Había un puente en la siguiente salida. Al intentar cruzarlo, dos cóndores del laberinto que esperaban en la cima cerca de la cueva atacaron al grupo.
—¡Piyooooook!
Los cóndores del laberinto, que apuntaban a la espalda del grupo, recibieron una flecha que Yeong les atravesó el cuello y murieron. Uno de ellos cayó del acantilado y el otro aterrizó cerca del grupo. El cuerpo del cóndor colgaba precariamente sobre el borde del acantilado y se inclinó al desplazarse su centro de gravedad hacia abajo.
—¡Atrápalo, rápido!
No podían permitir que un cóndor, más útil que un murciélago, se desperdiciara así. Olive y Ralph se apresuraron y apenas lograron levantar el cuerpo del cóndor justo antes de que cayera.
Yeong arrancó las plumas de las alas del cóndor con sus propias manos y le mostró al alquimista su carcaj, que se dirigía hacia cero flechas, con ojos tristes.
—Dame las plumas de las alas.
Las flechas eran esenciales debido a los tipos de monstruos que aparecían en este nivel. El Conde Randy fabricó flechas adicionales. Esta vez, como los únicos materiales eran plumas de alas, se necesitaron muchas piedras mágicas, pero era un gasto necesario. En cuanto llenó su carcaj, la expresión de Yeong se iluminó. No sonreía ni nada, pero sus ojos oscuros brillaban.
—Todavía tengo algunas piedras mágicas de sobra, pero sería un desperdicio usarlas en consumibles, así que sería una buena idea rezar para que los cofres del tesoro que encontremos tengan flechas.
—Así es~ Deberíamos haber descansado un poco más antes de bajar al tercer nivel y recuperar algunos cofres del tesoro en el segundo nivel~
Como existía un alquimista, incluso si algo inútil salía de un cofre del tesoro, podía intercambiarse por objetos necesarios. Olive negó levemente con la cabeza, preguntándose por qué no se le había ocurrido.
—Soy una aventurera del laberinto, así que si hay escaleras, las subo o bajo primero~
—A nadie más se le ocurrió, así que no tienes por qué culparte.
Olive tomó la cuerda que había hecho el alquimista y la ató al pilar del puente para el grupo. Serena se paró frente al segundo puente colgante y respiró hondo.
Ahora que ya lo había cruzado una vez, la segunda debería ser más fácil que la primera. Así debería ser.
¡Woooooosh!
Serena estaba a punto de correr, pero el viento soplaba como si se burlara de la determinación de la princesa. Si no hubiera estado agarrada a la cuerda, el viento la habría arrastrado y caído. Serena se agachó frente al puente y gritó.
—¡Gyaaaaah!
—¡Aaaahh!
El grito que habían oído varias veces lo trajo el viento. Esta vez, ella sabía de dónde venía.
—Está allí.
Serena comprobó la dirección del sonido. Era un pico que el grupo debía atravesar para llegar a su destino. Si de todas formas tenían que ir por allí, no había necesidad de preocuparse por si era un monstruo, un humano o lo que fuera.
Era un desperdicio de energía mental. Serena respiró hondo hasta que el viento cesó y echó a correr en cuanto cesó.
* * *
Los murciélagos debieron despertarse tras oír el grito de Serena, y esta vez atacaron primero al grupo. Sin embargo, antes de que pudieran alcanzarlos, fueron alcanzados por flechas disparadas por Yeong y cayeron.
El Conde Randy solo recuperó su piel y sus alas gracias a la capacidad de la bolsa subespacial. Olive se acercó en silencio y preguntó, como si quisiera la bolsa.
—¿Cuánto pagaste por esto…? Mi señor.
—Fue un regalo de Su Majestad el Emperador.
—¡Guau! ¡Su Majestad el Emperador! ¡Lo conoces! ¡Genial! ¡Me muero de envidia!
Olive pateó el suelo y se quejó mientras observaba cómo se intercambiaba parte del cuero de murciélago por pantalones de cuero nuevos para Serena.
—¡Ah! ¡Yo también tenía una bolsa subespacial! ¡Tenía una!
La bolsa que Olive había dejado en la posada era en realidad una bolsa subespacial. Dadas sus habilidades, no era sospechoso que tuviera una. Serena sospechaba algo más.
—Con tu personalidad, es imposible que dejaras atrás algo tan preciado como una bolsa subespacial. ¿Te quitaste la bolsa para ir a beber alcohol?
