Capítulo 66

En el momento en que Eileen vio el sobre con los nombres de sus profesores, los recuerdos de sus días en la universidad regresaron a su mente.

Dadas las circunstancias de su familia, era un lugar con el que jamás hubiera soñado. Nunca se había atrevido a imaginar algo así, hasta que Cesare fue el primero en hablarle de la posibilidad de asistir a la universidad.

Eileen se había aferrado a él sin vergüenza y, al final, fue aceptada a través de un método un tanto injusto: una «Carta de recomendación de Su Alteza, el Príncipe del Imperio Traon».

Su paso por la universidad había sido el período más feliz de su vida. Durante esos días, pudo responder innumerables preguntas que su autoestudio jamás pudo resolver.

El simple hecho de poder hablar con personas que amaban las plantas tanto como ella la hacía inmensamente feliz. Y lo que era aún mejor, podía estudiar profesionalmente cómo desarrollar medicinas a partir de hierbas medicinales.

Especialmente en los experimentos de química: había muchas cosas que Eileen no podía hacer sola, por lo que recibió una gran ayuda de la universidad.

Al principio, todos los estudiantes y profesores eran mucho mayores que ella, y se sentía intimidada. Pero eran amables y cariñosos, y pronto se integró a la perfección.

Aunque la situación de su familia empeoró y tuvo que abandonar la escuela antes de graduarse, el tiempo que pasó allí quedó como un recuerdo preciado y una base valiosa. Los conocimientos que adquirió entonces siguen apoyándola firmemente hasta el día de hoy.

‘Espero que todos estén bien…’

Con un sentimiento de sentimentalismo, Eileen abrió el sobre. Era grueso y, como esperaba, contenía una carta larga.

Tras enterarnos tardíamente de su matrimonio, le enviamos nuestras felicitaciones. Aunque es pequeño, le adjuntamos un pequeño obsequio; por favor, acéptelo.

A Eileen, ahora la Gran Duquesa Erzet, sus profesores le habían escrito con el mayor formalismo y respeto. Pero entre los saludos y las largas actualizaciones, casi podía volver a oír sus voces familiares.

Con una leve sonrisa, Eileen dejó de leer a mitad de camino y miró qué regalo le habían enviado. Era una copia de un artículo académico publicado en una revista.

El artículo se basaba en una investigación en la que había trabajado junto con los profesores cuando todavía estaba en la universidad, y su nombre estaba escrito entre la lista de autores.

Como se había marchado a mitad del proyecto y había pasado tanto tiempo, supuso que habrían borrado su nombre. Pero lo conservaron y lo publicaron juntos.

El pecho de Eileen se apretó y se mordió los labios, arrugando ligeramente el rostro mientras continuaba leyendo la carta.

Pronto visitaremos la capital. Si tiene tiempo, ¿podríamos verle aunque sea un ratito? Le hemos echado tanto de menos que, aunque sabemos que puede parecer presuntuoso, se lo pedimos humildemente.

La carta terminaba con esa amable petición y despedida. Sintiéndose reacia a desprenderse de ella, Eileen la leyó rápidamente una vez más desde el principio.

“Los profesores vienen a la capital. ¿Puedo conocerlos?”

Cuando ella le preguntó a Sonio, él se sorprendió brevemente y luego respondió inmediatamente que por supuesto que podía.

“Cualquier cosa que desees hacer, no dudes en decirle a este anciano”.

Para Eileen, que había imaginado que la vida como Gran Duquesa sería severa y restrictiva, esa respuesta fue reconfortante.

Tras respirar hondo, se armó de valor y abrió la carta de Ornella. El costoso papel perfumado estaba perfumado con un delicado perfume: la suave fragancia de lirios.

El contenido era cortés y aparentemente normal. La felicitaba sinceramente por su matrimonio e incluía una invitación, con la esperanza de que la primera aparición social de Eileen como Gran Duquesa Erzet fuera en su fiesta de té.

La razón por la que Ornella “quien seguramente no albergaba nada más que hostilidad” la invitaría a un evento social era obvia.

«Si me voy, seguramente me humillarán…»

Eileen imaginó a Ornella y sus amigas rodeándola, todas exhalando humo en su cara. Sacudió los hombros levemente y apartó la imagen.

‘Es una imaginación demasiado extrema’.

Apartó la carta. Era cierto que debía cumplir con sus deberes como Gran Duquesa, pero eso no significaba que tuviera que adular a Ornella.

Claro que la familia Parbellini era poderosa, pero no era nada comparada con el Gran Duque Erzet. Incluso las familias más prestigiosas se habían visto indefensas últimamente ante Cesare.

No era necesario elegir la reunión de Ornella como su primer evento social. Hacerlo solo fortalecería su posición en la sociedad.

“…Eso es lo que pienso, pero ¿qué piensa usted, señor Sonio?”

Era difícil juzgarlo sola, así que compartió sus pensamientos con Sonio. Él estaba visiblemente conmovido.

“Tiene toda la razón, mi señora. No hay razón para dejarse influenciar.”

“Entonces, ¿a qué reunión social sería mejor asistir primero?”

