- Laberinto de Hudgee Nivel 3 (2)
Serena tocó la estatua mientras fingía rezar.
—Cariño, cuídate. Por favor, cuida también de Serena-nim.
—Ten cuidado también, esposa mía. Sin duda protegeré a Serena-nim.
Después de las conmovedoras despedidas del Conde Randy y su esposa, Serena, Ralph, Olive, Yeong y el Conde Randy se trasladaron al quinto piso utilizando el círculo mágico de teletransportación.
—¡Guau! Todavía no me lo creo. Es tan práctico.
—De acuerdo.
—No bajaré la guardia esta vez. Por favor, cuídenme.
El grupo respiró hondo y bajó las escaleras hasta el sexto piso. Las escaleras seguían siendo empinadas y largas. Tras un rato, se convirtieron en una cuesta descendente. Era más peligrosa que las escaleras porque estaba resbaladiza.
Serena daba cada paso con más cuidado que al bajar las escaleras. Le costaba mucho porque sus músculos no se habían recuperado del todo. Le temblaban los muslos.
‘Necesito hacer tanto entrenamiento físico como meditación.’
Tras descender por completo, apareció una cueva de estalactitas. La cueva era corta y recta. La salida estaba justo frente a ellos. Serena tragó saliva con dificultad.
‘Me dijeron que el nivel de dificultad aumentaría.’
El nivel de dificultad ya era alto, así que ¿qué clase de lugar sería el tercer nivel? Olive, quien había ido delante como guía del grupo, abrió la boca.
—La vista es genial~
—¿La vista?
Lo primero que les llamó la atención al salir de la cueva fue un cielo inmenso. Un cielo azul con nubes blancas flotantes les dio la bienvenida. Bajo el cielo, se extendían acantilados escarpados y picos de rocas de formas extrañas.
Había una delgada línea que solo se podía ver si se observaba con atención el pico que se alzaba entre las nubes. Era un puente.
La combinación de un puente colgante que parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento y una pared de roca y un precipicio que solo podía cruzarse mediante dicho puente. Al mirar hacia abajo, se trataba de un acantilado de trescientos metros sin fin a la vista. Nubes blancas se extendían como niebla, oscureciendo la base del pico.
—¿El cielo? ¿No son nubes? ¡Y sopla el viento!
Ralph no podía cerrar la boca y seguía mirando a su alrededor, preguntándose cómo podían estar afuera si estaban atrapados en el laberinto.
—¿Hemos escapado del laberinto? El cielo…
—Señor Caballero, todo es falso.
—¿No nos han teletransportado a una montaña alta en algún lugar? Podría haber un camino por ahí abajo…
—Así es. Todo es mentira. ¿Por qué actúas como si entraras a un laberinto por primera vez? Ahora que lo pienso, ¿no es tu primera vez? ¡Lo siento… mi señor!
Olive se humedeció los labios y tomó la postura para explicar, pero la taciturna arquera habló primero.
—Una es correcta.
—¿Qué? Ah, ya veo. Una de las frases que dijo el Señor Caballero es correcta. Exactamente.
—¿Qué?
—¿Ve ese pico de ahí… mi señor? Creo que si vamos por allí, encontraremos la siguiente escalera.
Entre los picos de las montañas que atravesaban las nubes, había algo parecido a una cueva, considerablemente más bajo que el pico donde se encontraba el grupo. Así que Ralph tenía razón en que había un sendero para bajar. Olive palmeó la armadura del joven caballero, animándolo a entrar en razón.
—Encontraste la ubicación de la escalera antes que yo… Mi señor. Nada mal. Lo hiciste bien, así que sigamos… mi señor. Esto es un laberinto. Cualquier cosa puede pasar, y no deberías sorprenderte, pase lo que pase.
—Pero el viento…
¿Fue porque había estado en un espacio cerrado todo el tiempo y luego salió a un espacio abierto donde el viento soplaba desde todas direcciones? ¿O fue porque habían estado bajando todo el tiempo y de repente llegaron a la cima de una montaña alta? Ralph simplemente no podía entrar en razón.
Serena no culpó al joven caballero. Ella tampoco podía recobrar el sentido. La distancia desde su ubicación actual hasta la cima donde se suponía que estaban las escaleras era enorme. Muy grande.
‘Es muy espacioso. ¿Se ensanchó porque aumentó el nivel de dificultad? ¿Es por eso?’
