Capítulo 75

Eileen, mientras observaba su rostro, ofreció una pequeña objeción.

“¿Cómo pueden una persona y una vaca ser amigas?”

Ante su respuesta completamente racional, Cesare soltó una breve carcajada. Guiando a Eileen, continuó perezosamente,

“Pueden serlo. Esta puede ser la oportunidad para que el barón lo demuestre.”

Intercambiaron comentarios inútiles mientras caminaban, y el tema de su padre se desvaneció naturalmente.

Eileen le dijo que necesitaba a alguien para cuidar la casa de ladrillo. Cesare respondió de inmediato que encontraría a alguien y añadió algo.

“Pasaremos por aquí al salir del palacio hoy”.

Normalmente, su oferta la habría hecho feliz. Había cosas en la casa de ladrillo que no había podido traer; le habría encantado ir a buscarlas, ya que estaban allí…

Pero Eileen solo apretó los labios con fuerza. Al no obtener respuesta, Cesare se detuvo y la miró. Su mirada abierta y firme la instaba a responder.

«…Hoy…»

¿Cómo debería decirlo? Tras muchas vacilaciones, Eileen finalmente armó una frase plausible y preguntó:

“¿Podríamos ir otro día en lugar de hoy?”

Los ojos de Cesare se entrecerraron con malicia burlona mientras preguntaba:

“¿Y eso por qué?”

Preguntó aunque conocía perfectamente la razón: el mismo culpable que había atormentado a Eileen desde la mañana. Al final, ella tuvo que responder con el rostro sonrojado.

“Quiero acostarme temprano… Estoy un poco cansada. Si le parece bien, mi señor. La casa de ladrillos no se escapará, y podemos visitarla tranquilamente más tarde…”

“No tienes por qué dormir sólo en el dormitorio del gran ducado”.

Eileen lo entendió al instante. Sin saber qué responder, miró a Cesare con ojos vacilantes y luego bajó la cabeza. Sus orejas rojas debían de ser completamente visibles, pero esta vez ni siquiera se le ocurrió ocultarlas fingiendo alisarse el cabello.

“Entonces dormiré en la casa de ladrillo…”

Cesare tomó la mano de Eileen. Sonriendo sin decir palabra, apresuró el paso. Con el rostro encendido, Eileen lo siguió.

Caminando uno al lado del otro, sin darse cuenta llegaron al palacio principal donde residía el emperador. Al pensar en encontrarse con Su Majestad, la calma que apenas había recuperado se transformó en nervios renovados.

Al entrar al palacio principal, Eileen se dirigió, a diferencia de antes, a la sala de audiencias formales. Allí, Leone ya esperaba al Gran Duque y la Gran Duquesa de Erzet.

“Por fin han llegado los invitados principales.”

Leone rió al darles la bienvenida. Cesare echó un vistazo al té y los dulces preparados en la mesa y respondió brevemente:

“Llegamos un poco tarde.”

“No pudiste evitarlo. No te esperaba ni siquiera antes del atardecer de hoy. ¿Te dejaron ir tan fácilmente?”

“Claro que no. Simplemente vine por el camino más tranquilo.”

Por alguna razón, a Leone le pareció muy divertida la respuesta improvisada de Cesare y se rió un buen rato. Con una amplia sonrisa, se volvió hacia Eileen.

Cesare no le dio importancia a la familiaridad del emperador, pero Eileen no. Como una muñeca de cuerda que traquetea, saludó a Leone.

“Le presento mis respetos al Emperador”.

Al observar la cortesía de Eileen, Leone sonrió satisfecho. La colmó de elogios sin reservas.

“Cortándote el pelo y quitándote las gafas, ahora sí que pareces la Gran Duquesa. Deberías haberte comportado así hace siglos.”

Cesare entrecerró los ojos ligeramente. Sin saber qué responder, Eileen solo murmuró un pequeño gracias. Los elogios por su apariencia aún le resultaban demasiado incómodos.

“Desde la boda, todos los nobles de la capital solo hablan de ti. Todos los periódicos y revistas de Traon, incluso los periódicos amarillistas, están ocupados ensalzando la belleza de la Gran Duquesa.”

Leone había estado en la boda, o eso decían, pero no lo recordaba. No solo Leone; había olvidado a todos los asistentes ese día. Estaba demasiado nerviosa. Lo único que le quedaba de la boda en la memoria era que Cesare, de uniforme, estaba guapo.

«Hermano.»

Leone parecía ansioso por charlar de esto y aquello con Eileen, pero Cesare lo interrumpió de repente. Solo entonces Leone lo entendió: “Ah, ya veo”, y llamó a un ayuda de cámara. Este trajo documentos sobre un soporte dorado.

