—El corazón de un Minotauro es un material precioso, por lo que es un desperdicio que se esté pudriendo.
El monstruo se estaba descomponiendo y le faltaban muchas partes debido a la restauración del laberinto, así que solo quedaban piel y huesos. El Conde Randy estaba muy decepcionado.
Decidió usar el cofre con borde dorado del primer piso, de donde vino el mapa mágico, como almacén de materiales. En su interior organizó materiales no perecederos, como huesos y cuero.
—Por favor, denme todas las monedas de oro y piedras mágicas que encuentren en el futuro. Necesito muchas como materiales de alquimia.
Cada vez que el Conde Randy realizaba alquimia, se consumían piedras mágicas. Considerando su precio, era una pérdida, pero el grupo necesitaba desesperadamente equipo hoy, no bienes para el futuro. Todos estuvieron de acuerdo.
‘Dios mío, me estoy muriendo.’
Solo después de que la situación se tranquilizó un poco, Serena encontró tiempo para recuperar el aliento. Había sido un día muy agitado.
‘Puleé a Gray a la hora de la cena, pero ahora es de noche.’
La hoguera que Serena había comprado iluminaba suavemente el vestíbulo por la noche. Serena y los demás reanudaron su comida retrasada. Después de limpiar, la noche era tan profunda que casi amanecía. Parecía que pronto amanecería.
—Les despertaré por la mañana, así que, esposa, tú y Serena-nim deberían irse a dormir ahora.
—¿No estás cansado también?
—Estuve caminando solo unos diez minutos antes de encontrarles. Estoy bien.
La noche había llegado a este vestíbulo más de tres veces. Sin embargo, el Conde Randy dijo que solo habían pasado diez minutos desde que entró al laberinto.
‘He oído hablar de ello, pero es realmente asombroso y aterrador.’
Realmente parecía que el laberinto era un lugar donde el tiempo y el espacio estaban distorsionados.
‘En fin, ¿qué puedo hacer? Vamos a dormir un poco.’
Serena se cubrió con la manta más cara del mundo, que el Conde Randy había confeccionado con tela y cuero toscos, piedras mágicas y monedas de oro. A pesar de ser la manta más cara del mundo, no se diferenciaba de una manta normal. Era un poco pesada y áspera al tacto, pero cálida.
Había un olor sabroso proveniente del pan que estaba colgado en el tendedero para secarse, y un olor a pescado proveniente de la carne de rana que estaba colgada para ser convertida en cecina.
Fue justo ayer cuando dormía con Lavender y Philia, temblando de ansiedad y miedo porque Ralph, Olive y Yeong no regresaban. Pero esa noche también quedó borrada como si nunca hubiera sucedido.
‘Me siento extraña.’
Después de sufrir durante casi una semana, viendo la pelea con el jefe, el círculo de teletransportación, el envenenamiento, el niño que llevaba rumores extraños y el Conde Randy, todos los eventos explotaron uno tras otro, y ella estaba muy cansada.
Serena estaba tan cansada que huyó del palacio antes de caer en el laberinto, pero ahora estaba aún más cansada que entonces. La princesa estaba tan cansada que no podía dormir.
‘Ah. Quiero dormir.’
Incluso la tumba, que ella consideraba mejor que un suelo de piedra, era dura comparada con una cama, y la manta nueva que le había hecho el conde Randy era pesada y dura comparada con el edredón de plumas al que estaba acostumbrada. No tenía pijama, así que tuvo que dormir con la misma ropa, y era muy incómodo.
Puede que Serena no estuviera al nivel de la princesa de cuento de hadas que tenía problemas para dormir por culpa de un solo guisante debajo de docenas de colchones, pero también era una princesa.
Parecía que sus intentos anteriores de aliviar su fatiga tomando pastillas para dormir antes de caer en el laberinto tuvieron el efecto contrario.
Su frágil cuerpo también empezó a quejarse de las secuelas de bajar las escaleras. A Serena le empezaron a doler los músculos y no podía dormir por el dolor.