Serena estaba horrorizada.
‘¿Qué he hecho?’
Al ver con sus propios ojos las consecuencias de su error, la princesa se arrepintió. La guía, ignorante de que la vasta área del tercer nivel se debía a ella, se esforzó por encontrar un camino más corto.
—A ver. Creo que sería más rápido si saltáramos. O si nos atáramos con una cuerda…
La distancia en línea recta desde la ubicación actual del grupo hasta su destino, la cima con las escaleras, no era tan grande. El único problema era que no había camino. Mientras Olive pensaba en cómo superar la distancia, el grito de un ave rapaz se oyó a lo lejos.
—¡Piyooooook-!
Un ave rapaz volaba en círculos en la cima de la montaña más alta de todos los niveles, más alta que el pico donde se encontraba el grupo. El monstruo volador era increíblemente enorme. Considerando la altitud a la que volaba, debería haber parecido tan pequeño como un punto, pero aun así, parecía tener la misma altura que el grupo.
—Parece el jefe de piso. No nos ocupemos de eso porque primero tenemos que encontrar las escaleras… Señorita.
—¿Y si viene a atacarnos?
—Mientras no nos acerquemos demasiado, estaremos bien… Señorita.
Si tomaban un atajo por el hueco, podrían provocar al jefe de piso. Olive desistió de intentar saltar o usar una cuerda.
—Los humanos deberían vivir en el suelo. Pero tengo el presentimiento. Los caminos aquí serán horribles.
Basándose en su experiencia, la guía predijo que el camino hacia las escaleras sería muy difícil y sinuoso. Olive, quien había determinado su ubicación actual y el destino consultando el mapa mágico, indicó el camino que debía tomar el grupo.
—¿Alguien con miedo a las alturas~?
El viento soplaba fuerte, como si los empujara, y el puente sobre el acantilado era estrecho. En esta estructura, incluso alguien sin miedo a las alturas desarrollaría uno. Olive y Yeong se sorprendieron un poco, y Ralph también se sorprendió mucho al principio, pero parecía estar conforme con la altura.
‘¿Soy yo el problema?’
Serena tenía miedo de morir cayéndose. Entre todos los tipos de muerte, esta figuraba entre las tres más temidas. Odiaba la idea de morir al caer, y odiaba aún más la idea de ver caer a otros. Había tenido una experiencia horrible antes.
—Uf, uf…
Una dama noble de cabello morado, igual al suyo, pasó por su mente. Serena sacudió la cabeza vigorosamente para calmar su respiración, cada vez más acelerada.
‘¿Estará bien el Conde?’
Ver a alguien asustado podría ayudarla a relajarse. Con esos pensamientos en mente, la princesa se giró hacia el Conde Randy y se sorprendió un poco. Esperaba que el Conde Randy estuviera temblando, ya que siempre estaba sentado en su escritorio, pero su actitud era sorprendentemente tranquila. Tenía la mirada clara y la respiración regular.
—Ya he escalado un acantilado antes.
El Conde Randy dijo con seguridad. Serena quedó realmente impresionada.
‘¿Le ordenó esto a un alquimista tan valioso? ¿Por qué su maestro de magia lo hizo escalar un acantilado? ¿Se estaba entrenando para unirse a las fuerzas especiales?’
Sospechaba que realmente había recibido entrenamiento en fuerzas especiales, pero no podía preguntarle sobre esos secretos militares. Serena miró con cariño al Conde Randy, imaginando el arduo entrenamiento por el que debía haber pasado.
—Debes haberlo pasado mal.
—Sí. Fue muy difícil.
Los ojos del conde Randy se humedecieron, como si estuviera conmovido por la gracia de su ama.
—¿Están todos bien? Bien… Mis señores. ¡Entonces vámonos!
El grupo solo tenía un camino: el puente colgante que conectaba con la cima del otro lado.
‘Parece que se va a romper.’
Todos gimieron mientras miraban la delgada cuerda, las tablas de madera rotas y podridas en el medio, el viento sacudiendo el puente vigorosamente y el fondo sin ser visible.
—Parece muy peligroso.
—Creo que tendremos que cruzar uno a la vez.
—¿Lo reparo?
El genio alquimista se adelantó y ofreció entregar el viejo puente a cambio de uno nuevo. El Dios del Oro no era ingenuo, así que tendría que entregar también monedas de oro y piedras mágicas. Sin embargo, el puente no podía intercambiarse. Parecía una característica que cualquier objeto perteneciente al laberinto poseía.
