Mientras Serena se enjuagaba los pies que habían pisado caca en el agua del suelo, el grupo de afuera entró en la cueva, mostrando que Yeong había cruzado el puente.
—Shhh.
Olive les indicó que guardaran silencio y señaló los murciélagos que colgaban del techo. Yeong miró al techo, tensó su arco y disparó a un murciélago.
—¡Cero! ¡Haz una señal antes de matarlo!
Fue agradable matar a un murciélago de una flecha, pero el murciélago gigante casi aplasta a Olive, que estaba abajo. Yeong ladeó la cabeza ante la protesta de Olive.
—¿No pudiste esquivarlo?
—¡Esquivar! Claro que pude, pero si hubieras dicho algo antes de disparar, ¡lo habría esquivado antes!
Mientras Olive y Yeong discutían sobre un tema similar del pasado, Serena, junto con el Conde Randy y Ralph, investigaron al murciélago del laberinto que murió inesperadamente mientras dormía. El murciélago tenía una altura similar a la de Gray, quien esperaba en el vestíbulo.
—Es enorme. ¿Acaso todos los animales crecen más en los laberintos?
—No tiene habilidades especiales, pero su poder de ataque ha aumentado junto con su tamaño.
El murciélago del laberinto era tan alto como un niño y sería aún más grande si extendiera las alas. Los cóndores del laberinto que planeaban fuera de la cueva y los murciélagos del laberinto dentro de ella eran lo suficientemente grandes como para derribar a un adulto.
—Mmm.
El conde Randy pensó que la enorme membrana del ala del murciélago del laberinto sería útil, y llamó a Olive y Yeong.
—Voy a recortar el cuerpo, así que por favor quítenle las alas.
—Si lo pones en la balanza, ¿no terminará en un instante?… mi señor.
—Hay mucha carne, así que estaría bien reducir la cantidad, pero sería un desperdicio si desaparecieran las alas.
Era una tarea sencilla que solo requería cortar las alas del cuerpo, así que ¿para qué molestarse en tratar con el dios y pagar las tarifas de transacción? Ante la razonable explicación del alquimista, Olive levantó su cuchillo sin decir nada.
Terminó rápidamente cuando Yeong se unió para recuperar su flecha. El Conde Randy colocó el cuerpo del murciélago sin alas en su báscula para obtener la piel recortada, la carne, los huesos y algunos órganos internos.
La carne de murciélago recortada parecía carne normal, pero Serena se sintió incómoda por alguna razón. No era que fuera quisquillosa, porque había comido ratas y un murciélago era prácticamente una versión alada de lo mismo.
‘¿Puedo comer carne de murciélago?’
Hasta donde Serena sabía, la carne de murciélago fue la causa de una pandemia que azotó el mundo en su vida anterior. Claro que, al tratarse de un laberinto en otro mundo, era muy probable que no hubiera epidemia, pero como alguien que ya había padecido esa enfermedad, se sentía incómoda.
Su abuela en el asilo de ancianos se quedó triste porque ella no pudo ir a visitarla, y la propia Serena estaba muy triste porque no tenía a nadie que la cuidara incluso cuando estaba enferma.
Incluso tuvo secuelas y su paladar no quedó tan bien como antes de contraer la enfermedad contagiosa. Tomó la importante decisión de comprar carne coreana para celebrar su recuperación completa, pero se entristeció al descubrir que tenía un sabor muy insípido.
Uno nunca lo sabría si no lo ha experimentado. Al igual que la pobreza, nunca puedes saberlo a menos que seas tú quien la experimenta.
‘No hay nada más que comer, ¿qué puedo hacer?’
A medida que aumentaba el número de personas, también aumentaba el número de bocas. La proteína era un nutriente importante, al igual que los carbohidratos, y en el grupo de Serena había adolescentes y niños en etapa de crecimiento. Necesitaban ser alimentados con proteínas para su crecimiento.
‘Ojalá pudiéramos atrapar un cóndor.’
Por suerte, había otro monstruo en el tercer nivel que parecía más sabroso que un murciélago. Serena esperaba que el siguiente Cóndor del Laberinto que muriera se estrellara contra el suelo en lugar de contra el aire.
—Está bien, ahora que he terminado, vamos a encontrar nuestro camino… ¡Silencio!
La guía, que había terminado de limpiar el murciélago y buscaba la siguiente ruta, bajó la postura y dio una señal. El grupo siguió la señal con nerviosismo.
