Capítulo 69

Así de profunda era la aversión de Cesare a la brujería. Mientras Senon reflexionaba sobre el tema, de repente pensó en la madre muerta de Cesare.

Tras perder el favor del Emperador, enloqueció, recurriendo a todo tipo de hechizos y encantamientos en un esfuerzo desesperado por recuperar su corazón. Cuando todos sus intentos fracasaron y sus nervios comenzaron a desestabilizarse, comenzó una nueva clase de locura: un nuevo amor. Tomó como amante a un caballero de palacio quince años menor que ella.

Ese caballero, enamorado de Cesare, se había acercado a ella deliberadamente. Al convertirse en su amante, también podría acercarse al propio Cesare.

No era precisamente una buena relación, pero comparada con la distancia que los separaba por completo, era una especie de avance. En ese sentido, el objetivo del caballero se había cumplido.

La madre de Cesare, completamente encaprichada con su nuevo amante, dejó de prestarle atención. Eso por sí solo fue suficiente para que Cesare ocasionalmente le dedicara una moneda de oro al caballero, como quien escatima caridad.

Entonces comenzó la tragedia cuando el caballero fue reclutado repentinamente y murió en el campo de batalla. La madre de Cesare llegó a creer que podía resucitar a su difunto amante mediante la brujería. Llevó a cabo todo tipo de actos grotescos, incluso extrayendo sangre de Cesare varias veces, alegando que la sangre real era necesaria para el ritual.

Pero los muertos no regresan.

Es una ley sin excepción. La madre de Cesare, repitiendo actos sin sentido una y otra vez, finalmente se suicidó. Los príncipes gemelos fueron los primeros en encontrarla.

Ni Cesare ni Leone mostraron sorpresa ni dolor al ver el cuerpo colgado de su madre. Lo aceptaron con calma, como si fuera algo previsto desde hacía tiempo.

El día del funeral, nadie lloró. Lo que flotaba en el aire no era tristeza, sino una extraña sensación de alivio. Senon también se había alegrado en silencio de su muerte. No había sido más que una carga en el camino de Cesare.

Rebuscar en esos recuerdos tan deteriorados le dificultaba la respiración. Sacando el peso de su mente, Senon de repente pensó en algo.

Los fragmentos dispersos de especulación en su interior encajaron perfectamente. Sin embargo, no era apropiado decirlo dentro del palacio. Hablando lentamente, Senon murmuró:

“¿Quieres ir a tomar algo?”

Rotan aceptó fácilmente la invitación impulsiva.

Originalmente, se suponía que regresarían a la propiedad del Gran Duque y discutirían sobre Morfeo con Eileen.

Pero los magistrados con los que se habían reunido la última vez eran tan tercos que la conversación se alargó, y el día terminó mucho más tarde de lo previsto. No tuvieron más remedio que posponerlo hasta la mañana.

Así pues, aprovechando el inesperado tiempo libre, los dos caballeros fueron a una taberna y llamaron a Diego y a Michele para que se unieran a ellos.

Incluso sentados tranquilamente en un rincón del ruidoso bar, los cuatro atraían todas las miradas. Sus uniformes impecables y su imponente complexión militar los distinguían del resto.

Ignorando las miradas, los caballeros pidieron una jarra de cerveza cada uno y la bebieron de un trago.

“Ah, eso sí que es vivir” suspiró Michele, sonriendo mientras encendía un cigarrillo. Diego se arremangó, se pasó los dedos por el tatuaje del antebrazo y preguntó:

“Entonces, ¿para qué nos llamaste?”

“Para contar mi delirio” respondió Senon.

Ante eso, Michele abucheó suavemente, bajando el pulgar y emitiendo un «buuu» juguetón. Sin inmutarse, Senon extendió una hoja de papel arrugada sobre la mesa.

“Está bien, escucha. Como dije, esto es solo una ilusión mía.”

A pesar de esa atrevida advertencia, los caballeros del Gran Duque se pusieron firmes, dejando de lado sus bromas. Como ayudante de Cesare, Senon había ideado y ejecutado innumerables operaciones exitosas; siempre que era necesario pensar, solían confiar en él.