‘Dijeron que había una manera de dormirse al instante. Acuéstate cómodamente, relaja el cuerpo, respira despacio…’
Ella intentó ignorar el dolor, dejar de dar vueltas y acostarse para dormir bien, pero no funcionó. Aun así, siguió intentándolo, pensando que sería mejor que no hacer nada, pero entonces alguien se movió.
‘¿Dos?’
No una, sino dos personas se movieron. La puerta se abrió y luego se cerró.
‘¿Alguien necesita ir al baño?’
Vayan al baño en grupos de dos o más. Cuando Olive se unió al grupo, les explicó esta regla. Serena abrió los ojos para ver quién se había movido. El Conde Randy, quien se suponía que estaba de guardia, no estaba por ningún lado.
‘Gray también se ha ido.’
Si hubiera alguien más, volvería a cerrar los ojos e intentaría dormir, pero eran el Conde Randy y Gray, quienes no estaban por ningún lado.
‘¿Fueron allí a hablar?’
Serena pensó un momento y luego se levantó. Intentaba moverse sigilosamente, pero Philia, que dormía a su lado, se despertó con un gemido.
—¿Adónde va?
—Baño.
—Vamos juntas. Mmm.
Philia, incapaz de abrir los ojos, agitó los brazos en el aire para atrapar a Serena. Agarró la mano de la dama de honor y la ayudó a levantarse.
—No quiero encontrarme con ninguna rata, así que caminemos en silencio.
—Sí.
Philia caminaba en silencio mientras Serena le decía eso, con una mirada medio dormida en su rostro.
* * *
El Conde Randy y Gray no habían ido muy lejos y conversaban en un cruce de caminos.
Por suerte, no parecieron notar la llegada de Serena. Cuando la princesa se detuvo, Philia hizo lo mismo sin decir nada.
‘Está obedeciendo al chico completamente.’
El Conde Randy se mantenía firme como un soldado disciplinado frente a Gray, asintiendo con entusiasmo cada vez que el niño decía algo. La jerarquía estaba perfectamente establecida.
Un adulto que debe cuidar sus palabras frente a un niño. No era una situación extraña en una sociedad clasista, pero si el adulto era el tío y el niño su sobrino, y el adulto era un genio alquimista y el niño un asistente,esta situación era extraña.
Al observar esta curiosa escena, Serena finalmente recordó cómo comenzaron a extenderse los malos rumores sobre Gray y el Quinto Príncipe.
‘Cierto, cierto. Un sirviente dijo haber visto al Quinto Príncipe del Imperio arrodillado frente a su asistente.’
Independientemente de la orientación sexual, era común relacionarse con sirvientes o criadas jóvenes por razones como aprender buenos modales y recibir una educación temprana. También había quienes aceptaban sirvientas solo por su belleza.
Así que, cuando el quinto príncipe trajo de repente a una joven sirviente a la delegación, a nadie le extrañó.
Sin embargo, en el momento en que un funcionario del palacio de Hudgee, que estaba tomando un atajo a través del área restringida para lidiar con la afluencia de dignatarios VIP, vio al quinto príncipe arrodillado frente a su joven sirviente, la historia cambió.
El sirviente quedó impactado por la inimaginable insubordinación, la actitud del príncipe imperial y Gray, quienes actuaron con naturalidad, y el hecho de que ambos parecieran muy cercanos.
Inmediatamente se lo informó a su superior, quien se lo informó a su superior, y este no tardó mucho en informarle a Serena.
‘Como era evidente que no tenían una relación maestro-sirviente normal, insistió en que definitivamente debían ser amantes.’
El chambelán jefe, quien finalmente informó de este incidente a Serena, estaba muy disgustado porque el futuro esposo de la princesa, la única mujer de la familia Hyuaim, había traído a un amante con el que mantenía una relación inapropiada. El chambelán no controló las palabras de sus subordinados, y los rumores se extendieron como era natural.
‘Parece que no era ese tipo de relación en absoluto.’
Al ver al Conde Randy, quien se defendía con los brazos para no ser golpeado por el bastón que él mismo había fabricado, el Quinto Príncipe también debía tener sus razones.
