Capítulo 63

El conde Domenico se marchó tras entregarle la bolsa de pan. Una vez que se fue, Eileen finalmente se dirigió al laboratorio. No podía revelarle al posadero que la Gran Duquesa era boticaria, así que Michele se encargó de la explicación en su lugar.

En cuanto Michele y Cesare entraron en la posada con sus uniformes del Ejército Imperial, se hizo el silencio. Quienes habían estado charlando ruidosamente un segundo antes se quedaron paralizados.

Los comensales se detuvieron a medio bocado, las conversaciones se interrumpieron, incluso el posadero que le daba el cambio a un cliente se puso rígido y miró fijamente a los soldados que habían entrado. Cuando las miradas comenzaron a desviarse hacia Eileen, que estaba detrás de Cesare, Michele dio un paso al frente.

Chasqueó los dedos (¡clic!) y toda la atención se dirigió inmediatamente hacia ella.

“¡Escuchen! A juzgar por esas caras de culpa, parece que todos han cometido muchos pecados. Pero tranquilos. No vinimos a arrestar a nadie hoy.”

Solo entonces la multitud empezó a moverse de nuevo, aunque el ambiente animado no volvió. Con soldados de guardia en la entrada, nadie se atrevía a salir; simplemente lanzaban miradas inquietas y ponían los ojos en blanco con nerviosismo.

En los últimos años, los soldados se habían convertido en la profesión más admirada y respetada del Imperio. Sin embargo, la razón por la que los clientes de la posada habían llegado a temerles tanto se debía exclusivamente a Eileen. El día que se supo que el Arco del Triunfo había sido aprobado, Cesare rodeó la posada con tropas.

Después, el laboratorio fue clausurado y Eileen desapareció sin dejar rastro. Corrieron rumores entre los clientes habituales de la posada de que la boticaria del segundo piso había sido secuestrada por soldados y que nadie sabía si estaba viva o muerta. Naturalmente, mantuvieron un perfil bajo para evitar problemas.

Aún así, el posadero, Pietro, aunque visiblemente aterrorizado, dio un paso adelante valientemente.

“Disculpe, ¿puedo preguntarle algo?”

«Sí, señor.»

Michele se dirigió al mostrador. Pietro se secó las manos sudorosas en el delantal que le cubría la barriga y preguntó cortésmente:

“¿Qué pasó con el boticario del segundo piso?”

“Ah, de hecho, por eso estamos aquí. Está muy bien, así que no tienes de qué preocuparte.”

Con una mano apoyada en el mostrador y de pie, con una inclinación despreocupada, Michele continuó charlando con el posadero. Pietro permaneció firme, escuchando atentamente. Eileen se sintió un poco incómoda, pero confiaba en que Michele lo manejaría bien.

Aprovechando la atención que se centraba en Michele, subió rápidamente las escaleras con Cesare. Cuando los clientes finalmente vieron que Eileen lo seguía, se quedaron boquiabiertos.

Miraron de un lado a otro entre sus copias de La Verità y Eileen, reconociendo su rostro, pero ella, que solo miraba la espalda de Cesare, no notó sus miradas.

El segundo piso estaba en silencio. Aún era de día, así que aún no había huéspedes. Cesare sacó una llave del bolsillo y abrió el gran candado de la puerta del laboratorio. Eileen entró con el corazón lleno de alegría; había pasado tanto tiempo desde la última vez que entró.

El laboratorio estaba sorprendentemente limpio. Esperaba encontrar polvo por todas partes, pero estaba tan ordenado que era irreconocible.

Ni siquiera las amapolas ornamentales “cultivadas sin narcóticos” se habían marchitado. Sus pétalos frescos mostraban claros signos de cuidados frecuentes. Cesare debió de haber ordenado a alguien que cuidara el lugar.

Solo una maceta se veía un poco descuidada, con varios pétalos caídos. Era la misma flor que Cesare había manipulado descuidadamente antes, desprendiéndole los pétalos.

‘Aun así, probablemente fue él quien les dijo que lo regaran.’

Aunque su toque había dañado la flor, esta había sobrevivido gracias a su orden. Eileen esperaba que ni siquiera la amapola le guardara rencor.

Dio unas palmaditas suaves a la maceta y luego miró alrededor del laboratorio. Desde que escuchó las buenas noticias de Michele, ya había decidido qué cosas recuperar.

Las notas de investigación habían desaparecido. Probablemente las confiscaron durante la investigación de Morfeo. Los estantes vacíos la dejaron vacía por dentro, pero lo ocultó y, en cambio, examinó los instrumentos.

¿Debo empacar primero los más frágiles y caros?