—Oye, dije que era pesada e inútil, pero es sorprendentemente útil.
Olive sacó la cuerda, a la que le habían encontrado muchos usos hasta entonces, ya que se usaba para reforzar armas de cuerno, como material para flechas, etc. Afortunadamente, los pilares del puente incrustados en el acantilado eran resistentes. Olive ató la cuerda al pilar del puente y señaló hacia el otro lado.
—Yo iré primero y ataré la cuerda, así que cada uno la agarrará y vendrá uno a la vez… Mis señores.
Olive corrió despacio, como si no le temiera al puente, que podía derrumbarse en cualquier momento. Gracias a eso, llegó al otro lado en un instante. Olive hizo una señal con la mano, tras haber asegurado la cuerda al pilar del puente. Ahora, la siguiente persona debería pasar.
—¿Debería ir yo primero? ¿O la princesa?
Cuando una princesa tiene que recorrer sola un camino peligroso, ¿es correcto enviarla primero o después? Ralph estaba confundido. Serena estaba preocupada por algo más.
—Sir Ralph, ¿no es peligroso debido al peso de su armadura?
—¡Ah! ¡Lo olvidé!
El peso de una armadura se distribuye por todo el cuerpo, por lo que el portador no se siente tan pesado, pero el peso de la armadura era considerable. Existía una alta probabilidad de que la madera o las cuerdas del puente no soportaran el peso de Ralph y se rompieran.
—¡Entonces me quitaré la armadura! Aun así, tengo que llevarla… ¿Qué hago?
Si se quitaba la armadura, tendría que cargarla él mismo, así que el peso sería el mismo y se volvería incómodo. Además, era complicado regresar a la entrada del piso debido a la armadura.
—Puedes poner la coraza, el casco y el escudo en mi bolso.
—¿Qué? La bolsa del Conde es pequeña y la armadura no cabría. Y no es un peso que el Conde pueda cargar.
‘Ralph todavía no lo sabe.’
De la pequeña bolsa del Conde Randy ya había salido una báscula dorada intrincadamente elaborada, pociones en botellas de vidrio delgadas y fáciles de romper, largos trozos de madera, etc., pero Ralph no se dio cuenta.
—La bolsa del Conde es una bolsa subespacial. No tienes que preocuparte por el peso ni el volumen.
—¿Eh? ¿De verdad existía algo así? Es más mágico que la magia, ¿verdad?
—“Todas las bolsas subespaciales solo se pueden obtener en los laberintos, así que no lo sabrías.
Gracias a esa bolsa subespacial, el Conde Randy se sentía seguro a pesar de haber caído en un laberinto con solo su bolsa y su billetera. Ralph miró con asombro la armadura que cabía en la bolsa subespacial.
—¡Entonces yo iré primero!
Aunque Ralph era más lento que Olive, cruzó el puente a bastante velocidad. Un fuerte viento sopló a mitad de camino y el puente colgante se balanceó como una atracción de feria viking, pero cruzó la mitad restante agarrándose a la cuerda.
‘No puedo hacer eso.’
Un escalofrío recorrió la espalda de Serena. Aunque de alguna manera lograra aguantar, era imposible moverse como Ralph o aguantar mientras soplaba el viento.
‘¿Existe un patrón?’
Por lo general, los trucos que impiden el progreso debido a los fuertes vientos tienen un patrón. Lo único que tienes que hacer es descubrir esto para aprobar.
—Yeong, cruza primero.
Cuando le aconsejó a Yeong que cruzara para encontrar el patrón, la arquera levantó el arco en silencio. Esto significaba que si un monstruo volador atacaba, tendría que lidiar con él ella misma.
—¿Conde?
—Iré después de que Serena-nim se vaya.
‘Ah, no quiero morir cayendo.’
Si Serena se cayera desde allí, sentiría el miedo de caer durante al menos una hora antes de tocar el suelo. Mientras miraba fijamente al vacío, el Conde Randy le ofreció algo. Era un guante de cuero.
—La cuerda le lastimará las manos.
Serena se puso los guantes y apretó y aflojó las manos. Las palmas eran antideslizantes, así que eran mejores que las manos desnudas. Ahora que tenía el equipo, tenía que ir. El viento había amainado y ni un solo mechón del cabello de Serena se movía. Pero podría haber sido porque estaba demasiado grasiento.
