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“Entonces, te deseo suerte. Aunque supongo que podrás manejar las cosas bastante bien por tu cuenta.”
“Recordaré este favor.”
“¿Qué favor? Esto no es más que un intercambio justo. Adelante, Emperador de Uzephia.”
El grupo de Kazhan salió de la torre de teletransportación. Como se había acordado previamente con el canciller, la Guardia Imperial ya los esperaba para escoltarlos.
“Saludamos al glorioso sol del Imperio.”
“¿No ves a la Emperatriz a mi lado?”
“¡…! Ah, y saludamos a la luna del Imperio…”
“Basta. En marcha.”
Debido a que Ysaris le cortaba y teñía el pelo, pocos la reconocieron de inmediato. Considerando la creencia generalizada de que había muerto, muchos de los caballeros que nunca la habían visto de cerca asumieron que el Emperador se había casado.
Pero tales pensamientos se mantuvieron en secreto. Confundir el estado de ánimo del Emperador podría fácilmente llevar a una ejecución rápida, así que los caballeros mantuvieron la boca cerrada y se concentraron en escoltar el carruaje.
“¿Cuánto durará el viaje?”
“De aquí a la frontera de Uzephia, dos días. La División de Magos Imperiales estacionada allí teletransportará el carruaje directamente al palacio.”
“¿Solo el carruaje? ¿Qué hay de los caballeros afuera?”
“Se detendrán en varios lugares para reforzar la seguridad a lo largo de las afueras del Imperio antes de regresar.”
“¡Oh! ¡Oh, wow!”
Mikael, experimentando un paseo en carruaje por primera vez, se inclinó ansiosamente hacia el paisaje que se movía rápidamente más allá de la ventana. Mientras el niño se retorcía de emoción, Kazhan lo sujetó firmemente, e Ysaris hizo una sugerencia casual.
“Es raro que lleguemos tan lejos. ¿Por qué no nos tomamos nuestro tiempo y lo tratamos como un viaje en carruaje? Si tienes prisa, podrías teletransportarte antes.”
“Hmm.”
Kazhan miró a Mikael siguiendo la mirada de Ysaris. Apretado contra la ventana, el niño dejó escapar exclamaciones airadas y golpeó las paredes con entusiasmo. Estaba visiblemente emocionado.
Tenía sentido: habiendo nacido y crecido en un pequeño pueblo de montaña, esta era su primera visión del mundo exterior. Especialmente en una región famosa por sus encantadores paisajes, todo debía de parecer mágico.
Tras pensarlo un momento, Kazhan tomó una decisión.
«Le enviaré un mensaje al canciller. Puedo disponer de unos días».
«¿Estás seguro de que no será una carga?»
«Como dijiste, oportunidades como esta son escasas. Además, ya se necesitaba tiempo de preparación, así que esto sale bien». «
¿Tiempo de preparación?»
«Para darte la bienvenida como es debido». «
¿Estás planeando un banquete? Todavía estoy demasiado débil para moverme mucho…»
Dejando a un lado su estado físico, Ysaris no sabía nada del clima político de Uzephia. Ni siquiera comprendía del todo su posición, lo que le imposibilitaba sumergirse de lleno en la alta sociedad del Imperio.
Al notar su expresión preocupada, Kazhan negó con la cabeza para tranquilizarla. Si bien se planeaba un banquete, solo se llevaría a cabo después de que se hubiera adaptado a la vida de Emperatriz.
«El amo ha regresado tras una larga ausencia; el palacio de la Emperatriz debe ser reorganizado. Aunque los preparativos comenzaron antes de que te trajera, las partes más críticas permanecen intactas. Es una tarea que requiere mucho tiempo, así que nos tomaremos nuestro tiempo para regresar».
Kazhan repasó mentalmente las tareas que le aguardaban, desviando la mirada hacia la ventana. Además de todo lo demás, la pérdida de memoria de Ysaris implicaba que se necesitaban preparativos adicionales.
Fabricar una jaula dorada falsa pero convincente requería cierto cuidado.

* * *

En la primera ciudad de Uzephia, Kazhan se encontró con la División Imperial de Magos que lo esperaba y envió cartas a dos duques a través de ellos. Decidió entonces quedarse con los magos para una eventual teletransportación al palacio, aprovechando la oportunidad para un breve viaje en carruaje.
Aunque el viaje solo duró unos diez días, fue suficiente para que el niño explorara el mundo a su antojo. Mikael pasó el tiempo maravillándose con el paisaje fuera del carruaje, montando a caballo en brazos de Kazhan y paseando por los bulliciosos mercados de la ciudad. Sus pequeñas manos y boca estaban más ocupadas que sus pies, disfrutando de diversas delicias.
«¡Papáaaa!»
Kazhan, envuelto en una túnica y cargando a Mikael sobre sus hombros, finalmente cosechó los frutos de sus esfuerzos. Aunque Mikael se había mostrado tímido y distante al salir de la torre, el niño ahora lo llamaba «Papá».
Ysaris había jugado un papel importante en este avance. Su constante uso de «Papá» al hablar con Mikael había animado sutilmente al niño a aceptarlo.
—Felicidades, Kazhan. Parece que por fin has convencido a Mikael.
—Es gracias a ti, Ysaris. ¿Cómo te sientes? ¿Puedes caminar un poco más?
—Estoy bien, pero creo que descansaré en la fuente por ahora. ¿Por qué no llevas a Mikael a echar un vistazo?
—Te dejaré un guardia.