Mientras miraba fijamente un frasco de fondo redondo, se giró de repente hacia Cesare. Él estaba de pie, con los brazos cruzados, apoyado con indiferencia contra la pared, observándola revolotear por la habitación. Cuando sus miradas se cruzaron, él habló primero.

“Sigue haciendo Morfeo. Yo te financiaré. No te preocupes por nada más.”

Añadió que los materiales de investigación ya habían sido entregados a la residencia del Gran Duque. Era una buena noticia, pero Eileen dudó y preguntó con cautela:

“¿Y… la pena de muerte?”

Cesare respondió con serena arrogancia, diciendo la verdad como si fuera evidente.

“¿Quién se atrevería a poner a la Gran Duquesa de Erzet en la guillotina?”

Eileen casi corrió a besarlo en ese mismo instante. Apenas se contuvo por dignidad, aunque el rubor de alegría en su rostro era imposible de ocultar.

“Gracias. ¡De verdad, gracias! Acabaré Morfeo, pase lo que pase.”

Juntó las manos y juró que trabajaría con todas sus fuerzas para crear una medicina digna de su fe. Cesare sonrió ante su solemne promesa y dijo que lo esperaría con ilusión.

Emocionada, Eileen volvió a recorrer el laboratorio. Entonces pensó en algo: algo que podía hacer por él de inmediato.

‘Quiero devolverle algo, aunque sea un poco.’

No podía igualar los grandes gestos de Cesare, pero quería mostrar su gratitud a su manera. Tras pensarlo mucho, recordó el ungüento para las cicatrices.

Cesare se había cortado la mano al rescatarla de los secuestradores. La herida seguramente ya había sanado, pero quería asegurarse de que no quedara ninguna cicatriz. Reprendiéndose por no haberlo pensado antes, se apresuró a buscar el ungüento.

El laboratorio siempre había sido un lugar de «orden dentro del desorden». Eileen tenía su propio sistema de ordenación, pero ahora que lo habían limpiado tan a fondo, encontrar algo era más difícil. Tras un buen rato, por fin localizó el frasco de ungüento en un estante.

“¡Cesare!”

Ella corrió hacia él.

“Por favor, muéstrame tu palma por un momento.”

Cesare rió entre dientes y extendió su mano enguantada.

“No, la palma real.”

«¿Quieres decir… quitártelo?»

El matiz la hizo detenerse, pero como técnicamente no estaba equivocado, asintió.

“Sí, por favor quítatelo.”

En lugar de obedecer, Cesare se burló de ella.

“Sigues diciéndome que me quite cosas”.

“El guante, no tu ropa…”

Ella se corrigió apresuradamente, haciéndole bajar la mirada con una risa.

«Está bien.»

Su voz bajó, ronca e íntima.

“Sólo me lo quito delante de ti, Eileen”.

Las palabras susurradas le hicieron cosquillas en los oídos, provocándole un extraño escalofrío. Contuvo la respiración inconscientemente mientras él se quitaba lentamente los guantes. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

El brillante cuero negro se desprendió, revelando el dorso de su mano: fuerte, venosa, inconfundiblemente masculina. Sus largos dedos se deslizaron fuera del guante uno a uno.

Cesare le extendió la mano desnuda. Eileen la tomó con cuidado entre las suyas y la giró para inspeccionar su palma. Un leve sonido escapó de sus labios.

“…Ah.”

Su palma estaba lisa. No había rastro alguno de herida.

Es cierto que la tasa de recuperación de Cesare fue muy superior a la de la mayoría de los hombres. Aun así, que la piel estuviera tan impecable… era antinatural. No había pasado suficiente tiempo para que desapareciera ni una sola marca.

“¿Fue la otra mano? No, definitivamente fue esta…”

Aunque la confusión se reflejó en su rostro, Cesare no dijo nada. Simplemente dejó que le tomara la mano con la delicadeza que quisiera.

“P-por favor muéstrame la otra mano también.”

Quizás había sido lo contrario, así que tartamudeó, y él, obedientemente, se quitó el otro guante. Esa mano también estaba impecable. Al tomar una de sus manos con cada una de las suyas, Eileen sintió una oleada de desconcierto.

‘¿Qué es esto?’

Algo andaba mal, pero no podía identificar qué. Una vaga inquietud la invadió. La extrañeza que había percibido en Cesare durante tanto tiempo surgió con más fuerza que nunca.

Entonces un instinto visceral la golpeó. Tenía que preguntar, ¡ya!

“Cesare.”

Mirándolo a sus perfectos ojos carmesí, formuló la primera pregunta que le vino a los labios.

“¿Cómo supiste del anillo de bodas dibujado en mi diario?”

 

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