‘Si tengo que irme, ¡vamos rápido! ¡Allá vamos!’
Serena se aferró con fuerza a la cuerda y corrió vigorosamente por el puente colgante. Su valentía valió solo tres pasos.
‘¡Está temblando!’
Demostrando que no se le llamaba puente oscilante por nada, se balanceaba con los movimientos de Serena incluso sin viento.
‘¡Hasta la cuerda tiembla!’
Aunque Olive tensó la cuerda con todas sus fuerzas, la fuerza humana tenía un límite. Las cuerdas bajo sus pies y las que sujetaban su cuerpo temblaban, pero en direcciones diferentes, por lo que la parte superior e inferior del cuerpo de Serena se movían por separado. El viento también arreció, como si quisiera arrojar a la princesa del puente.
—¡Kyaaaaa!
Los gritos no paraban de salir de la boca de Serena. Rompió el récord de las notas más altas que jamás había cantado. Si alguien la oyera, preguntaría cómo lo hizo.
‘No pares, no puedes parar, absolutamente no pararás.’
Por suerte, el viento amainó antes de que sus manos perdieran fuerza. No podía dejar pasar esta oportunidad. Si el viento volvía a soplar, perdería la cuerda y caería. Las piernas de Serena se debilitaron y se aferró a la cuerda con los brazos para sostener su cuerpo, que estaba a punto de desplomarse.
—¡Princesa! ¡No mire hacia abajo, solo mira hacia adelante y corre!
Ralph animó a Serena desde el otro lado. Ella apretó los dientes.Si fuera tan fácil ya habría llegado al otro lado.
—¡Piyooook-!
El monstruo volador que había estado flotando en el cielo todo el tiempo descendió, como si pensara que Serena, que avanzaba lentamente por el puente, era una buena presa.
—¡Princesa! ¡Agáchese!
El monstruo volador era tan grande que era imposible ver nada más que sus alas, y se parecía a un cóndor que había visto en videos de animales. Descendía tan rápido que se hacía varias veces más grande cada vez que parpadeaba.
Un ave rapaz calva y sin plumas, de mirada venenosa, blandía sus garras, más grandes que su cara, hacia su presa. Parecía un fósil de uña de dinosaurio que Serena vio en un museo.
Woosh.
Por ser tan grande, el Cóndor del Laberinto también era fácil de apuntar. Las flechas le alcanzaron las alas y el cuerpo mientras descendía hacia la princesa. El cóndor perdió el equilibrio, giró y cayó.
No importaba cuánto tiempo esperara a que cayera, no se oía ningún sonido al golpear el suelo, solo el grito del pájaro que se elevaba en el viento.
—¡Piyooooooooooook!
‘Ah, he recuperado la fuerza en las piernas.’
Ella estaba tan asustada y sorprendida al ver las garras del cóndor del laberinto justo frente a sí, pues parecía que le iba a arrancar la cara, que ahora su mente recobró la paz.
Sabiendo que solo fue un instante, Serena no perdió tiempo y cruzó el puente a toda prisa.
—Princesa, ¿estás bien… Señorita?
—Estoy bien.
—Dale las gracias a Cero… Señorita. Pero el cuerpo del cóndor se cayó. ¡Qué lástima!
Olive sintió pena por el hecho de que el cadáver del cóndor se hubiera caído y no se pudiera rescatar. Plumas, picos, garras y carne podían usarse, así que le decepcionó que todo terminara tirado.
Después de Serena, le tocó el turno al Conde Randy. Agarró la cuerda con una mano y echó a correr. Era más lento que Olive o Ralph, pero siguió corriendo sin parar.
‘Él es valiente.’
Serena admiraba la valentía del conde, pero al acercarse, pudo ver su rostro cubierto de sudor y lágrimas. Estaba tan asustado como ella. En cuanto el conde Randy pisó el suelo firme, sus piernas flaquearon y se arrodilló para expresar su gratitud a su mentor.
—¡Gracias por enseñarme a caminar sobre la cuerda floja! ¡Muchísimas gracias, Maestro!
‘¿Para qué demonios lo entrenó el archimago? ¿Por qué su gratitud suena a insulto?’
