Eva, ¿estás bien?
Oí la voz de César débilmente en mi oído. Era a través del dispositivo mágico de comunicación.
“Sí, estoy bien…”
Respondí instintivamente y luego me quedé paralizado.
—Espere. ¿Por qué tiene el comunicador, Su Majestad?
<No me digas que realmente pensaste que te dejaría ir sola.>
Apenas reprimí un suspiro. Por supuesto. Cuando le entregué el comunicador a Olche y le pedí que liderara a los caballeros, César se quedó sospechosamente callado.
Debió haberme seguido en secreto para que no pudiera detenerlo.
<¿Lo recuerdas, verdad? Aunque no podamos confirmar la ubicación de Floria, si estás en peligro, enviarás la señal…>
No te preocupes. Sé qué hacer.
Oí a César suspirar con preocupación. Al cabo de un momento, se oyó un crujido, como si estuviera comprobando algo, y lo oí hablando con Olche.
Entonces César habló de nuevo.
Como era de esperar, han salido de la capital. Se dirigen al este, sin escalas.
«¿Este?»
<Parece que están viajando bastante lejos…>
La predicción de César fue correcta. El carruaje no se detuvo ni una sola vez. No pude calcular cuánto tiempo había pasado atrapado en la oscura bodega, pero estaba seguro de que había pasado de la noche al día, y de nuevo a la noche.
Tras viajar toda la noche, el carruaje finalmente se detuvo. Rápidamente me refugié entre las sábanas y cerré los ojos, fingiendo estar inconsciente.
La puerta del carruaje se abrió y el conductor me recogió (con sábanas y todo) y luego se alejó a paso rápido.
<¿Hemos llegado?>
César susurró, aparentemente comprobando la señal de seguimiento.
Estamos casi en el borde oriental. Salmen.
‘¿…Salmen?’
El nombre me sonaba. Estaba seguro de haberlo oído antes, pero ¿de dónde?
Eva, te esperamos en una colina donde vemos una cabaña. Por suerte, es perfecta para esconderse.
Me imaginé el entorno basándome en las palabras de César, ya que la manta que me cubría bloqueaba la vista.
Es un bosque tranquilo sin un alma a la vista. Nada parece sospechoso… o quizás el mero hecho de que haya una cabaña aquí lo sea.
Crujido: una puerta de madera se abrió y el ruido ambiental desapareció. Debimos haber entrado en la cabaña que César había mencionado.
Todas las ventanas están tapadas. Es difícil ver nada desde afuera.
César murmuró con irritación. Parecía que no podíamos obtener más información de sus actualizaciones. Así que me concentré en lo que percibía.
No se oían voces. El conductor se movió sin vacilar, como si lo hubiera hecho muchas veces. Oí que otra puerta se abría con un crujido, y entonces mi cuerpo se sacudió.
‘Escaleras…?’
El aire se volvió más frío y los pasos resonaron. Sin duda, íbamos a la clandestinidad.
¡Pum, pum!, sus pasos continuaron, y luego ¡pum!, fui arrojado al suelo.
Me quedé quieto, escuchando.
El conductor se alejó y entonces oí un ruido metálico (un candado al cerrarse), seguido de pasos subiendo las escaleras y la puerta cerrándose nuevamente.
¿Un sótano…? ¿Una prisión?
Definitivamente estuve encerrado en algún lugar.
Ahora la pregunta era si debía quitarme la manta y mirar a mi alrededor o esperar en silencio.
‘El conductor se ha ido, pero puede que haya otra persona observándome…’
Con la visión bloqueada, no podía estar seguro de nada.
“Ughhh…”
De repente, oí un gemido muy cerca. Me estremecí.
‘¡Hay alguien aquí…!’
Parecía la voz de un hombre. Débil, como si no le quedaran fuerzas.
Dudando un momento, decidí moverme. Me moví lentamente bajo la manta y la retiré.
De cualquier manera, ya estaba en territorio enemigo. Esconderme en una sábana no me protegería.
Mejor evaluar la situación.
Al abrir los ojos, lo primero que vi fue una barra de hierro. Tal como lo esperaba, estaba dentro de una celda. Las paredes y el suelo eran de piedra, tenuemente iluminados por unas cuantas antorchas en la pared.
No había nadie que se pareciera al cerebro. Solté un suspiro de alivio y miré a mi alrededor, solo para retroceder sorprendido.
En la celda contigua a la mía, alguien yacía inmóvil.
Con el pelo enredado y trapos sucios, parecía más un montón de tela que una persona.
“Ughhh…”
El gemido salió de él.
‘…De ninguna manera.’
Tragué saliva con fuerza. No podía ser Floria… ¿verdad?
La voz sonaba masculina y, a juzgar por la condición del prisionero, parecía que había estado allí mucho más tiempo del que Floria podría haber estado allí.
Mi cabeza lo sabía, pero mi corazón aún se apretaba.
“…Um, ¿disculpe?”