Si no se sabía, lo mejor era preguntar. Eileen miró con impotencia la montaña de invitaciones que le habían llegado en cuanto se convirtió en Gran Duquesa, con la mirada suplicando ayuda en silencio. Sonio sonrió suavemente. Tras echar un vistazo a las cartas sobre el escritorio, comenzó a hablar.

“Es simplemente la humilde opinión de este viejo mayordomo, pero como Gran Duquesa, usted es la dama de mayor rango del Imperio…”

Desde el palacio hasta la residencia del Gran Duque, Sonio, que había servido a Cesare durante mucho tiempo, sonrió serenamente y concluyó:

“¿No sería apropiado, entonces, convocar a los que están por debajo de ti?”

★✘✘✘★

Gracias a Sonio, Eileen empezó a pensar desde una nueva perspectiva. Su primer evento social como Gran Duquesa Erzet sería uno que ella misma organizaría.

Sonio se ofreció a seleccionar personalmente la lista de invitados para las invitaciones. Gracias a su entusiasmo, todo salió a la perfección.

Mientras hablaban de esto y aquello, el tiempo voló. Senon, quien se suponía que regresaría pronto, aún no había aparecido, ni siquiera al ponerse el sol. Cesare también, tras pasar un rato en su oficina, había vuelto a salir.

Eileen cenó sola.

“Su Gracia rara vez se queda mucho tiempo en la residencia” dijo Sonio, tal vez sintiendo pena por ella cenando sola en la amplia mesa, y se dedicó a atenderla a pesar de lo ocupado que debía estar.

Pero Eileen no se sentía sola ni triste en absoluto. Estar sola era natural para ella. El hecho de haber pasado tiempo con Cesare ayer y hoy era en sí mismo un milagro.

Esperar a Cesare era algo a lo que se había acostumbrado hacía tiempo. Solo esperaba poder verlo de nuevo mañana.

Eileen terminó su cena prolijamente, luego leyó los libros de etiqueta que Sonio había elegido para ella y se fue a la cama temprano.

Acostada, pensó que se quedaría dormida inmediatamente por el cansancio, pero su mente permaneció completamente despierta.

Dio vueltas en la cama con los ojos abiertos. Una vez que el caos del día se disipó y la calma regresó, todos los pensamientos que había dejado de lado brotaron de nuevo como bambú tras la lluvia.

Entre todos esos pensamientos, el que más la llenaba era, por supuesto, Cesare.

No tenía intención de revelarle su secreto. Sin embargo, tampoco lo ocultó por completo. Ella se había convertido en la Gran Duquesa, pero su relación seguía siendo unilateral.

Si realmente había leído su diario, debía saber cómo se sentía, y sin embargo no le dijo nada.

Pero él era demasiado amable, demasiado tierno, para que ella pudiera llamarlo engaño. Eso lo hacía aún más difícil. Simplemente no podía adivinar qué estaba pensando.

‘De todos modos, nunca ha sido del tipo que muestra sus sentimientos…’

¿Qué lo había convertido en alguien así? ¿Cómo podía ella convertirse en alguien que pudiera ayudarlo, aunque fuera un poco?

«Quiero hacerlo bien.»

Ahora que era la Gran Duquesa, ansiaba más. Quería estar a su lado. Pero si seguía mostrando sus defectos, él podría expulsarla.

En tales cosas, Cesare era como una espada. Si alguna vez ella se atrevía a contradecir su corazón, podría perder todo su afecto por ella en un solo día.

‘Tengo que convertirme en alguien que Su Gracia necesite.’

Absorta en estas preocupaciones inútiles, Eileen se quedó dormida sin darse cuenta. Su mente somnolienta despertó al sentir la presencia de otra persona. Acostumbrada a dormir sola, su cuerpo reaccionó bruscamente a la cercanía de otra persona.

Parpadeando soñolienta, miró hacia adelante, y lo primero que vio fueron unos ojos rojos y brillantes. Un hombre, adaptado a la oscuridad, sonrió, con sus penetrantes ojos curvados levemente. El tenue olor a sangre le rozó la nariz, y su voz lánguida se mezcló con su aliento, rozando su piel.

“Perdón. ¿Te desperté?”

Eileen abrió y cerró los ojos lentamente. Cesare estaba frente a ella; esto tenía que ser un sueño.

Por un momento incluso olvidó que estaba en la residencia del Gran Duque y sonrió como si lo volviera a encontrar en la pequeña cama del segundo piso de la casa de ladrillo.

“Cesare…”

Ella sonrió felizmente mientras pronunciaba su nombre, con un dejo de dulzura infantil deslizándose en su tono.

«Te extrañé.»

Cesare entrecerró los ojos ligeramente. Acercándose, preguntó:

“¿Desde cuándo?”

“Siempre. Todo el tiempo.”

Fue un susurro que no pudo expresar todo lo que sentía. Estaba frustrada por no poder expresar plenamente lo abrumadora que se sentía su corazón. Mientras lo miraba con aire soñador, los ojos rojos que la observaban parecieron suavizarse, como si él también estuviera perdido en un sueño.

“Sí, Eileen.”

Como un pétalo que se desliza por el aire, sus labios rozaron los de ella suavemente. La besó como si fuera a romperse si la tocaba con demasiada brusquedad y susurró suavemente:

“Yo también te extrañé, todo este tiempo.”

 

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