¿Y qué? ¿El Duque ya tiene a alguien en mente para tu matrimonio?

Ante las palabras de Evelyn, el rostro de César se endureció. Pero, completamente inconsciente, Evelyn continuó hablando.

Probablemente sería mejor si fuera un noble de la facción del emperador, ¿verdad? Quizás la hija de la casa de un duque o un marqués…

Incluso llegó al punto de reflexionar seriamente sobre quién sería una buena novia para César.

César no pudo ocultar su incredulidad.

Por supuesto, él sabía desde hacía tiempo que Evelyn no sentía lo mismo que él.

A medida que ella fue creciendo y comprendió la realidad, él supo muy bien que su ayuda sólo había sido por simpatía y compasión.

Pero ese día, pensó que le había confesado sus sentimientos a Evelyn, al menos hasta cierto punto…

César recordó, con gran vergüenza, el recuerdo que le había dado vergüenza revivir. El día en que Evelyn lo sorprendió mintiendo, cuando se encerró patéticamente y cuando ella lo salvó una vez más.

‘Quería abrazarte. No quería separarme de tu lado.’

César pensó que esas palabras no eran diferentes a una confesión. Evelyn había respondido que no se iría.

No había sido una confesión apropiada, por lo que la respuesta de Evelyn debió haber sido completamente diferente a su intención…

César miró fijamente a Evelyn. Ella frunció el ceño como si estuviera absorta en sus pensamientos, completamente absorta en lo que estuviera considerando.

Sus cejas fruncidas, el largo dedo apoyado en su barbilla, un mechón de cabello caído sobre el puente de su nariz y su labio inferior atrapado entre sus dientes.

Mientras César la observaba, fijándose en cada detalle como si intentara grabarla en sus ojos, lo invadió una sensación pesada e impotente.

¿Qué piensa Eva de mí? ¿Acaso piensa siquiera en mí?

En ese momento, Evelyn, perdida en pensamientos completamente diferentes a los de César, abrió la boca.

“Su Majestad, ¿qué pasaría si usted reclutara públicamente candidatas para matrimonio?”

«…¿Qué?»

César, que había estado mirando fijamente a Evelyn, volvió en sí.

Por el bien de tu reputación. En lugar de basarte en tu rango o título, podrías anunciar que la oportunidad está abierta a todos, de forma justa.

“…Eva, lo siento, pero no tengo intención de casarme pronto”.

«No, a menos que la novia seas tú.»

César se tragó las palabras no dichas con un suspiro.

Claro, ¡no digo que debas casarte ahora mismo! Solo que podríamos aprovechar un poco la idea del matrimonio. Aún corren esos rumores desagradables sobre que eres un tirano, pero esto podría ayudar a calmarlos.

Evelyn habló apasionadamente, incluso apretando el puño para enfatizar.

Como cuando se mueve la tumba de la madre. Para eso, es importante que la reputación de Su Majestad sea favorable.

Su Majestad tiene muchas habilidades destacadas, pero seguramente no quiere un reinado de terror, y en preparación para la invasión de Ian, fortalecer el poder imperial es crucial, y dado que de todos modos tendrá que casarse, es mejor usarlo mientras pueda…

Evelyn continuó enumerando razones por las cuales César debería buscar una novia.

Todos eran razonables, lo que hizo que César se sintiera aún más inseguro. Sabía que ella tenía buenas intenciones, pero la forma en que se enardeció al hablar de su matrimonio y su novia la hizo sentir casi molesta.

‘¿A Eva realmente no le importa si me caso con otra persona?’

César recordó los innumerables días que había pasado con ella. Días tan cálidos y cercanos que nadie creería jamás que eran solo un emperador y su doncella.

En ninguno de esos días, ¿Eva pensó en mí de forma diferente? ¿Es posible? ¿Después de tratarme así?

César sintió una repentina oleada de emoción. Un pensamiento egoísta lo asaltó: tal vez Evelyn tenía algo de responsabilidad por haberlo hecho sentir así.

¿Qué te parece? ¿Reclutar una novia públicamente? ¿No es una gran idea?

Entonces, cuando Evelyn preguntó alegremente, con los ojos brillantes, César asintió impulsivamente.

“Sí, está bien.”

 

 

 

****

 

 

 

 

 

Clang—clang— El sonido de espadas entrechocando resonó en el campo de entrenamiento. Quienes levantaban polvo con cada golpe eran César y Alvin.

A pesar de que era un frío día de invierno y se notaba el aliento en el aire, el sudor perlaba las frentes de César y Alvin.

Cuando Alvin giró la cabeza para esquivar un golpe, la espada de César cortó el aire y le tocó el cuello. Al instante, ambos se quedaron paralizados.

“Jaja…”

César bajó la espada y respiró hondo. Inclinando la cabeza, Alvin contuvo el aliento y preguntó:

¿Vamos otra vez?

César dudó y luego negó con la cabeza. Tenía la mente demasiado enredada, y aunque quería despejarla con entrenamiento con la espada, no podía justificar que Alvin trabajara hasta el agotamiento solo por su propio bien.