La personalidad del niño era inusual. Era como ver a Seraph de joven. Serena anuló la maldición que le había lanzado al Quinto Príncipe.
‘Lo siento, Quinto Príncipe. Pero cualquiera lo malinterpretaría.’
—Ejem.
Serena hizo un ruido antes de que el Conde Randy recibiera el golpe. Fingió estar dormida como Philia, mientras buscaba con cautela a las Ratas del Laberinto antes de fingir que las había visto.
—¿Conde? ¿Gray?
—S-S-Serena-nim, esposa, ¿a dónde van?
—Baño.
—Nosotros también vamos al baño. ¡Vamos juntos!
El conde Randy tomó del brazo a Philia, que todavía estaba medio dormida, y la condujo al baño.
—Le acompañaré, princesa.
Serena bostezó largamente y tomó la manita de Gray. ¿Sería porque había pasado varios días mal en el laberinto? Las manos del niño se sentían particularmente suaves y tersas.
‘Tiene la piel de un bebé.’
Siendo el nieto de un archimago, ¿cuán preciosamente lo habrían criado? Serena relajó la mano por miedo a lastimar al niño con sus uñas rotas.
* * *
Al día siguiente, el grupo se despertó alrededor de la hora del almuerzo, pues habían dormido hasta tarde la noche anterior. Después del desayuno y el almuerzo, el Conde Randy declaró.
—También ayudaré a conquistar el laberinto.
—Te lo agradezco, pero ¿no es el Conde un erudito?
El Conde Randy era un joven alto, pero no era una persona físicamente activa. Dado que los alquimistas deben estudiar los materiales a fondo, todos son de laboratorio. El Conde Randy y su esposa eran delgados.
‘Reconozco su tenacidad, pero no puedo añadir más cargas cuando el nivel de dificultad ya ha aumentado.’
La princesa, que era una carga por sí misma, pensó.
Afortunadamente, el alquimista no anunció su intención de unirse al grupo con la intención de convertirse en una carga.
—Aprendí los fundamentos de la magia, ya que son necesarios para aprender alquimia. Me detuve en el segundo nivel de magia, pero aprendí los fundamentos con solidez, así que seré útil.
Dependiendo del tipo de magia que se pueda lanzar, un mago de nivel 2 también puede ser muy útil. El Conde Randy rodó repentinamente hacia adelante para demostrar que tenía bases sólidas. Disparó una flecha mágica hacia adelante.
—¡Hyaaap! ¿Lo ven?
‘Es realmente cierto, ¿verdad?’
Era bueno, tan bueno como un mago de batalla. Un alquimista excepcional, que no necesita ir a la batalla, ¿aprendió tanta magia solo como base? Además, aunque deberían haber pasado varios años desde que la aprendió, su cuerpo aún se movía con naturalidad.
Era prueba de que el entrenamiento se había repetido lo suficiente como para que su cuerpo reaccionara por sí solo incluso después de varios años.
—¡Woah~!
Olive silbó. Parecía que le gustaba más que la princesa que tenía que concentrarse mucho para usar una flecha de hielo de tercer nivel.
—El Conde era una persona con múltiples talentos.
—No es para tanto. Mi maestro de magia era muy estricto y se centraba en el uso práctico. De verdad…
Los ojos del Conde Randy se nublaron. Solo pensarlo le hacía temblar, como si fuera horrible.
—Mi entrenamiento fue realmente duro, lo suficiente como para morir.
Serena siguió la mirada vaga del Conde Randy, y Gray estaba al final. El niño sonrió mientras comía cecina de rana.
—¡Mi abuelo es el mago más fuerte del continente!
—¡Claro! Exacto. ¿Por qué detenerse en el continente? ¡Es el más grande del mundo y pasará a la historia! Ha sido el mago imperial desde la época del emperador anterior, e incluso le ha enseñado a Su Majestad el actual Emperador. ¡Es una persona realmente increíble! ¡Jajaja!
—¡Jajaja!
El sobrino y el tío se rieron a carcajadas temprano en la mañana.
