Capítulo 47 – No sé por qué me siento así. (1)
Desde su regreso a territorio Norte, Cyrus estuvo ocupado, sin darse un respiro. Castigó a quienes debían ser castigados, recompensó a quienes debían ser recompensados y mató a quienes debían ser ejecutados.
Tras varios días sin dormir, poniéndose al día con los asuntos prácticos, finalmente encontró algo de tiempo libre, por lo que Cyrus salió del castillo montando a caballo.
Cabalgando por territorio Norte, aún nevado en abril, un cielo azul atrajo su atención. Un cielo despejado, que se asemeja al cabello de Arianna.
Una repentina curiosidad lo invadió.
No, en realidad, en medio del ritmo acelerado, incluso durante las breves pausas, seguía teniendo curiosidad:
‘¿Qué estará haciendo Arianna ahora?’
***
Habían pasado tres semanas desde que Arianna llegó al Gran Ducado del Este.
Mientras tanto, el Gran Duque del Este había capturado y asesinado a un espía enviado desde Territorio Oeste, y Rachel, que había estado esperando noticias del espía, finalmente envió un telegrama al Gran Duque del Este.
[‘¿Quizás Su Alteza tiene a Arianna con usted?’]
El Gran Duque del Este respondió.
[‘No.’]
Mientras tanto, intercambiaron cartas en secreto con los testigos para prepararse para el juicio. Las criadas que habían sido expulsadas de la casa Bronte se mostraban algo reticentes, pero los testigos que Arianna había mencionado accedieron de inmediato a presentarse.
Los preparativos del juicio para recuperar la custodia avanzaban a buen ritmo, y ahora solo faltaba notificar a Rachel.
Durante tres semanas, Arianna se sintió tan relajada que resultaba vergonzoso estar nerviosa.
Catherine, la criada que la anterior Gran Duquesa Consorte Carradine le había asignado, se movía como una extensión de Arianna, sin dar señales de vigilarla, y la mayoría de las criadas que entraban y salían eran amables y corteses con Arianna.
Fellows, que la visitaba ocasionalmente, era tan directo y ruidoso como siempre, e incluso Langsty, que se mostraba relativamente tranquilo y frío, no daba muestras de considerar si Arianna era útil o no.
A menudo desayunaba y almorzaba por separado, pero por las noches siempre iba al comedor a encontrarse con Russell, la anterior Gran Duque y su Consorte. Al principio, el ambiente era incómodo y tenso, pero poco a poco se fue sintiendo más cómoda.
El Gran Ducado del Este tenía una temperatura un poco más baja que Territorio Oeste, pero el aire era fresco y seco. Llovía con menos frecuencia que en Territorio Oeste, así que el cielo siempre estaba despejado.
En el Gran Ducado del Oeste, siempre tenía tareas que hacer, pero en el Gran Ducado del Este no le daban órdenes, así que no tenía nada que hacer. Como era la primera vez que pasaba tiempo sin hacer nada, no sabía qué hacer con todo el tiempo libre.
<¡Toc, toc!>
Después del golpe, se escuchó una voz clara.
“Muévete. ¿Necesito permiso para entrar en la habitación de mi hermana?”
La puerta se abrió de golpe y entró Isabelle, con su precioso vestido verde lima ondeando, con su larga melena azul oscuro recogida en una coleta y sus brillantes ojos azules, Isabelle lucía radiante y llena de vida.
Era la primera vez que veía a Isabelle desde que la familia White se reunió para cenar poco después de su llegada a la mansión.
Isabelle se detuvo frente a Arianna y frunció el ceño.
“¿Tú, todavía sigue así?” (Isabelle)
“Señorita Isabelle, por favor, deténgase.” (Catherine)
Catherine habló en voz baja, pero Isabelle la ignoró.
“Te lo dije, ya no uso ese color. ¿Por qué Su Alteza no te compra un vestido?” (Isabelle)
“Tengo de sobra.”
El armario de Arianna estaba lleno de vestidos.
Desde su llegada a Gran Ducado del Este, había estado comiendo bien y descansando, por lo que ha ganado peso. Cada vez que un vestido le quedaba un poco pequeño, Catherine debía de avisarle a Russell, porque un sastre venía a tomarle las medidas y confeccionaba un nuevo vestido.
Se preguntaba si alguna vez podría usar todos esos vestidos.
“Son todos rosas, ¿verdad?” (Isabelle)
Isabelle irrumpió en el vestidor sin pedir permiso y revisó el armario a su antojo.
“Mira, mira. Sabía que esto pasaría. No tienes sentido de la moda.” (Isabelle)
Arianna, sin saber qué quería hacer Isabelle, se quedó quieta, observándola.
Isabelle regresó con Arianna y de repente le tomó la mano.
“Vamos afuera.” (Isabelle)
“¿A dónde?”
