Ysaris sentía a la vez comodidad e inquietud en su tranquila vida. Aunque era la Emperatriz, no podía librarse de la persistente culpa de perder el tiempo, por mucho que intentara convencerse de lo contrario.
Y así llegó el tercer almuerzo.
A la hora señalada, Ysaris y Mikael dejaron los aposentos de la Emperatriz y se dirigieron al Comedor Imperial del palacio del Emperador. Siguiendo a una doncella cuyos movimientos eran tan silenciosos como una sombra, entraron y encontraron a Kazhan esperándolos, impecablemente vestido.
«Estás aquí. Ven, siéntate».
Kazhan señaló con la barbilla el asiento junto a él en la cabecera de la gran mesa. Ysaris guió a Mikael, cuya atención estaba embelesada por la exquisita variedad de manjares, hasta el lugar indicado.
«¿Estás bien? Te ves cansado».
«Estoy bien. Verte me hace la vida más llevadera».
«Debes de estar muy bien, entonces. Supongo que eso significa que puedes trabajar aún más duro».
«¿Intentas matarme de trabajo?»
“Claro que no. Piensa en ello como animar al sostén de la familia, cariño.”
Intercambiaron bromas juguetonas. Kazhan, cuya tez parecía mejorar, cogió sus cubiertos.
“Bueno, mejor como rápido y vuelvo al trabajo. Después de todo, tengo una esposa y un hijo adorables que mantener.”
“Siempre dices esas cosas…”
“Mamá, ese. Ese.”
“Sí, Mikael. ¿Quieres esto?”
“¡Mm-hmm!”
Ysaris se concentró en atender a Mikael, sin reparar en las pálidas expresiones fantasmales de las criadas. Una incluso hipó y huyó de la habitación, tapándose la boca con angustia.
Los murmullos de fondo dieron paso rápidamente a un silencio sepulcral bajo la mirada carmesí de Kazhan, que recorrió la habitación.
“¿Te gusta Uzephia? Debe de resultarte desconocida todavía.”
“Sí, es cómoda y agradable. Me sorprende lo mucho que disfruto de la comida.”
“Me alegra oír eso. ¿Y Mikael?”
“También ha estado comiendo bien. No para de decir lo rico que está todo últimamente”.
“¡Llico!”
“¿Oyes eso? Jaja”.
Kazhan no supo si Mikael quería decir rico o algo completamente distinto, pero asintió porque Ysaris se rió.
Ganarse el afecto de Mikael estaba demostrando ser una estrategia acertada. Cuanto más se ganaba el cariño del niño, más apegado se sentía Ysaris a él. Eso solo justificaba el esfuerzo que dedicaba a sus torpes intentos de paternidad.
“He oído que Mikael se ha estado quedando en tus aposentos últimamente. ¿Hay algún problema con la residencia del Príncipe Heredero?”
“Quería quedarme con él, así que lo sugerí. Todavía es joven, así que no hay necesidad de separarse todavía”.
“Si eso es lo que quieres”.
Kazhan habló con aparente apoyo, como si su decisión coincidiera con sus expectativas. Le había proporcionado a Mikael sus propios aposentos desde el principio para dar la impresión de generosidad, pero Ysaris se negó, dejándola con una deuda implícita de gratitud.
Como era de esperar, dudó un momento antes de hablar con cautela.
«Lamento que el lugar que preparaste para Mikael se haya desperdiciado. Aun así, me gustaría que estuviera en los aposentos de la Emperatriz hasta que sea mayor».
«No hay necesidad de disculparse. Tu felicidad es mi felicidad, así que haz lo que quieras aquí. Lo que quieras».
Kazhan captó el alivio y la gratitud en los ojos de Ysaris. Eso era precisamente lo que pretendía: permitirle confundir su jaula dorada con libertad.
Aun así, probablemente persistían algunas preguntas.
Mientras cortaba tranquilamente su filete, Kazhan esperó a que Ysaris las expresara. Después de servirle más comida a Mikael y atender sus pequeñas peticiones, finalmente habló.
«Entonces, ¿no tengo nada que hacer como Emperatriz?»
Su pregunta tácita flotaba entre líneas: ¿Siempre fue así? ¿Acaso la Emperatriz no tenía ninguna obligación?
Era exactamente como Kazhan había predicho.
Naturalmente, tenía una respuesta preparada.
«Solo necesitas disfrutar de tus privilegios sin tener ninguna obligación. Tu presencia a mi lado es suficiente. Te traje aquí porque quería verte, no para asignarte tareas».
Comenzó con una confesión amable, dejando el cuchillo cuidadosamente después de cortar el filete en porciones precisas. Sus ojos carmesí se encontraron con los de ella con serena seriedad.
«Además, aún no estás familiarizada con cómo funcionan las cosas aquí. Hasta que te acostumbres al panorama político de Uzephia, no hay necesidad de forzarte a asumir el papel de Emperatriz. Si lo deseas, puedo confiarte deberes cuando llegue el momento. Pero considerando tu pérdida de memoria, creo que es mejor darte más tiempo».
Ysaris asintió ante la explicación clara y lógica. Era cierto; incluso si quisiera asumir responsabilidades de inmediato, le costaría mucho sin la preparación adecuada. Sabía que trabajaría duro si le asignaban tareas, pero aún no era el momento adecuado.
«Entonces, ¿por qué restringir mi acceso a la información?»
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