Después de conocer al alquimista y gritarle sus necesidades de todo tipo de equipo, Olive, quien confirmó al grupo que no tenía ningún equipo, se lamentó honestamente.
—Oh, no. Mi bolso y yo solíamos ir juntos como si fuera mi segundo corazón, así que ¿por qué me lo quité justo entonces? ¿Por qué? ¡Pero había tanta gente en el bar…! Señorita. Confío en mis habilidades, pero ¿y si me robaban mientras bebía? Todos los ladrones más grandes de todo el continente debieron de estar allí reunidos. Soy humana, así que podría bajar la guardia, ¿no…? Señorita.
Olive confiaba en sus habilidades, pero el hurto y la apertura de cajas fuertes eran dos campos distintos. La guía y cazadora de tesoros, recelosa de los ladrones de manos escurridizas, guardó su bolso en la caja fuerte de la posada y le añadió un dispositivo de seguridad de su propia fabricación.
—¡Eso fue lo que pasó! ¡Eso fue lo que pasó! ¡Incluso me molesté en guardar la mochila de Cero junto con la mía!
Desafortunadamente, se creó un laberinto en ese preciso momento y las dos aventureras del laberinto cayeron en él sin ningún equipo.
—¿El bolso de la señorita Yeong también era un bolso subespacial?
Ralph preguntó, y Yeong asintió. Gracias a la insistencia de Olive, terminó en un laberinto sin su mochila subespacial, pero no parecía culparla.
—Si solo dejaste tu bolso, ¿qué pasó con las flechas?
Olive guiñó un ojo tiernamente y levantó la mano.
—Yo lo hice. Derramé alcohol sobre su carcaj.
La falta de flechas que hicieron que los ojos de Yeong pareceran que le arrastraban al matadero varias veces también fueron obra de Olive.
—Olive, lograste sobrevivir. Si yo fuera Yeong, te habría estrangulado con mi arco.
—¡Ah! ¡No fue intencional…! Señorita. ¿Verdad, Cero?
—Por eso no te maté.
—Si fue intencional, ¿planeabas matarme? ¿Es así?
Olive abrió mucho los ojos, agarró a Yeong por el cuello y la sacudió. La arquera, mucho más alta que la guía, se balanceaba como una muñeca de globo cada vez que Olive la sacudía. Su rostro seguía inexpresivo, así que era difícil distinguir si bromeaba o hablaba en serio.
—¡No puedo creer que ambas tuvieran artículos increíbles como bolsas subespaciales! ¡Es increíble!
—Olive, el Viento del Desierto, y Yeong, la Cero, son famosas aventureros del laberinto de los que he oído hablar varias veces. Una vez que salgamos del laberinto, añadiré mi propia recompensa a la que prometió Serena-nim, así que por favor, cuídenme.
—Oye, solo estabas bromeando, ¿verdad, Cero? ¿Verdad? ¿Por qué no me respondes rápido?
Yeong permaneció en silencio hasta que se escuchó el siguiente grito.
—¡Aaah!
Olive se concentró en el sonido que oía, como si nunca hubiera agarrado a Yeong por el cuello y la hubiera sacudido con tanta desesperación. Al grupo le costó localizarlo, ya que estaban en una cueva, pero una cosa era segura.
—Nos estamos acercando.
Los gritos se acercaban. El grupo se movió, pero también hubo movimiento al otro lado. El grupo continuó su camino en silencio.
* * *
Al salir de la cueva de estalactitas, no había puente. Pensando que podrían haber tomado el camino equivocado, miraron un poco más a su alrededor y vieron un sendero estrecho que descendía.
Era un sendero pegado a un acantilado, algo que se puede ver en atracciones turísticas chinas, deportes extremos o vídeos de exploradores de zonas remotas. Apenas tenía el ancho suficiente para que una persona pudiera caminar, y no había dispositivos de seguridad como vallas o cuerdas.
—Esperen un minuto… Mis señores.
Olive bajó la cuesta primero. Poco a poco fue ganando velocidad, sin miedo. El sendero estaba junto a la cima, así que, tras un rato, Olive desapareció debido al ángulo. Yeong la mantuvo en guardia con su arco para apoyarla.
Mientras Serena esperaba ansiosa, Olive regresó sana y salva poco después.
—Este camino no es broma.
Olive se secó la cara con las manos, diciendo que sudaba de nervios. Lo explicó verbalmente y sostuvo el mapa mágico para que lo comprendiera mejor.
