Capítulo 62

Ante el comentario de Cesare, la expresión del conde Domenico se volvió extraña. Parecía dudar de su propia audición, igual que Eileen cuando escuchó por primera vez al conde pronunciar aquella frase sobre convertirse en perro.

Mientras el Conde Domenico permanecía rígido en su lugar, Eileen se sonrojó y miró a Cesare. Había oído que había entrado en el Palacio Imperial ese día, así que no esperaba volver a verlo.

Todavía no podía creer que lo viera dos días seguidos. Que incluso hubiera venido a buscarla.

‘Estoy realmente contenta de haberme convertido en Gran Duquesa’.

Poder estar a su lado así… era como un sueño. Reprimiendo el impulso de pellizcarse el brazo, Eileen abrió los labios.

“Escuché que estabas ocupado.”

«Lo estoy.»

Respondió con pereza, apartando un mechón de cabello de Eileen alborotado por la brisa. La sensación del guante de cuero rozando su piel la hizo contener la respiración. Cesare le dio un ligero golpecito en la nariz con un dedo enguantado y sonrió.

“Todavía puedo sacar tiempo para verle la cara a mi esposa. ¿Te incomoda eso?”

Por supuesto que no. Su calor provocativo le ardía aún más las mejillas. Eileen murmuró tímidamente:

«Me alegro de que hayas venido…»

Satisfecho con la respuesta, Cesare le dio un beso rápido en la mejilla sonrojada. El suave chasquido de sus labios la avergonzó tanto que encorvó los hombros.

“No te sientes bien y aun así estás aquí parada”.

“Ah, bueno…”

Ante su pregunta, Eileen, que había estado aturdida como si soñara, finalmente se recompuso. Miró al conde Domenico. Michele lo había llevado a cierta distancia.

Lo suficientemente lejos como para que sus voces no se oyeran. Tras confirmar su posición, Eileen se puso de puntillas y le susurró a Cesare al oído.

“Dijo… ¡que quiere convertirse en perro!”

Cesare se echó a reír. La risa fue baja, con los ojos entrecerrados. Se quedó mirándolo fijamente un instante, completamente fascinada, y luego se dio cuenta de lo que había soltado y entró en pánico.

Al tener por fin a alguien a quien preguntarle, había dicho la parte más confusa primero, sin contexto. Eileen volvió a susurrar rápidamente, nerviosa.

“Bueno, eh… al principio no me di cuenta, pero al parecer el Conde Domenico era uno de mis antiguos clientes y solía comprarme medicinas. Cuando vino a la posada y no me encontró, se preocupó de que algo hubiera pasado, así que terminé revelando que yo era el boticario.”

En ese momento, hizo una pausa para disculparse por revelar su identidad sin permiso y le pidió perdón a Cesare. Afortunadamente, él le dijo con magnanimidad que era libre de hacer lo que quisiera.

Aliviada, Eileen continuó su explicación con el corazón más ligero.

“Gracias, Su Gracia. En fin, después de eso, de repente dijo que quería ser el perro de la Gran Duquesa. ¡Claro que nunca se lo pedí! ¿Será alguna expresión de la alta sociedad que desconozco? ¿Sabe lo que significa, Su Gracia?”

“Estamos casados, ¿y todavía me llamas ‘Su Gracia’?”

Eileen lanzó otra mirada rápida al conde Domenico y respondió:

“Es solo que… pensé que no debía usar tu nombre tan a la ligera delante de los demás. De ahora en adelante solo usaré tu nombre, Cesare. Pero si sabes lo que significa, por favor, dímelo. Ni siquiera Sir Michele parecía saberlo…”

Pero a diferencia de la ansiosa Eileen, Cesare solo seguía riendo. Después de un rato, todavía sonriendo, dijo:

“Creo que el conde simplemente estaba tratando de expresarte su gratitud.”

Su curiosidad no estaba del todo satisfecha, pero sus palabras parecían plausibles, así que asintió.

«Entonces es un alivio.»

“Si no te gustan los perros viejos, puedo conseguirte un cachorro joven en su lugar”.

“¿Qué? Ah, no, me gustan los perros de todo tipo. Si me preguntas si me desagrada el conde Domenico, no es eso en absoluto…”

Sin estar segura de cuánto de lo que dijo era broma o serio, Eileen se puso nerviosa y Cesare volvió a reír.

Mientras ambos conversaban, el conde Domenico, que los observaba en silencio, parpadeó.

Se giró lentamente hacia Michele, con la mirada preguntando sin palabras qué estaba pasando.

Michele, haciendo crujir la bolsa de papel y comprobando qué tipo de pan contenía, sostuvo su mirada con una expresión que decía: “¿Qué?”. No había el menor rastro de sorpresa en sus ojos serenos, como si se tratara de una escena completamente normal.