‘¿Qué es?’
Serena, que respiraba lenta y silenciosamente, captó el sonido que la guía había detectado primero.
—¡Aaah!
Era débil y lejano, pero era un grito humano. El único ojo que le quedaba a Serena se agrandó. Los demás también abrieron los ojos de par en par y se concentraron en sus oídos. Incluso después de esperar varios minutos, el grito no se volvió a oír. Olive, que había estado concentrada con expresión seria, negó con la cabeza.
—Supongo que ya no podemos oírlo. Sigamos nuestro camino.
—Ese sonido de ahora… era un grito humano. Así me pareció.
—Yo también lo oí. Alguien gritó: «¡Aaah!».
Todos estuvieron de acuerdo en que sonaba como una persona gritando.
—¿Podría ser que haya otras personas en este piso?
—Señorita Olive, ¿no se mezclaron sus laberintos con los nuestros, como los de la señorita Yeong, el Conde y el joven maestro Gray? Tenemos que salvarlos cuanto antes.
Dijo Ralph con inocencia. El joven caballero no tenía ninguna sospecha, pues tras caer en el laberinto, hasta cuatro personas se habían unido a su grupo.
—Es demasiado pronto para concluir que sea humano. Podría ser un monstruo que imita voces humanas.
—El Conde tiene razón. Las arpías gritan y lloran como mujeres… mi señor.
—Podría ser un monstruo.
Ralph bajó la cabeza, avergonzado de haber asumido que era una persona sin pensar profundamente.
—Como dijo Sir Ralph, podría ser un humano, así que no te preocupes. Pero…
El conde Randy se acarició la barbilla como si tuviera mucho en qué pensar.
—¿Por qué haces eso?
—No es común que los laberintos se superpongan. Sin embargo, desde que Serena-nim entró al laberinto, ya se han superpuesto más de dos veces. No sé cómo sucedió.
—Así es. Es extraño… mi señor.
Siguiendo al Conde Randy, Olive también pensó que era curioso. Yeong asintió.
—Si quieres encontrarte con alguien en un laberinto, debe ser por pura casualidad, o debes tener una herramienta mágica relacionada, o debes tener una conexión profunda con esa persona, o debes tener un deseo venenoso de matar a todos los demás participantes en este laberinto y monopolizarlo. Así es como debe ser. Y…
Olive miró a su alrededor al grupo.
—Cero y yo estábamos juntas y luego caímos aquí juntas, así que digamos que okey. Digamos que encontrar a la princesa también fue una coincidencia. El Conde encontró a la Condesa, pero esto no sucede a menudo. ¿Verdad, Cero?
—A excepción de nuestro encuentro con la princesa, la Oscuridad nos guió en todo momento.
—Lo siento. Fue mi culpa preguntar.
Olive se disculpó por preguntarle a Yeong con cara seria.
—Me alegra mucho que la Princesa esté aquí. Me siento segura gracias al Señor Caballero, y estoy emocionada de conocer al famoso alquimista. ¿Pero ahora nos encontramos con alguien más? Es un poco extraño… Mis señores.
—Es como dijo la guía. Es muy extraño.
—No lo sé, pero ¿no nos conocimos porque la princesa quería? No es extraño.
La incorporación de miembros al grupo por parte de Serena a través del gacha parecía un fenómeno extraño para los expertos en laberintos y los intelectuales, mientras que Ralph creía firmemente que Serena había convocado a la gente.
‘No puedo decir que los pulée. Y que hay 100.000 personas atrapadas en este laberinto, así que podríamos encontrarnos con ellas al intentar conquistarlo.’
Sabiendo que 100.000 personas estaban atrapadas en el laberinto, Serena pensó que era natural encontrarse eventualmente con otras personas así.
La torre que vio después de morir estaba tan llena de gente que parecía que iba a estallar, así que incluso si cada persona tuviera su propio laberinto, ¿no habría un límite?
‘Tampoco puedo decirles esto.’
Serena intentó poner excusas usando su limitado conocimiento de los laberintos.
—No hay nada particularmente extraño. ¿No dijeron que el laberinto refleja el deseo? Olive y Yeong. Antes de conocerlas, ansiaba conocer a un experto en laberintos. ¿Y ustedes no buscaban también una solución a la escasez de equipo y comida?
