Cuando bajó la mirada e hizo una mueca lastimera, fue imposible no reír. Al ver a Eileen reír a carcajadas, los caballeros la miraron con expresión complacida. Rotan habló en voz baja.
“Te ves maravillosa. Mucho mejor, de verdad.”
El peso de su voz profunda le alivió el corazón. Probablemente solo era una mentira reconfortante, pero aun así se sentía bien. Eileen se tocó el flequillo tímidamente y murmuró:
“Gracias a todos.”
Sólo después de mantenerla flotando en una tormenta de elogios por un buen rato, finalmente llegaron al tema principal.
“La seguridad de la boda de mañana la llevaremos nosotros y los soldados. Iremos armados, así que puedes estar tranquila. Si algún idiota se atreve a molestarte, ¡simplemente…!”
Michele hizo la figura de una pistola con los dedos y disparó, fingiendo disparar. Rotan le agarró la mano y la bajó con cuidado.
“Eso no pasará. No te preocupes.”
Luego Rotan explicó con calma cómo se organizaría la seguridad de la boda.
“Los soldados, incluyéndonos a nosotros, llevaremos uniformes de gala. Todos los presentes serán conocidos suyos, Lady Eileen, así que si ve a alguien desconocido, no debe seguirlo.”
“…”
El tono se parecía tanto a una lección de seguridad para niños que sintió una punzada de insatisfacción. Pero con un secuestro y un rapto ya en su vida “dos en total”, Eileen simplemente escuchó en silencio sin protestar.
“Sin embargo, el número de soldados que podemos desplegar dentro del lugar es limitado, por lo que nuestra línea de visión estará restringida”.
Rotan sentó a Eileen en una silla y extendió un gran plano de la residencia del Gran Duque sobre la mesa. Señalando los puntos rojos, continuó su explicación.
“Estas son las posiciones de los soldados de guardia. La mayoría estará apostada aquí, en el jardín trasero donde se celebrará la boda…”
Sacó una pluma fuente y dibujó un círculo grande sobre el diagrama.
“Por favor, trate de permanecer en el jardín tanto como pueda, y si necesita entrar a la mansión, usen este pasaje. Es la ruta más segura.”
Era la entrada principal que conectaba el jardín con la mansión.
“Una vez dentro, por supuesto, Su Gracia estará con usted. Aun así, para explicarlo mejor…”
La punta del bolígrafo de Rotan se deslizó suavemente sobre el papel.
“Utilice siempre la escalera central del vestíbulo. Probablemente no suceda, pero en caso de emergencia, debe dirigirse directamente allí.”
Dibujó una estrella en el rincón más alejado del último piso de la mansión del Gran Duque. Con su mano grande, parecida a la de un oso, trazó la forma de la estrella y habló con seriedad.
“Debes hacerlo, sin excepción. Lo practicaremos juntos más tarde, pero debes ser capaz de alcanzarlo incluso por tu cuenta. Dentro de la habitación encontrarás cuadros; detrás del marco más grande hay un pasadizo oculto.”
Allí, dijo, se habían preparado fondos de emergencia, alimentos secos y un cambio de ropa, y el paso conducía a las afueras de la capital.
Tras escuchar la larga explicación de Rotan, Eileen no pudo evitar sentirse tensa. No podía evitar imaginar cosas terribles que podrían suceder durante la boda. Tragando saliva, preguntó:
“¿Ha habido algún tipo de advertencia?”
¿Era por eso que se preparaban tan a conciencia? Pero Rotan negó con la cabeza con firmeza.
“Si hubiera habido tal advertencia, Su Gracia habría cancelado o pospuesto la boda, hasta que se atrapara al culpable”.
Lo dijo con calma, como si estuviera hablando de enviar al chantajista a la guillotina o a ser fusilado, y sólo entonces fijar una nueva fecha para la boda.
“Nunca necesitará usar ese pasaje, Lady Eileen. Nos aseguraremos de ello. Pero lo explico de todos modos para que esté preparada para cualquier posibilidad.”
Cesare llevaba mucho tiempo manchado de sangre. Fue a la guerra por primera vez como niño soldado con tan solo diez años. Aunque lo enviaron allí a morir, sobrevivió, y después fue convocado al campo de batalla muchas veces más.
Para vivir, tenía que matar. Cada nueva medalla que añadía al uniforme de Cesare también sumaba a alguien más a la lista de quienes lo odiaban.
“Estoy seguro de que ya tienes una idea… Los enemigos de Su Gracia no se limitan al Imperio”.
No solo en el Imperio Traon, sino también más allá de sus fronteras, había quienes odiaban a Cesare. Al igual que cuando los asesinos atacaron el invernadero, cualquier cosa podía pasar.