“¿A dónde? A una tienda de ropa. Te compraré lo último en moda, un vestido perfecto para ti.” (Isabelle)
“Lady Isabelle, yo…”
“¿No te dije que no hicieras eso?” (Isabelle)
Gritó Isabelle.
“Si vuelves a llamarme Lady Isabelle, ¿te voy a reprender? Ahora mismo me estoy conteniendo, ¿sabes?” (Isabelle)
“…”
“Llámame hermana mayor. Y deja de usar ese lenguaje formal que tanto odio. Ah, estás pretendiendo ser amable. Es una pesadez.” (Isabelle)
Se giró hacia Catherine en busca de ayuda, pero ella solo sonrió con torpeza.
‘Sí, parecía que toda la familia estaba luchando por sobrellevarlo, así que Catherine ciertamente no podía manejarlo.’
Arianna decidió hacer lo que Isabelle le pidió.
“Sí, hermana mayor.”
Isabelle le sonrió radiantemente a Arianna. Su sonrisa era tan fresca como una fruta madura.
“Oh, qué eres un poco baja. Vamos. Tenemos que prepararnos para el festival. Ahora, aunque arreglen un vestido, apenas llegaremos a tiempo para terminarlo.” (Isabelle)
“¿Festival?”
“Sí, en el territorio Este se celebra un festival llamado el Festival de la Abundancia* del 6 al 8 de mayo. Es un festival para pedir una cosecha abundante este año. Cada casa y tienda ofrece un festín de comida deliciosa y agasajan a la gente. Vienen muchos vendedores ambulantes, y es muy divertido.” (Isabelle)
(N/T: * La palabra «풍요제» (Pungyo-je) se traduce literalmente como «Festival de la Abundancia» o «Ritual de la Cosecha». En la cultura coreana, un Pungyo-je es una celebración tradicional o religiosa donde se agradece a los dioses o ancestros por la producción obtenida y se reza por la prosperidad futura.)
Isabelle agarró la mano de Arianna con fuerza mientras caminaba por el pasillo, elogiando constantemente lo emocionante que era el Festival de la Abundancia.
Cuando Isabelle hizo una pausa, Arianna habló.
“Pero, hermana mayor, no puedo dejar que nadie sepa que estoy en el territorio Este.”
“Está bien. Tengo permiso.” (Isabelle)
“¿De quién?”
“Por supuesto, de Su Alteza el Gran Señor del Este…” (Isabelle)
“Isabelle, estás mintiendo otra vez.” (Carradine)
La voz severa a sus espaldas detuvo de inmediato a Isabelle. Arianna también se detuvo y se dio la vuelta lentamente.
Carradine estaba de pie allí, con los brazos cruzados, mirándola con expresión de enojo.
Isabelle sonrió con torpeza.
“Abuela…” (Isabelle)
“¿Adónde llevas a Arianna?” (Carradine)
“Oh, esa ropa es horrible. Si sale con algo así, las chicas solo se reirán de ella.” (Isabelle)
“A mis ojos, parece bonita.” (Carradine)
“Ser bonita a los ojos de la abuela no sirve de nada. La abuela ya está vieja.” (Isabelle)
Arianna se quedó sin palabras ante la grosería de Isabelle. ¿Cómo se atrevía a decir algo así abiertamente?
Pero la expresión de Carradine permaneció inalterada, como si fuera algo habitual.
“¿No sabes que Arianna no debería ser vista por otros ahora mismo?” (Carradine)
“¿Y qué? Tiene el cabello azul claro, así que, a menos que alguien lo diga, no pensarían que es de la familia White. No puedo permitir que mi hermana participe en el festival de esta manera. Le compraré un vestido.” (Isabelle)
Isabelle parecía decidida a llevar a Arianna con ella. Finalmente, Carradine rió entre dientes y dijo:
“Bueno, de todas formas, estamos en la etapa final, así que no debería importar. Lleva escoltas, no vayan a ningún lugar peligroso.” (Carradine)
***
El Gran Duque del Oeste recibió un informe de que el jefe de Investigación de la ciudad de Weston había estado en contacto secreto con alguien de fuera.
“Iba vestido de vendedor ambulante, pero su aura era extraordinaria. Lo seguí cuando salió por la puerta de la ciudad, pero no llegó muy lejos antes de desaparecer.” (Espía)
Tras la desaparición de Arianna, el Gran Duque del Oeste también estaba preocupado por su paradero. Aunque todavía era una niña que no sabía nada, si se le escapaba algo, la reputación no solo de las Bronte, sino también de la Gran Familia Ducal de Oblen, podría verse empañada.
Rachel le contó que el Gran Duque del Este había respondido [‘No’] a su telegrama preguntando por el paradero de Arianna, pero el Gran Duque del Oeste no le creyó. Así que reclutó a un grupo de personas expertas para infiltrarse en la ciudad de Elrs.
