Serena solo recordaba su apariencia general, pero nunca había mirado a los ojos a un ciervo vampiro. En cambio, sabía más sobre las cabras, pues las había visto en el zoológico y las había tocado y alimentado en una granja que visitó durante sus excursiones de preescolar y primaria.
Los ojos del monstruo que bloqueaba el paso de Serena eran similares a los de una cabra. Era un extraño híbrido con ojos de cabra común, patas de cabra montesa y cuerpo y rostro de ciervo vampiro. Para mayor comodidad, lo llamaremos ciervo vampiro del laberinto.
—Aaaah.
El enemigo difícil del tercer nivel, el ciervo vampiro del laberinto, miró a Serena, que se había quedado sola, y entrecerró los ojos.
‘¿Esta cosa se está riendo?’
¿De verdad se reía o solo miraba a Serena con los ojos entrecerrados? La verdad era que nadie podía saberlo, excepto el ciervo vampiro del laberinto. Sin embargo, Serena tenía pensamientos ligeramente diferentes.
En su vida anterior, en el occidente, los ojos del diablo solían representarse como ojos de cabra, y ahora que observaba de cerca los enormes ojos del ciervo vampiro del laberinto, creyó entender por qué.
Las pupilas negras, alargadas horizontalmente, eran diferentes de las pupilas redondas de la mayoría de los animales, y al mismo tiempo le resultaban desconocidas y provocaban un miedo desconocido, además de que las emociones del monstruo eran difíciles de interpretar.
Cualquiera que fuera la emoción, parecía que se sentiría negativa mientras estuviera contenida en esa pupila horizontal. Podía percibir la agresividad característica de los monstruos hacia los humanos, su instinto asesino, así como una extraña locura y malicia propias del ciervo vampiro del laberinto.
‘Supongo que se está riendo de mí.’
El ciervo vampiro del laberinto decidió que Serena, quien se quedó sola, era una presa fácil y no la mató de inmediato. La malicia brotaba de sus ojos, como si anticipara el dolor y el miedo de su presa.
—¡Princesa!
El grupo gritó algo desde el interior de la cueva, pero el ciervo vampiro del laberinto les bloqueó la entrada, y Serena no pudo oír nada, paralizada por el enemigo difícil. Jadeó mientras se enfrentaba al monstruo e intentaba calmar su mente paralizada.
‘Tranquilízate. Vamos a tranquilizarnos.’
Por ahora, el grupo dentro de la cueva no podía ayudar a Serena. La entrada apenas era lo suficientemente grande como para que pasara una persona, y el ángulo no era el correcto, así que las flechas mágicas del Conde Randy y las de Yeong solo pudieron atacar las nalgas del ciervo vampiro del laberinto, pero no pudieron perforar su pelaje.
La espada de Ralph y la daga de Olive solo le atravesaron los glúteos. Era como inyectarle al monstruo, así que no surtió efecto. Por lo tanto, Serena tuvo que enfrentarse sola al ciervo vampiro del laberinto.
Sería bueno si tuviera un plan secreto oculto para momentos como este, pero no tenía ninguno.
Hasta hace poco, Serena pensaba que el género de esta reencarnación era un drama político o familiar. ¿Un plan secreto contra un ciervo vampiro, una cabra montesa o un híbrido de ambos? Claro que no lo ideó.
‘¿Me va a matar un ciervo? ¿Ni siquiera una cabra?’
¿No sería más honorable caer y morir que ser mordido o pisoteado por un ciervo? Serena, que estaba acorralada, estaba pensando en cómo morir, cuando de repente algo voló y cortó el cuello del monstruo.
—¿Ah?
El ciervo vampiro del laberinto lloró como si no pudiera creerlo. La herida roja en su cuello se hizo más grande gradualmente y comenzó a manar sangre fresca, provocando la caída de la cabeza del ciervo.
El cuerpo, separado de la cabeza, cayó hacia adelante y estaba a punto de aplastar a Serena cuando algo voló de nuevo y cortó el cuerpo del ciervo vampiro del laberinto.
No una, sino dos veces. No dos, sino tres veces. Una fuerza desconocida, invisible para Serena, cortó el torso del monstruo a una velocidad incontable.
El cuerpo del ciervo vampiro del laberinto se convirtió en carne picada y cayó frente a Serena con un golpe sordo. Ni una sola gota de sangre la salpicó. Al caer la carne picada, la sangre que brotó salpicó el cuerpo de la princesa. Por lo demás, salió ilesa.
—¿Qué… es esto…?
Mientras Serena no podía comprender la situación, el grupo que había quedado atrapado debido al trasero del ciervo vampiro del laberinto comenzó a emerger de la cueva uno por uno.
—¡Serena-nim! ¿Está usted bien?