—¿Pero por qué no lo dijiste antes? Tu esposa pensó que tú y tu maestro tenían una mala relación porque solo lo insultabas.
—Vaya, eso. Es porque… Lo hice porque temía ser una carga para mi esposa. Mi esposa estaba contenta de que fuera huérfano, así que ¿no sería una carga si de repente anunciara que tenía una figura paterna?
Como dicta el sentido común, en esta situación, la esposa debería decir que era un placer que su esposo, huérfano, tuviera un maestro que fuera como de la familia. Sin embargo, la esposa del conde Randy no siguió esa norma.
—Sí. Es una carga.
Como Philia asintió, el grupo, absorto en la comida, se quedó boquiabierto de admiración ante la conversación de los nobles. El conde Randy asintió sin mostrar sorpresa.
—¿Verdad? Mi maestro entiende estas cosas, así que no dije nada. Pero no te oculto nada, esposa mía. No tengo nada que ocultarte. Puedo abrirte mi corazón y mostrártelo.
—No hace falta mostrarlo. Con solo oírlo basta.
Philia se inclinó y apoyó la oreja en el pecho de su esposo. La gente masticaba el pan lentamente y lo tragaba con cuidado, temiendo que molestara a la dama de honor, quien cerró los ojos y escuchó los latidos del corazón de su amante.
Philia abrió los ojos y se separó de su esposo. La gente dejó escapar el aliento que habían estado conteniendo como si hubieran salido de la hipnosis.
—Estoy tan distraída por la Condesa. ¿Qué iba a hacer ahora… mis señores? ¡Guau, me late el corazón!
—Estaba tan deslumbrado que pensé que mi corazón se detendría.
La belleza en los brazos de su amado esposo era tan hermosa que afectó negativamente al grupo. Las víctimas expresaron sus sentimientos y reflexionaron sobre la suerte que tuvieron de ver a Philia de cerca.
—Tío, qué suerte tiene usted. Mi tía debía de ser muy popular.
Normalmente, uno iba a decir que Philia tuvo suerte de haber tenido en sus manos al alquimista más genio del continente, pero como su belleza se acercaba más a la de las mejores del mundo que a la de las mejores del continente, incluso su sobrino dijo que su tío era el que tuvo suerte. El conde Randy debió de ser consciente de su buena fortuna y sonrió radiante sin ocultar su alegría y felicidad. Gray añadió.
—Nuestro quinto príncipe y la princesa pronto se convertirán en una pareja feliz como mi tío y mi tía, ¿verdad?
‘¿De repente está intentando venderme al quinto príncipe?’
Mientras Serena movía las cejas, Philia abrió la boca.
—Las conversaciones matrimoniales de Serena-nim y el Quinto Príncipe ya fueron…
Serena le dio una palmadita rápida a Philia en el costado y chasqueó los dedos. Esto era una señal de que el tema no debía volver a tocarse en el futuro.
Serena se propuso solucionar el problema antes de que nadie, especialmente Gray, sospechara.
—Por supuesto, el Quinto Príncipe es una gran persona. Debe haber muchas princesas y nobles de otros países que buscan ser su esposa, y debe haber mucha gente en el imperio enamorada del príncipe. Entre ellos, puede que haya alguien que haya conquistado su corazón. Dado que los matrimonios reales son un asunto de importancia nacional, me preocupa que tú, Gray, te sientas decepcionado.
—¡No! ¡Le garantizo que usted, princesa, se casará con el quinto príncipe! ¡Por supuesto! ¡Hacen una pareja perfecta!
‘Las negociaciones del matrimonio estaban tan avanzadas que se suponía que solo faltaba rellenar unos papeles y sellarlos. Pero se frustró por tu culpa.’
Serena no pudo soportar decirle la verdad y sonrió con dulzura, como una princesa, mientras seguía escuchando.
—¡No puedo esperar a ver el hijo que tendrán ustedes dos!
‘El niño quiere un niño.’
A los niños les gustan los bebés. Gray ni siquiera sabía que las conversaciones sobre el matrimonio habían terminado por su culpa, pero sus delirios seguían siendo intensos.
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