Incluso con la rápida conclusión a la que llegó, César no podía estar seguro.

‘¿Podría ser que Evelyn… me quiera?’

Nunca se había permitido imaginar esa posibilidad, temeroso de que hacerse ilusiones sólo pudiera conducirlo a una decepción aplastante.

¿Y si no fuera cierto? ¿Y si simplemente se equivocaba? César miró a Evelyn fijamente y luego preguntó como si la pusiera a prueba.

—Lo urgente era solo una excusa, ¿no? ¿Viniste porque estabas preocupado por mí?

«……¿Qué?»

«¿Te preocupa casarme con ese autor?»

—¡¿Qué?! ¿De verdad te vas a casar con ella?

Los ojos de Evelyn se abrieron de par en par mientras ella prorrumpía en palabras.

—¡El matrimonio, quiero decir, el matrimonio de Su Majestad debería considerarse con mucho más cuidado! Claro que la familia del Conde Benshy es una casa noble de alto rango, pero si espera un poco más, sin duda podría encontrar una mucho mejor. Como sabe, la popularidad de Su Majestad crece día a día.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que viniste porque estabas preocupado por mí? ¿Lo urgente era solo una excusa?

¡El matrimonio de Su Majestad es urgente! Llevarlo a cabo con tanta prisa…

—Fuiste tú quien sugirió que buscara pareja públicamente, Eva. También fuiste tú quien sugirió intercambiar cartas e invitarla a almorzar en palacio.

¡Eso fue solo por las apariencias! ¡Para acallar esos ridículos rumores de que eras un tirano! Y, sinceramente, las cartas y los almuerzos ni siquiera fueron idea mía, ¡fueron del duque Bryden! Nunca quise llevarlo tan lejos…

Evelyn se quedó en silencio, sonando agraviada.

«……¿Por qué?»

«¿Eh?»

¿Por qué no quisiste llegar tan lejos? ¿No querías que me casara?

«Bien…….»

Evelyn entreabrió los labios como si fuera a responder, pero luego los volvió a cerrar, incapaz de encontrar las palabras. El vagón se llenó de un silencio incómodo.

César no la presionó para que respondiera. Estaba tan tenso como ella.

“Um… Su Majestad.”

Por fin Evelyn volvió a hablar, preguntando en voz baja.

¿De verdad te gusta? ¿De verdad quieres casarte con ella?

Su voz estaba completamente sin fuerza.

En lugar de responder, César la miró fijamente. Ella ya no parecía intentar ocultar su expresión malhumorada.

Junto a la esperanza, el miedo brotó en el pecho de César.

La reacción de Evelyn fue inequívocamente de celos. Pero aun así, eso no significaba necesariamente que fuera amor.

Tal vez sea como una niña celosa de Lunabelle cuando le quitan un juguete. Quizás la propia Eva se equivoca sobre sus propios sentimientos.

Quizás fue sólo algo fugaz, destinado a desaparecer sin dejar rastro.

¿Acaso era porque lo había anhelado con tanta desesperación? Ahora que se encontraba ante la posibilidad de que se hiciera realidad, César sintió miedo.

Pero por supuesto eso no significaba que tuviera intención de dejar pasar esta oportunidad.

Si Eva está realmente equivocada ahora mismo, me aseguraré de que siga equivocada para siempre. Para lograrlo…

“¿Su Majestad?”

Evelyn frunció el ceño levemente ante su silencio, sintiendo que algo andaba mal.

«No querrás decir que realmente—»

“Quién sabe.”

«……¿Qué?»

César apartó la mirada del rostro sorprendido de Evelyn.

«No estoy seguro.»

Aunque fingió estar tranquilo mientras miraba por la ventana, sus ojos ardían con una intensidad que no podía ocultar.

 

****

 

 

 

En el sótano oscuro donde sólo ardía un candelabro, de repente apareció un hombre.

El pergamino de teletransportación que acababa de usar se convirtió en polvo en su mano.

“Jaja…”

Dejando escapar un suspiro bajo, apartó los mechones de cabello blanco como la nieve que habían crecido lo suficiente como para rozar sus ojos.

El hombre, Ian Bryden, caminó hacia la esquina del sótano. Allí había un escritorio y un armario que parecían demasiado elegantes para un lugar tan destartalado que debió de usarse como almacén.

El armario estaba lleno de botellas de vidrio de todo tipo, junto con pergaminos de teletransportación sin usar.

Ian los miró brevemente, midiendo cuánto supresor quedaba dentro de las botellas.

‘Todavía queda mucho por ahora.’

Luego se sentó en el escritorio y desenrolló un gran pergamino.

Era un mapa, no solo del Imperio Dietrich, sino también de las naciones circundantes. Aunque no era detallado, ofrecía una visión amplia y panorámica de toda la región de un solo vistazo.

De un cajón, Ian sacó alfileres y clavó uno en el papel. El mapa ya estaba cubierto de ellos por todas partes.

—Aquí tampoco. Luego…

Su mirada recorrió lentamente el mapa. Entre las muchas chinchetas que rodeaban el Imperio Dietrich, sus ojos se dirigieron hacia los pocos lugares aún sin marcar.

En ese momento —¡pum!— se oyó un ruido arriba, como si algo pesado cayera. Ian frunció el ceño.