El conde Randy, que fue el primero en salir de la cueva, se quedó paralizado al ver los charcos de sangre y carne dispersos.
—¿Q-qué es esto?
—¿Qué? ¿Qué pasó?
El conde Randy se congeló y bloqueó la entrada de la cueva, por lo que la gente detrás de él, que aún no había podido salir, gritó.
Una mano se posó sobre la cabeza de Serena, quien la miraba con la mirada perdida, igual que el Conde Randy. La mano que le acariciaba la cabeza era cálida y suave.
Alguien que se atrevió a tocar la cabeza de la princesa. El único que siempre intentaba acariciar la cabeza de Serena, aunque su padre, el príncipe heredero, y Su Majestad el Rey no lo hicieran.
No podía verlo porque estaba a su izquierda, pero no tuvo que girar la cabeza. Serena ya sabía quién era el dueño de la mano. Dijo el nombre de la persona que apareció.
—Richard.
Tras pronunciar el nombre, giró la cabeza y, como era de esperar, la persona que la princesa había mencionado estaba allí. El primo de Serena, el Gran Duque Richard Oren Hyuaim, la saludó con una amable sonrisa.
—Hola, Serena.
El ojo naranja de Richard se entrecerró.
—Has entrado en el laberinto.
¿Era lástima o una mueca de desprecio? Las comisuras de los labios rectos de Richard se elevaron ligeramente. En cualquier caso, la mirada que le dirigió a su prima fue cariñosa, y la mano que le acarició la cabeza, suave. Parecía haberse vuelto aún más suave tras mencionar el laberinto.
—¿Es un humano? ¿Quién es?
—¡Aléjate de la princesa!
—¡Señor caballero, deténgase!
—Gran Duque Oren. ¿Cómo?
El grupo quedó atrapado dentro de la cueva, sin saber qué hacer, pero de repente el camino se abrió. Cuando salieron apresuradamente, había un charco de sangre y carne amontonado fuera de la cueva, y un joven extraño estaba de pie junto a la princesa.
A diferencia de la princesa, que carecía de ojo izquierdo, él era un joven alto y apuesto con un parche en el ojo derecho. Su cabello platino estaba cuidadosamente recogido y le caía sobre el hombro, y aunque permanecía inmóvil, su postura era grácil y rebosaba elegancia.
Aunque parecía un joven noble y bueno, el grupo no pudo moverse con prisa. Olive y Yeong agarraron al joven caballero que intentaba saltar.
‘Si me acerco, moriré.’
La intuición de Olive, que había evitado innumerables banderas de muerte en laberintos, la advirtió. Ese joven era lo suficientemente fuerte como para hacer que el ciervo vampiro del laberinto que bloqueaba la cueva pareciera ridículo, y era más peligroso que un enemigo difícil que viniera de más allá del piso 50.
—Gran Duque Oren, ¿usted hizo esto?
Incluso cuando el Conde Randy preguntó, Richard no respondió. No había nadie más que Serena reflejada en su ojo naranja.
Miró al Conde Randy, pero era como si reconociera a las personas como parte del fondo y las reflejara como un espejo. Richard no reconoció la presencia de nadie más que Serena.
—¿Por qué sigues quieta aunque te estoy acariciando?
Richard le dijo cariñosamente a su prima, quien siempre fruncía el ceño cuando le acariciaba la cabeza. Serena levantó una comisura de la boca y sonrió.
—Me manché la cabeza con excremento de murciélago y no he podido lavarla desde entonces. La estás tocando ahora mismo.
Se lo enjuagó con agua, pero seguía oliendo mal porque no lo había lavado bien. Si él quería acariciarle la cabeza, ella lo permitiría con gusto.
—Jajaja.
Richard sonrió radiante, sin enfado ni molestia por haber tocado la caca. De repente, Serena apartó de un manotazo la mano de su primo, quien había matado al monstruo, ampliando la distancia. Fingió calma, pero su corazón latía a mil. Verlo fue más aterrador que cuando la entrada a la cueva estaba bloqueada por el ciervo vampiro del laberinto.
‘No sé si esto es un sueño o una realidad.’
Serena se aferró a su razón, ya que su cuerpo seguía diciéndole que huyera, y señaló el desordenado cadáver del monstruo.
—¿Hiciste esto?
—Sí.
Como no había nadie más que Richard, por supuesto que lo habría hecho. Sin embargo, Serena necesitaba confirmarlo. Richard accedió de inmediato.
—Oí que eras bueno con la espada, pero no sabía que fueras tan bueno. ¿Estabas ocultando tu fuerza?
—No es necesario usar una espada en el castillo real.