Al recibirlos, Leone entregó los documentos matrimoniales a Eileen. Estos certificaron, bajo el sello del emperador, que se había convertido en la Gran Duquesa de Erzet y había adoptado el apellido Erzet.

La mano que sostenía la pluma estilográfica temblaba levemente. Respirando hondo, con los labios firmemente apretados, Eileen firmó al pie del documento. La punta afilada rozó el papel con un suave roce.

[ Aileen Elrod Karl Erzet ]

Eileen dejó la pluma y contempló la firma un instante con una extraña sensación. El apellido «Karl Erzet» junto a su nombre le resultaba extraño.

Cuando estaba detrás del nombre de Cesare, ella había pensado que era realmente espléndido, pero estancado detrás de su propio nombre con sus sonidos redondos y suaves, sin importar cómo lo mirara, sentía que era algo mal colocado.

‘Aun así, no hay nada que hacer.’

Aunque a todos les parecía inapropiado, Eileen era ahora, de nombre y de verdad, la Gran Duquesa de Erzet. Ni el altivo y poderoso Duque Parbellini ni Leone, emperador del Imperio Traon, podían negar que ella era la Gran Duquesa.

Sólo una persona podría hacerlo: Cesare.

‘Pero si trabajo duro, todo irá bien’.

Entonces podría permanecer a su lado como Gran Duquesa. Eileen se tranquilizó de nuevo. Mientras renovaba en silencio su determinación, Leone asintió hacia Cesare, que revisaba los papeles.

“¿Te vas directamente?”

“Debería.»

“¿Por qué no tocas una pieza en el piano antes de irte?”

Al mencionar el piano, Eileen abrió mucho los ojos. Hacía siglos que no veía tocar a Cesare.

Cuando le daba clases de baile, él mismo tocaba el piano; ella no lo había vuelto a ver desde entonces. Incluso durante su estancia en la residencia del Gran Duque, jamás había oído el sonido de un piano.

Eileen miró a Cesare con suavidad, muy suavemente. Esforzándose al máximo por no mostrar demasiado anhelo, solo lo miró de reojo, como por casualidad.

Pero, por supuesto, Cesare la tenía completamente en sus manos. En el instante en que giró la mirada, Eileen se encontró con esos ojos rojos directamente. Al sostener su mirada, dejó escapar el pensamiento que tenía en los labios.

«Piano…»

Una vez pronunciadas, las palabras no podían retractarse. Mientras Eileen titubeaba, incapaz de añadir nada, Cesare dejó los papeles y respondió con ligereza:

“Si mi señora lo desea.”

Ante el asentimiento, los ojos de Leone mostraron un destello de sorpresa antes de fruncir el ceño con una sonrisa, como si aceptara la derrota.

“Gracias a la Gran Duquesa, podré disfrutar de una actuación poco común”.

Había una sala en el palacio principal reservada para un magnífico piano de cola. Con sus grandes ventanales que dejaban entrar la brillante luz del sol, el instrumento negro era una imagen en sí mismo.

Frente a él, Cesare, todavía de uniforme, se sentó. El banco parecía ya ajustado para él; sin cambiar la altura, pulsó las teclas varias veces.

Como si comprobara el sonido, presionó varias teclas y luego miró a Eileen. Ella, con la mirada perdida, volvió en sí.

Sus ojos le preguntaban si había alguna pieza que quisiera escuchar, pero Eileen, quien se había dedicado simplemente a ganarse la vida, no había llevado una vida culta como otros nobles. Las únicas piezas de piano que conocía eran las melodías de práctica de sus clases de baile.

Leona, a su lado, propuso una pieza en su nombre.

“Me gustó la que tocaste antes. ¿Qué te parece?”

Eileen tenía curiosidad por saber qué pieza era esa. Rápidamente le lanzó a Cesare una mirada suplicante, pero él no empezó de inmediato.

Entonces, de repente, empezó a tocar. Primero, la pieza corta que una vez le había tocado a Eileen mientras le daba clases de baile. Solo después de esa pieza corta, tocó la que Leone quería.

Era una pieza que Eileen nunca había escuchado. Empezó con ligereza, luego se volvió más rápida y compleja a medida que avanzaba. Con dedos largos, tocaba cada tecla con precisión, deslizándose sobre el piano con una delicadeza que jamás se esperaría de manos que empuñaban armas y espadas.

Embelesada, observó su perfil mientras jugaba con la mirada baja. Estaba profundamente absorta en la actuación de Cesare cuando…

“Desde niño, Cesare nunca ha tenido algo que no pudiera hacer. Aunque no sabía que también sería bueno tocando el piano.”

Completamente concentrada en Cesare, Eileen se giró hacia la suave voz que se deslizaba entre los compases. Unos ojos azules, de un tono opuesto al de Cesare, la miraron fijamente. Leone sonrió y dijo:

«Es un hermano menor perfecto, ¿no?»

 

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