“He estado pensando en por qué Su Gracia ha cambiado”.

Con el lápiz que siempre llevaba consigo, Senon garabateó en el reverso del papel usado:

[Presente – ?? – Futuro]

Bajo los signos de interrogación escribió: 7 años.

“Recuerdas lo que dijo aquella vez, ¿verdad? Siete años.”

Por supuesto que todos recordaban las palabras que Cesare había murmurado antes de decapitar al Rey de Kalpen.

“¿Fue hace siete años?”

Ante los caballeros que asintieron en señal de reconocimiento, Senon continuó.

“Ya lo dije, es como si Su Gracia tuviera recuerdos distintos a los nuestros. Desde que cambió, su intuición ha sido extraordinariamente aguda, como si ya supiera lo que le espera. A juzgar por todo lo que ha dicho y hecho hasta ahora, esa es la sensación que tengo.”

Dibujó una línea hacia atrás desde el futuro hasta el presente.

“Su Gracia regresó del futuro al presente debido a un acontecimiento. Y ese acontecimiento está relacionado con Lady Eileen.” Añadió rápidamente: “Para que quede claro, todo esto es una ilusión”, y miró alrededor de la mesa.

Ninguno de ellos parecía incrédulo. Todos tenían ojos serios.

Podían discutir en días normales, pero cuando Senon hablaba, confiaban en él sin rechistar. Incluso cuando decía cosas absurdas, su fe se mantenía firme, y esa silenciosa lealtad lo conmovió por un instante.

“Bueno, ya que empecé con este delirio, sigamos. Creo que quizá algo terrible le ocurrió a Lady Eileen, algo tan horrible que Su Gracia hizo retroceder el tiempo. Por ejemplo…”

Senon dudó un largo momento y luego habló con cuidado.

“Una ejecución… algo así.”

Se hizo el silencio entre los caballeros. Tras un momento, Rotan observó la mesa y fue el primero en hablar.

“Si es así, ¿por qué medios?”

“Para que esta teoría fuera posible, tendría que ser algo absurdo” admitió Senon. “Primero consideré la brujería, pero como Su Gracia desprecia esas cosas, no puede ser…”

“Podría ser brujería”.

La respuesta inmediata de Diego abrió mucho los ojos de Senon. Mientras los demás lo miraban sorprendidos, Diego se frotó la cicatriz del lóbulo de la oreja perforada y continuó.

“Quizás no antes, pero el hombre que es ahora parece capaz de cualquier cosa”.

Incluso en el pasado, Cesare se había preocupado por Eileen, pero tras su transformación, se había vuelto aterrador. Todos sabían que había ido mucho más allá del simple cariño.

“Si tienes razón y algo así le pasó a Lady Eileen” dijo Diego lentamente, “entonces Su Gracia probablemente…” Rotan terminó en voz baja, “…cambió su propia vida.”

Incluso si eso significaba elegir la misma hechicería que alguna vez despreció.

Siguió otro silencio. Bebieron en silencio un rato antes de que Michele expresara una idea repentina.

“Entonces, ¿qué es lo que realmente quiere nuestro señor? ¿La seguridad de Lady Eileen? Eso solo no parece suficiente.”

Ella frunció el ceño mientras tomaba cerveza.

“Es una venganza ¿no?”

Diego asintió brevemente y agregó: “Conociendo la naturaleza de Su Gracia, encaja”.

Las pobladas cejas de Rotan se juntaron.

“Ahora que lo pienso, dijo algo extraño recientemente…”

«¿Qué?»

“Dijo que matarlos a todos había sido un error; que como los había matado demasiado rápido, era difícil encontrarlos”.

Rotan señaló la palabra futuro.

“Los espías de Kalpen intentaron ejecutar a Lady Eileen. En ese mundo, supongamos que ella murió y Su Gracia se vengó masacrándolos a todos.”

Expresando con calma ese terrible pensamiento, movió el dedo hacia el presente.

“Pero aquí no lo ha hecho. Solo se ejecuta a los directamente implicados. Lo que significa que ahora mismo…”

Mirando a los demás a los ojos, Rotan expresó su conclusión en voz baja.

“…Su Gracia aún no sabe quién estuvo realmente detrás de la ejecución.”