—El pico aquí es redondo, y el camino está pegado al acantilado, así que es curvo. Hay un puente después de dos curvas, pero el problema es…
Olive señaló los tres cuartos del camino que debían tomar.
—El camino se estrecha desde aquí. No puedes caminar en línea recta desde aquí; tienes que caminar como un cangrejo contra la pared. Cero y yo estamos bien, pero ¿y la princesa…? Señorita.
Serena no pudo responder de inmediato. Apenas pudo cruzar el puente colgante, pero ¿un camino estrecho y sin ningún equipo de seguridad?
El ancho se estrechaba allí, así que tenía que apoyar la espalda o el estómago contra el acantilado y caminar de lado. Solo imaginarlo la mareaba. Podía matar a todos los monstruos con una sola flecha, pero la dificultad del terreno parecía haber aumentado considerablemente.
—Habrá más caminos como este en el futuro… Señorita. Si no tienes confianza, es mejor dar marcha atrás.
Si se esforzaba, ¿no podría ir? Como si quisiera advertirle a Serena sobre su complacencia, el Conde Randy le aconsejó.
—Usted debería considerar regresar.
Incluso si de alguna manera lograba regresar, ¿cómo podría Serena regresar a mitad de camino? Era demasiado difícil subir cinco pisos de una vez, incluso usando las escaleras, así que se arrastró hasta el final. Ahora ese momento se había borrado, y tanto los músculos de las piernas que había desarrollado como el dolor muscular habían desaparecido.
‘¿Los estoy retrasando?’
Muchos pensamientos cruzaron por su mente. Serena se mordió el labio. Un camino estrecho, incómodo y peligroso. No había vallas ni redes. Este no era el camino de una atracción turística, era un peligro real. Si resbalaba, tropezaba o caía, se acabaría. Sufriría de miedo mientras caía durante al menos una hora antes de morir. Tras considerarlo todo, la princesa llegó a una conclusión.
‘Perdí el tiempo preocupándome por ello. De todas formas, ya está decidido.’
Su corazón pesado, como sus pies rígidos ante el acantilado y la pendiente empinada, se hizo más ligero.
‘Decidí posponer caminar por el camino dorado y conquistar el laberinto, así que definitivamente iré.’
El camino dorado hacia la paz y el descanso que siempre había soñado. Lo abandonó y regresó al laberinto para ayudar a las personas por las que estaba agradecida. El camino de Serena estaba trazado.
—Voy.
—¿Princesa, en serio?
—Sí. iré.
—Serena-nim, no se tome el acantilado a la ligera.
—No me lo tomo a la ligera. Tengo que irme. Así que me voy.
—Si el camino se estrecha demasiado, no podré ayudarte, princesa. ¿Aún piensas ir…? Señorita.
—Si eso es lo que quiere, princesa, entonces estaré de acuerdo.
Ralph, quien creía que Serena había sido elegida especialmente por el Dios del Laberinto, fue el primero en asentir. Olive y Yeong guardaron silencio, y el Conde Randy frunció el ceño y no dijo ni a favor ni en contra, solo silencio.
Había un dicho que decía que el silencio significa consentimiento, pero no se aplicaba a la situación actual.
‘Deben pensar que me rendiré después de ver el camino.’
La razón por la que los tres guardaron silencio era porque esperaban que Serena se rindiera si veía con sus propio ojo el peligroso sendero del acantilado. Serena quería demostrarles que estaban equivocados galopando por el sendero sin vacilar como una cabra montesa.
‘Ja, da miedo.’
Ella también se congeló en el centro exacto, haciendo realidad las preocupaciones y preocupaciones del partido.
—¡Serena-nim! ¡Un paso al costado! ¡Con cuidado! ¡Muévase con cuidado!
—¡Puede hacerlo, princesa!
—¿Quieres ir hacia adelante o hacia atrás…? Señorita. ¡El tiempo pasa!
Serena usó todas sus fuerzas para aferrarse a la pared y presionó su cuerpo contra el acantilado detrás de ella, metiendo la barbilla si el viento le rozaba la nariz.
‘¡Qué locura! No puedo moverme.’
El sendero, estrecho pero normal, estaba bien para caminar. Ignorando el espacio vacío que tenía justo enfrente, sin vallas, y mirando solo la pared, era transitable. El problema era precisamente el tramo que Olive había señalado.