Dentro del Imperio, al menos, Cesare había comenzado a reforzar su control sobre los nobles. Sin embargo, al igual que con Matteo, el yerno del expresidente del Senado, siempre existía la posibilidad de que otro loco cometiera alguna locura.
Desde el momento en que Eileen fue declarada públicamente Gran Duquesa de Erzet, ella también se convirtió en su objetivo.
Para Eileen, que antes pasaba sus días en una destartalada habitación de una posada tocando trozos de hierba y preparando pequeños lotes de medicinas baratas, fue un cambio abrumador.
“Lamento hablar de cosas tan terribles… pero la protegeremos con nuestras vidas, Lady Eileen, así que por favor trate de no preocuparse demasiado.”
Tras haberle dado tanto la enfermedad como la cura, Rotan parecía un poco avergonzado. Sonrió con torpeza. Eileen observó en silencio las cicatrices de quemaduras que cubrían su rostro y respondió en voz baja:
“…Por favor, no lo hagas.”
Ella los miró a los ojos a cada uno por turno antes de continuar.
“No quiero que nadie arriesgue su vida por mí. Yo también tendré cuidado. Solo me quedaré donde estén los guardias.”
Ante eso, todos guardaron silencio. Rotan apretó la mandíbula antes de responder, con la voz ligeramente temblorosa.
“Sí, Lady Eileen.”
Tras la explicación detallada, ella y Rotan recorrieron la ruta juntos. Eileen lo memorizó todo tras escucharlo una vez, y Rotan parecía muy satisfecho.
Y entonces llegó el día de la boda.
★✘✘✘★
Eileen se había acostado temprano la noche anterior. Había decidido dormirse como fuera, ya que tendría que levantarse antes del amanecer; pero, por supuesto, no salió como lo había planeado.
Dando vueltas por los nervios, se sumió en un sueño superficial, para despertarse al cabo de unas horas. Desde ese momento, estuvo medio dormida mientras los sirvientes la arrastraban de un lado a otro.
Cada vez que cerraba y abría los ojos, aturdida, la escena a su alrededor cambiaba. Pero una vez que se bañó en la bañera llena de pétalos de flores, ya no pudo ni siquiera dormitar.
Varias criadas la rodeaban, vistiéndola con esmero. La que la maquillaba no dejaba de jadear de admiración, sosteniéndole un espejo, pero Eileen solo sonreía levemente y evitaba mirarse.
Cuando salió el sol de la mañana, las costureras ya habían llegado.
Se habían quedado despiertas toda la noche hasta el amanecer, aferrándose al vestido de novia hasta la última puntada. Los atuendos habitualmente elegantes de las mujeres habían desaparecido; hoy todas llevaban la misma ropa de trabajo raída. La mujer que se parecía a Bellezza habló con voz ronca:
“Ha pasado mucho tiempo, mi señora. Nos encantaría saber cómo ha estado, pero tenemos poco tiempo, así que empecemos de una vez.”
Entonces, con un brillo casi frenético en los ojos, las tres se abalanzaron sobre Eileen. Ella se quedó paralizada, sintiendo un escalofrío de inquietud.
Se puso la camisola y los calzoncillos, y luego le ajustaron el corsé. No le añadieron relleno para darle más volumen a la falda; estaba diseñada para que fluyera con un contorno natural.
Luego, cada mujer se puso guantes blancos antes de ayudarla a ponerse el vestido de novia, para no manchar la tela pura. Sus manos, atándolas con cuidado y alisándolas, eran sumamente serias.
Cuando por fin Eileen estuvo lista para vestirse, las tres mujeres, antes rivales acérrimas, se tomaron de las manos y lloraron de emoción.
“¡Nosotras… hemos creado una obra maestra…!”
Tras secarse los ojos con pañuelos, las costureras colocaron el velo sobre el rostro de Eileen y con entusiasmo presentaron su propuesta.
“Por favor, permítanos confeccionar también todos sus futuros vestidos”.
“¡Las tres! ¡Juntas! ¡Los ofreceremos con todo nuestro corazón!”
Eileen pensó que si alguien feo lo usaba, podría dañar la reputación de la tienda, pero no se atrevió a arruinarles la alegría. Se mantuvo callada y educada.
Por fin, todos los preparativos estaban listos. Era hora de ir al lugar de la boda.
Debido al velo, su visión estaba ligeramente nublada. Pero para Eileen, que siempre se había ocultado tras su flequillo, la visión borrosa le daba una extraña sensación de calma.
Con la ayuda de los sirvientes, se dirigió lentamente hacia el lugar. En cuanto salió de la mansión…
Música, risas, conversaciones y cantos de pájaros se fundieron en un sonido brillante y vibrante. Todas las miradas de los invitados se dirigieron hacia ella.
A la entrada de la novia, la multitud que hacía un momento había estado animada y ruidosa, de repente quedó en silencio.
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