Capítulo 68

Fue porque Cesare estaba desperdiciando su precioso tiempo con una simple niña.

Por supuesto, la niña había sido adorable. Especialmente esos ojos verdes y dorados entrelazados eran más que inusuales; eran casi místicos. Incluso su parloteo, ligero y brillante como el canto de una alondra, había sido agradable de escuchar.

Pero al final, solo era una niña. A pesar de ser hija de una nodriza, Senon no entendía por qué Cesare le dedicaba tanta atención. Provenía de una familia tan insignificante que no podía ofrecerle ni la más mínima ventaja, y eso lo hacía aún más desconcertante.

Cesare estaba destinado a recorrer solo un camino glorioso. A Senon le preocupaba que la niña algún día se convirtiera en un estorbo. Cada vez que surgía ese pensamiento, lo atormentaba el impulso de arrancarla como si fuera una mala hierba y deshacerse de ella.

Incluso Rotan y Diego, a quienes les gustaban los niños, opinaban lo mismo. Eileen les parecía adorable, pero coincidían con Senon en que Cesare le mostraba una preocupación innecesaria.

¿Cómo podrían alejar a esa niña problemática de la vista de Cesare? Senon se pasaba los días preocupándose por eso, hasta que un día.

“¡Te lo dije una y otra vez, el Quinto Príncipe no es más que una carta descartable!”

Su padre le arrojó los documentos que sostenía. Mientras las páginas caían al suelo, su padre se golpeó el pecho con frustración.

“El trono pasará a manos de otro príncipe. Aun así, insististe en convertirte en su caballero. ¡Qué tonto!”

Como segundo hijo, Senon no pudo heredar el título familiar. Buscando otra forma de sobrevivir, juró lealtad a Cesare y se convirtió en su caballero. Desde entonces, nunca se arrepintió de su decisión. Cuanto más seguía a Cesare, más fuerte se hacía su convicción.

Pero sus padres lo condenaron furiosamente. Lo llamaron tonto por no hacer nada que beneficiara a su familia.

Esta vez fue lo mismo. Con la esperanza de que mostrarles el relato de la gran victoria de Cesare los ablandara, había compilado un informe detallado, pero solo le salió el tiro por la culata.

Senon regresó a la capital sumido en la tristeza. En cuanto entró en el palacio imperial y en la residencia del príncipe, sintió un calor abrasador en los ojos.

Echó la cabeza hacia atrás rápidamente, temeroso de que alguien lo viera, y huyó al jardín. Al llegar a un lugar tranquilo y desierto, se desplomó en el suelo. Las lágrimas que había estado conteniendo brotaron.

“Hhk, ngh… nghh…”

Se decía a sí mismo que no importaba si sus padres no lo entendían; que solo necesitaba confiar en su decisión y seguir adelante. Sin embargo, era evidente que una parte infantil de él aún anhelaba su reconocimiento y elogios. Tan solo una pequeña reprimenda lo había hecho llorar.

Disgustado por su propia debilidad, pero incapaz de dejar de llorar, Senon permaneció acurrucado en un rincón del jardín del príncipe, sollozando lastimosamente en soledad. Llevaba un buen rato llorando cuando…

Crujido. El sonido de hojas siendo apartadas llegó a sus oídos.

Se secó las lágrimas apresuradamente con el dorso de la mano y giró la cabeza. Una niña pequeña estaba allí, con los ojos muy abiertos. Su cabello y su ropa estaban cubiertos de hierba, como si acabara de correr por el jardín.

De entre todas las personas, ser sorprendido llorando por esa niña molesta. Al ver sus ojos verdes y dorados brillar a la luz del sol, Senon apartó la mirada rápidamente.

Al menos no era Cesare ni ninguno de los otros caballeros que lo habían visto, pero aun así, la vergüenza lo retorcía por dentro. Miró la hierba, deseando en silencio que se fuera sin decir palabra.

Pero entonces sintió que su presencia se acercaba suavemente.

Algo ligero como una mariposa aterrizó en su rodilla: un pañuelo blanco.

Eso fue todo. Eileen no dijo nada, dejó el pañuelo allí y salió corriendo entre los arbustos. Senon se quedó mirando el trozo de tela sobre su rodilla.

Era un pañuelo raído de tela barata, con las esquinas deshilachadas. Sin bordado, era apenas un retazo de tela. Viejo, pero limpio. Al mirarlo, Senon sorbió y se secó las lágrimas con él, sonándose la nariz por puro despecho.

Ese día, lavó el pañuelo de la niña y compró uno nuevo. También compró una lata de galletas y las envolvió cuidadosamente.

Unos días después, cuando Eileen fue de visita a la residencia del príncipe, este le dio el pañuelo nuevo y las galletas. Luego, con un tono deliberadamente frío, preguntó:

“¿Por qué me diste tu pañuelo?”

