«¿Qué está pasando de repente?»

Me levanté confundido.

“¿Su Majestad?”

«Yo tengo.»

César miró al personal del palacio que me rodeaba y luego asintió en silencio, una señal tácita para que lo siguiera.

Lo seguí, intentando parecer lo más casual posible para no llamar la atención. Aun así, por dentro, sentía curiosidad.

Había estado en silencio hace unos momentos. ¿Por qué había venido a buscarme ahora?

Sin decir palabra, César abrió la marcha. Sin darme cuenta, habíamos abandonado el lugar donde se celebraba la ceremonia y nos dirigíamos hacia las tumbas de otros miembros de la familia real.

—Eh… ¿Su Majestad? ¿Adónde vamos?

Pregunté, viéndolo caminar sin dudarlo. Hizo una pausa, me miró y luego empezó a hablar.

No tengo recuerdos de mis padres. Mi madre murió cuando yo era muy pequeño, y mi padre… nunca fue realmente un padre para mí. Solo el Emperador.

No fue una respuesta directa a mi pregunta, pero intuí lo que César intentaba decir. Guardé silencio y escuché.

César reanudó la marcha y continuó.

Así que siempre pensé que no lo amaba. No solo eso… pensé que no podía.

Su voz se fue apagando. Era la primera vez que César hablaba tan personalmente del ex emperador, de su padre.

No me dio tanta tristeza saber que se estaba muriendo. Pero cuando realmente sucedió… me sentí extraña.

Habíamos caminado lo suficiente como para que no hubiera otros nobles a la vista.

Miré a mi alrededor y luego, con delicadeza, tomé la mano de César. Era lo único que podía hacer por él. De su mano surgió un gesto silencioso y tembloroso, que parecía expresar lo que sentía.

César me apretó la mano con fuerza y ​​​​habló.

Si la ceremonia de hoy hubiera salido mal… probablemente habría sentido esa extraña sensación aún más… Gracias, Ive.

«No es nada.»

Respondí, un poco avergonzado. La verdad es que nunca había pensado en el difunto Emperador cuando trabajé para impedir que el Vizconde Krause plantara las flores de mogofos.

Sólo me había concentrado en bloquear el plan de Ian y atraer a Krause a nuestro lado.

César probablemente lo sabe. Por eso me da las gracias.

Seguimos caminando, todavía de la mano. Pronto llegamos al otro extremo del cementerio real. El paisaje era diferente al de antes: había tumbas dispersas y, a diferencia de la cuidada zona cerca del cementerio del difunto Emperador, esta parte parecía… desolada.

No estaba descuidado en absoluto —siguió siendo un cementerio real—, pero tampoco se le dedicó ningún cuidado especial. Parecía que estas tumbas se habían colocado allí por obligación.

César se detuvo frente a uno de ellos. Naturalmente, yo también me detuve.

Cruzó la cerca baja que rodeaba la tumba y contempló la lápida en silencio. Le quitó algunas hojas con las manos y luego habló.

“Aquí es donde está enterrada mi madre”.

«…Oh.»

Se me escapó un suspiro breve y sorprendido. Claro, este era el cementerio de la familia real. Era lógico que la difunta madre de César también estuviera enterrada allí.

Aunque sabía que el aniversario de su muerte era el día de Año Nuevo… no había hecho la conexión.

Debería haber traído flores o algo…

“He venido aquí cada Año Nuevo”, dijo César en voz baja.

Por muy vacía que esté, siempre hay muchísima gente reunida junto a la tumba de mi padre. Pero aquí… siempre estoy solo yo. Soñaba con trasladarla algún día a un lugar de descanso más hermoso…

Hablaba con calma mientras miraba la lápida, pero sentía que el gesto de su mano se hacía cada vez más fuerte. Como pidiéndome que comprendiera su corazón vacilante.

“No puedo perdonar a mi padre”.

Y ahora entendía por qué había dicho que sentía algo extraño por la muerte de su padre. Ira. Odio. Quizás incluso culpa… y compasión.

El ex Emperador era su padre de sangre, pero también fue él quien hizo la vida tan miserable de su madre.

Apreté su mano con fuerza y ​​le dije:

“No tienes que perdonarlo.”

César asintió levemente. Tras un momento de silencio, murmuró:

Aun así… creo que finalmente lo dejaré ir. De todo.

Se quedó allí en silencio, contemplando la tumba durante un buen rato. Como si asimilara cada letra grabada en la piedra.

Finalmente, se volvió hacia mí con una leve sonrisa.

“Solo… quería venir aquí contigo.”

Asentí sin responder. No quería arruinar el momento con un torpe intento de consolarlo.

César dudó y luego dijo suavemente:

“…¿Vendrías conmigo la próxima vez?”

¡Claro! El próximo Año Nuevo nos reuniremos como es debido. Le llevaremos flores y también su comida favorita.

