Capítulo 59 – Puedo hacerlo. (3)
El Emperador emitió el edicto imperial y salió de la sala del tribunal con Cyrus.
Mientras viajaba en un carruaje con Cyrus hacia el palacio imperial, el Emperador miró fijamente a Cyrus, que estaba sentado frente a él.
Cyrus, que sonreía radiantemente mientras sostenía la mano de su madre, perdió la sonrisa. Cualquiera sabía que la sonrisa que mostraba a veces era una sonrisa muy bien elaborada
La culpa lo invadía, consciente que él también había desempeñado un papel en la transformación de Cyrus.
Debido a la desconfianza y codicia, apartó la mirada de la situación del anterior Señor del norte y su Consorte, quienes lo habían apoyado material y espiritualmente, como padres y hermanos. Incluso expulsó a Cyrus, un niño a quien apreciaba, en un intento de apoderarse del Territorio del Norte.
Con el paso del tiempo al alcanzar una edad similar a la del anterior Emperador, se dio cuenta de lo que había sacrificado y dejado de lado por su codicia.
La culpa lo obligaba a ser vulnerable ante Cyrus.
Desde el día en que Cyrus, quien lo había recibido con una sonrisa radiante en su infancia, había llegado a él con el corazón helado como el hielo, y a pesar de todo, se arrodilló para jurarle lealtad, el Emperador no había podido levantar la mirada hacia Cyrus.
Cyrus miró por la ventana con esos hermosos ojos.
“¿Te sientes un poco mejor, Cyrus?” (Emperador)
“Gracias a la preocupación de Su Majestad, se pudo corregir esto antes de que fuera demasiado tarde.”
“¿Tienes a esa niña en mente?” (Emperador)
“Simplemente tuvimos una corta conexión, así que no podía hacer como si no la conociera.”
Respondió la pregunta, pero se podía sentir claramente la pared contenida en su voz. El Emperador contuvo un suspiro y dijo:
“Debes haberte sentido decepcionado con el Gran Duque del Oeste por esto… pero cuando tengas un hijo propio, lo entenderás. El Gran Duque del Oeste también es humano, así que probablemente se dejó llevar por sus sentimientos en lo que respecta a su propia hija.” (Emperador)
“Sí, supongo que sí.”
Cyrus apenas logró contener la risa que estaba a punto de estallar.
Incluso después de todo eso, el Emperador seguía protegiendo al Gran Duque del Oeste.
Por supuesto. Él solo decía lo que el Emperador quería, con la misma dulzura que la lengua en su boca*.
(N/T: * La frase «입안의 혀처럼» (como la lengua dentro de la boca) es un modismo coreano que describe a alguien que es extremadamente complaciente, dócil o servicial con otra persona, anticipándose a todos sus deseos. Cuando se añade «감미롭게» (dulcemente/melodiosamente), la expresión adquiere un matiz de suavidad y encanto extremo, refiriéndose a algo o alguien que se adapta perfectamente a los gustos de otro de una manera seductora o muy placentera.)
Incluso estando en el Territorio del Norte, Cyrus había prestado tanta atención al Territorio del Este como a los asuntos del Territorio del Oeste y del Imperio. Cuando su subordinado le informó del próximo juicio por la custodia de Arianna, lo vio como una oportunidad.
Arianna era inteligente, así que se prepararía a la perfección. Cyrus estaba seguro de que cuanto más perfectos fueran los preparativos de Arianna, más cruzaría los límites el Gran Duque del Oeste para romperla.
Pensó que podría aprovechar la línea que el Gran Duque del Oeste cruzaría.
Su intención era ampliar la brecha que Arianna no había podido defender y cambiar el rumbo de las cosas.
Aunque llegó al Imperio antes del juicio, se mantuvo en silencio y solo visitó al Emperador después de que se anunciaran los resultados del juicio de custodia, con el fin de involucrarlo en el asunto.
Quería mostrarle directamente al Emperador cómo el Gran Duque del Oeste se había pasado de la raya.
Tuvo éxito, pero no fue suficiente.
‘Sí, esto no destruirá la confianza del Emperador en el Gran Duque del Oeste. Pero se ha producido una grieta.’
El día en que la confianza del Emperador en el Gran Duque del Oeste quede completamente destruida será el día en que el Gran Duque del Oeste pague por sus pecados pasados.
‘Arianna hizo un excelente trabajo.’
Puede que haya sido difícil para ella, pero para Cyrus fue una oportunidad.
Como era de esperar, observar a Arianna en la Puerta del Gran Ducado Oeste y luego ayudarla fue la decisión correcta. Las futuras acciones de Arianna se convertirán en una pieza clave que estrangulará al Gran Duque del Oeste.
‘Por cierto.’
Cyrus recordó a Arianna en el tribunal. Era tan adorable, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa ante la aparición de Cyrus.
‘Parecía enferma.’
Estaba pálida.