Eileen solo lo miró con los labios ligeramente entreabiertos. Al ver que no había entendido, él presionó más directamente.

“O sea, sabías que no me gustabas. ¿Por qué dármelo? ¿Fue por lástima?”

Eileen jadeó suavemente por la sorpresa, luego puso los ojos en blanco como si buscara una respuesta antes de murmurar:

“No lo sabía… Siempre has sido amable conmigo…”

“¿Amable?”

Senon, que solo recordaba bromas y sarcasmo, quedó completamente desconcertado. Se había burlado y provocado incontables veces, pero ella había sido demasiado inconsciente para notarlo.

Eileen abrazó con ambos brazos los regalos que él le había dado y sonrió brillantemente.

“Pero ahora te gusto, ¿verdad? ¡Me diste tantos regalos!”

Su sonrisa inofensiva rebosaba de puro cariño. Para ella, lo más especial de él no eran sus ojos de un color inusual ni su estatus. Era algo más: una buena voluntad sencilla y genuina, de esas que rara vez se ven en palacio, en la alta sociedad o en el campo de batalla.

Por fin, Senon creyó comprender por qué Cesare miraba con tanto cariño a esa niña.

No mucho después, cuando Eileen fue invitada nuevamente a la residencia del príncipe, fue a buscar a Senon antes de encontrarse con Cesare.

En cuanto lo vio en el pasillo, corrió hacia él, con sus pequeños pies golpeando rápidamente. Agitó algo en la mano y lo llamó desde lejos:

“¡Señor Senon! ¡Estas son las flores secas que…!”

Pero antes de que pudiera alcanzarlo, tropezó y cayó. Senon corrió a ayudarla a levantarse, y ella ya estaba al borde de las lágrimas.

A su alrededor yacían trozos de flores secas y trituradas. Solo el tallo quedaba en su pequeña mano. Mirando entre el tallo y los pétalos rotos, Eileen finalmente rompió a llorar.

“Quería… pagarte por tu regalo… pero… pero se rompió…”

Sosteniendo sólo el tallo desnudo, con sus mejillas sonrojadas surcadas por lágrimas, la niña se arrojó a sus brazos.

Mientras Senon la abrazaba y le daba suaves palmaditas en la espalda, de repente se le escapó la risa. Se suponía que debía consolarla, pero no podía parar de reír.

Riendo hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas, Senon tuvo que admitirlo: cualquier muro que había construido contra la niña se había derrumbado por completo.

Desde ese día, se dirigió a Eileen con formalidad y la trató con el respeto debido a una joven noble. Esperaba sus visitas al palacio y siempre encontraba alguna excusa para hacerle pequeños regalos, fingiendo que no tenían importancia.

Cada vez que la veía sonreír, sentía que el mundo entero le pertenecía. Para cuando se dio cuenta de que su dulzura le dolía el corazón, ya era demasiado tarde: estaba completamente enamorado de ella.

Senon se convirtió en el caballero que amó y honró a Eileen más profundamente que nadie.

“Parece que fue ayer cuando ella lloraba, sosteniendo sólo un tallo de flor”.

Perdido en sus recuerdos, Senon miró a Rotan. El otro hombre ya había terminado su cigarrillo y se había arreglado con pulcritud. Con una leve sonrisa, Rotan respondió:

«Ella es la Gran Duquesa ahora.»

Senon apagó el cigarrillo a medio fumar y se sacudió el humo de la ropa.

“Entonces, ¿descubriste algo?”

“¿Cómo pude haberlo hecho?”

Los dos caballeros intercambiaron una breve conversación y luego compartieron una sonrisa amarga. El comportamiento cada vez más extraño de Cesare les había hecho comprender la gravedad de la situación. Habían intentado, a su manera, descubrir la causa, pero solo habían logrado perseguir sombras.

Aun así, habían llegado a una conclusión clara: por increíble que pareciera, Cesare parecía…

…poseer recuerdos diferentes a los suyos.

Si hubiera sido cualquier otra persona comportándose como Cesare, lo habrían descartado como una locura. Pero conociendo al hombre que era, los caballeros no pudieron despojarse de su convicción, por absurda que pareciera.

“Sin duda tiene algo que ver con Lady Eileen”.

Los hombros de Senon se estremecieron a media frase. La imagen de los ojos carmesí de Cesare al hablar de ejecuciones y tabernas aún le ardía en la mente. El recuerdo le provocaba escalofríos cada vez que afloraba.

Al intentar adivinar qué había provocado el cambio en Cesare, incluso habían empezado a considerar explicaciones supersticiosas como la brujería. Pero este era Cesare.

Debido a la obsesión de su madre con tales cosas, Cesare había llegado a despreciar todo lo que no fuera científico. Ni siquiera creía en Dios; de ninguna manera habría recurrido a alguna magia insignificante.

A menos, por supuesto, que hubiera pasado por algo que pudiera cambiar una vida por completo.

 

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