“Je…”

El conde Domenico soltó una risa hueca. Creía que el Gran Duque sentía un profundo cariño por su esposa.

El beso de la boda lo había demostrado, y la forma en que Cesare lo había intimidado personalmente, el Presidente del Senado, ordenándole convertirse en el perro de la Gran Duquesa. Simplemente asumió que era porque la Gran Duquesa era de una belleza excepcional y lo dejó ahí.

Pero no se imaginaba que un hombre aparentemente forjado en acero y pólvora pudiera tener una mirada tan tierna. Cualquier noble de la capital se habría quedado atónito al presenciar esta escena.

Cesare sonriendo con tanta satisfacción… era una visión que uno nunca esperaría, ni siquiera en sueños.

La opinión pública sobre el Gran Duque Erzet estaba profundamente dividida. Con su extraordinario físico y su formidable fuerza, a menudo se le comparaba con un dios de la guerra.

Todos lo admiraban. Incluso cuando su mirada se tornaba feroz, la llamaban la ferocidad de un soldado y la encontraban admirable.

Pero aquellos que habían experimentado su verdadera naturaleza sabían que no debían dejarse engañar por su bello exterior.

Era un hombre carente de sentimientos humanos, incapaz de sentir piedad, de amar, de sentir tristeza o de arrepentimiento.

La nobleza generalmente estuvo de acuerdo en que su crueldad se debía menos a la naturaleza y más a las circunstancias.

La madre de los príncipes gemelos odiaba y atormentaba especialmente a Cesare. Lo culpaba por completo de perder el favor del Emperador. Obsesionada con la superstición, creía que maldiciendo a Cesare podría recuperar el amor del Emperador.

Realizó todo tipo de brujería sobre el joven. Obligarlo a untarse sangre fresca de animales sobre extraños círculos rituales era una de las más suaves.

Ella le abría el vientre a una cabra negra viva y lo hacía dormir dentro de sus entrañas durante una noche, o lo obligaba a ingerir hierbas alucinógenas y lo encerraba en una habitación oscura durante días sin una gota de agua.

Y aun así, Cesare no murió. Cuando ninguna maldición pudo matarlo, su madre lo envió al campo de batalla.

La mayoría de los jóvenes de noble cuna que se convertían en soldados se quedaban a salvo en la retaguardia para adquirir experiencia. Pero Cesare, por orden de su madre, fue enviado al frente para presenciar el horror de la guerra en su forma más cruda.

Aunque entró en batalla una y otra vez, nunca murió; en cambio, acumuló mérito tras mérito. Finalmente, atrajo la atención del Emperador. Pero eso solo marcó el comienzo de una nueva desgracia. Encantado de encontrar un hijo útil, el Emperador lo envió a guerras cada vez más peligrosas.

Había sobrevivido tomando la sangre y la carne de otros como suyas. Que Cesare creciera con una naturaleza cruel era, en cierto sentido, inevitable.

Cuando los príncipes gemelos ganaron la guerra civil y reclamaron el trono, el conde Domenico se sintió profundamente aliviado de que fuera Leone, no Cesare, quien ostentara el título de Emperador.

Por muy grande que fuese el dios de la guerra, ¿cómo podía un hombre que desconocía las emociones humanas gobernar al pueblo de un imperio? Afortunadamente, Cesare había mostrado poco interés en la política.

Hasta hace poco, cuando de repente empezó a interferir en el asunto.

Tras derrocar al Senado con su exigencia de construir el Arco del Triunfo, Cesare expandió rápidamente su influencia a través del Ejército Imperial, que le juró lealtad absoluta. Los nobles se habían vuelto extremadamente cautelosos.

Pero ahora, al ver que el rostro del hombre se suavizaba mientras le sonreía a su esposa, el conde Domenico pensó que finalmente podría entender por qué Cesare había cambiado.

Fue la misma razón por la que él mismo se había convertido en espía de Kalpen: por el bien de su esposa.

La única diferencia era que se trataba de Cesare. Eso lo hacía casi imposible de creer.

Tras observar al Gran Duque y a la Gran Duquesa durante un largo rato, el Conde Domenico dejó escapar un leve suspiro. En cualquier caso, agradecía haber tenido la oportunidad de recompensar a su benefactor. La idea de haber estado a punto de hacerle daño aún le enfriaba el pecho.

Si hubiera obedecido las órdenes del rey de Kalpen, su esposa ya estaría postrada en cama, fría como la sangre, en su tumba.

Pero el cielo le había concedido una oportunidad inestimable. El conde Domenico tenía la intención de saldar esa deuda con todo lo que tenía.

“Para la Gran Duquesa de Erzet, Eileen.”

 

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