Sintiéndome mal por no haber preparado nada esta vez, hablé rápidamente. César sonrió un poco más ante eso.

A través de nuestras manos unidas, pude sentir una ola ahora constante, tranquila y en paz.

 

*****

 

Pasaron varios días. El homenaje al difunto Emperador concluyó sin incidentes y disfrutamos de unos días tranquilos.

Después de una reunión tranquila con el vizconde Krause, confirmamos que Ian había creído completamente en su excusa: que la carta no había llegado correctamente.

Eso significaba que podíamos seguir recopilando información sobre Ian a través de ella.

También informó que, por ahora, Ian no estaba haciendo ningún movimiento significativo. Parecía que no teníamos de qué preocuparnos por el momento.

Esto fue confirmado a través del dispositivo mágico que todavía estaba incrustado en su cuerpo, y que continuamos usando para espiar.

Recientemente, mis preocupaciones se habían desplazado, no hacia Ian, sino hacia otra parte.

Acababa de terminar una breve reunión con Floria y regresaba al Palacio Imperial cuando escuché algo en el pasillo que demostró que mis preocupaciones no eran infundadas.

Dos criadas estaban susurrando en un rincón.

—Ni hablar. ¿En serio?

¡Te lo digo! Con poderes aterradores y todo eso…

Se quedaron en completo silencio en cuanto me vieron. Luego, con una rápida reverencia, se marcharon a toda prisa.

Doncellas del ala de la Princesa…

No había captado la conversación completa, pero no me hacía falta. Ya sabía de qué se trataba: el rumor de que César era un tirano.

Ya había surgido durante nuestro picnic en Summerhill. Y últimamente, los rumores parecían extenderse, sobre todo por los aposentos de la princesa.

Incluso después de que el vizconde Krause se uniera a nuestro lado, los rumores no habían empeorado, pero tampoco habían disminuido.

Aunque César fue quien rescató a Floria de ser secuestrada…

Era un rumor absurdo e infundado. Y después de esa terrible experiencia, la relación de César con la Emperatriz también había mejorado. Así que tal vez, si se dejaba en paz, los chismes acabarían desapareciendo.

Pero no podíamos quedarnos de brazos cruzados. Después del homenaje, César había estado considerando reubicar la tumba de su madre.

En comparación con el anterior Emperador, si bien era cierto que su autoridad como gobernante era más estable, trasladar una tumba real sin una razón convincente sería difícil.

Podría imponerlo, sí, pero eso sólo alimentaría más rumores negativos.

Para el público, es solo la tumba de una antigua emperatriz.

Dirían que fue un desperdicio de fondos.

Así que primero necesitábamos reparar la reputación de César.

¿Debería utilizar al vizconde Krause, quien inició estos rumores en primer lugar?

Perdido en mis pensamientos, entré en la oficina de César.

“Su Majestad, yo—”

Comencé mi saludo habitual, pero me quedé congelado al ver lo que tenía delante: el duque de Bryden.

Parecía estar teniendo una de sus conversaciones habituales con César.

Era la primera vez que lo veía desde que supe la verdad sobre Ian. Me estremecí, pero rápidamente lo disimulé e hice una reverencia cortés.

No sabía que estabas aquí. Volveré más tarde.

“No, no es necesario.”

El duque hizo un gesto con la mano con desdén y se puso de pie.

Estaba a punto de irme de todas formas. Su Majestad me echó.

«…¿Lo siento?»

¿Lo echaron?

“Deja de decir tonterías y vete ya.”

César respondió con frialdad, como si el duque dijera la verdad.

¿Es esto por culpa de Ian?

El Duque no había hecho nada malo… Lo miré con preocupación, pero él simplemente soltó una carcajada. Había un destello travieso en su expresión.

“Por favor, considere lo que dije”.

Incluso con ese comentario críptico, César no respondió.

“Bueno entonces me despido.”

El duque salió de la oficina con impecables modales. En cuanto se cerró la puerta, me volví hacia César.

¿Qué pasó? ¿Qué dijo?

«No es nada.»

“No parece nada…”

Me senté frente a él y lo miré fijamente. Con un suspiro silencioso, César finalmente habló.

“Él sacó a relucir el matrimonio”.

«…¿Qué?»

Dijo que, como ya había debutado, ya era hora de casarme. Las mismas tonterías de siempre.

César meneó la cabeza, visiblemente molesto.

Bueno… pensándolo bien, tenía la edad adecuada. Quizás incluso un poco tarde, si lo vieras desde una perspectiva real.

Los matrimonios reales solían concertarse desde muy temprana edad.

En el caso de César, había pasado años como poco más que un príncipe heredero figurativo, abandonado por sus padres. Por eso se había retrasado.

Pero ahora que era Emperador, ya no había forma de posponerlo más.

¿Y entonces? ¿El Duque tenía en mente una posible pareja?

Pregunté casualmente—Pero el rostro de César se puso rígido al instante.