Me acerqué a los barrotes. No es que importara: la celda nos separaba.
«Hola…?»
«Puaj…»
Gimió de nuevo y se movió ligeramente. No parecía estar consciente, solo reaccionaba por reflejo.
Pero al hacerlo, su rostro se volvió hacia mí.
Un hombre que nunca había visto antes.
¿Quién es? ¿Y dónde está Floria? ¿Dónde estará?
Si ella no estuviera aquí, si la hubieran llevado a otro lugar, entonces todo esto habría sido en vano.
‘Si ese es el caso… tendré que capturar al cerebro al menos.’
Esa sería la única manera de encontrar una pista sobre el paradero de Floria.
<¿Eva? ¿Eva?>
La voz urgente de César llegó. Estaba tan concentrado en el hombre inconsciente que no me di cuenta de que lo ignoraba.
“Oh, estoy bien.”
¿Qué pasa? ¿Con quién estabas hablando?
—Bueno… estoy atrapado en una especie de prisión subterránea. Y hay otro hombre aquí también.
¿Un hombre? ¿Dices que fue él quien secuestró a Floria?
—No, me refiero a alguien que también…
En ese momento oí que la puerta se abría con un crujido.
‘¡Alguien viene!’
Dejé de hablar inmediatamente y rápidamente me tapé con la sábana.
<¿Eva?>
Se oyeron pasos lentamente por las escaleras. No había conseguido cubrirme del todo, pero mantuve los ojos cerrados y fingí estar inconsciente.
Los pasos se acercaban.
¿Es la mente maestra? ¿Es finalmente… él?
Mis pensamientos se enredaron. ¿Cuál sería la decisión más inteligente?
Si les dijera a César y a Olche que asaltaran el lugar ahora, podríamos capturar al cerebro. No tenía dónde esconderse en esta cabaña.
Pero… ¿y si tenía a Floria como rehén? Si nos apresurábamos a entrar y la lastimaba…
«Pero César está aquí.»
Con el poder de César, teníamos una gran ventaja en casi cualquier situación. Incluso si el cerebro tuviera a Floria, César podría neutralizar sus armas al instante.
—Sí. Confiaré en César.
Atrapamos al cerebro y le obligamos a confesar la ubicación de Floria. Si pudiéramos lograrlo, habría valido la pena venir aquí como cebo.
Apenas había tomado una decisión cuando una voz destrozó cada pensamiento.
«Yo no haría nada precipitado si fuera tú.»
Todo mi cuerpo se congeló.
‘Esta voz… la he oído antes…’
Sé que no estás inconsciente. ¿No es hora de que abras los ojos?
Cortés. Elegante. Pero imponente.
Como si me vieran obligado, abrí lentamente los ojos.
Y no pude hablar cuando vi lo que tenía delante.
«Pareces sorprendido.»
Un hombre estaba sentado justo afuera de la celda. Irradiaba una belleza que podía cegar a la luz del día, pero ahora se atenuaba en la penumbra de esta prisión subterránea.
Con ojos sombríos fijos en mí y una sonrisa tranquila en sus labios, era Ian Bryden.
—Ian… ¿Él es el cerebro?
Pero esa no fue la única razón por la que me quedé tan atónito.
«Cómo…»
No se parecía en nada a la última vez que lo vi. Su cabello, antes dorado, se había vuelto completamente blanco. Tal como se describió en la historia original.
<¿Eva? ¿Pasa algo?>
La cabeza me daba vueltas. Ni siquiera la voz de César en mi oído me llegaba.
—Eso significa que… ¿despertó? ¿Y ya sabe que Floria es su guía? ¿Pero cómo?
No, no tenía sentido. Floria aún no era mayor de edad. En la historia original, Ian no la conoció hasta años después.
—¿Y entonces qué es esto? ¿Por qué tiene el pelo blanco? Si no es despertar, entonces…
Al ver mi cara confundida, Ian sonrió suavemente.
¿Qué? ¿Pensabas que no lo sabría? ¿Que yo también tengo un poder?
Traté de mantener mi expresión neutral, mientras ordenaba desesperadamente mis pensamientos.
En el original, Ian tenía el pelo blanco desde su primera aparición. Siempre supuse que era mi memoria jugándome una mala pasada, pero ¿y si no?
‘¿Qué pasaría si… ya hubiera despertado cuando apareció por primera vez?’
Pero eso no podía ser. Se suponía que Floria sería su guía, y la conoció por primera vez en la historia. Incluso si se hubieran conocido antes, ella no había alcanzado la mayoría de edad; debería haber sido imposible.
—Entonces… ¿qué es esto? En el original… y ahora… ¿cómo despertó Ian?
Entonces un pensamiento, absurdo pero escalofriante, cruzó mi mente.
¿Qué pasaría si Floria no fuera su guía en absoluto?
‘De ninguna manera…’
Giré rápidamente la cabeza hacia el hombre que aún gemía en la celda de al lado.