Serena se encogió de hombros mientras hablaba con calma. Tenía los trapecios tan rígidos que le dolía mucho.
—En cuanto al Conde Randy, Philia estuvo preocupada y pensando en él todo el tiempo, así que tiene sentido que nos encontremos. Gray es sobrino del conde, así que debieron de estar unidos por la sangre. Además, recordemos cuando conocimos a Gray. Estaban todos envenenados y al borde de la muerte. El antídoto que Gray les había dado justamente para salvarlos.
Tras decirlo, pareció plausible. Los compañeros que oyeron las palabras de Serena asintieron poco a poco, como si comprendieran.
—Sin embargo, es demasiado frecuente.
Dicen que cuanto más sabes, más te preocupas. Como el Conde Randy no podía quitarse de encima sus preocupaciones, Serena habló de una manera que solo el Conde podía entender.
—Hay mucha gente que ha sido devorada por el laberinto, así que tiene sentido que nos encontremos con gente a menudo.
—El terremoto fue fuerte… mi señor. Como había mucha gente reunida por el festival, seguro que ha engullido a bastantes.
—Es totalmente cierto. Olvidé el requisito.
Normalmente, solo entran en un laberinto unos pocos grupos y unas pocas unidades de soldados. Si al menos la mitad de los habitantes de Hudgeechen hubieran sido devorados, habrían más personas y la probabilidad de encuentros habría cambiado.
—Si es un humano, salvémoslo. Si es un monstruo que imita una voz humana, matémoslo. Ya tenemos bastante de qué preocuparnos mientras caminamos, así que vámonos.
—¡Sí!
Olive abrió el camino, siguiendo el camino que había trazado de antemano.
—El camino es muy complicado… Mis señores. Princesa, revisa el mapa a menudo, ten cuidado de no quedarte para atrás y de no caerte, ¡el suelo está resbaladizo! ¡Cuídense entre ustedes, al que va delante, al que va detrás y al que va a su lado! ¡Vamos!
* * *
La cueva de estalactitas era más grande y compleja de lo que parecía desde fuera. Dado que las estructuras creadas por la naturaleza no necesitan considerar a los usuarios, son difíciles de comprender a simple vista, desperdician mucho espacio y rutas de movimiento, y son difíciles de recorrer.
—Fracasamos.
El primer camino que Olive eligió llevaba al exterior, pero era un acantilado sin salida. La guía se dio la vuelta para guiar al grupo hacia el siguiente camino, pero en lugar de eso, asomó el torso por el acantilado.
—¡Es peligroso!
Ralph, sorprendido por el comportamiento inesperado de Olive, agarró a la guía. Cuando Ralph la atrapó, Olive se confió a él y se asomó aún más.
—¡Señorita Olive!
—Shh.
Esta vez fue Yeong quien le dijo que se callara. Yeong también estiró el torso, aunque menos que Olive. En ese momento, era posible adivinar por qué actuaban así. Serena respiraba suavemente y no emitía ningún sonido.
—¡Aaah! ¡Aaah!
Se oyó un grito humano a lo lejos. A juzgar por la similitud del tono, era la misma persona.
—Ah, no sé por dónde. ¿Cero?
Yeong negó con la cabeza. Olive se apartó de Ralph y entró lentamente en la cueva.
—No sé adónde ir por el eco. Pero parece la misma persona de antes… Mis señores.
—Yo también lo creo.
—No sé quién es, pero su garganta es realmente buena~
—Si están huyendo, debemos salvarlos rápidamente.
—Yo también quiero hacer eso, pero no sabemos adónde ir, ¿verdad…? Mi señor. Además, podría ser demasiado tarde para salvarlos.
—¿Por qué?
—Las arpías cuelgan o inmovilizan a sus presas en un lugar alto. Podrían gritar pidiendo ayuda mientras están atrapadas allí.
—O podría ser una arpía la que está gritando~
—Si fuera una arpía, ¿no sonaría como el grito de una mujer? Para mí, sonaba más como la voz de un hombre que de una mujer.
—Yo también.
—¿En serio? Creí que era una mujer gritando.
El género de la persona (?) era ambiguo porque solo escucharon su grito, por lo que no podían estar seguros.
—Parece que nos estamos acercando. Espero que no mueran antes.
Como no había nada más que pudieran hacer, todos estuvieron de acuerdo con la princesa.
