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“Mi primo es caballero de la Orden Imperial, ¿sabes? Formó parte de la escolta de Sus Majestades a la Torre de los Magos. Según él, la Emperatriz luce exactamente igual que antes. ¿Quizás por eso la trajeron de vuelta?” 

—Así que, sea real o falsa, debemos servir a una Emperatriz idéntica a la anterior. Su Majestad sí que tiene… gustos consistentes.
Una noble negó con la cabeza, reticente a expresar una opinión más crítica sobre el Emperador, sabiendo que podría ser un desastre. Sin embargo, quienes la escuchaban podían descifrar fácilmente sus pensamientos no expresados.
Durante los anteriores episodios de comportamiento errático del Emperador, se había especulado mucho sobre la causa.
Aunque algunos sugirieron que se debía a su amor por la Emperatriz, la idea nunca cobró mucha fuerza. Después de todo, su trato con la Emperatriz había sido poco afectuoso, y sus muestras de afecto se dirigían con mayor frecuencia a sus consortes imperiales.
Al final, la mayoría concluyó que la razón era más simple: el Emperador no podía desprenderse del cuerpo de la Emperatriz, o quizás solo ella podía satisfacer sus necesidades. Como un niño que no quiere separarse de su muñeca querida.
«Al menos ahora que la Emperatriz ha vuelto, ¿quizás Su Majestad se tranquilice un poco?»,
preguntó. 

«Solo cabe esperar. Hasta ahora, nadie lo ha contenido…».
Varios suspiraron, con el rostro lleno de emociones.
Kazhan ya no era visto como un «gobernante capaz pero autoritario». En cambio, era simplemente «un tirano demente».
Si no hubiera sellado pactos de sangre con los principales nobles al ascender al trono, las rebeliones probablemente habrían estallado hace mucho tiempo. Sin embargo, incluso considerar la idea de una rebelión era peligroso, ya que cualquier atisbo de desafío se enfrentaba a una represalia rápida y brutal. Soportar su tiranía parecía la única opción viable.
—Lo logrará, ¿verdad? Por eso regresó al imperio. Sea genuina o no, si Uzephia prospera, se beneficiará.
—Cierto. Además, ¿en qué otra cosa podría ser buena aparte de apaciguar a Su Majestad?
Aunque desaprobaban a Ysaris, los nobles depositaban sus esperanzas en su capacidad para apaciguar a Kazhan. Solo entonces la inestable Uzephia podría encontrar estabilidad.
Tales conversaciones resonaron por todo el imperio el mismo día que Ysaris llegó al palacio imperial.

* * *

“He oído que has perdido la memoria. ¿Te duele la cabeza?”
“No me duele la cabeza. Al principio me sentí un poco mareada, pero nada más.”
“Por favor, habla con naturalidad. Estoy aquí como médico imperial, no como noble.”
“Ah… ya veo…”
Con aspecto ligeramente incómodo, Ysaris estudió al hombre que tenía delante. De cabello canoso y gafas, el médico se había presentado como el vizconde Lafero. Procedió a examinarla con atención.
Tras inspeccionar su herida abdominal y comprobar su estado general, comentó que la habían atendido sorprendentemente bien. Sin embargo, su tono monótono e inexpresivo hizo que el cumplido pareciera desprovisto de cualquier calidez.
“Tenía una criada entre mis parientes que atendía a Su Majestad antes. A través de ella, solía enviarte sedantes y remedios para el dolor de cabeza con regularidad. ¿Ya no los necesitas?”
“¿Medicamentos? ¿Los tomaba antes?” 

“Parece que ya no los necesitas. En ese caso, solo prepararé un ungüento para tu estómago.”
Ysaris frunció el ceño al ver que ignoraban su pregunta, pero se abstuvo de mencionarlo. Tras soportar el silencio de los caballeros durante sus viajes, sospechaba que esto no era diferente. Quizás solo se permitían conversaciones específicas, las necesarias para el tratamiento.
«Tu herida ha sanado bastante, pero por ahora, evita usar corsés o prendas ajustadas. Durante el próximo mes, usa vestidos holgados como el que llevas puesto».
«Pensé que mis heridas sanarían en cuanto llegara al palacio. Al parecer, no».
«Si lo deseas, puedo recetarte una poción curativa de mago. Sin embargo, no la recomiendo para uso prolongado. La recuperación rápida por medios mágicos suele dejar efectos secundarios persistentes».
Ysaris asintió. Ya estaba familiarizada con esa lógica, aunque había esperado vagamente que los avances de Uzephia ofrecieran una alternativa.
No estaba segura de por qué lo había pensado; quizás porque había visto accidentalmente a Kazhan cambiar una vez. Su cuerpo había sido desconcertantemente perfecto.
Sin cicatrices donde cabría esperarlas…
«¿Su Majestad?»
«Ah, mis disculpas. ¿Dijo algo?»
«Visitaré cada dos días este mes para revisar su herida. ¿Tiene algún horario preferido?»
«Después de comer sería mejor.»
«Entendido. Por favor, descanse bien.»
«Puede retirarse, vizconde.»
Mientras el vizconde Lafero se marchaba, Ysaris se ajustó torpemente el vendaje en el abdomen.