- Seraph (1)
—Espera aquí un momento.
Tras salir de la complicada cueva de estalactitas, retomaron el sendero. Olive se detuvo, recibió el mapa mágico de Serena y trepó por el acantilado. Aunque no contaba con equipo de seguridad, no dudó en agarrarse a las rocas que sobresalían, como si no tuviera miedo.
‘Todos son medallistas de oro.’
Olive era más rápida que los escaladores que había visto en la televisión. La guía, que subió por el acantilado y revisó la ubicación de los picos, acantilados, cuevas y puentes circundantes desde un lugar elevado, regresó con el grupo.
—La dirección donde está el hermano menor de la princesa, el príncipe… es exactamente la opuesta de las escaleras… Mis señores.
Olive explicó mientras transfería el contenido del mapa mágico a su propio mapa hecho por ella misma.
—El lugar al que originalmente planeábamos ir es aquí. Deberíamos pasar por aquí así y seguir así. Pero probablemente la ubicación del príncipe esté aquí. Realmente tenemos que dar vueltas y vueltas en la dirección opuesta… Mis señores.
Olive, quien había calculado aproximadamente la ruta desde lo alto, trazó la ruta prevista en el mapa mágico con el dedo. Como dijo la guía, si querían buscar a Seraph, tendrían que bajar por un camino bastante largo en dirección contraria a las escaleras.
—¿Estás diciendo que el Gran Duque mintió a propósito para obtener ventaja?
—Viéndolo volar por ahí, no habría necesidad. En cambio, podría haber mentido para meternos en problemas… Señorita.
—Me gustaría decir que el Gran Duque Oren no es ese tipo de persona, pero no puedo porque no lo conozco bien.
—Princesa, ¿qué debemos hacer…? Señorita.
Olive le preguntó a Serena, la líder del grupo, su opinión. La respuesta de Serena ya estaba preparada sin necesidad de preguntar.
—Claro que tenemos que buscar a Seraph. Aunque sea mentira, no podemos ignorarlo.
Richard no esperó en las escaleras para matar a Serena, sino que se adelantó para conquistar el laberinto. Aunque Richard era sospechoso, su objetivo era el mismo, así que no había necesidad de correr tras él.
‘Preocupémonos por Richard más tarde y encontremos a Seraph primero.’
El paradero de uno de sus pocos parientes de sangre era más importante que indagar en la mente de su extraño primo o pasar al siguiente piso.
—¡Entiendo! ¡Entonces, empecemos a buscar al príncipe!
‘Debe estar a salvo.’
A Serena le preocupaba si el chico, que sólo sabía usar su autoridad real para acosar a otros, sería capaz de sobrevivir en el laberinto.
—Vamos.»
La princesa los animó a continuar.
* * *
—El puente está roto.
El puente colgante que conectaba los picos estaba roto. Yeong miró al otro lado y anunció que no era un truco del laberinto.
—Se cortó por el otro lado.
—Nuestra arquera tiene buena vista~
A diferencia de Yeong, que miraba cómodamente, Olive entrecerró los ojos y estiró el cuello y, después de un rato, estuvo de acuerdo con su opinión.
—¿Quién cortó la cuerda del otro lado? ¿Fue el príncipe?
—Parece que Seraph está preocupado por un perseguidor.
—Sí. Parece que sí. ¿Desconfía del Gran Duque Oren?
—Supongo que sí.
Antes de ser devorada por el laberinto, se produjo el asesinato de uno de sus familiares en el castillo real. Serena ya estaba convencida de que el culpable era Richard. Si Seraph supiera del asesinato, naturalmente desconfiaría de Richard.
‘Porque está en el mismo espacio que el asesino que mató a su abuelo o a su padre.’
El espacio era excesivamente grande, pero el asesino resultó ser un maestro de la espada que saltaba acantilados mejor que una cabra montesa. Serena chasqueó la lengua, disgustada con la situación.
El puente estaba roto, pero afortunadamente había una alternativa. Como tenían que retroceder aún más, seguro que acabarían durmiendo a la intemperie.
—Oh.
Olive, que caminaba a la cabeza del grupo, levantó la voz deliberadamente para detenerlos.
—¿Qué está sucediendo?
—Encontré rastros de una persona, pero ¿hay más de una?
—¿Es del príncipe?