★✘✘✘★

El laboratorio en la finca del Gran Duque era un lugar de ensueño para Eileen. Todos sus materiales de investigación confiscados habían sido restaurados con esmero, y estaba rodeada de todo tipo de instrumentos costosos. Debería haber sido un paraíso, pero no pudo disfrutarlo plenamente.

Fue por lo que Senon le había dicho antes de mostrarle el laboratorio. Había elogiado a Morfeo prometiéndole que, una vez completada la investigación, el Imperio la anunciaría a gran escala.

Dada la naturaleza de sus ingredientes, inevitablemente tendría que enfrentar un juicio cuando fuera revelado, pero él le aseguró que ganaría, sin falta, por lo que no necesitaba preocuparse.

“Pero si el juicio la asusta, Su Gracia debe abandonar la investigación sobre Morfeo.”

Ante esa decisión, Eileen no dudó. La respuesta estaba decidida desde el principio.

“Yo… terminaré con Morfeo.”

Senon sonrió, la animó y la propia Eileen creyó que era la decisión correcta, pero el miedo permaneció igual.

Ahora se encontraba en una posición que podría causarle un grave daño a Cesare. Por muy cuidadosa que fuera, no podía predecir qué sucedería; el miedo la azotaba hasta los huesos.

Y aun así, no tuvo tiempo de preocuparse, enteramente por culpa de Cesare.

“…”

Eileen movió lentamente el tenedor y el cuchillo, mirándolo desde el otro lado de la mesa. Durante los últimos días, lo había visto a diario: en el desayuno o en la oscuridad de la noche en su habitación. Aun así, verlo ante sus ojos seguía sintiéndose irreal.

Mientras lo miraba furtivamente, cortó la punta de un espárrago a la parrilla y se lo llevó a los labios; luego cerró los ojos con fuerza mientras una extraña sensación se agitaba debajo.

«¿Qué ocurre?»

Cesare, mientras sorbía su té fuertemente preparado, levantó la mirada del periódico y preguntó de inmediato.

“N-no, es solo que…”

Mascullando una excusa, Eileen fingió apresuradamente concentrarse en los espárragos. Cesare la miró fijamente y dijo en voz baja:

“Sé honesta, Eileen.”

“…Estoy… sensible abajo.” Su rostro se sonrojó mientras confesaba en un murmullo. “Creo que es por el ungüento…”

Desde ese día, Cesare había inspeccionado su cuerpo todas las noches: le abría las piernas, comprobaba su estado y le aplicaba él mismo el ungüento.

Por muy ocupada que estuviera su agenda o por poco tiempo que tuviera para dormir, nunca le dejaba la tarea a nadie más. Aunque eso significara despertarla en mitad de la noche.

Por eso, Eileen sufría lo que solo podía llamarse una especie de tormento nocturno. Su cuerpo, desatento, siempre reaccionaba a sus dedos curativos, ardiendo de calor cada vez. El tratamiento siempre terminaba justo antes de que llegara el alivio.

Tras varias noches así, la tensión había ido en aumento hasta el punto de que sentía una ligera fiebre durante el día. Incluso mientras Sonio le enseñaba los deberes de una Gran Duquesa o contestaba la correspondencia, de repente le asaltaban pensamientos indecentes.

Así que ahora, Eileen esperaba ansiosamente a que su cuerpo terminara de sanar, a que Cesare finalmente le permitiera disfrutar de nuevo. El miedo que sintió en su noche de bodas parecía un recuerdo lejano.

“Ojalá el tratamiento terminara pronto…”

Sorprendida a primera hora de la mañana, mientras pensaba en esos pensamientos, respondió bruscamente al oír su voz.

“Hoy hacen siete días.”

Tal como lo había dicho, era el séptimo día de su matrimonio, y el día en que Eileen debía visitar el palacio imperial para recibir formalmente el nombre Erzet.

Los largos dedos de Cesare doblaron el periódico por la mitad. Eileen siguió con la mirada sus manos antes de darse cuenta y lo miró. Dejando el periódico sobre la mesa, Cesare preguntó con voz tranquila:

«¿Debería saltarme el ungüento esta noche?»

 

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