Richard levantó su espada para que Serena pudiera verla con claridad, sin borrar su leve sonrisa. La preciada espada, heredada de generación en generación en la familia Hyuaim, estaba envuelta en un aura dorada que se mecía como llamas. El grupo, que había permanecido inmóvil mientras Richard los ignoraba, se agitó.
—¿Podría ser… energía de espada?
—¿Un maestro de la espada? ¿En serio?
El maestro de la espada que Olive había estado pidiendo que apareciera. Richard, quien había demostrado haber alcanzado ese nivel legendario, guardó la espada en su vaina. Era el tercer maestro de la espada en toda la historia del continente, y también el más joven, pero no mostraba ningún signo de orgullo.
—Has estado ocultando demasiado tu fuerza. A tus seguidores les habría gustado que se lo hubieras dicho con antelación. Habrían estado muy orgullosos, diciendo a todos que ‘nuestro Gran Duque Oren es un maestro de la espada’ o algo así.
—¿Y tú?
—¿Yo?
—¿Estás orgullosa, Serena?
Serena se encogió de hombros exageradamente. Estaba tan nerviosa que sus músculos se movían solos incluso con el más mínimo movimiento. Por suerte, no se le quebró la voz.
—¿Tengo algo de qué enorgullecerme? Tú eres tú y yo soy yo.
—Entonces no había necesidad de decírtelo.
—¡Guau, eres increíble! Basta de esta conversación aburrida.
Serena miró a Richard de arriba abajo sin bajar la guardia. Aunque sabía que esto era un laberinto, Richard se mostraba despreocupado y relajado, como si estuviera paseando por el patio del palacio.
‘Sí. Es un maestro de la espada, así que no hay nada que temer.’
Dado que había llegado un legendario maestro de la espada, debería haber unas siete estrellas brillando en cinco colores para calificarlo. Pero no había nada sobre la cabeza de Richard. Era un 0 estrellas.
‘No puede ser un cero estrellas.’
Primera posibilidad. Richard era demasiado fuerte para que aparecieran estrellas. Segunda posibilidad. ¿No tenía un único ojo naranja, igual que Serena? Richard también hizo un sacrificio al dios del laberinto y recibió algún tipo de bendición, así que la bendición de ver los rangos de la gente que recibió Serena no funcionaba en él.
Podría haber otras posibilidades, pero tras pensarlo un rato, solo esas dos le vinieron a la mente. Gray era demasiado débil, y Richard, en cambio, era demasiado fuerte como para que ella pudiera ver sus estrellas. Parecía bastante plausible.
Sin embargo, Serena priorizó la segunda posibilidad sobre la primera. Esto se debía a que Serena y Richard, primos, tenían dos cosas especiales en común: una genética y la otra adquirida. Esta característica común se añadió después de que Serena entrara en el laberinto.
‘Ojos naranjas. Solo un ojo.’
Incluso buscando por todo el continente, las únicas personas con ojos naranjas eran Serena y Richard. ¿Qué probabilidades había de que a ambos les faltara un ojo? ¿Desde cuándo el príncipe Richard, el orgullo del reino antes de la tragedia de Hudgee, se volvió tuerto? No era una discapacidad congénita.
Cuando nació Richard, se decía que toda la capital estaba de humor festivo y animado debido a que por primera vez en mucho tiempo aparecieron ojos anaranjados en un miembro de la familia real, pero no había registro de que fuera un niño tuerto.
‘Entonces ¿desde cuándo?’
Debió haber visto un retrato del joven Richard colgado en el palacio, pero, curiosamente, no recordaba cuántos ojos tenía. Richard solo había tenido un ojo desde que Serena lo conoció.
Hasta ahora, había pensado que nadie se atrevía a mencionarlo porque el príncipe había estado vagando solo y había pasado por dificultades antes de regresar. Pero, pensándolo bien, no era así. Todos daban por sentado que Richard solo tenía un ojo.
Incluso su abuelo, quien debía extrañar a Richard más que nadie, no lamentaba que su nieto, que había regresado con vida, hubiera perdido un ojo. Al igual que Philia daba por sentado el parche de Serena.
—Richard, tú… ¿Desde cuándo eres tuerto?
—Es como piensas.
Aunque Serena se había adaptado a la sociedad aristocrática, llena de gente astuta, odiaba que le hablaran con acertijos. Sobre todo porque solo había escuchado respuestas directas desde que se había convertido en la cúspide del mundo social. Por lo tanto, la vaga respuesta de Richard fue más que suficiente para molestarla.
—Entonces déjame preguntarte algo más. Escuché que me buscabas con una espada en la mano.
—Es cierto.
—¿Por qué un primo se tomaría la molestia de buscar a su prima menor con una espada desenvainada?
—Es obvio.
Richard sonrió.
—Para matarte.
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