—El otro debe ser del Gran Duque Oren.
Olive sonrió, moviendo su dedo índice.
—Ni lo uno ni lo otro.
—Deja de burlarte de nosotros y habla con franqueza. Me duele la cabeza ahora mismo porque estoy preocupada por mi hermano menor.
—Oh, lo siento. Lo siento mucho.
Olive ofreció una sincera disculpa y reveló el número de personas que estimó basándose en los rastros que dejó.
—Hay cuatro, incluso si uno es el maestro de la espada que vimos antes… Señorita.
—¿Hay cuatro personas más en este piso?
—Sí. Si el dueño de uno de los rastros no es el Maestro de la Espada, entonces hay uno más, lo que suma cinco. No sé los demás, pero ¿hay algún colega mío por aquí?
Una comisura de la boca de Olive se levantó cuando mencionó a un colega.
—Intentaron borrar sus rastros. Pero mis ojos no se dejan engañar.
—¿Esa gente se está moviendo junta?
—Así parece… Señorita. Si el príncipe está involucrado, supongo que el Maestro de la Espada no mentía. Y la dirección también es correcta.
—Es un alivio que Seraph-nim no esté solo.
—Mmm.
El Conde Randy se sintió aliviado, pero Serena no estaba de acuerdo. Saber que Seraph no estaba solo la preocupaba aún más.
‘Debería simplemente quedarse callado.’
El hermano menor de Serena tenía una boca diabólica que irritaba a cualquiera que lo oyera. Era dudoso que esa boca se cerrara en un lugar como un laberinto.
‘Si es esa basura de flores, hay muchas posibilidades de que muera a manos de personas, no de monstruos, por hablar groseramente.’
Incluso su hermana mayor, Serena, a menudo quería golpear la bonita cabeza de su hermano menor mientras hablaba, así que ¿cómo podrían los demás no sentir lo mismo? Mientras la princesa estaba preocupada por la seguridad de su hermano, Yeong habló por alguna razón.
—Es difícil.
—Sí. ¿Es mucho? Es difícil.
Olive estuvo de acuerdo con las inesperadas palabras de Yeong.
—¿Qué quieren decir?
—Aún no es seguro, así que te lo diré cuando encontremos al príncipe… Señorita.
—He leído muchas novelas donde quien dijo eso murió y el otro solo se enteró de esa información importante después. Cuéntamelo ahora.
—Si tú lo dices.
Olive se encogió de hombros y explicó mientras movía los pies.
—No se puede tener demasiada gente reunida en un laberinto… Mis señores. El nivel varía según el laberinto, pero este es alto, así que quizás hasta diez personas estén bien.
—¿Por qué?
— Sinceramente, ¿no sería enviar un ejército la forma más fácil de conquistar un laberinto? Entonces, ¿por qué no lo hacen? Cuanta más gente se reúne en un laberinto, más sube de nivel. Si pones 100 soldados en el laberinto de Vietta, que un pastor conquistó solo, se convertiría en un laberinto de nivel 10… Señorita.
Digamos que los cinco miembros del grupo de Seraph, más Serena, Ralph, Olive, Yeong y el Conde Randy, se reunieron. Entonces, serían diez personas, y al unirse a las que estaban en el vestíbulo del primer piso, se sumarían Philia, Lavender y Gray, totalizando trece.
—Normalmente lo limitamos a 10 personas, pero ahora definitivamente somos más de 10. Honestamente, es peligroso~
—¿Entonces qué debemos hacer?
—Deberíamos dividirnos en grupos… Señorita. Con los ojos vendados y fingiendo no saberlo, somos dos grupos. ¿Quizás estaría bien si insistimos así? He oído que hubo una vez en que varios grupos cooperaron para conquistar un laberinto. ¿Cero? ¿Sabes algo?
—Minimizar la interacción. Separarse inmediatamente una vez alcanzado el objetivo.
—¿Interacción mínima? ¿Te refieres a tu forma de hablar?
—…
Olive hizo una broma, pero el silencio de Yeong la destrozó. La guía fingió enfado y le preguntó si responder la mataría. Yeong guardó silencio.
—No entramos para conquistar el laberinto, pero fuimos devorados por él contra nuestra voluntad, así que ¿tenemos que hacerlo?