El conde Randy, que llevaba un rato prodigando gratitud y maldiciendo a su maestro, se calmó y se secó la cara con un pañuelo. Temía que el olor de su esposa en el pañuelo desapareciera, así que se lo guardó rápidamente en el bolsillo.
Finalmente, llegó el turno de Yeong. El grupo se sobresaltó por el repentino y fuerte viento que los azotó por completo.
¡Wooooooosh!
Como para compensar el silencio reinante hasta el momento, sopló un viento fuerte y el puente se balanceó verticalmente. El vendaval no daba señales de amainar pronto. Tuvieron que esperar un rato hasta que el viento amainara.
—Cero estará bien sola, así que ¿por qué no echamos un vistazo dentro?… Señorita.
Olive parecía aburrida de esperar y señaló una cueva. Como ella fue quien dijo que actuar sola estaba prohibido, eligió compañeros para la arquera.
—A ver, si por casualidad la cuerda se rompe, mejor que alguien que se esfuerce se quede. ¡Princesa! ¡Vamos!
Serena nunca accedió a ir, pero Olive entró en la cueva a grandes zancadas. No le quedó más remedio que seguir a la guía.
La cueva en la cima opuesta también era una cueva de estalactitas, igual que la de las escaleras descendentes. Estaba oscura porque no había luz, pero Serena, que había aprendido algo tras caer en el laberinto, no creó luz de inmediato.
—¿Puedo usar magia de esfera de luz?
—Sí, está bien.
Tras preguntarle a Olive y confirmar que era seguro, lanzó la magia de la esfera de luz. La cueva a la que llegaron inicialmente era conveniente y agradable porque tenía un solo camino, pero esta era todo lo contrario.
Como era de esperar de una cueva de estalactitas, estaba llena de todo tipo de estalagmitas y estalactitas, así como de pilares curvos y senderos sinuosos. A primera vista, era difícil distinguir si estaba mirando una pared o un pilar, o si había espacio detrás o no.
—El camino es complicado.
—El suelo también está resbaladizo. Ten cuidado… Señorita.
El agua estaba acumulada en el suelo y ocasionalmente caían gotas del techo. Serena se secó el agua que le había caído en un punto incómodo de la frente y le había corrido por la mejilla. Luego se miró la mano y se estremeció.
La temperatura, la textura y el color no eran como los del agua. Era blanca, olía a cobre y era pegajosa. También había algunos trozos de tela seca.
‘¡Qué diablos!’
Serena maldijo en voz baja mientras movía con cuidado la esfera de luz y miraba al techo. Varios murciélagos gigantes se habían reunido en el techo de la cueva de estalactitas. Los murciélagos gigantes se habían quedado dormidos y no se movieron ni siquiera cuando Serena y Olive hablaron abajo.
La aventurera no se sorprendió, pues ya sabía de la existencia de los murciélagos. En cambio, se tapó la boca al ver los excrementos de murciélago resbalando por el rostro de Serena.
—¿Te cayó la caca, princesa? No, ¿cómo pasó eso… señorita? Je. Pfft.
A las personas les pueden caer excrementos de pájaros o murciélagos en algún momento de sus vidas. Mientras ambos estén en el mismo entorno, por supuesto que puede pasar. Pero las princesas no deberían ser cubiertas con excrementos de pájaros o murciélagos.
En el momento en que te cae un excremento, puede que te molesten más que a un niño de primero con diarrea en la escuela. Olive, que se reía de Serena con un chillido, sintió algo y se apartó. Cayeron excrementos de murciélago.
—Hay que evitarlo así.
Esta vez, Serena también lo sintió. Se hizo a un lado con una sensación amenazante, y cayó más excremento de murciélago que el que acababa de recibir. Esta vez, lo esquivó.
El suspiro de alivio duró poco. Serena notó que el suelo estaba resbaladizo y pegajoso, incluso más que el de la cueva, y miró hacia abajo. Había mucha caca de murciélago bajo sus pies. Las botas de Chrome, que el Conde Randy había ajustado para adaptarse a los pies de Serena, estaban empapadas de excrementos de murciélago.
—Princesa, esta vez… ¡Pffft! ¿Pisaste la caca… Señorita?
Esta vez no tuvo fuerzas para maldecir. Serena respiró hondo con calma. La técnica secreta de la ex plebeya: ¡Aliento de paciencia!
‘Esto es horrible.’
El nivel de dificultad había aumentado y ella no tenía un buen presentimiento sobre este nivel.