua horrible de ojos escarlata.
—Cariño, cuídate. Por favor, cuida también de Serena-nim.
—Ten cuidado también, esposa mía. Sin duda protegeré a Serena-nim.
Se intercambiaron las despedidas del Conde Randy y su esposa, que ella recordaba. El grupo instó a la princesa, que permanecía inexpresiva frente a la estatua.
—¡Princesa! ¿No vienes?… Señorita.
—¿El Dios del Laberinto le ha dado una revelación?
¿Una revelación? Sí, la hubo. Serena fue condenada a muerte si Richard llegaba al final del laberinto.
‘¿Qué tengo que hacer?’
Su cuerpo aún le dolía como si estuviera roto, y sentía la cabeza como si se le hubiera abierto una grieta. Muerte, Richard, sacrificio, ojos naranjas, Seraph, hongo venenoso, caída. Las palabras clave que vinieron a su mente le provocaron dolor de cabeza e incluso mareos.
‘Por ahora, Seraph. Haré lo que pueda.’
La sentencia de muerte no fue tan impactante, pues ya había muerto varias veces. En realidad, tenía que salvar a su hermano menor, quien murió tras comer hongos venenosos.
‘La próxima vez preguntaré sobre mi muerte.’
Si quería salvar a su hermano, debía encontrarlo antes de que se comiera el hongo venenoso. Para ello, debía llegar a su destino un poco más rápido.
Por suerte, Serena tenía una forma de acortar el viaje. Mintió sin siquiera lamerse los labios para ahorrar tiempo.
—Sí. Como dijo Sir Ralph, ¡el Dios del Laberinto me ha dado una revelación!
—Vaya, ¿hablas en serio… Señorita?
—¿Qué? ¿Qué es? ¿Qué clase de revelación es?
—¡Serena-nim! ¡Usted ha vuelto a comunicarte con Dios!
—¿De verdad estás recibiendo una revelación? ¡Tengo muchísima curiosidad, princesa!
La princesa desplegó el mapa mágico. En el papel se dibujó un mapa del tercer nivel, al que el grupo aún no había llegado.
—El Príncipe Seraph está aquí. ¡El Dios del Laberinto agradeció mi preocupación por mi hermano menor y me mostró su ubicación!
—¡Guau! ¡El Dios del Laberinto le dio a la princesa información sobre el tercer nivel!
El vestíbulo se llenó de vida, como si se estuviera celebrando un festival. La gente parecía querer disfrutar un poco más, pero no había tiempo que perder.
Serena abandonó rápidamente el vestíbulo.
* * *
Usando el círculo mágico de teletransportación en la habitación del jefe del primer piso para bajar al quinto piso, el camino desde el quinto piso hasta el tercer nivel fue corto. Tras llegar al tercer nivel y atravesar la cueva de estalactitas, un poco larga, el grupo fue recibido por acantilados, viento y un cielo inmenso.
Aunque ya había oído hablar de ello con antelación, Ralph abrió la boca sorprendido cuando aparecieron las verdaderas montañas y el cielo.
—¡Guau! Es un cielo de verdad.
Olive y el Conde Randy se sorprendieron de una manera diferente.
—Es exactamente como dijo la princesa.
—Serena-nim, ¡esto es increíble!
—Los monstruos que aparecen son el cóndor y el murciélago del laberinto, y el enemigo difícil es el ciervo vampiro del laberinto. Tengan cuidado, ya que se mueve libremente por este nivel trepando los acantilados como una cabra montesa. Además, este enemigo usa un grito penetrante que debilita una parte de tu cuerpo. Ten cuidado al caminar.
Aparte del enemigo difícil, los demás monstruos no eran difíciles de derrotar, así que se saltó la explicación. Olive y Ralph asintieron con entusiasmo, con los ojos brillantes.
—Sí, sí. La princesa tiene razón. ¡Le creo!
—¡Sí! ¡Tendré cuidado!
Serena señaló la ubicación de Seraph en el mapa mágico en la mano de Olive.
—La cima donde se espera que esté Seraph está aquí. Quiero llegar allí lo antes posible.
—Mmm~
Por muy bueno que fuera el mapa mágico, era plano. La guía lo habría entendido mejor si hubiera visto el lugar en 3D, pero no basta con mirar alrededor. Por suerte, el punto de partida del tercer nivel era uno de los picos más altos. Olive miró a su alrededor, comparándolo con el mapa, y rápidamente calculó la mejor ruta.
—Así creo que podemos girar aquí e ir por aquí.
Olive explicó amablemente la ruta, trazándola con el dedo en el mapa mágico para que el grupo no se confundiera. La primera vez que llegaron al tercer nivel, cambiaron su destino a mitad de camino para encontrar a Seraph, así que la ruta fue mucho más corta que antes.