—No sé sobre eso~ Como dijo la princesa, podría estar bien ya que nos tragaron, pero nunca se sabe~
—De acuerdo. Como dijiste, no hay nada de malo en tener cuidado.
Si encontraban a Seraph, quienes lo acompañaban se unirían naturalmente. En ese caso, sería mejor dividir el grupo, como había sugerido Olive.
‘¿Debería ampliar el vestíbulo y poner una separación?’
Serena cerró su ojo derecho y abrió el izquierdo para comprobarlo.
Olive dijo que habían bajado un piso aunque no había escaleras, y que Richard había derrotado al enemigo difícil. Claro, Richard no estaba en el grupo de Serena, pero por si acaso…
‘Tsk.’
No había ninguna notificación que indicara que había derrotado a un enemigo difícil. Además, bajaron un piso, pero ella no recibió ninguna moneda de la tienda. Incluso si se hubiera considerado la derrota del enemigo difícil, no habría recibido nada, pero fue decepcionante no recibir ninguna.
* * *
—¿Oh?
Olive, que caminaba delante, rozó ligeramente el aire y una estalagmita entró volando. Era una trampa. Como el entorno era una trampa en sí mismo, Serena pensó que no habría más trampas, pero a medida que se adentraban, parecía que se habían añadido algunas.
—Oh.
Después de eso, aparecieron trampas por todas partes. Cada vez, la perspicaz mirada de Olive las detectaba y las desmantelaban con antelación. La guía tarareaba alegremente, probablemente porque estaba emocionada por las trampas que salían una tras otra.
Ella guió al grupo por el sendero. De vez en cuando, se detenía para animarlos e incluso reía disimuladamente.
‘¿Por qué hace eso?’
Olive fue la única que se dio cuenta de lo que fuera y siguió divirtiéndose sola, pero la princesa se resistía a preguntar porque sentía que preguntar arruinaría su diversión.
Serena giró la cabeza y miró a los demás miembros del grupo. Ralph había estado caminando con una expresión seria desde que se separó de Richard. Debió ser increíble conocer a un Maestro de la Espada, pero la seriedad era extrema.
—Sir Ralph.
—¿Eh? ¡Sí!
Estaba tan absorto en sus pensamientos que se sobresaltó cuando Serena lo llamó. Que el tanquero, a cargo de la línea de batalla del grupo, estuviera distraído era un problema.
—Si tienes alguna inquietud, házmelo saber.
—¡No es eso! Es que… No es nada.
En lugar de hablar con sinceridad, Ralph cambió de tema. La princesa entrecerró los ojos al mirar al joven caballero.
‘¿Este niño está hipnotizado?’
Entre la facción de Seraph, había bastantes que, al ver a Richard, quedaban tan hipnotizados como un león oliendo excremento de elefante. Los caballeros eran particularmente inquietantes.
Incluso los leales caballeros que habían protegido a Serena y Seraph desde la infancia tendían a unirse a la facción del Gran Duque tras conocer a Richard. Serena no lo entendía, pero ¿había algo en él que atrajera a la gente y los convirtiera en adoradores?
‘¿Los maestros de la espada emiten feromonas que atraen a los caballeros?’
Quizás por su fuerza, los caballeros reconocieron parte del poder oculto de Richard y se sometieron a él de antemano. Incluso cuando Richard ocultaba su poder, logró hipnotizar a los caballeros.
¿Y qué decir de Ralph, quien presenció el poder del Maestro de la Espada? ¿No era una tentación demasiado grande para un joven caballero?
—¿Quieres unirte a Richard? ¿Quieres aprender al menos un poco de su esgrima?
—¿Eh? ¡No es eso! ¡Quiero un autógrafo, pero no es eso en absoluto!
Ralph, que notó que la princesa estaba molesta, agitó las manos y lo negó activamente.
—Solo pensé que la princesa es un genio mágico, favorecida por el Dios del Laberinto, y tan noble, y el Gran Duque Oren también es un gran maestro de la espada… ¡Así que tenía curiosidad por saber qué tipo de persona es el príncipe que estamos buscando!
Los ojos del joven caballero se iluminaron. Estaba lleno de expectación.
—Estoy seguro de que el Príncipe Seraph también es una gran persona, ¿verdad?
—¿Seraph?
—¿Seraph-nim es una gran persona?