* * *
El siguiente camino que eligió Olive también fue un fracaso. El grupo se encontró con un acantilado de mil millas de profundidad que mareó a Serena y le temblaron las piernas con solo mirarlo.
—Ah, por allá. Sería muy conveniente si pudiéramos saltar para allá.
Olive apretó los dientes cuando vio las cuevas acantiladas del otro lado.
—Este lugar está lejos del jefe, así que creo que estará bien, pero si le pido al Conde que haga un gancho y lo lance… La princesa no podrá cruzar, ¿verdad…? Señorita.
Serena frunció los labios y negó con la cabeza con decisión. Olive hizo un puchero mientras seguía midiendo la distancia, quizá decepcionada. Mientras se dirigían a la siguiente salida, la guía preguntó al grupo.
—Si no es un monstruo, sino una persona… La probabilidad de que sea alguien con quien uno de nosotros tenga una conexión es mayor que la de un completo desconocido… Señorita. ¿Se te ocurre alguien?
El joven caballero que caminaba justo detrás de Olive respondió a su pregunta.
—Mi familia y amigos están todos en Kizen, así que no creo que estén en el laberinto. Eh… ¿Quizás algún colega de mi hermano?
—Un guardia estaría bien~ ¿Qué pasa con el Conde…? Mi señor.
—Ya encontré a mi esposa y a Serena-nim, así que no hay nadie más…
El conde Randy, que estaba a punto de decir que no quería ver a nadie más desde que ya encontró a Philia y Serena, continuó apresuradamente.
—Ojalá pudiera ser el Quinto Príncipe para que Gray no se preocupe. O incluso a un caballero imperial que lo escoltaba.
—No sé en cuanto al príncipe, ¡pero añadir un caballero es bueno! Cero… Viniste a esta ciudad solo para jugar, como yo, ¡así que no tienes contactos en Hudgee! ¿No crees que sería bueno que apareciera una aventurera capaz y habilidosa como nosotras?
—Sí, como la Oscuridad.
—¡De acuerdo! ¡Cero quiere un compañero capaz! ¡Entendido!
Olive interrumpió a Yeong sin pensarlo dos veces. La arquera cerró la boca sin mostrar ningún desagrado.
—¿Y tú, princesa?… Señorita. ¡Eres la que más conoce a la gente…! Señorita.
En el grupo actual, la única persona del grupo que nació y creció en Hudgeechen era Serena. El resto eran forasteros o extranjeros sin ninguna conexión con la zona.
Pero Serena era diferente. Nacida y criada en pleno centro de Hudgeechen, nunca había salido de la ciudad.
Tras la tragedia de Hudgee, las salidas y los viajes familiares se convirtieron en tabú, así que Serena creció en Hudgeechen como una flor en un invernadero o un pájaro en una jaula de oro. Naturalmente, todos los conocidos de Serena estaban en Hudgeechen, la mayoría dentro del palacio.
Si su laberinto se superponía con el de otra persona por casualidad, había una alta probabilidad de que fuera alguien que tuviera una conexión con Serena.
—Princesa, ¿quiénes quieres que sean?… Señorita.
¿A quién quería ver? Cómo podía elegir a las personas que necesitaba a través del gacha, Serena mencionó a alguien que no necesitaba, pero con quien tenía una fuerte conexión y una alta probabilidad de conocerse.
—Me gustaría que fuera mi hermano menor.
Se preguntó si estaría vivo o muerto. O si había matado a alguien. Pero en verdad no lo necesitaba.
‘Probablemente sea un 0 estrellas como Gray, después de todo.’
¿Un príncipe carente de afecto, segundo en la sucesión al trono, que creció siendo más hermoso que Serena? Sería inútil hasta que ella llegara al último piso del laberinto.
—Serena-nim…
El Conde Randy, que sabía del incidente que ocurrió en el palacio justo antes de que fueran devorados por el laberinto, estaba preocupado por Serena.
—Si es tu hermano menor, entonces es un príncipe, ¿verdad… Señorita? Si son parientes consanguíneos, hay muchas posibilidades de que se encuentren.
Como Olive no sabía nada del incidente, habló alegremente y luego comenzó a hablar de sí misma.
—¿A quién me gustaría~? Mmm, desearía que apareciera un Maestro de la Espada y acabara con todo. ¡Swish swish~!
—¡Aaaaah!
Como si respondiera a los deseos de Olive, se oyó un grito a lo lejos. La dirección aún no estaba clara.
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