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Ysaris abrió la boca varias veces, pero no salió ningún sonido. Su mente estaba llena de caos, incapaz de formar frases coherentes.

«Kazhan siendo Caín… esto era absurdo. Tenía más sentido asumir que había usado algún tipo de artefacto mágico, creado bajo la autoridad del Emperador, para imitar la apariencia de Caín».

Si Kazhan, quien recientemente se había esforzado tanto por conquistarla, era capaz de algo, ¿no sería lógico al menos poner una cara diferente? Una vez lo había sugerido en broma. Tal vez él realmente lo había considerado y preparado tal método.

«Sí, tenía que ser eso. Esa tenía que ser la explicación».

…Pero como burlándose de su desesperada negación, la voz de Kazhan continuó.

«Compartimos tantos secretos, ¿verdad? ¿Por dónde debería empezar? ¿Qué tal el primer beso que nos dimos bajo un paraguas en un día lluvioso?»

«…!»

“Incluso te traía jugo de kiwi cada vez que te sentías mal. Más tarde, pasé por una mala experiencia metiendo hielo raspado a escondidas; se volvió demasiado visible.”

—Para…

—¿Recuerdas la noche que hicimos el amor por primera vez? Cuando te llevé a tu habitación mientras estabas borracha…

—¡Para!

—gritó Ysaris, agarrándose los oídos como si intentara bloquear sus palabras. Sus ojos, desenfocados por la sorpresa, vagaban sin rumbo por el aire.

El pasado, una vez fuente de felicidad, había sido arrastrado por el barro en un instante. Los recuerdos de Caín y Kazhan se alternaban en su mente, chocando y enredándose.

—Tú… cómo… cómo pudiste hacerme esto…

—Todo su cuerpo temblaba de traición. Abrumada por la oleada de emociones, ni siquiera podía hablar con claridad.

Kazhan, incapaz de sostener su mirada devastada, miró al techo. El pasado, estropeado por el dolor, no solo la atormentaba a ella, sino que también lo consumía a él.

“Pensé que me habías traicionado. Regresé a Uzephia dispuesta a morir por ti. Cumplí mi promesa, convirtiéndome en Emperador y asegurando la base que necesitaba, solo para descubrir que estabas comprometida con Bariteon Kelloden.”

“¿Qué estás…? Esa promesa, yo nunca… Caín estaba muerto…”

Sus palabras fragmentadas salieron a borbotones. Kazhan, aunque igualmente confundido sobre ciertos detalles, intentó transmitir los hechos de la forma más objetiva posible.

“Rechazaste todas las demás propuestas mientras estabas conmigo en secreto, dejándote en una posición precaria. Un noble caído como Caín Jenut jamás podría casarse con una princesa del reino. Con el paso del tiempo, la presión de la familia real aumentó y te enfrentaste al riesgo de ser obligada a casarte con un noble de alto rango.”

“…”

“Así que decidí reclamar mi estatus de Príncipe Imperial. Dejé Pyrein para convertirme en Emperador de Uzephia y tomarte como mi esposa. Fabricé un cadáver, reclamándolo como mío, y disfrazé mi ausencia como una misión lejana.”

—¡Y todo eso lo hiciste sin decir palabra!

—Ysaris, que estaba a punto de estallar en cólera, fue interrumpida por la voz gélida de Kazhan—.

Y, sin embargo, todo esto ya se había hablado contigo. Revelé mi identidad y mis objetivos. Como Kazhan, tuve todo tu apoyo al irme.

Pero cuando se reencontraron, Ysaris no lo reconoció. En cambio, encontró un prometido y se comprometió, dejando a Kazhan sin otra opción que sentirse traicionado.

Solo ahora, al empezar a comprender lo sucedido, Ysaris miró a Kazhan con expresión de asombro. Estaba tan conmocionada que su corazón pareció detenerse un instante, su cuerpo extrañamente tranquilo.

Su respiración acelerada se ralentizó al recuperar la compostura. Intentó ordenar sus pensamientos y habló en voz baja y vacilante:

—…No recuerdo haber tenido esa conversación contigo.

—Eso parece. A juzgar por lo poco que sabes.

—Lo que recuerdo es que me dijiste que estarías fuera en una larga misión… y luego… muriendo.

Caín, Caín Jenut, el hombre al que había amado, había muerto. Sollozaba desconsoladamente sobre su cadáver destrozado e irreconocible.

Ysaris aún no podía olvidar el día en que lo enterró. La temperatura del aire, el viento y la lluvia que finalmente cayó, todo permanecía inquietantemente vívido en su mente. Se aferró a su tumba, llorando hasta desplomarse, y sufrió fiebre alta durante días después.

Por supuesto, si hubiera sabido que era un cadáver falso, nada de eso habría sucedido.

«…Puede que sea, pero Bariteon fue mi aliado», dijo finalmente. «Ha sido mi amigo de la infancia, lo sabes. Cuando el Príncipe Heredero seguía presionándome para que renunciara a mi derecho al trono o contrajera un matrimonio no deseado… No podía olvidar a Caín. Así que, para ganar tiempo, me asocié con Bariteon. El falso compromiso fue mi forma de escapar de sus amenazas».

Su respiración se entrecortó intermitentemente. Ysaris intentó hablar con calma, pero no pudo suprimir por completo el temblor en su voz.

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