Alvin dejó escapar un suspiro de alivio imperceptible e hizo una señal a los asistentes que esperaban. El campo de entrenamiento quedó listo rápidamente.

César y Alvin se sentaron en las sillas que los asistentes habían preparado y tomaron un breve descanso.

“Su Majestad tendrá que encontrar otro compañero de entrenamiento además de mí ahora”.

Alvin dijo con ironía.

«Eres lo suficientemente bueno.»

“Debe haber mucha gente más hábil que yo”.

César negó con la cabeza en respuesta.

En la esgrima, la técnica por sí sola no era lo más importante. A menudo, alguien que destacaba en el entrenamiento no podía brillar en el campo de batalla.

Aunque Alvin estaba por detrás de César en el entrenamiento, nadie podía saber cómo le iría en un combate real.

Lo que importaba en la batalla era el coraje para matar a un oponente vivo y que respiraba justo frente a ti.

Para César, lo que necesitaba no era más técnica, sino experiencia real en combate.

Había ocurrido lo mismo en su duelo con Ian Bryden. Ian creó, César destruyó. A primera vista, el duelo parecía a favor de César, pero aun así perdió contra Ian.

Estrictamente hablando, Ian había huido, pero como César no lo había atrapado, no se sentía diferente a una derrota.

Ian tenía nervios de acero. No dudaba en matar.

-No… para ser exactos, era indiferente.

Esa clase de indiferencia, como si no importara ni siquiera que alguien muriera ante sus ojos. Mientras aplastaba caballeros con su poder, la expresión de Ian no se alteró en lo más mínimo.

‘Si me enfrento a él otra vez…’

César repasó mentalmente la habilidad de Ian. Cualquiera que fuese el ataque que Ian usara, César tendría que contrarrestarlo con una fuerza destructiva aún mayor.

Nunca podría permitirse perder otra vez. No por el bien de Evelyn.

Mientras pensaba en la muñeca de Evelyn, una vez marcada por cicatrices de quemaduras, César apretó el puño con fuerza debajo de la mesa.

En ese momento, Alvin, que estaba recuperando el aliento, preguntó de repente:

“Pensándolo bien, Su Majestad, ¿es cierto que está buscando una novia?”

“…Sí, de alguna manera.”

Así que el rumor ya se había extendido. César frunció el ceño, disgustado por el tema no deseado.

«Pero…»

Alvin miró a su alrededor, asegurándose de que no hubiera nadie cerca, luego bajó la voz.

¿Y qué hay de Lady Evelyn? ¿No planeabas casarte con ella?

“…Sí, exactamente.”

Mientras Evelyn estaba ocupada tratando de encontrar un compañero para casarse, él estaba haciendo votos para protegerla solamente a ella.

César se quedó sin fuerzas. De repente, todo aquello parecía insignificante.

 

****

 

 

Bang, bang… Ante el fuerte golpe en la puerta, salté sorprendido desde donde estaba sentado.

La que irrumpió por la puerta fue Katana.

¿Katana? ¿Qué haces aquí?

Ya era tarde. Como no teníamos planes, la miré confundido. Katana se puso las manos en las caderas y preguntó:

¡Evelyn! ¿Es cierto que César se casa?

«¿Eh? Ah…»

Así que de eso se trataba.

Hoy temprano, se anunció oficialmente que el emperador buscaba esposa. Katana debió de quedar tan impactada que vino corriendo.

No se va a casar enseguida. Es solo que, como algún día tendrá que hacerlo, ya están empezando a buscar pareja, eso es todo.

—Pero… ¿no se suponía que César se casaría contigo, Evelyn?

“Te dije que no.”

Me reí suavemente y senté a Katana a la mesa. Después de prepararle un chocolate caliente dulce, por fin se calmó un poco antes de continuar.

Uf… pero aun así, aun así… ¡es raro que César se case con otra! Nadie más que Evelyn le conviene a su lado.

“Te lo dije, no somos así”.

Katana dejó caer su chocolate caliente sobre la mesa y me miró con insatisfacción.

“Y aunque fuéramos así, el matrimonio no es algo tan sencillo”.

¿Por qué no? Si amas a alguien, ¡te casas con esa persona!

Ante las inocentes palabras de Katana, negué con la cabeza.

Al igual que los matrimonios nobiliarios, los matrimonios reales no eran más que un negocio. Dependiendo de la familia a la que se vinculara la unión, todo el equilibrio político podía cambiar: un negocio de gran envergadura.

Y el matrimonio de César, aún más. Con el poder imperial aún inestable, dependiendo de la mano que tomara, toda la situación podría verse trastocada.

«Si se casara conmigo…»

Era una idea ridícula, pero si eso ocurriera, el palacio imperial se sumiría en el caos. ¿El emperador casándose con la hija de un barón fronterizo?

Lentamente comencé a explicarle a Katana, quien todavía parecía no entender.

“Piense en el difunto emperador”.

¿El difunto emperador? ¿Por qué?

“Porque él fue quien arruinó la autoridad imperial al casarse con la mujer que amaba”.