‘La única esperanza de esa niña son sus padres. El Gran Duque del Este es un hombre afectuoso, así que seguramente cuidará de su propia hija.’
Entonces, el plan del Gran Duque del Este era obvio.
Para recuperar la custodia de Arianna, buscaría reunir pruebas del abuso. Por lo tanto, puso vigilancia sobre las personas que podrían testificar.
Al frente de ese esfuerzo estaba el jefe de la oficina de investigaciones, que pertenecía al imperio.
Siendo originalmente un ciudadano imperial y elegido personalmente por el Emperador, su testimonio sería crucial en la batalla por la custodia.
‘No es un hombre que se deja influenciar por el dinero, así que no hay más opción que eliminarlo.’
Asesinar al jefe de la Oficina de Investigación Imperial era un gran riesgo, no había otra opción. No podía permitir que la reputación de la familia se manchara más.
‘Si la custodia de esa niña pasa al Gran Duque del Este, los rumores que corren se convertirán en realidad, e incluso aquellos que no estaban interesados comenzarán a prestar atención. Debo hacer algo antes de que eso suceda.’
El Gran Duque del Oeste dio órdenes a su confidente.
“Vigila de cerca al jefe de la Oficina de Investigación, y si muestra alguna señal de abandonar la capital, mátalo justo antes de que pise suelo imperial. Disfrázalo como obra de Paganus o de un ladrón.”
***
Durante el viaje en carruaje, Isabelle, sentada frente a Arianna, se cruzó de brazos y preguntó:
“¿Es cierto que tu madre abusó terriblemente de ti? ¿Es cierto?” (Isabelle)
“Sí, es cierto.”
“¿Te golpeó?” (Isabelle)
“Sí. Me encerró en un calabozo y ni siquiera me dio de comer durante días.”
“Ja. Maldita loca. ¿Le hace eso a su propia hija?” (Isabelle)
“Así es. Le hizo eso a su propia hija.”
Isabelle, miró fijamente a Arianna, quien rió disimuladamente y luego preguntó:
“¿Entonces no confías en nosotros? ¿Crees que vamos a golpearte y encerrarte como esa mujer loca?” (Isabelle)
Arianna simplemente sonrió y no respondió.
‘¿Cómo explicar mi vida pasada? ¿Esa vida miserable de ser usada por todos y luego abandonada?’
A los amables les mueve un interés oculto, y a los gentiles les mueve un plan secreto. Ellos también tenían la culpa, por haber confiado tontamente en ellos.
‘No debí haber confiado en ellos. Para protegerme, no debí haberle entregado mi corazón a nadie.’
Así que decidió vivir su nueva vida de esa manera.
Juró no ser amada por nadie, no amar a nadie y protegerse con un muro sólido.
“Bueno, está bien. Lo entiendo. Pero Su Alteza no te golpeará. Es solo que su apariencia puede ser un poco intimidante, pero en realidad es una persona amable. También ha llorado mucho. Piensa en lo mucho que ha estado deseando verte.” (Espía)
‘Mentiras.’
Arianna miró por la ventana del carruaje.
Si realmente la había extrañado tanto, la habría buscado. Incluso si hubiera sido un lugar en medio de las llamas, lo habría atravesado. De alguna manera la habría rescatado de ese infierno.
Si lo hubiera intentado, en aquel entonces habría soportado un infierno aún peor por él.
Ante la solitaria y triste sonrisa que se dibujó en los labios de Arianna, Isabelle se quedó en silencio.
No sabía qué palabras de consuelo ofrecerle a Arianna, quien, a pesar de ser pequeña y joven, de alguna manera se sentía más madura que ella. Isabelle había vivido toda su vida a su antojo, pero le era difícil actuar de manera egoísta frente a alguien que sonreía así.
Pero eso duró poco, e Isabelle finalmente habló.
“Oye, no te comportes de manera tan cohibida.” (Isabelle)
“¿Eh?”
“¡Si quieres enojarte, enójate!” (Isabelle)
Isabelle extendió ambas manos y pellizcó las mejillas de Arianna, estirándolas.
“Si quieres maldecir, ¡hazlo! No fuerces a sonreír de esa manera.” (Isabelle)
“Hermana mayor.”
“¿Por qué?” (Isabelle)
“Duele.”
“Ay, lo siento.” (Isabelle)
Arianna, sintió que Isabelle, que rápidamente apartó las manos y frunció los labios, era un poco adorable.
El carruaje, que llevaba mucho tiempo en marcha, se detuvo frente a una tienda de ropa. Cuando el caballero escolta abrió la puerta, Isabelle salió primero, seguida de Arianna.
Un hombre de pie en el callejón observó a las dos jóvenes entrar de la mano en la tienda de ropa.
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