El ruido era seguramente el forcejeo del dueño de esta casa.

Un anciano que vivía aislado y sin contacto con nadie más; su casa era el escondite perfecto para Ian.

Por si acaso lo necesitaba más tarde, Ian había decidido encerrarlo en lugar de matarlo. Pero si el hombre seguía dando la lata así, sería problemático.

“Tal vez debería matarlo”.

Murmurando con indiferencia, la mirada de Ian se dirigió al gabinete.

Con la facilidad de la práctica, como si lo hubiera hecho incontables veces, tomó un pergamino de teletransportación. Sin dudarlo un segundo, lo partió por la mitad —¡shrrr!— y en un instante, la figura de Ian desapareció del sótano.

 

 

 

****

 

 

 

Unos días después de su visita a la propiedad del Conde Benshy, César fue a ver a Katana por primera vez en mucho tiempo.

«¿Qué te trae por aquí?»

—Katana preguntó secamente mientras dejaba un vaso de agua por cortesía.

“Tengo algunas cosas que quiero preguntarte.”

César habló como si el tono de Katana no le molestara en absoluto.

¿Has hablado con Eva sobre mí últimamente?

«¿Eh?»

El rostro de Katana se arrugó como si hubiera escuchado algo extraño, luego rápidamente se iluminó al darse cuenta.

—¡Ah, ya entiendo! Viniste a pedirte consejos de amor, ¿verdad?

«¿Qué?»

La sonrisa traviesa que se dibujaba en los labios de Katana lo delató. César casi lo negó por reflejo, pero cambió de opinión. Si quería respuestas honestas, necesitaba ser honesto él mismo.

«Así es.»

“Quéeee—”

Katana hizo un ruido extraño, retorciendo su cuerpo con emoción.

¡Lo sabes! ¡Pero Evelyn sigue diciendo que no, que no!

¿A qué le dijo que no Eva?

¿Sabes? El otro día, cuando anunciaste que buscabas pareja, le pregunté qué pasaba. ¿Acaso César no se iba a casar con Evelyn?

“¿Y ella dijo que no?”

¡Sí! Dijo que ustedes dos no eran así. Y aunque lo fueran, dijo que sería difícil casarse. Pero no es cierto, ¿verdad? Te vas a casar con Evelyn, ¿verdad?

«Aunque fuéramos así, el matrimonio sería difícil…»

César repitió mentalmente las palabras de Katana. Tal como sospechaba.

Desde que el pensamiento de que Evelyn podría estar celoso de Lunabelle cruzó por su mente, César se había estado volviendo más seguro.

En ese momento, Evelyn creía que le gustaba César.

Podría ser un error, podría ser un sentimiento fugaz, pero al menos sus sentimientos en ese momento eran reales.

Y para convertir esos sentimientos pasajeros en algo eterno, César no tenía intención de dejar pasar esta oportunidad.

Para que a ella le resultara imposible descartarlo más tarde como un simple error, haría oficial su relación delante de todos.

Casamiento.

Para ese día, había consolidado la autoridad imperial y fortalecido la Baronía de Chester. Casarse con Evelyn no era tarea imposible.

‘El problema es que… Eva no lo aceptará con agrado.’

Un matrimonio así nunca aseguraría su corazón.

“Dime exactamente qué dijo Eva”.

“Ehmm…”

Katana pensó por un momento y luego miró a César nerviosamente.

“¿Está bien que diga esto……?”

Cuéntamelo todo. No te olvides de nada.

Bueno, ella crio a tu padre y a tu madre… Dijo que se casaron por amor, pero por eso la autoridad imperial se debilitó. Y al final, incluso su amor se desvaneció…

Katana miró hacia otro lado en tono de disculpa, tal vez porque se sentía mal por mencionar a los padres de César.

—Evelyn dijo eso. Dijo que nadie estaría más preocupado por eso que tú, César.

«Veo……»

En cierto modo, era cierto. Tras ver a su propia madre abandonada de esa manera, César no se tomó el matrimonio a la ligera.

El problema era que sus sentimientos por Evelyn se habían vuelto demasiado fuertes como para preocuparse por esas cosas.

César frunció el ceño. La determinación de Evelyn parecía más firme de lo que había pensado; casi como si, incluso si sus corazones estuvieran de acuerdo, ella estuviera decidida a no casarse jamás.

«Eso no debe hacerse.»

Durante días, una imagen permaneció en la mente de César sin desvanecerse.

Evelyn con velo y vestido de novia, mirándolo con una belleza inigualable.

Una visión que había imaginado hacía mucho tiempo estaba tomando forma poco a poco más clara.

César apretó el puño. Nunca permitiría que nadie más le arrebatara esa visión.

Solo había una manera de persuadir a Evelyn. Tenía que hacerle creer que su matrimonio sería bendecido por todos y considerado la opción política más acertada.

—¿Pero cómo? ¿Cómo puedo lograrlo?

Simplemente otorgarle un título no sería suficiente. Necesitaba mayor legitimidad.

En ese momento, algo que Evelyn dijo una vez resurgió en su memoria.

‘Ya sabes, como si una crisis golpeara al Imperio y Su Majestad la superara con su capacidad de aniquilación.’

Los ojos de César brillaron.

«Si me convierto en un héroe…»