En realidad, el sudor que le perlaba la frente, sus labios amoratados y su pequeño cuerpo, apenas capaz de controlar sus temblores, lo agobiaron, lo que le dificultaba concentrarse en su testimonio.
‘¿La torturó acaso el Gran Duque del Oeste? No, el Gran Duque del Oeste no habría hecho algo tan imprudente antes de abandonar el imperio. Pero, ¿por qué parecía tan agotada?’
Estaba preocupado.
Aunque sabía que el Gran Duque del Este se encargaría de ella, le preocupaba dejarla así.
Cyrus se dio un golpecito en la rodilla con el dedo índice y le dijo al Emperador.
“Su Majestad, tengo que ir a un sitio por un momento, así que iré por separado al Palacio Imperial a tiempo para la cena.”
***
Incluso después de que Cyrus saliera de la sala del tribunal con el Emperador, la gente seguía absorta en el lugar, expresando su admiración por la batalla judicial que había puesto al Emperador y al Gran Duque del Norte en el primer plano.
Harold Blenwit no fue la excepción.
“Vaya. No es una joven cualquiera. Hacer que el Emperador y el Gran Duque del Norte se vean involucrados…” (Harold)
“Es sorprendente. Nunca soñé que vería al Gran Duque del Norte aquí…”
“Eso es cierto. ¿Viste cómo todos estaban más sorprendidos que cuando llegó el mismísimo Emperador? ¡Guau, realmente valió la pena venir! Fue realmente entretenido.” (Harold)
A pesar de sus alegres palabras, los ojos de Harold observaban atentamente a Arianna.
En el juicio, el Gran Duque del Oeste y Rachel permanecieron sentados como estatuas antes de ser escoltados a algún lugar por los caballeros imperiales, mientras Arianna salía de la sala del tribunal con el Gran Duque del Este.
‘Arianna Bron… No, ahora Arianna White.’ (Harold)
Había despertado su interés.
Arianna, que era más lamentable que cualquier mujer que hubiera conocido, exudaba un aura más noble que cualquier otra mujer, atrajo su atención.
“El Gran Duque del Oeste, el Gran Duque del Este e incluso el Gran Duque del Norte, todos en sus manos, agitándolos. Me encantaría ponerlas en mi jarrón.” (Harold)
***
Arianna seguía sintiendo que estaba soñando.
En la profunda noche, incapaz de ver ni un centímetro por delante, la luz de la luna descendía mientras caminaba sola por el solitario y estrecho camino. La luz de la luna, tan intensa como la del sol, iluminaba el oscuro sendero, permitiéndole a Arianna llegar sana y salva a su destino.
‘El Gran Duque del Norte…’
La aparición de Cyrus hizo que incluso olvidara el dolor.
No entendía por qué él, que debería haber estado en el Norte, había comparecido hoy en el juicio. Tampoco entendía por qué había testificado e incluso había mencionado su visita al Gran Ducado del Oeste.
‘Le debo un gran favor.’
Cyrus no habría ayudado a Arianna sin razón, pero para ella, su ayuda fue un rayo de luz.
‘En serio.’
Ni siquiera pensó que hubiera sido mejor que apareciera antes de apuñalarse en el estómago, simplemente estaba agradecida por su ayuda.
Ahora, sin importar cómo intentara usar a Arianna, sentía que podría dejarse usar fácilmente.
Arianna ni siquiera se había dado cuenta de que estaba caminando de la mano de la anterior Gran Duquesa Consorte Carradine. Solo al oír su voz ronca se dio cuenta de que habían salido de la sala del tribunal.
“Arianna, ya no tienes que preocuparte. De ahora en adelante, nosotros te protegeremos y nadie se atreverá a tocarte.” (Carradine)
Arianna giró la cabeza para mirar a la anterior Gran Duquesa Consorte y a su esposo, y luego al Gran Duque del Este. El Gran Duque Russell la miró con los ojos enrojecidos y dijo:
“Has pasado por mucho, Arianna. Soy una inútil, he vivido mi vida sin saber que sufrías bajo el yugo de esa gente. Lo siento de verdad.” (Russell)
‘Inútil.’
Nunca esperó que el Gran Duque del Este, que estaba sentado en una posición tan noble, tuviera esos pensamientos. El anterior Gran Duque Theodore habló:
“Ahora eres la legítima Princesa del territorio Este, Arianna. Así que haz lo que quieras, disfruta de lo que quieras disfrutar. Puedes vivir como quieras. ¿Lo entiendes?” (Theodore)
“Nuestra Arianna…” (Carradine)
Carradine acarició la mejilla de Arianna.
“No te pedimos nada. Con solo tenerte a nuestro lado, es suficiente. Solo necesitamos que formes parte de nuestra familia.” (Carradine)
No entendía por qué esas palabras, que antes parecían falsas, ahora se sentían tan genuinas.