—¡Guau! Nunca hemos estado aquí, pero es muy práctico y agradable tener ya un mapa. Princesa, dijiste que era una excepción la última vez, así que ¿cómo puedes sorprenderme así otra vez… Señorita?
El mapa mágico incluso incluía un mapa del interior de la cueva que no se podía ver desde arriba. Daba vergüenza compararlo con cuando solo mostró las escaleras de camino a la batalla contra la rana gigante. Olive murmuró con voz soñadora, como si estuviera enamorada.
—Ya no puedo recorrer ningún laberinto sin ti, princesa. Asume tu responsabilidad.
—Deja de decir tonterías y vámonos.
—Ah. De verdad que…
La primera parte de la nueva ruta de Olive fue igual que la anterior. No pudieron evitar cruzar el puente colgante que se balanceaba diagonalmente. Era un puente colgante hecho de cuerdas finas y tablones de madera rotos y podridos. El símbolo dibujado en el mapa era un puente, pero ¿podría realmente llamarse puente?
Mientras el grupo dudaba, Olive, la guía, cruzó el puente primero, sujetando una cuerda. Como antes, Ralph se quitó la armadura, se la dejó al Conde Randy y la siguió. Serena recibió los guantes de cuero del Conde Randy y respiró hondo. El viento estaba en calma, así que parecía que estaría bien por un rato.
‘Es un puente que ya crucé una vez. Simplemente ve.’
Serena se aferró a la cuerda y se arrastró por el puente colgante. La última vez, pisó el puente con demasiada fuerza y solo aumentó su vibración. Esta vez, pisó con suavidad para que se moviera un poco más lento sin temblar.
—¡…!
¿Acaso la princesa, que se movía tan despacio, parecía una buena presa? Esta vez, un cóndor del laberinto descendió, apuntando a Serena.
—¡Princesa, es peligroso!
Serena no tenía miedo porque creía en Yeong. Y, en efecto, su flecha impactó en el cuerpo del cóndor del laberinto. El cóndor se estrelló al descender. Al caer, le dejó a Serena un regalo de despedida.
Una mucosidad tibia, casi caliente, repugnante, pegajosa y grumosa se derramó sobre Serena. Como el pájaro era tan grande, había mucho de ello.
La princesa, que de repente fue alcanzada por excrementos de cóndor y quedó casi completamente cubierta, ni siquiera pudo gritar y simplemente se retorció. Quería maldecir y gritarle al cielo y a la tierra, pero Serena aguantó.
‘Ese bastardo ciervo vampiro vendrá aquí si oye mis gritos.’
No importa cuánto aumente el nivel de dificultad, ¿Cómo podrían enfrentarse al enemigo difícil que se movía con tanta facilidad y rapidez en este amplio terreno? La última vez, el enemigo difícil escuchó los gritos de Serena y se acercó a ella, y el grupo también confundió los gritos del ciervo vampiro con una voz humana y salió a buscarlo, así que se encontraron a mitad de camino. Así que ella resistió.
Serena reunió toda la paciencia que había acumulado en esta vida y en la anterior y aguantó. Aunque sus manos sujetando la cuerda se volvieron resbaladizas por los excrementos de pájaro, lo soportó. Aunque olía un olor nauseabundo cada vez que respiraba, lo aguantó. Definitivamente no era porque pensara que entrarían excrementos de pájaro si abría la boca.
La princesa, que en un cielo despejado fue alcanzada por un baño de caca, no un rayo, cruzó el puente colgante sana y salva. Olive, que se había reído emocionada de la princesa cuando la caca de murciélago la última vez, no pudo reírse de la princesa que se había duchado con materia fecal.
—Mirando el mapa, hay un lugar con agua corriente en la cueva. Vamos allí. Te ayudaré a lavarte… Señorita.
Serena asintió, actuando como la arquera silenciosa del grupo.
—No abras el ojo porque parece que te va a caer caca. Cógeme la mano, sí.
Confiando en la amabilidad de Olive, que fue más gentil que nunca, Serena pudo enjuagarse con seguridad el cabello, las manos y la cara dentro de la cueva.
‘Uf. ¿Es esto lo correcto?’
No había jabón, así que si solo se lavaba con agua, el olor no desaparecía. Como no podía quitarse la ropa para bañarse o lavarla, Serena se sentía más incómoda ahora que cuando se puso la ropa sin limpiar completamente el aceite de masaje.
Esta desagradable situación alertó a Serena. No debería pensar así después de morir una vez y regresar, pero…
‘Es siniestro.’
Ella tenía un mal presentimiento.