Olive recorrió el estrecho sendero como una auténtica cabra montesa y llegó sana y salva. Ralph también se quitó la coraza y los guanteletes, dejándolos atrás, y caminó despacio pero con paso firme hacia su destino. El Conde Randy se preocupó por Serena, pero cuando le llegó el turno, se movió a la misma velocidad que Ralph. Cuando casi llegaba a su destino, algo ocurrió.
—¡Aaah!
El conde Randy se sobresaltó por un grito repentino y perdió el equilibrio.
Serena se preguntaba si sería mejor saltar y morir, empezando de cero en lugar de contarle a Philia sobre la muerte de su esposo, pero afortunadamente el Conde Randy no murió. Su mano, valuada en un millón de oro, se aferró a una protuberancia en la pared. En lugar de arriesgarse a escalar, se desplazó lentamente hacia un lado y trepó a su destino con la ayuda de Olive y Ralph.
—¡Gracias! ¡Muchísimas gracias, Maestro!
El Conde Randy expresó una vez más su alegría y gratitud a su mentor. Yeong debía ser la última para protegerlos de los Cóndores del Laberinto, así que finalmente le tocó a Serena cruzar.
Imitando el coraje y la agilidad de los miembros de su grupo, la princesa intentó caminar de lado con la espalda contra la pared, pero se detuvo.
‘¡No puedo ver!’
Como si fuera un designio divino, se había adaptado rápidamente a ser tuerta. Sin embargo, en ese preciso instante, tuvo que mirar hacia adelante apoyada en la pared, pero no podía ver nada porque estaba en dirección a su ojo izquierdo, que fue el sacrificio.
Serena cambió de dirección y apoyó el estómago contra la pared. Ahora veía adónde tenía que ir, pero el pecho y la cara le rozaban las piedras ásperas, lo que le dificultaba caminar.
‘¡Este maldito pecho es innecesariamente grande!’
Serena apretó los dientes y dio sus pasos. El camino era apenas un poco más ancho que sus pies. Decían que mientras la gente caminara por algún lugar, se convertiría en un camino, pero por mucho que Serena lo pensara, esto no era un camino.
Solo era frotar los pies contra la grieta del acantilado y seguir. Pero ella misma dijo que iría, y todos los demás lo habían logrado, así que debía caminar. De alguna manera, se movió despacio y poco a poco.
Cuando estaba a mitad de camino…
—¡Aaaah!
Todos sus esfuerzos y coraje se desvanecieron en un grito. Por un instante, sus piernas perdieron fuerza y casi se cayó, pero de alguna manera logró mantenerse firme. Ese era el límite de Serena. Por mucho que los demás la persuadieran una y otra vez, su cuerpo paralizado no se movía.
—¡Princesa! ¡El sonido se acerca! ¡Tienes que moverte… Señorita!
Para colmo, los gritos se acercaban. La fuente provenía claramente de algún lugar por encima del grupo y se acercaba rápidamente. El grupo ya estaba convencido de que no era una persona, sino un monstruo.
—Iré a buscar a la princesa.
—Entonces ambos morirán, Sir Ralph.
—Ugh. Conde, ¿hay alguna poción o magia que mejore la escalada de acantilados…? Mi señor.
—Puedo intercambiar algo por una poción que permita escalar acantilados mejor.
—¡Entonces prepara dos botellas! ¡Me beberé una y luego le daré la otra a la princesa!… Mi señor.
—¡Aaaah!
Los miembros del grupo, que pateaban el suelo, alzaron la vista al oír el sonido que se acercaba. Venía de arriba, como todos esperaban.
Sin embargo, la ubicación prevista era ligeramente diferente. Todos mantenían la vista fija en el cielo, esperando una arpía o un monstruo volador similar. Sin embargo, el dueño del grito apareció arriba, no en el cielo, sino en un acantilado.
Pelaje marrón denso en un rostro que parecía el de un ciervo. Colmillos largos y afilados, como las estalactitas de la cueva. Ojos claros y dementes que miraban a la gente con arrogancia. Serena gritó de rabia al descubrir la identidad del monstruo que gritaba.
—¡Era un ciervo vampiro!
(Nota: El Ciervo Vampiro, o Goral, es un mamífero fascinante que parece una mezcla entre una cabra y un antílope. En Corea, es un animal sumamente respetado y considerado un símbolo de las montañas salvajes y escarpadas.)
—¡Aaah!
El ciervo vampiro del laberinto gritó en voz alta como para expresar su gratitud por ser reconocido a simple vista.
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