Quizás fue porque el dolor abdominal había vuelto a comenzar, o porque la voz temblorosa de la anciana le oprimió el corazón, o porque la humedad en los ojos del anciano Gran Señor la incomodó, o porque le extraño ver al venerable Gran Gobernante del Oeste sonarse la nariz. O quizás fue por todo.
Sus palabras, antes tan repulsivas, ahora sonaban dulces.
“Sí, gracias. Pero…”
Justo cuando Arianna intentó con dificultad comunicar su estado de salud, una voz alegre se escuchó a sus espaldas.
“¡Felicidades por ganar el juicio!” (Harold)
Arianna se quedó paralizada.
Una voz que jamás podría olvidar, ni siquiera en sueños. Una voz dulce y gentil que la había hecho caer de rodillas y llevó a Arianna al abismo.
Una voz que aún no quería oír; pero como una cadena le ató las muñecas y los tobillos.
Arianna bajó la cabeza y jadeó.
“Fue un juicio realmente fascinante. Que el señor del Norte y Su Majestad el Emperador comparecieran, fue como ver una obra de teatro realmente entretenida.” (Harold)
La voz se acercó cada vez más.
“Oh, es la primera vez que nos vemos, ¿verdad? Soy el Tercer Príncipe, Harold Blenwit.” (Harold)
Harold se detuvo junto a Arianna. Los zapatos de él entraron en la vista de Arianna, que tenía la cabeza agachada. Como siempre, estaban impecablemente lustrados. Arianna había visto esos zapatos puntiagudos incontables veces.
No eran los mismos zapatos, pero la sensación era la misma.
Se sintió como si hubiera vuelto a aquel momento en el que, arrodillada ante él y con la cabeza gacha, escuchaba su «petición». Se sintió como si hubiera vuelto a ser aquella Arianna tan ingenua que, ocultando el miedo y su reticencia a ir, respondió: «Lo haré yo».
Entonces él sonreía ampliamente de oreja a oreja, ahuecando la barbilla de Arianna con el dedo índice y susurraba:
<“Eres la única. Si no hubieras estado aquí, no habría sobrevivido. He llegado hasta aquí gracias a ti.”>
Ella creyó en esas palabras. Sentía que se había convertido en alguien útil para él, que era reconocida, y eso la hacía feliz.
‘Qué tonta fui.’
“Pero la joven no quiere mostrarme su rostro, quisiera saludar e intercambiar algunas palabras con la joven que ha conquistado los corazones de Su Majestad el Emperador y el Gran Duque del Norte.” (Harold)
Russell, al notar el extraño estado de Arianna, la tomó del brazo con cuidado y la colocó detrás de él.
“La Princesa, Tercer Príncipe. La Princesa de Territorio Este.” (Russell)
“Ah.” (Harold)
Harold sonrió ampliamente.
“Disculpe mi descortesía, Su Alteza el Gran Duque, lo olvidé. El corazón me latía con fuerza al pensar en ver a una persona tan famosa ante mis ojos.” (Harold)
Un Príncipe Heredero o una Princesa nacidos entre el Emperador y la Emperatriz podrían haber sido diferentes, pero un Tercer Príncipe, hijo de una consorte imperial, era inferior a la hija de un Gran Duque.
“La Princesa está cansada por el juicio, así que creo que deberíamos retirarnos por ahora. Supongo que deberíamos posponer el saludo para después.” (Russell)
“Ah, por supuesto.” (Harold)
Solo entonces Arianna pudo recuperar la compostura.
‘Sí, ahora soy la Princesa del territorio Este.’
Una Princesa de un Estado Vasallo, alguien a quien ni siquiera el Tercer Príncipe se atrevería a tratar con desprecio.
Quizás más tarde, cuando el Tercer Príncipe atraiga la atención del Emperador y adquiera un poder comparable al del Príncipe Heredero, las cosas podrían ser diferentes, pero no ahora. El actual Tercer Príncipe era simplemente uno de los muchos Príncipes.
“Subamos al carruaje, Arianna.” (Carradine)
Carradine sujetó firmemente la mano de Arianna y la condujo al carruaje. Ella sintió la mirada penetrante del Tercer Príncipe en su espalda, pero ya no temblaba.
Arianna caminó con paso firme. Como si el dolor no existiera, como si no tuviera miedo, caminó orgullosa hacia el carruaje.
Sin embargo, llegar al carruaje fue su límite.
El vestido color burdeos que llevaba, lo había mantenido oculto, pero la sangre que goteaba de la herida donde estaba clavado el cuchillo había empapado un poco el vestido.
‘Al menos después de que subamos al carruaje. Después de escapar de la mirada del Tercer Príncipe Harold.’
Pero por mucho que se esforzaba, no pudo evitar que su visión se oscureciera.
Le flaquearon las rodillas.
“¡Arianna!” (Carradine)
El grito de la anciana fue lo último que escuchó Arianna, antes de perder el conocimiento.
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