Serena y el Conde Randy, que conocía a Seraph, hablaron al unísono. No pudieron contenerse sin decir nada.
—¡Bien dicho, caballero! ¿Qué clase de persona es este nuevo príncipe…? Señorita. ¿Es un futuro maestro de la espada? ¿O es de los que saben gobernar a la gente y tienen carisma como la princesa? ¿Será el príncipe favorecido por el Dios del Laberinto como la princesa?
Tal vez sea porque habían visto a Serena usando el gacha, la tienda y las habilidades de Maestro de la Espada de Richard de antemano, pero las expectativas que estos dos tenían por el miembro desconocido de la familia real eran tan altas que casi perforaron el cielo fuera de la cueva.
‘Este tipo de cosas es lo que Seraph más odia.’
Gracias a su padre adicto, el hermano menor de Serena recibió una educación temprana muy dura, escuchando a la gente decir: “Príncipe, tú eres el futuro del país”.
Cuando su primo regresó, vio que la mitad de quienes lo habían estado presionando para que se esforzara más lo abandonaban. Quizás por eso odiaba a Richard, odiaba que lo compararan con los demás, y sobre todo odiaba que lo compararan con Richard.
‘Tengo que eliminar sus expectativas de antemano.’
Si se conocieran así, evitar el conflicto sería imposible. Por suerte, el hermano menor de Serena tenía muchos defectos. Entre ellos, había un pasatiempo que ella odiaba tanto como las drogas.
—El pasatiempo de Seraph son las apuestas.
Si un niño que creció con un padre drogadicto, una madre loca que se suicidó cuando él era pequeño y una hermana mayor que apenas se curó de su enfermedad de “soy la protagonista”, crece sano tanto física como mentalmente, ese niño es realmente un milagro y el verdadero protagonista de este mundo.
Aunque logró evitar las drogas, el Gran Duque Seraph Parkling Hyuaim se volvió adicto al alcohol y al juego.
—¿Su pasatiempo son las apuestas? ¿Esa apuesta donde se apuesta dinero?
—Si es el hermano menor de la princesa, aún es menor de edad. ¿Por qué ese jovencito ya juega…? Señorita.
—Tiene la misma edad que Sir Ralph.
Como Serena esperaba, las expectativas de Olive y Ralph se vieron frustradas. Antes, sus expectativas eran altísimas, pero ahora estaban por los suelos.
—¿El futuro rey es un drogadicto, y el siguiente en la línea de sucesión es adicto al juego? Seguiré al Gran Duque, se llame Oren u Orange.
—¡Qué grosera
—¡Guau! Escuche lo que digo hasta el final… mi señor. Eso pensé. Acabé de ver al Gran Duque Orange, ¿verdad? Trató sólo a la princesa como a una persona, y ni siquiera nos vio. Un jugador debería al menos tratar a las personas como personas para poder jugar con ellas. Aunque otros lo sepan, ¿siguen prefiriendo al Gran Duque Orange…?
—Eso es…
El conde Randy era extranjero, así que tampoco sabía mucho. Serena respondió en su lugar.
—Richard nunca mostró mucho interés por nadie más que los miembros de la familia real. Es un poco extraño, pero todos comprendieron que se debía a las dificultades que había sufrido durante su vida errante.
—Puede que sea cierto, pero… ¡Aaugh!
Olive, quien había descubierto la trampa y la estaba desmantelando, se quedó atónita. Una estalagmita afilada pasó sobre su cabeza. Si Olive hubiera sido tan alta como Yeong, le habría atravesado la cabeza. Era bajita, así que sobrevivió.
—Je, je. Jejejeje.
Olive, que casi muere, se obligó a reír para olvidar su miedo. Serena regañó a la guía por seguir hablando mientras tocaba la trampa.
—Al desmantelar una trampa, concéntrate en ella. Casi nos metemos en un buen lío.
—No, esto no es así… Vaya, ¿mira esto?
Olive torció una comisura de la boca y sonrió. Buscó con insistencia las trampas que habían cumplido su propósito.
—Esto es realmente…
—¿Por qué haces eso?
—Hay una persona muy mala en el grupo del príncipe.
—¿Qué quieres decir?
—Las trampas de antes. No son trampas de laberinto… Señorita.
Olive sonrió fríamente.
—Son hechos por el hombre.